Artistas Abstractas Australianas en la Galería de Arte de Newcastle

Amamos cualquier oportunidad de descubrir a los genios ocultos que ayudaron a hacer de la abstracción lo que es. Muchas historias de la historia del arte abstracto permanecen sin contar. Una exposición actual en la que estamos particularmente interesados revela la historia oculta de las artistas abstractas australianas. Abstracción: Celebrando a las Mujeres Abstractas Australianas reúne 74 obras de 38 artistas en la Galería de Arte de Newcastle. Las obras en exhibición, que están en préstamo de la Galería Nacional de Australia, incluyen una selección de pinturas, cerámicas, dibujos y esculturas raramente exhibidas que van desde la década de 1920 hasta hoy. Los artistas de Europa, Estados Unidos y cada vez más de Asia tienden a ser el enfoque central de las principales exposiciones internacionales sobre abstracción. Pero las raíces del arte no representacional en Australia se adentran profundamente en la cultura del país. Esta exposición da pasos para llenar las partes faltantes de esta fascinante historia. Y no solo cubre las raíces modernas y tempranas de la abstracción australiana. Destaca la tradición de la abstracción intrínseca a las prácticas estéticas aborígenes australianas y continúa hasta los descubrimientos de importantes artistas abstractos contemporáneos australianos como Emily Kame Kngwarreye, Sally Gabori, Melinda Harper y Savanhdary Vongpoothorn. Es, de hecho, un desafortunado descuido que tan a menudo Australia quede fuera de la conversación global sobre el arte abstracto. Reuniendo una extraordinaria selección de obras abstractas, Abstracción da un gran paso hacia el establecimiento de la verdadera historia de cómo los artistas australianos, y en particular las artistas australianas, desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo de muchos de los movimientos globales más importantes que definen lo que es la abstracción hoy.

Abstracción australiana de principios del siglo XX

Margaret Preston fue una de las artistas abstractas australianas más influyentes de principios del siglo XX. Se encontraba en medio de su segunda incursión educativa en Europa en 1912. Además de disfrutar del fervor general entre los artistas europeos por el Modernismo, pudo encontrarse con obras revolucionarias como Nude Descending a Staircase, de Marcel Duchamp, que se exhibió por primera vez ese año. Y también pudo leer obras filosóficas importantes como Concerning the Spiritual in Art de Wassily Kandinsky, y Du Cubisme de Albert Gleizes y Jean Metzinger, ambas publicadas ese mismo año. Para cuando Preston regresó a Australia en 1919, estaba completamente convencida de que algo monumental había cambiado en el arte y estaba decidida a explorar sus posibilidades. Escribió Preston en ese momento: “Cubism is the foundation of all twentieth-century thoughtful original work. It is a revulsion against the anecdotal type of art.”

Junto con las primeras obras maestras de Preston, Abstracción también presenta obras de varias otras pioneras artistas australianas de principios del siglo XX. Entre los aspectos destacados se encuentran obras de Dorrit Black, Grace Crowley y Anne Dangar, todas las cuales dejaron Australia temporalmente para estudiar en Europa. Aprendiendo de maestros como Albert Gleizes y Cyril Power, estas artistas se dieron cuenta rápidamente del poder y el potencial del arte no representacional. Cuando regresaron a Australia, trajeron consigo una verdadera pasión por la abstracción. Dijo Black, quien fundó el Centro de Arte Moderno en Sídney tras su regreso, “La pintura realista ha demostrado ser un callejón sin salida. Hemos llegado al final de ese callejón y nos hemos visto obligados a dar la vuelta y retroceder. Ahora hemos comenzado en la nueva senda, y ya la encontramos rica en nuevos descubrimientos.”

Grace Crowley - Abstracto, 1953, créditos de foto de la Nueva Galería de Arte, NSW

Abstracción australiana de posguerra

Una obra en la exposición de Anne Dangar, titulada Composición Pochoir y pintada en 1936, parece increíblemente contemporánea, presagiando obras mucho más famosas del Op Art con una década o más de anticipación y mostrando hasta dónde llegaron estas figuras ocultas de la abstracción australiana. Y esa sensación de inspiración intrínseca y genialidad se vuelve aún más palpable al considerar las obras en exhibición en Abstracción de la era de posguerra. Cuando movimientos como el Expresionismo Abstracto, la Abstracción Orgánica (o Biomorfismo), Minimalismo, Pintura de Campo de Color, y Op Art estaban en marcha en Europa y Estados Unidos, los artistas abstractos australianos estaban construyendo sobre sus marcos conceptuales de maneras singularmente fascinantes. Las esculturas de madera orgánica de Inge King, que datan de finales de la década de 1940, rivalizan con las obras de maestros europeos como Barbara Hepworth. Las pinturas planas y de bordes duros de Normana Wight de finales de la década de 1960 expresan con profunda sinceridad los aspectos formales de Abstracción Post-Pictórica, explorando color, forma y superficie en un estilo sinceramente profundo y maravillosamente no académico.

También son de especial interés en la Abstracción las inspiradas pinturas de Yvonne Audette, quien estudió en Nueva York en la década de 1950 y, mientras estaba allí, se empapó de las ideas de los Expresionistas Abstractos. En particular, fue influenciada en gran medida por Franz Kline. Después de una visita al estudio de Kline, Audette exclamó que finalmente entendía que “formas libres de todas las asociaciones eran ahora válidas por derecho propio!” Continuó desarrollando una voz estética única que, aunque insinúa la influencia de maestros como Kline y Willem de Kooning, se sostiene por sí misma. Sus pinturas como The Flat Landscape (1959), que combinan una paleta terrosa, orgánica y apagada con formas audaces, líneas enérgicas y texturas ásperas, expresan perfectamente esa autenticidad.

Anne Dangar - Composición Pochoir, 1936, créditos de foto Galería Nacional de Australia

Una influencia global

Como señala la gerente de la Galería de Arte de Newcastle, Lauretta Morton, “Esta exposición revela la notable contribución que las artistas australianas han hecho al arte abstracto a través de una amplia gama de medios.” Estamos de acuerdo en que es una revelación bienvenida. Más que resaltar la increíble variedad de artistas femeninas que han impulsado la abstracción en Australia, es una elucidación del papel oculto que estas artistas desempeñaron en la influencia de las tendencias globales en el arte abstracto. Insinúa una tradición estética vibrante y rica: una de la que esperamos aprender mucho más en los años venideros, y que merece ser incluida en la conversación internacional más amplia sobre la abstracción.

Melinda Harper - Sin título, 2005, óleo sobre lienzo, créditos de foto Anna Schwartz Gallery

Abstracción: Celebrando a las Mujeres Artistas Abstractas Australianas está actualmente en exhibición en la Galería de Arte de Newcastle en Gales del Sur, y se extiende hasta el 23 de julio de 2017.

Imagen destacada: Emily Kame Kngwarreye - Awelye (detalle), 1994, acrílico sobre lienzo, foto a través de invaluable.com

Por Phillip Barcio