Poseyendo la Grandeza - Pierre Soulages

En 2014, el presidente francés Francois Hollande viajó a una ciudad llamada Rodez, en el sur de Francia, para presidir la inauguración del Musée Soulages, un nuevo museo dedicado a la obra del pintor francés Pierre Soulages. Durante la inauguración del museo, el presidente Hollande declaró a Soulages “el mayor artista vivo” del mundo. La declaración generó inmediatamente controversia. Se convirtió en tema de innumerables artículos, entradas de blog, debates, discusiones académicas y discusiones personales. Incluso ahora, años después, sigue reavivando debates antiguos en el mundo del arte, como si la estética puede juzgarse objetivamente y si la grandeza es siquiera posible de describir en el arte. Mientras tanto, Pierre Soulages nunca pidió este tipo de atención. Pero, ¿qué puede hacer un artista cuando se ve envuelto en tal torbellino? Desde aquel fatídico día en 2014, Soulages ha hecho exactamente lo que venía haciendo durante más de medio siglo antes: ha seguido pintando.

Francois Hollande contra el arte

Una crítica que se le hizo al presidente Hollande cuando emitió su juicio público sobre Pierre Soulages es que la grandeza en un artista no puede juzgarse objetivamente. Por supuesto, hubo un tiempo en que los académicos creían ampliamente que era posible juzgar el arte objetivamente. A mediados del siglo XVI, la Academia de Bellas Artes tenía normas estrictas que describían qué hacía que una obra de arte mereciera elogio. Y la idea de la crítica y el juicio estético sigue siendo un tema favorito de los filósofos incluso hoy en día. Pero desde finales del siglo XIX, la mayoría de los artistas han reconocido que la grandeza en el arte es subjetiva.

La otra crítica que se ha hecho al presidente Hollande es que, incluso si fuera posible juzgar la grandeza artística, él no es un juez calificado. No fue estudiante de arte ni artista. No es conocido por coleccionar arte. Y aunque es imposible saberlo con certeza, es poco probable que posea siquiera el más mínimo conocimiento sobre los cientos de miles de otros artistas vivos en el mundo además de Pierre Soulages. Así que, incluso si hipotéticamente pudiéramos reconocer que podría ser posible juzgar objetivamente la grandeza en un artista, parece que Hollande sería uno de los jueces menos calificados disponibles.

Pierre Soulages - Peinture, 19 de noviembre de 1951, 1951. Óleo sobre lienzo. 38,1 x 54,9 cm. © Pierre Soulages

El valor del gusto

A pesar de su falta de credenciales, lo controvertido de la declaración que hizo Hollande sobre Soulages no es que fuera tan audaz como para expresar una opinión ignorante e hiperbólica. Todos hemos considerado a alguien el mejor en algo en algún momento de nuestras vidas. Lo audaz no fue su declaración, sino que la hizo mientras ejercía como presidente de Francia. Nadie está molesto por su opinión. Están molestos por su influencia.

Pero, sin embargo, Francois Hollande tiene gusto. Todos lo tenemos. El gusto es la cualidad especial que permite a alguien emitir un juicio subjetivo sobre el arte. El gusto personal es precisamente eso: personal. Así que, incluso si exigimos que no es posible determinar la grandeza en el arte y que, por lo tanto, es imposible que cualquier artista vivo sea el mayor artista vivo, debemos reconocer que todos, incluso un político, tienen al menos derecho a una declaración personal de gusto.

Pierre Soulages - Peinture, 25 de febrero de 1955, 1955. Óleo sobre lienzo. 100 x 73 cm. © Pierre Soulages (Izquierda) / Pierre Soulages - Peinture, 5 de mayo de 1959, 1959. Óleo sobre lienzo. 130 x 97 cm. © Pierre Soulages (Derecha)

Más allá del negro

Dejando de lado el concepto de grandeza por un momento, Soulages es indudablemente un visionario. Y siempre ha logrado mantenerse fiel a su visión. A los 60 años, en medio de una carrera ya prestigiosa, evolucionó radicalmente su relación con la pintura. Siempre había usado el negro para definir sus pinturas gestuales y caligráficas. Pero también había incluido otros colores, usando relaciones de color y formas para definir sus composiciones. Luego, un día de 1979, después de pintar lo que pensó que era una obra completamente negra fallida en su estudio, Soulages tomó una siesta, pensando que quemaría la pintura más tarde en el jardín, como había hecho con muchos otros lienzos fallidos.

