Por qué Francoise Sullivan fue esencial para la escena artística de Quebec

Una retrospectiva de Françoise Sullivan está actualmente de gira por Canadá en celebración del 70^o aniversario de la publicación de Refus Global (Rechazo Global), el manifiesto artístico más importante en la historia canadiense. La retrospectiva se inauguró en el Musée d'art contemporain de Montréal (MAC) en octubre, y luego viajará a varias otras ciudades canadienses. Presenta más de 50 obras de Sullivan que datan desde la década de 1940 hasta el presente, incluyendo esculturas, pinturas, fotografías y selectas actuaciones en vivo. A los 93 años, Sullivan es la última miembro sobreviviente de Les Automatistes, el colectivo artístico de 16 miembros que co-firmó Refus Global. El manifiesto rechazó las tradiciones canadienses de mediados de siglo, que los firmantes sentían mantenían la cultura estancada y creaban resistencia al arte abstracto. El texto decía en parte: “¡Hagan paso para la magia! ¡Hagan paso para los misterios objetivos! ¡Hagan paso para el amor! ¡Hagan paso para las necesidades! El acto apasionado se libera, a través de su propio dinamismo. Asumimos con gusto la plena responsabilidad por el mañana. Las pasiones moldean el futuro espontáneamente, impredeciblemente, necesariamente.” Cuando Refus Global apareció por primera vez en impresión, sorprendió a la clase gobernante canadiense con sus declaraciones contundentes contra la iglesia cristiana y otros poderes autoritarios. La reacción fue tan fuerte al principio que Les Automatistes se convirtieron en parias sociales. Sin embargo, en solo 12 años, su manifiesto ayudaría a desencadenar la Revolución Tranquila, la serie de reformas sociales y políticas que llevaron a la independencia canadiense y al establecimiento de una cultura canadiense libre y moderna. Hoy en día, estos artistas son tan venerados que el nombre del gran premio que Canadá otorga a los artistas es el Prix Paul Émile Borduas, en honor al autor principal de Refus Global. En cuanto a Sullivan, la actual retrospectiva en el MAC demuestra que ha ganado su lugar no solo como una revolucionaria cultural, sino como miembro del más alto escalón de la cultura canadiense. Aún activa en su estudio hoy, nunca ha dejado de tomar en serio las intenciones apasionadas de Les Automatistes, reinventando repetidamente su práctica y esforzándose por entender los complejos misterios del arte abstracto.

Pintando Con Pensamientos

Sullivan era una pintora frustrada cuando se graduó de la École des beaux-arts en 1945. Había estado pintando imitaciones fauvistas y esforzándose por entender la abstracción. Pero, al igual que los otros artistas de Les Automatistes, creía que su verdadera liberación creativa solo podría encontrarse en el automatismo, tal como lo enseñaban los surrealistas. Dado que estaba luchando tanto por encontrar su voz auténtica a través de la pintura, decidió en su lugar dedicarse a la danza, pero no había una sola escuela de danza moderna en Quebec en ese momento, así que se mudó a Nueva York y estudió danza allí. Esa experiencia finalmente dotó a Sullivan de la conexión con su conciencia interior que había buscado durante tanto tiempo. Describió la conexión que la danza le dio con la abstracción como "pintar pensamientos". En 1947, regresó a Montreal y abrió su propia escuela de danza moderna, instruyendo a sus estudiantes a ser experimentales, intuitivos y a abrirse a tradiciones multiculturales.

Françoise Sullivan - Tondo VIII, 1980. Colección del Musée national des beaux-arts du Québec, Compra (1984.13). Foto: MNBAQ, Pierre Charrier © Françoise Sullivan / SODRAC (2018)

Poco después de abrir su escuela, Sullivan tuvo la idea de crear una serie de danzas improvisacionales basadas en las cuatro estaciones. Reclutó a dos compañeros artistas de Les Automatistes para ayudar. Jean-Paul Riopelle filmaría las danzas, y Maurice Perron tomaría fotografías. Se desconoce si terminó las cuatro danzas. Las únicas imágenes que sobreviven son las fotografías que Perron tomó de la danza de invierno, llamada “Danse dans la neige (Danza en la Snow).” Además de enseñar e improvisar, Sullivan coreografió una serie de danzas modernas y las presentó en Montreal. Recibieron críticas de académicos, pero obtuvieron críticas entusiastas de las audiencias vanguardistas. Para 1948, Sullivan era tan respetada en círculos intelectuales como una autoridad en danza moderna que cuando las 400 copias iniciales de Refus Global se vendieron en la Librairie Tranquille, una librería contracultural, incluyeron un ensayo escrito por Sullivan titulado “La danse et l’espoir” (Danza y Esperanza). Describía el potencial de la danza moderna para actuar como un medio ideal para la “expresión espontánea de emociones intensas.”

Françoise Sullivan - Chute en rouge, 1966. Acero pintado, 210.5 x 127 x 52 cm. Colección del Musée d’art contemporain de Montréal. © Françoise Sullivan / SODRAC (2018). Foto: Guy l'Heureux

Reinvención Continua

Sullivan prosperó en el medio de la danza durante más de una década, pero a finales de la década de 1950, como madre soltera de cuatro hijos, decidió que las exigencias de la vida como intérprete ya no se ajustaban a sus objetivos. Después de haber entrenado durante algunos años para soldar metal, se reinventó como escultora. Para ella, los principios de la escultura no eran realmente tan diferentes de los de la danza. Como Sullivan le dijo recientemente a Jim Burke de Montreal Gazette, “La escultura es el mismo impulso creativo para mí”, porque se manifiesta “en tres dimensiones, como la danza.” Ganó el Prix du Québec de 1963 por su escultura “Concentric Fall” (1962), que presentaba un ensamblaje lírico de discos metálicos circulares que se enrollaban orgánicamente alrededor de tres formas geométricas. Esa pieza formó la base para varios encargos públicos a gran escala que realizó y que están instalados en todo Canadá, los cuales utilizan elementos composicionales similares como discos de metal, formas geométricas y agujeros circulares en el espacio.

Françoise Sullivan - Espiral, 1969. Plexiglás. 65,5 x 31 x 35,4 cm. Colección del Musée d’art contemporain de Montréal. Foto: Richard-Max Tremblay © Françoise Sullivan / SODRAC (2018)

Después de décadas como una exitosa escultora, Sullivan regresó en la década de 1990 al medio del que se alejó en 1945: la pintura abstracta. Esta vez encontró su auténtica voz pictórica. De hecho, el momento más impresionante de su retrospectiva en el MAC es una instalación de cuatro grandes pinturas monocromáticas rojas tituladas “Rouge nos 3, 5, 6, 2” (1997). Las sutiles complejidades de estas pinturas hablan del largo esfuerzo que Sullivan ha realizado para expresar las cualidades abstractas de la existencia humana. A primera vista, las cuatro son iguales: el mismo tono, el mismo tamaño. Pero su similitud es una ilusión. Como cada otra obra que ha hecho Sullivan, son registros de pasión e instinto individuales. Diferencias matizadas en la calidad de la superficie, marcas de pincel y tonalidad distinguen cada una de las otras, registrando las innumerables decisiones intuitivas y efímeras que Sullivan tomó durante su proceso. En el espíritu de misterio que ha definido durante mucho tiempo su relación con el arte abstracto, muestran no lo que hace que la danza, la escultura y la pintura sean diferentes, sino lo que las une como una.

La retrospectiva de Françoise Sullivan en el MAC estará en exhibición hasta el 20 de enero de 2018. Visita el sitio web del museo para información sobre la gira.

Imagen destacada: Françoise Sullivan - Hommage a Paterson [Hommage à Paterson], díptico, 2003. Acrílico sobre lienzo. 137 x 226 in. Foto: Guy L'Heureux/Galerie Simon Blais. © Françoise Sullivan/SODRAC (2018)
Por Phillip Barcio