¿Quién es Zao Wou-Ki, el rompedores de récords de subastas de China?

La hazaña que Banksy realizó en la subasta de Arte Contemporáneo del 5 de octubre en Sotheby’s Londres, con su pintura autodestructiva “Chica con globo rojo”, fue realmente digna de noticia, pero también desvió la atención de lo que fácilmente habría sido la mayor historia de subasta del mes: un tríptico de Zao Wou-Ki titulado “Juin—Octobre 1985” (1985) que se vendió por 65 millones de dólares en la subasta de Arte Moderno y Contemporáneo de Sotheby’s Hong Kong. Ese precio de venta está muy lejos del récord de subasta de 137 millones de dólares para un artista chino, que fue establecido en 2017 por una pintura de 12 paneles de Qi Bashi. Pero el precio superó con creces la estimación alta previa a la venta de 45 millones de dólares para la pintura, y marcó un nuevo récord para un artista chino-francés. (¡El empresario taiwanés Chang Qui Dun, quien pagó 2.3 millones de dólares por la obra en 2005, recibió un retorno de casi el 3,000 por ciento sobre su inversión!) El atractivo de “Juin—Octobre 1985” puede tener algo que ver con el hecho de que fue la obra más grande que Wou-Ki jamás creó, pero también puede tener que ver con su procedencia. Fue encargada por otro miembro de la comunidad chino-francesa expatriada, el arquitecto I.M. Pei. Zao Wou-Ki e I.M. Pei se hicieron amigos por primera vez en 1952 después de conocerse en la Galerie Pierre, la primera galería francesa en representar a Wou-Ki. Su encuentro se produjo en un momento crucial para Wou-Ki, un momento en el que apenas comenzaba a descubrir su voz abstracta. Los dos permanecieron cercanos durante décadas, mientras Wou-Ki se esforzaba por desarrollar lo que él llamaba su estilo de "escritura imaginaria e ilegible". Para muchas personas, “Juin—Octobre 1985” se considera una obra maestra precisamente porque manifiesta tan bellamente ese objetivo poético y abstracto, que Wou-Ki pasó toda su vida tratando de alcanzar.

Una Influencia Abstracta Global

Cuando Zao Wou-Ki murió en 2013, su genio fue aclamado tanto por sus admiradores chinos nativos como por los franceses, que reclaman igualmente su brillantez. En verdad, cuando Wou-Ki dejó China para mudarse a París, comentó que su verdadera educación como pintor apenas había comenzado, a pesar de que ya era un maestro consumado en ese momento. Wou-Ki nació T’chao Wou-Ki en 1920, en Pekín (actualmente Beijing). Tuvo la suerte de nacer en una familia asociada con la estimada Dinastía Song, por lo que creció en un entorno que era financieramente acomodado y donde se fomentaban libremente las actividades intelectuales. Comenzó a pintar a los 10 años y también se le enseñó a apreciar el antiguo arte de la caligrafía. Su formación como artista tuvo así dos aspectos distintos. Uno se centraba en cosas concretas como la artesanía y la técnica, y el otro en las cualidades poéticas y abstractas de cosas como el gesto y la línea.

Zao Wou-Ki- El viento empuja el mar – Tríptico, 2004. Óleo sobre lienzo, 194,5 × 390 cm. Foto Dennis Bouchard. © Zao Wou-Ki

Para alimentar su interés en las cosas concretas, practicó copiando el arte de los antiguos griegos. Aprendió a pintar al óleo tanto desde la perspectiva occidental como desde la del arte tradicional chino. Para alimentar su interés en los elementos más abstractos del arte, estudió caligrafía y también aprendió tanto como pudo sobre los pintores impresionistas de Europa. Su principal exposición al arte moderno europeo provino de postales que su tío le trajo de París, y de revistas estadounidenses que presentaban imágenes de las obras de artistas como Renoir, Matisse y Cezanne. En ese momento, Wou-Ki estaba asumiendo un riesgo al abrazar el Modernismo. China había estado luchando con la revolución y la guerra durante décadas, y había un debate sobre si abrazar la tradición o el progreso. A pesar de la controversia, Wou-Ki exhibió sus pinturas inspiradas en el impresionismo en 1941. Para su deleite, fueron bien recibidas. La atención positiva ayudó a Wou-Ki a establecerse como un maestro influyente, una oportunidad que eventualmente le dio la oportunidad de mudarse a París.

Zao Wou-Ki - Terre rouge – 16.01.2005, 2005. Óleo sobre lienzo, 130 × 195 cm. Foto Dennis Bouchard. © Zao Wou-Ki

Una Expresión Abstracta Internacional

Wou-Ki llegó a París en 1948, a la edad de 27 años, y se sumergió completamente en la vibrante escena intelectual. Alquiló un estudio en Montparnasse, al lado del estudio de Alberto Giacometti, y durante la siguiente década hizo amistad con pintores influyentes de todo el mundo. Entre sus asociados más cercanos contaba con los expresionistas abstractos estadounidenses Joan Mitchell y Sam Francis, el artista canadiense Jean-Paul Riopelle, el artista alemán Hans Hartung, y el maestro francés Pierre Soulages. Todos ellos luchaban por lo mismo: una forma de empujar los límites de la abstracción. Wou-Ki quería desarrollar un estilo de pintura que fuera emotivo y gestual, pero también quería que sus obras estuvieran fundamentadas en algún tipo de estructura. En última instancia, tuvo dos avances que lo establecieron firmemente en su camino. Primero, encontró un fragmento de escritura de hueso oracular chino de la dinastía Sheng en un museo, lo que lo reconectó con su interés en la caligrafía. Luego, en 1951, descubrió las obras de Paul Klee. Las formas simbólicas que Klee creó parecían a Wou-Ki ocupar un terreno poético intermedio entre algo planeado y algo inspirado.

Zao Wou-Ki - Sin título, 2005. Óleo sobre lienzo, 195 × 97 cm. Foto Dennis Bouchard. © Zao Wou-Ki

Estas influencias convergieron con el talento innato que Wou-Ki tenía como pintor de óleo, y alrededor de 1953 llegó a lo que consideraba un estilo abstracto verdaderamente personal. Sin embargo, al observar toda su obra, es evidente que, en lugar de habitar completamente en la abstracción, Wou-Ki realmente se situó en un mundo intermedio entre la abstracción y el mundo natural. En sus pinturas, características biomórficas inquietantes que sugieren picos montañosos o ríos serpenteantes acechan en las tormentas atmosféricas nubladas de color. Líneas caligráficas gestuales llenan sus lienzos, no comunicando nada obvio, sino sugiriendo estados de ánimo a través de ecos de los movimientos que las crearon. El terreno intermedio entre la abstracción y la naturaleza se mantiene unido en su trabajo por la estructura de la armonía visual. Wou-Ki fue un conjurador de ecosistemas visuales cuyo equilibrio reside en fuerzas complementarias: oscuridad y luz, calor y frío, lírico y concreto. El masivo “Juin—Octobre 1985” posee cada aspecto de lo que Wou-Ki intentaba lograr. Aunque ilegible en un sentido racional, su lenguaje intuitivo de forma, color, textura y perspectiva declara claramente una riqueza de emoción que trasciende los límites del tiempo.

Zao Wou-Ki - Junio—Octubre 1985, 1985. © Zao Wou-Ki

Imagen destacada: Zao Wou-Ki - Juin—Octobre 1985, 1985, vista de instalación. © Sotheby's
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio