Poseyendo la Grandeza - Pierre Soulages

En 2014, el presidente francés François Hollande viajó a una ciudad llamada Rodez, en el sur de Francia, para presidir la inauguración del Musée Soulages, un nuevo museo dedicado a la obra del pintor francés Pierre Soulages. Durante la inauguración del museo, el presidente Hollande declaró a Soulages “el mayor artista vivo” del mundo. La declaración provocó inmediatamente controversia. Se convirtió en un tema de conversación para innumerables artículos, publicaciones en blogs, paneles de discusión, discusiones académicas y argumentos personales. Incluso ahora, años después, sigue provocando resurgimientos de debates antiguos en el mundo del arte, como si la estética puede ser juzgada objetivamente, y si la grandeza es incluso posible de describir en el arte. Mientras tanto, Pierre Soulages nunca pidió este tipo de atención. Pero, ¿qué puede hacer un artista cuando es arrastrado por un torbellino así? Desde aquel fatídico día en 2014, Soulages ha hecho exactamente lo que había estado haciendo durante más de medio siglo antes: ha seguido pintando.

Francois Hollande vs. Arte

Una crítica dirigida al presidente Hollande cuando hizo su juicio público sobre Pierre Soulages es que la grandeza en un artista no puede ser juzgada objetivamente. Por supuesto, hubo un tiempo en que los académicos creían ampliamente que era posible juzgar el arte de manera objetiva. En el medio del siglo XVI, la Academia de Bellas Artes tenía pautas estrictas que describían lo que hacía que una obra de arte fuera digna de alabanza. Y la idea de la crítica y el juicio estético sigue siendo un tema favorito de los filósofos incluso hoy en día. Pero desde finales del siglo XIX, la mayoría de los artistas han reconocido generalmente que la grandeza en el arte es subjetiva.

La otra crítica que se ha hecho al presidente Hollande es que, incluso si es posible juzgar la grandeza artística, él no es un juez calificado. No fue estudiante de arte ni artista. No es conocido por coleccionar arte. Y aunque es imposible saberlo con certeza, es poco probable que posea siquiera la más mínima cantidad de conocimiento sobre los cientos de miles de otros artistas vivos en el mundo además de Pierre Soulages. Así que, incluso si pudiéramos hipotéticamente reconocer que podría ser posible juzgar objetivamente la grandeza en un artista, parece que Hollande sería uno de los jueces menos calificados disponibles.

Pierre Soulages - Pintura, 19 de noviembre de 1951, 1951. Óleo sobre lienzo. 38.1 x 54.9 cm. © Pierre Soulages

El valor del gusto

A pesar de su falta de credenciales, lo controvertido de la declaración que hizo Hollande sobre Soulages no es que fuera tan audaz como para expresar una opinión ignorante y exagerada. Todos hemos considerado a alguien el mejor en esto o en aquello en algún momento de nuestras vidas. Lo audaz no fue su declaración, sino que la hizo mientras era Presidente de Francia. Nadie está molesto por su opinión. Están molestos por su influencia.

Pero, no obstante, François Hollande tiene gusto. Todos lo tenemos. El gusto es la cualidad especial que permite a alguien hacer un juicio subjetivo sobre el arte. El gusto personal es precisamente eso: personal. Así que, incluso si exigimos que no es posible determinar la grandeza en el arte, y que por lo tanto es imposible que cualquier artista vivo sea el más grande artista vivo, aún debemos reconocer que todos, incluso un político, tienen al menos derecho a una declaración personal de gusto.

Pierre Soulages - Pintura, 25 de febrero de 1955, 1955. Óleo sobre lienzo. 100 x 73 cm. © Pierre Soulages (Izquierda) / Pierre Soulages - Pintura, 5 de mayo de 1959, 1959. Óleo sobre lienzo. 130 x 97 cm. © Pierre Soulages (Derecha)

Más allá del negro

Dejando de lado el concepto de grandeza por un momento, Soulages es indudablemente un visionario. Y siempre ha logrado mantenerse fiel a su visión. A los 60 años, en medio de una carrera ya prestigiosa, evolucionó radicalmente su relación con la pintura. Siempre había utilizado el negro para definir sus pinturas gestuales y caligráficas. Pero también había incluido otros colores, utilizando relaciones de color y formas para definir sus composiciones. Luego, un día en 1979, después de pintar lo que pensaba que era una pintura completamente negra y sin éxito en su estudio, Soulages se echó una siesta, pensando que quemaría la pintura más tarde en el jardín, como había hecho con muchos otros lienzos sin éxito.

Pero después de estar alejado de la pintura durante un par de horas, regresó a ella y notó no la pintura negra, sino la forma en que la luz se reflejaba en las texturas. Se dio cuenta entonces de que no era un pintor de negro, sino un pintor de luz. Desde ese momento, el negro ha sido el único color que utiliza. Esculpe, raspa y empuja los pinceles profundamente en la pintura para crear texturas que resulten en composiciones luminosas. Él llama a su estilo Outre Noir, o Más Allá del Negro, una referencia a su idea de que para percibir sus obras uno debe mirar más allá del color de la pintura. Sus pinturas Outre Noir son distintas e inmediatamente reconocibles e incluso hacen que algunos espectadores se sientan abrumados por la emoción o se les salgan las lágrimas.

Pierre Soulages - 12 de enero de 1974. Acrílico sobre lienzo. 150 x 350 cm. © Pierre Soulages

Una reputación ganada

Aparte de la estética, Soulages también posee muchas cualidades que tienden a determinar la grandeza en la vida en general. Aborda su trabajo con sinceridad y pasión. Trabaja todos los días. Comparte solo lo que su trabajo cumple con sus propios estándares estrictos. Y ha estado impulsado a tener éxito en el mismo campo desde que era un niño que admiraba los dibujos en las cuevas y las piedras talladas monolíticas y prehistóricas en el campo donde nació.

Él también ha tomado medidas tremendas a lo largo de su vida para establecer contactos y poner su trabajo frente al público. En la década posterior a la Segunda Guerra Mundial, Soulages ganó fama en los Estados Unidos a través de su relación cuidadosamente cultivada con el galerista de Nueva York Samuel Kootz. Eso llevó a que Soulages fuera coleccionado por los museos más grandes de EE. UU., y a sus amistades con Mark Rothko, Willem de Kooning y muchas de las otras estrellas más brillantes del mundo del arte.

Pierre Soulages - Pintura, 26.5 x 59 cm, 35 Mayo 1997, 1997. Acrílico sobre lienzo. 26.5 x 59 cm. © Pierre Soulages

Poseyendo la Grandeza

Soulages es también uno de los artistas vivos más profesionalmente logrados en Francia, si no en el mundo. Sus obras se venden regularmente por 4 millones de euros o más, lo que lo convierte posiblemente en el pintor francés vivo más rico. Y también es quizás el más generoso, habiendo donado casi mil pinturas a varios museos e instituciones. Su reciente retrospectiva en el Centro Georges Pompidou en París, que fue la exposición más grande que el museo ha organizado jamás, atrajo a más de medio millón de visitantes. Y desde su exposición en 2001 en el Museo Estatal del Hermitage en San Petersburgo, Rusia, uno de los museos más antiguos del mundo, Soulages sigue siendo el único artista vivo que ha sido exhibido allí.

Independientemente de nuestras opiniones sobre François Hollande, y a pesar de nuestras muchas advertencias sobre si la grandeza en el arte es algo que se puede determinar objetivamente, el hecho es que Pierre Soulages es, al menos, importante. Se habla mucho de él, se le celebra mucho, se colecciona ampliamente y es muy efectivo en su capacidad para conectar con los espectadores. En una entrevista con Interview Magazine en 2014, Soulages dijo: “La pintura no es solo bonita o agradable; es algo que te ayuda a estar solo y enfrentarte a ti mismo.” Desde que fue llamado el mayor artista vivo, cuando se enfrenta a sí mismo, ¿qué ve? Con suerte, ve lo mismo que yo veo: un artista sincero; alguien para quien la grandeza es irrelevante; un pintor que simplemente ama pintar y espera solo poder continuar con su trabajo.

Imagen destacada: Pierre Soulages - Pintura 45 x 69,5 cm, 5 de septiembre de 2013, 2013. Óleo sobre lienzo montado en panel. 45 x 69,5 cm. © Pierre Soulages
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio