Abstraktio David Sallen postmodernismissa

Hänen 2011 tekemänsä haastattelun johdannossa taiteilija David Salle:n kanssa kirjoittaja Emily Nathan nimitti Sallea, "melkein viimeiseksi postmodernistiseksi taiteilijaksi.” Vaikka tämä kuvaus on itsessään hieman postmoderni huomautus, koska se on todistamaton ja suhteellinen, se tarjoaa hyödyllisen lähtökohdan lähestyä David Sallen teoksia. Entisenä opiskelijana John Baldessarin luokalla Kalifornian taideinstituutissa, Salle oli osa 1970-luvun taiteellista etujoukkoa, joka muun muassa omaksui paluun figuuriin Minimalismin ja Käsitteellisen taiteen kaltaisten liikkeiden jälkeen. Kuten monet hänen sukupolvensa jäsenet, Salle oli vähemmän kiinnostunut modernismin tutkimista ylivoimaisista kertomuksista ja universaaleista asioista, ja enemmän kiinnostunut postmodernista uskomuksesta, että todellisuus ei ole kiinteä, vaan aina avoin tulkinnalle. Niiden neljän ja puolen vuosikymmenen aikana, jolloin hän on ollut ammatillisesti aktiivinen, Salle on luonut kestävän ja näennäisesti ehtymättömän esteettisen aseman, joka sekoittaa populaarikuvastoa historiallisten ja henkilökohtaisten viittausten kanssa tavoilla, jotka käyttävät näennäisesti objektiivista sisältöä kyseenalaistamaan varmuuden käsityksiä.

Mitä sinä katsoit?

Yksi varhaisimmista esimerkeistä siitä, mitä nyt pidämme David Sallen tunnusomaisena tyylinä, on valokuvakollaasi nimeltä Untitled (Coffee Drinkers), vuodelta 1973. Kuten suurin osa hänen myöhemmästä tuotannostaan, se sisältää sekä matalan että korkean kulttuurin viittauksia, se asettaa vastakkain kuvia, jotka ovat samaan aikaan tunnistettavia mutta erilaisia, ja se hyödyntää useita medioita. Teos esittää neljä samankaltaista kuvaa järjestettynä riviin. Jokaisessa kuvassa on nainen kotitakissa kotimaisemassa, joka pitää kahvikuppia ja katsoo ikkunasta ulos. Jokaisella naisella on tyhjät ilmeet kasvoillaan, ja jokaisessa kuvassa on sama peruskoostumus. Jokaisen kuvan alareunaan on kiinnitetty mainoskuva eri kahvibrändiltä.

Jos yritämme lukea tätä teosta kuvastavasti, voimme joutua moniin suuntiin. Tulkinnot voivat helposti muuttua riippuen henkilökohtaisista assosiaatioistamme eri ympäristöjen, esineiden, kahvimerkkien tai naisuuden kuvien kanssa, joita jokaisessa kuvassa esitetään. Voisimme kysyä: "Mihin naiset katsovat? Mitä he voisivat ajatella? Mikä on suurempi kertomus tässä? Mitä se tarkoittaa?" Mutta jos luemme teosta abstraktisti, se saa erilaisen luonteen. Sen sijaan, että se näyttäisi lopulliselta väitteeltä, se vaikuttaa enemmän runolta: kuin esteettisten lauseiden kokoelmalta, joilla on samanlainen rytmi, tai kuin säkeiltä visuaalisessa laulussa.

David Salle - Untitled (Coffee Drinkers), 1973, Gelatin silver prints with affixed product advertisement, © David Salle and VAGA

Perityt vastaukset

David Sallelle ei ole merkitystä sillä, luemmeko hänen teoksiaan abstraktisti vai emme. Hän välittää paljon enemmän siitä, etsimmekö sitä, mitä hän kutsuu autenttiseksi vastaukseksi. Salle sanoo: “On tärkeää yrittää erottaa opittu tai ryhmävastuu yksilöllisestä. Kun työskentelen opiskelijoiden kanssa, yritän saada heidät tietoisiksi siitä, mitä he itse todella ajattelevat ja tuntevat katsoessaan jotain -- sen sijaan, mitä he luulevat olevansa velvollisia ajattelemaan ja tuntemaan. Huomaan, että näiden kahden välillä on usein suuri ero.” Ota esimerkiksi maalaus The Happy Writers, vuodelta 1981. Siinä Salle jakaa kuvan kahteen osaan. Vasemmalla on abstrakti modernistinen kompositio. Oikealla on sarjakuvamaisia luonnoksia karhusta, sudesta, aasiasta ja kanista.

Kuten aiemmissa kuvissa naisista, jotka juovat kahvia, myös tämän maalauksen visuaaliset ärsykkeet voivat herättää monia assosiatiivisia reaktioita. Joku saattaa nähdä sarjakuvat antropomorfisina kuvastoina miesten hölmöydestä ja tulkita niiden läsnäolon modernistisen kuvaston vieressä kritiikkinä slap-happily miesten kirjoittamalle taidehistorialle. Tai joku voisi tulkita otsikon, kirkkaat värit ja sarjakuvat leikkisiksi elementeiksi, jotka tuovat mukanaan ilon tunteen. Todellakin, The Happy Writers:ssa tapahtuu monia asioita. Tämä suhteellisen yksinkertainen maalaus sekoittaa korkeaa taidetta ja matalaa taidetta. Se omaksuu historian ja tuo sen nykyhetkeen. Se yhdistää abstraktion ja figuroinnin suoraviivaisella mutta monitulkintaisella tavalla. Kaiken kaikkiaan se välittää postmodernismin olemuksen, joka on se, että mikään yksittäinen kertomus ei resonoi jokaisen katsojan kanssa.

David Salle - The Happy Writers, 1981, Acrylic on canvas, © David Salle and VAGA

Mitä näet vs. Mitä saat

Elementti, jonka kanssa usein kamppailemme tarkastellessamme David Sallen teoksia, liittyy nykyaikaiseen kykyymme vuorovaikuttaa tunnistamattoman kanssa. Tuntemattomassa on jotain demokraattista. Jos kukaan ei voi tunnistaa jotain, siinä ei ole häpeää väärinymmärryksessä. Mutta on jotain pelottavaa siinä, mikä on oletettavasti tunnettua. Kun Wassily Kandinsky esitteli varhaisimmat puhtaasti abstraktit maalauksensa, kaikki katsojat olivat samalla viivalla, koska kuvasto oli tarkoituksella liittymätöntä objektiiviseen visuaaliseen maailmaan. Mutta David Salle näyttää meille, mitä oletettavasti voidaan tunnistaa, kuten ihmishahmot, kaupalliset tuotteet ja kirjoitetut sanat, mutta pyytää meitä pitämään sitä yhtä abstraktina kuin viivat, värit ja muodot Kandinskyn teoksessa.

Hänen vuoden 2011 teoksessaan No Hard Feelings Salle lisäsi kuvan eteen VIP-narun. Narun vaikutelma on heti eksklusiivinen. Se on osuva huomautus epätasa-arvoisesta asemasta, jota usein tunnemme neuvotellessamme epävarmuutemme kanssa löytääksemme merkityksen hänen niin sanotussa objektiivisessa kuvastossaan. Mutta kun muistutamme itseämme siitä, että paine saada jotain, ikään kuin teos olisi täällä meidän tulkittavaksemme, on jälleen yksi jäänne menneisyydestä, VIP-naru muuttuu jakavasta asiasta onnellisen kasvot hymyileväksi. Postmoderni abstraktio, kuten David Sallen teoksissa, hyväksyy sen, että merkitys on joustava ja todellisuus on subjektiivinen. Hänen outo yhdistelynsä muistuttaa meitä siitä, että pelkästään siksi, että tiedämme, mitä jokin on, ei tarkoita, että meidän täytyy tietää, mitä se tarkoittaa.

David Salle - No Hard Feelings, 2011, Oil and acrylic on canvas, oil and silkscreen on galvanized steel with light bulb, © David Salle and VAGA

Lisäys ja häiriö

Toinen elementti, joka antaa David Sallen teoksille postmodernin ulottuvuuden, liittyy hänen tapaansa olla lisäävä sen sijaan, että hän olisi vähentävä. Suuren osan modernismin historiasta abstraktit taiteilijat päätyivät asemaansa yksinkertaistamisprosessin, kieltämisen, vähentämisen ja supistamisen kautta. Tämä prosessi voi johtaa voimakkaiden universaalien viestien välittämiseen. David Salle sen sijaan osallistuu lisäävään prosessiin, joka monimutkaistaa, hämmentää ja voi joskus tuntua häiriötekijältä.

Se häiriintymisen tunne syntyy siitä, että jokaisessa hänen teoksessaan on jokin aiempi merkitys joko kulttuurissa tai yksittäisen katsojan mielessä. Erilaisilla visuaalisilla ärsykkeillä on kunkin yhteys suurempaan historiallis-kulttuuriseen-sosiaaliseen narratiiviin, ja silti yhdistettyinä ne pakenevat rationaalista selitystä. Ne vievät meidät outoihin mielentiloihin ja mahdollisesti jopa kiihdyttävät meitä. Sen sijaan, että ne houkuttelisivat meitä kohti jotain universaalia, ne kieltäytyvät mistään muusta kuin henkilökohtaisesta, idiosynkraattisesta reaktiosta, ilmentäen postmodernia mantraa, jonka mukaan sekä merkitys että identiteetti ovat meidän määriteltävissämme.

David Salle - Snow White, 2004, Oil on linen, © David Salle and VAGA

Sisäiset ristiriidat

Usein, kun yritetään ymmärtää taiteilijan työtä, on hyödyllistä miettiä opettajia, jotka ovat vaikuttaneet taiteilijaan matkan varrella. David Sallen tapauksessa tämä tarkoittaa John Baldessarin työn huomioon ottamista. Ikonisen tuotannon lisäksi, josta Baldessari on tullut tunnetuksi, hän on myös rakastettu monista aforismeistaan, joita hän on kehittänyt uransa aikana. Ne sisältävät monia ristiriitoja ja ironioita sekä paljon huumoria. Esimerkiksi hän kerran kritisoi valokuvaajia sanomalla: “Luultavasti yksi pahimmista asioista, mitä valokuvaukselle on tapahtunut, on se, että kameroissa on etsimiä.” Tämä saattaa vaikuttaa loukkaavalta tai ristiriitaiselta valokuvauksen luonteen kanssa. Mutta Baldessari uskoo yksinkertaisesti, että taiteilijoiden ei pitäisi yrittää tietää kaikkia vastauksia prosessin alussa. Jos valokuvaaja tietää tarkalleen, millainen kuva tulee olemaan ennen sen ottamista, ei ole tilaa löytämiselle.

Toinen kuuluisa Baldessari-viisaus sanoo: "Ajattelen, että kun teen taidetta, kyseenalaistan, miten se tehdään." Tämä lausunto tarjoaa meille paljon oivalluksia David Sallen työstä. Salle näkee panoksensa alkuna, mutta hän pysyy aina avoimena mahdollisille lopuille. Hän valitsee kuvia maailmasta, jota kaikki asutamme, mutta ei kuten naturalisti, joka kokoaa dioraaman selittääkseen meidät itsellemme. Pikemminkin hän valitsee kaiken, mikä häntä intuitiivisesti viehättää, ilman että määrittelee sen merkitystä. Hän yhdistää sen kaikkeen, mikä hänen mielestään herättää tunteita, ja lisää kaiken, mikä saattaa antaa sille odottamattoman käänteen. Tällöin hän ei toivo selittävänsä mitään. Hän toivoo yksinkertaisesti viestivänsä aikamme laajuudesta, leikillisyydestä, outosta kauneudesta ja sisäisestä arvaamattomuudesta.

David Salle - Last Light, 2007, Oil on linen with wood and objects, © David Salle and VAGA

Esittelykuva: David Salle - Villikaskaat ratsastavat (yksityiskohta), 1985, akryyli ja öljy kankaalla kankaan kanssa, © David Salle
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Kirjailija: Phillip Park