Por qué la fotografía de Liz Nielsen es tan inusual

Liz Nielsen es parte fotógrafa, parte conjuradora. Ella logra hacer existir fotogramas vívidamente coloreados desde las oscuras confines de su cuarto oscuro fotográfico analógico. Las imágenes que emergen de su proceso son parcialmente planificadas y parcialmente accidentales; parcialmente figurativas y parcialmente abstractas. Surgen como resultado de una variedad de métodos diferentes, y sin embargo, al final no traicionan ninguna de las técnicas de su creación. Sus formas son inquietantes y extrañamente infantiles. Los bordes de las formas son a veces duros y otras veces parecen evaporarse en un espacio ilusorio. Es como si algo increíblemente simple y también increíblemente complejo estuviera sucediendo—y de una manera que es cierta. Nielsen es estudiante de historia del arte y maestra del proceso fotográfico científico. Ella es una planificadora—diseñando cada composición con antelación y trazando cada paso que tomará para llegar allí. Pero una vez que entra en su cuarto oscuro y comienza a ejecutar realmente su plan, es toda artista, tan abierta y libre como alguien que juega. Esa es la parte divertida—cuando toda la cuidadosa planificación que ha hecho debe ceder a la realidad de que sus medios—luz y química—tienen sus propias ideas y sus propias formas de interactuar entre sí. Cuando todo está dicho y hecho, Nielsen se queda con algo que puede aproximarse a lo que se propuso lograr, pero inevitablemente también está lleno de sorpresas: misterios que incluso ella no podría haber anticipado. Es en ese espacio, entre la planificación y el accidente, donde finalmente emergen los elementos más abstractos de sus imágenes.

Refuerzos Negativos

Cuando te encuentras por primera vez con los fotogramas que hace Nielsen, puede ser confuso averiguar exactamente qué estás mirando, no solo en términos del lenguaje visual de las composiciones, sino en términos del material en sí. Las superficies son brillantes y luminiscentes, como una impresión fotográfica. Las cualidades de superficie lustrosas se deben a las cualidades ultra brillantes de su papel elegido: Fuji Lustre o FujiFlex, que son extraordinariamente reflectantes. Y sin embargo, las imágenes en las impresiones no se parecen a nada que normalmente se haga en un cuarto oscuro. Las imágenes tienen una cierta calidad artesanal que se asemeja más a las marcas hechas por un pintor. La escala de las obras también es inusual. Vienen en una variedad de tamaños y dimensiones personalizadas, que van desde 100 x 50 pulgadas hasta 8 x 8 pulgadas. Los tamaños no corresponden de manera obvia a lo que estamos acostumbrados a ver que imprimen los artistas fotográficos. La variedad de escalas se debe a la forma en que Nielsen crea sus superficies. Ella corta a mano el papel fotográfico, creando el tamaño que le plazca, al igual que un pintor podría hacerlo al construir bastidores de lienzo desde cero.

Liz Nielsen - Abracadabra, 2018, Fotograma cromogénico analógico, Único, sobre Fujiflex, 30x23. © Liz Nielsen

En cuanto al aspecto artesanal de las imágenes en sí, Nielsen logra eso empleando una técnica que es algo así como un esténcil inverso. Después de planificar una composición, recorta de cartón u otros medios de papel las diversas formas que se utilizarán. Lleva esos recortes al cuarto oscuro junto con su papel fotográfico y luego coloca todos los diferentes elementos sobre la superficie. Uno a uno, retira los elementos y expone esa sección de la superficie a la luz. El proceso está lejos de ser perfecto. A veces, la luz se filtra por debajo de las piezas. A veces, las piezas se desbalancean. Las formas están cortadas a mano, por lo que contienen sutiles imperfecciones que afectan la forma en que la luz incide sobre la superficie. En última instancia, aunque cada paso de la planificación y ejecución está, de alguna manera, bajo su control, Nielsen debe ceder algo de autoridad a todos estos pequeños factores que son intrínsecos a su proceso. Eso es parte de lo que le da al producto final su apariencia caprichosa, pictórica y a veces brutal.

Liz Nielsen - Liquid Sunset I, 2018, Fotograma cromogénico analógico, Único, en Fujiflex, 30x40. © Liz Nielsen

Las luces crean color

Sin embargo, quizás el aspecto más importante de su método no es el papel que utiliza, ni las formas recortadas que crea. Lo más importante es la luz, que en última instancia extrae de la superficie cada color que termina en la obra final. Nielsen no solo lleva un tipo de luz con ella al cuarto oscuro. En cambio, trae una variedad: luces de bicicleta, linternas, lámparas tradicionales o cualquier otro tipo de fuente de luz que encuentre. Cada fuente de luz encontrada tiene su propia longitud de onda y temperatura. Al alternar las fuentes de luz y luego jugar con el tiempo de exposición, puede afectar drásticamente la opacidad, translucidez, pureza y luminosidad del color. A veces sus colores son puros y sólidos. Otras veces son apagados y serenos. Cuando los colores son puros, puede crear formas brillantes y de bordes nítidos. Cuando son apagados, puede evocar elementos que se asemejan a manchas dejadas por pintura derramada sobre lienzo crudo, o el aspecto efímero de las pinturas acuareladas.

Liz Nielsen - Montañas Rojas, 2018, Fotograma Cromogénico Analógico, Único, en Fujiflex, 30x40. © Liz Nielsen

La forma en que Nielsen manipula la luz en el cuarto oscuro produce una fantástica gama de efectos. De esta manera, también es más parecida a una pintora que a una fotógrafa. Logra alcanzar algo raro en un fotograma: la aparición de diferentes texturas. También manipula hábilmente la sensación de profundidad en sus imágenes al exponer las mismas áreas múltiples veces, evocando las teorías del color "push pull" de Hans Hofmann. No obstante, por espectacular que sean los elementos formales de sus fotogramas, es inevitable que eventualmente también miremos el contenido. Estas composiciones se relacionan con el mundo real después de todo—Nielsen les da nombres como "vecindario", "Árbol" o "Piedras Mágicas", que nos revelan lo que ella pretende que sean. Y, sin embargo, una vez más, tan inevitablemente, estos elementos narrativos finalmente pierden importancia a medida que los aspectos plásticos de la obra reafirman su dominio. Ese es uno de los aspectos más sorprendentes de lo que hace Nielsen. Su técnica está tan cargada, y sus imágenes son tan intensamente visuales, que incluso cuando creemos que estamos mirando algo que reconocemos, nuestra mente inevitable e involuntariamente es arrastrada de nuevo al reino de lo abstracto.

Imagen destacada: Liz Nielsen - Aceptación, 2017, Fotograma cromogénico analógico, Único, en Fujiflex, 30x32. © Liz Nielsen
Por Phillip Barcio