Pero después de estar alejado de la pintura por un par de horas, regresó y no notó la pintura negra, sino la forma en que la luz se reflejaba en las texturas. Entonces se dio cuenta de que no era un pintor del negro, sino un pintor de la luz. Desde ese momento, el negro ha sido el único color que usa. Cava, raspa y presiona los pinceles profundamente en la pintura para crear texturas que resultan en composiciones luminosas. Llama a su estilo Outre Noir, o Más allá del negro, en referencia a su idea de que para percibir sus obras hay que mirar más allá del color de la pintura. Sus pinturas Outre Noir son distintas e inmediatamente reconocibles e incluso hacen que algunos espectadores se emocionen o se conmuevan hasta las lágrimas.

Pierre Soulages - 12 de enero de 1974. Acrílico sobre lienzo. 150 x 350 cm. © Pierre Soulages

Una reputación ganada

Más allá de la estética, Soulages también posee muchas cualidades que tienden a determinar la grandeza en la vida en general. Aborda su trabajo con sinceridad y pasión. Trabaja todos los días. Comparte solo lo que cumple con sus propios estándares estrictos. Y ha estado impulsado a tener éxito en el mismo campo desde que era un niño admirando dibujos en cuevas dibujos y piedras monolíticas prehistóricas talladas en el campo donde nació.

También ha tomado medidas tremendas a lo largo de su vida para establecer redes y poner su trabajo frente al público. En la década posterior a la Segunda Guerra Mundial, Soulages alcanzó fama en Estados Unidos gracias a su relación cuidadosamente cultivada con el galerista neoyorquino Samuel Kootz. Eso llevó a que Soulages fuera coleccionado por los museos más grandes de EE. UU. y a sus amistades con Mark Rothko, Willem de Kooning y muchas de las otras estrellas más brillantes del mundo del arte.

Pierre Soulages - Peinture, 26,5 x 59 cm, 35 de mayo de 1997, 1997. Acrílico sobre lienzo. 26,5 x 59 cm. © Pierre Soulages

Poseer la grandeza

Soulages es también uno de los artistas vivos más profesionalmente logrados en Francia, si no en el mundo. Sus obras se venden regularmente por 4 millones de euros o más, lo que lo convierte posiblemente en el pintor francés vivo más rico. Y también es quizás el más generoso, habiendo donado casi mil pinturas a varios museos e instituciones. Su reciente retrospectiva en el Centro Georges Pompidou en París, que fue la exposición más grande que el museo ha organizado, atrajo a más de medio millón de visitantes. Y desde su exposición en 2001 en el Museo Estatal del Hermitage en San Petersburgo, Rusia, uno de los museos más antiguos del mundo, Soulages sigue siendo el único artista vivo que ha sido exhibido allí.

Independientemente de nuestras opiniones sobre Francois Hollande, y a pesar de nuestras muchas reservas sobre si la grandeza en el arte es algo que puede determinarse objetivamente, el hecho es que Pierre Soulages es, al menos, importante. Es muy discutido, muy celebrado, ampliamente coleccionado y altamente efectivo en su capacidad para conectar con los espectadores. En una entrevista con Interview Magazine en 2014, Soulages dijo: “La pintura no es solo bonita o agradable; es algo que te ayuda a estar solo y enfrentarte a ti mismo.” Desde que fue llamado el mayor artista vivo, cuando se enfrenta a sí mismo, ¿qué ve? Esperemos que vea lo mismo que yo: un artista sincero; alguien para quien la grandeza es irrelevante; un pintor que simplemente ama pintar y solo espera poder continuar con su trabajo.

Imagen destacada: Pierre Soulages - Peinture 45 x 69,5 cm, 5 de septiembre de 2013, 2013. Óleo sobre lienzo montado en panel. 45 x 69,5 cm. © Pierre Soulages
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio