Por qué Francoise Sullivan fue esencial para la escena artística de Quebec

Una retrospectiva de Françoise Sullivan está actualmente recorriendo Canadá en celebración del 70^º aniversario de la publicación de Refus Global (Rechazo Global), el manifiesto artístico más importante en la historia canadiense. La retrospectiva se inauguró en el Musée d'art contemporain de Montréal (MAC) en octubre, y luego viajará a varias otras ciudades canadienses. Presenta más de 50 obras de Sullivan que datan desde la década de 1940 hasta la actualidad, incluyendo esculturas, pinturas, fotografías y algunas presentaciones en vivo seleccionadas. A sus 93 años, Sullivan es la última miembro sobreviviente de Les Automatistes, el colectivo artístico de 16 miembros que cofirmó Refus Global. El manifiesto rechazaba las tradiciones canadienses de mediados de siglo, que los firmantes consideraban que mantenían la cultura estancada y creaban resistencia al arte abstracto. El texto decía en parte: “¡Dejad paso a la magia! ¡Dejad paso a los misterios objetivos! ¡Dejad paso al amor! ¡Dejad paso a las necesidades! El acto apasionado se libera, a través de su propio dinamismo. Asumimos con gusto toda la responsabilidad por el mañana. Las pasiones moldean el futuro de manera espontánea, impredecible, necesaria.” Cuando Refus Global apareció por primera vez impreso, conmocionó a la clase dominante canadiense con sus declaraciones francas contra la iglesia cristiana y otros poderes autoritarios. La reacción fue tan fuerte al principio que Les Automatistes se convirtieron en parias sociales. Sin embargo, en solo 12 años su manifiesto ayudaría a desencadenar la Revolución Tranquila, la serie de reformas sociales y políticas que condujeron a la independencia canadiense y al establecimiento de una cultura canadiense libre y moderna. Tan venerados son estos artistas hoy en día que el nombre del gran premio que Canadá otorga a los artistas es el Prix Paul Émile Borduas, en honor al autor principal de Refus Global. En cuanto a Sullivan, la retrospectiva actual en el MAC demuestra que ha ganado su lugar no solo como revolucionaria cultural sino como miembro de la más alta élite de la cultura canadiense. Todavía activa en su estudio hoy, nunca ha dejado de tomar en serio las intenciones apasionadas de Les Automatistes, reinventando repetidamente su práctica y esforzándose por comprender los complejos misterios del arte abstracto.

Pintar con pensamientos

Sullivan era una pintora frustrada cuando se graduó de la École des beaux-arts en 1945. Había estado pintando imitaciones fauvistas y esforzándose por entender la abstracción. Pero, como los otros artistas de Les Automatistes, creía que su verdadera liberación creativa solo podía encontrarse en el automatismo, tal como lo enseñaban los surrealistas. Como tenía tantas dificultades para encontrar su voz auténtica a través de la pintura, decidió en cambio dedicarse a la danza, pero en ese momento no existía ninguna escuela de danza moderna en Quebec, por lo que se mudó a Nueva York y estudió danza allí. Esa experiencia finalmente le otorgó a Sullivan la conexión con su conciencia interior que tanto había buscado. Describió la conexión que la danza le dio con la abstracción como “pintar pensamientos.” En 1947, regresó a Montreal y abrió su propia escuela de danza moderna, instruyendo a sus estudiantes a ser experimentales, intuitivos y a abrirse a tradiciones multiculturales.

Françoise Sullivan - Tondo VIII, 1980. Colección del Musée national des beaux-arts du Québec, Compra (1984.13). Foto: MNBAQ, Pierre Charrier © Françoise Sullivan / SODRAC (2018)

Poco después de abrir su escuela, Sullivan tuvo la idea de crear una serie de danzas improvisadas basadas en las cuatro estaciones. Reclutó a dos compañeros artistas de Les Automatistes para ayudarla. Jean-Paul Riopelle filmaría las danzas, y Maurice Perron tomaría fotografías. Se desconoce si terminó las cuatro danzas. El único material que sobrevive son las fotografías que Perron tomó de la danza de invierno, llamada “Danse dans la neige (Danza en la nieve).” Además de enseñar e improvisar, Sullivan coreografió varias danzas modernas y las presentó en Montreal. Recibieron críticas de académicos, pero obtuvieron elogios entusiastas del público vanguardista. Para 1948, Sullivan era tan respetada en círculos intelectuales como autoridad en danza moderna que cuando se vendieron las primeras 400 copias de Refus Global en la Librairie Tranquille, una librería contracultural, incluían un ensayo escrito por Sullivan titulado “La danse et l’espoir” (La danza y la esperanza). En él describía el potencial de la danza moderna para actuar como un medio ideal para la “expresión espontánea de emociones intensas.”

Françoise Sullivan - Chute en rouge, 1966. Acero pintado, 210.5 x 127 x 52 cm. Colección del Musée d’art contemporain de Montréal. © Françoise Sullivan / SODRAC (2018). Foto: Guy l'Heureux

Reinvención continua

Sullivan prosperó en el medio de la danza durante más de una década, pero a finales de los años 50, como madre soltera de cuatro hijos, decidió que las exigencias de la vida como intérprete ya no se ajustaban a sus objetivos. Habiendo entrenado durante algunos años en soldadura de metal, se reinventó como escultora. Según su forma de pensar, los principios de la escultura no eran realmente tan diferentes de los de la danza. Como Sullivan le dijo recientemente a Jim Burke del Montreal Gazette, “La escultura es el mismo impulso creativo para mí,” porque se manifiesta “en tres dimensiones, como la danza.” Ganó el Prix du Québec en 1963 por su escultura “Caída concéntrica” (1962), que presentaba un ensamblaje lírico de discos metálicos circulares que se enroscaban orgánicamente alrededor de tres formas geométricas. Esa pieza formó la base para varias comisiones públicas de gran escala que realizó y que están instaladas en todo Canadá, las cuales utilizan elementos compositivos similares como discos metálicos, formas geométricas y agujeros circulares en el espacio.

Françoise Sullivan - Espiral, 1969. Plexiglás. 65,5 x 31 x 35,4 cm. Colección del Musée d’art contemporain de Montréal. Foto: Richard-Max Tremblay © Françoise Sullivan / SODRAC (2018)

Después de décadas como escultora exitosa, Sullivan regresó en los años 90 al medio del que se alejó en 1945: la pintura abstracta. Esta vez encontró su voz pictórica auténtica. De hecho, el momento más impresionante de su retrospectiva en el MAC es una instalación de cuatro grandes pinturas monocromáticas rojas tituladas “Rouge nos 3, 5, 6, 2” (1997). Las sutiles complejidades de estas pinturas hablan del largo esfuerzo que Sullivan ha hecho para expresar las cualidades abstractas de la existencia humana. A primera vista, las cuatro parecen iguales: el mismo tono, el mismo tamaño. Pero su igualdad es una ilusión. Como cada obra que Sullivan ha hecho, son registros de pasión e instinto individuales. Diferencias matizadas en la calidad de la superficie, las marcas del pincel y la tonalidad distinguen cada una de las otras, registrando las innumerables decisiones intuitivas y fugaces que Sullivan tomó durante su proceso. En el espíritu de misterio que ha definido durante mucho tiempo su relación con el arte abstracto, muestran no lo que hace que la danza, la escultura y la pintura sean diferentes, sino lo que las une como una sola.

La retrospectiva de Françoise Sullivan en el MAC estará en exhibición hasta el 20 de enero de 2018. Visite el sitio web del museo para información sobre la gira.

Imagen destacada: Françoise Sullivan - Homenaje a Paterson [Hommage à Paterson], díptico, 2003. Acrílico sobre lienzo. 137 x 226 pulgadas. Foto: Guy L'Heureux/Galerie Simon Blais. © Françoise Sullivan/SODRAC (2018)
Por Phillip Barcio