Por qué la fotografía de Liz Nielsen es tan inusual

Liz Nielsen es en parte fotógrafa, en parte maga. Ella provoca la existencia de fotogramas vívidamente coloreados desde la oscuridad total de su cuarto oscuro fotográfico analógico. Las imágenes que emergen de su proceso son en parte planificadas y en parte accidentales; en parte figurativas y en parte abstractas. Surgen como resultado de una variedad de métodos diferentes, y sin embargo al final no revelan ninguna de las técnicas de su creación. Sus formas son inquietantes y extrañamente infantiles. Los bordes de las figuras a veces son duros y otras veces parecen evaporarse en un espacio ilusorio. Es como si algo increíblemente simple y también increíblemente complejo estuviera ocurriendo—y de alguna manera eso es cierto. Nielsen es estudiante de historia del arte y maestra del proceso fotográfico científico. Es una planificadora—diseña cada composición con anticipación y traza cada paso que tomará para llegar allí. Pero una vez que entra en su cuarto oscuro y comienza a ejecutar su plan, es toda artista, tan abierta y libre como alguien que juega. Esa es la parte divertida—cuando toda la planificación cuidadosa que ha hecho debe ceder ante la realidad de que sus medios—la luz y la química—tienen sus propias ideas y sus propias formas de interactuar entre sí. Cuando todo está dicho y hecho, Nielsen se queda con algo que puede aproximarse a lo que se propuso lograr, pero que inevitablemente también está lleno de sorpresas: misterios que ni siquiera ella pudo haber anticipado. Es en ese espacio, entre la planificación y el accidente, donde finalmente emergen los elementos más abstractos de sus imágenes.

Refuerzos Negativos

Cuando te encuentras por primera vez con los fotogramas que hace Nielsen, puede ser confuso entender exactamente qué estás viendo—no solo en términos del lenguaje visual de las composiciones, sino en cuanto al material mismo. Las superficies son brillantes y luminosas, como una impresión fotográfica. Las cualidades lustrosas de la superficie se deben a las cualidades ultra brillantes del papel que ella elige—Fuji Lustre o FujiFlex, que son extraordinariamente reflectantes. Y sin embargo, las imágenes en las impresiones no parecen algo usualmente hecho en un cuarto oscuro. Las imágenes tienen una cierta cualidad hecha a mano que se asemeja más a las marcas hechas por un pintor. La escala de las obras también es inusual. Vienen en una variedad de tamaños y dimensiones personalizados, que van desde 100 x 50 pulgadas hasta 8 x 8 pulgadas. Los tamaños no corresponden evidentemente a lo que estamos acostumbrados a ver que imprimen los artistas fotográficos. La variedad de escalas surge como resultado de la forma en que Nielsen crea sus superficies. Ella corta a mano el papel fotográfico, creando el tamaño que desea, igual que un pintor cuando construye bastidores para lienzos desde cero.

Liz Nielsen - Abracadabra, 2018, Fotograma Cromogénico Analógico, Único, en Fujiflex, 30x23. © Liz Nielsen

En cuanto al aspecto hecho a mano de las imágenes mismas, Nielsen lo logra empleando una técnica que es algo así como estarcido inverso. Después de planear una composición, recorta de cartón u otros medios de papel las diversas formas que se usarán. Lleva esas piezas recortadas al cuarto oscuro junto con su papel fotográfico y luego coloca todos los diferentes elementos sobre la superficie. Uno a uno retira los elementos y expone esa sección de la superficie con luz. El proceso está lejos de ser perfecto. A veces la luz se filtra por debajo de las piezas. A veces las piezas se desbalancean. Las formas están cortadas a mano, por lo que contienen imperfecciones sutiles que afectan la forma en que la luz incide sobre la superficie. En última instancia, aunque cada paso de la planificación y ejecución está, de alguna manera, bajo su control, Nielsen debe ceder algo de autoridad a todos estos pequeños factores que son intrínsecos a su proceso. Eso es en parte lo que le da al producto final su apariencia caprichosa, pictórica y a veces tosca.

Liz Nielsen - Atardecer Líquido I, 2018, Fotograma Cromogénico Analógico, Único, en Fujiflex, 30x40. © Liz Nielsen

Las Luces Crean Color

Quizá el aspecto más importante de su método no sea, sin embargo, el papel que usa, ni las formas recortadas que hace. Lo más importante es la luz, que finalmente provoca de la superficie cada color que termina en la obra final. Nielsen no solo lleva un tipo de luz consigo al cuarto oscuro. En cambio, lleva una variedad—luces de bicicleta, linternas, lámparas tradicionales o cualquier otro tipo de fuente de luz que encuentre. Cada fuente de luz encontrada tiene su propia longitud de onda y temperatura. Al alternar las fuentes de luz y luego jugar con el tiempo de exposición, puede afectar dramáticamente la opacidad, translucidez, pureza y luminosidad del color. A veces sus colores son puros y sólidos. Otras veces son apagados y serenos. Cuando los colores son puros, puede crear formas brillantes con bordes definidos. Cuando son apagados, puede evocar elementos que parecen manchas dejadas por pintura derramada sobre lienzo crudo, o el aspecto efímero de las acuarelas.

Liz Nielsen - Montañas Rojas, 2018, Fotograma Cromogénico Analógico, Único, en Fujiflex, 30x40. © Liz Nielsen

La forma en que Nielsen manipula la luz en el cuarto oscuro produce una gama fantástica de efectos. De esta manera, también, es más como una pintora que una fotógrafa. Logra algo raro en un fotograma—la apariencia de diferentes texturas. También manipula hábilmente la sensación de profundidad en sus imágenes al exponer las mismas áreas varias veces, evocando las teorías de color de “empujar y tirar” de Hans Hofmann. No obstante, por espectaculares que sean los elementos formales de sus fotogramas, es inevitable que eventualmente también miremos el contenido. Estas composiciones se relacionan con el mundo real después de todo—Nielsen les da nombres como “vecindario,” “Árbol,” o “Piedras Mágicas,” que nos revelan lo que ella pretende que sean. Y sin embargo, una vez más, tan inevitablemente, estos elementos narrativos finalmente pierden importancia a medida que los aspectos plásticos de la obra reafirman su dominio. Ese es uno de los aspectos más sorprendentes de lo que hace Nielsen. Su técnica está tan cargada, y sus imágenes son tan intensamente visuales, que incluso cuando creemos que estamos viendo algo que reconocemos, nuestra mente inevitable e involuntariamente es atraída de nuevo al reino de lo abstracto.

Imagen destacada: Liz Nielsen - Aceptación, 2017, Fotograma Cromogénico Analógico, Único, en Fujiflex, 30x32. © Liz Nielsen
Por Phillip Barcio