Abstraktio David Sallen postmodernismissa
Vuonna 2011 tehdyn taiteilija David Sallen haastattelun johdannossa kirjoittaja Emily Nathan kutsui Sallea ”.” Vaikka tämä kuvaus onkin itsessään hieman postmoderni huomautus, koska se on todistamaton ja suhteellinen, se tarjoaa hyödyllisen lähtökohdan David Sallen tuotannon tarkasteluun. John Baldessarin entisenä oppilaana Kalifornian taideinstituutissa Salle kuului 1970-luvun taiteelliseen eturintamaan, joka muun muassa omaksui paluun figurointiin minimalismin ja konseptuaalisen taiteen kaltaisten liikkeiden jälkeen. Kuten monet hänen sukupolvensa jäsenet, Salle oli vähemmän kiinnostunut modernismin tutkimista laajoista kertomuksista ja universaaleista totuuksista, ja enemmän postmodernistisesta uskosta, että todellisuus ei ole kiinteä vaan aina avoin tulkinnoille. Neljän ja puolen vuosikymmenen ammatillisella urallaan Salle on luonut kestävän ja näennäisesti ehtymättömän esteettisen kannan, joka sekoittaa populaaria ikonografiaa historiallisten ja henkilökohtaisten viitteiden kanssa tavoilla, jotka käyttävät näennäisesti objektiivista sisältöä kyseenalaistaakseen varmuuden käsitteet.
Mitä katsot
Yksi varhaisimmista esimerkeistä siitä, mitä nykyään pidämme David Sallen tunnusomaisena tyyliin, on valokuvakollaasi nimeltä Untitled (Coffee Drinkers) vuodelta 1973. Kuten suuri osa hänen myöhemmästä tuotannostaan, se sisältää sekä matalan että korkean kulttuurin viitteitä, asettaa rinnakkain samankaltaisia mutta erilaisia kuvia ja käyttää useita tekniikoita. Teos esittää neljä samankaltaista kuvaa rivissä. Jokaisessa on nainen kotitakissa kotimaisemassa, joka pitää kahvikuppia ja katsoo ikkunasta ulos. Jokaisella naisella on tyhjä ilme kasvoillaan, ja jokaisessa kuvassa on sama perusasetelma. Kuvan alareunaan on kiinnitetty mainoskuva eri kahvimerkin tuotteesta.
Jos yritämme lukea tätä teosta kuvaannollisesti, voimme ajautua moniin suuntiin. Tulkinnot voivat helposti muuttua henkilökohtaisten assosiaatioidemme mukaan eri ympäristöihin, esineisiin, kahvimerkkeihin tai naiseuden kuviin, joita kussakin kuvassa esiintyy. Voisimme miettiä: ”Mitähän naiset katsovat? Mitä he voisivat ajatella? Mikä on suurempi kertomus tässä? Mitä se tarkoittaa?” Mutta jos luemme teoksen abstraktisti, se saa erilaisen luonteen. Se ei vaikuta lopulliselta lausumalta, vaan enemmän runolta: esteettisten lauseiden kokoamiselta, joilla on samanlainen rytmi, tai säkeiltä visuaalisessa laulussa.
David Salle - Untitled (Coffee Drinkers), 1973, Gelatiininen hopeaemulsio, johon kiinnitetty tuote-mainos, © David Salle ja VAGA
Perityt reaktiot
David Sallelle ei ole merkitystä sillä, luemmeko hänen teoksensa abstraktisti vai emme. Hän välittää paljon enemmän siitä, etsimmekö sitä, mitä hän kutsuu aidoksi reaktioksi. Salle sanoo: ”Minusta on tärkeää yrittää erottaa opittu tai ryhmäreaktio yksilöllisestä. Kun työskentelen opiskelijoiden kanssa, yritän saada heidät tiedostamaan, mitä he oikeasti ajattelevat ja tuntevat katsoessaan jotain – sen sijaan, mitä he luulevat heidän kuuluvan ajatella ja tuntea. Huomaan, että näiden välillä on usein suuri ero.” Otetaan esimerkiksi maalaus The Happy Writers vuodelta 1981. Siinä Salle jakaa kuvan kahteen osaan. Vasemmalla on abstrakti modernistinen sommitelma. Oikealla on sarjakuvamaisia luonnoksia karhusta, sudesta, aasiasta ja kanista.
Kuten aiemmissa kahvia juovien naisten kuvissa, tämän maalauksen visuaaliset ärsykkeet voivat herättää monenlaisia assosiaatioita. Joku saattaisi nähdä sarjakuvat miehisen typeryyden ihmismäisinä kuvauksina ja tulkita niiden läsnäolon modernistisen kuvaston vieressä kritiikiksi taiteen miehiseen, huolettomaan historiankirjoitukseen. Tai voisi tulkita nimen, kirkkaat värit ja sarjakuvat leikillisiksi elementeiksi, jotka tuottavat ilon tunteen. Todellakin, The Happy Writers -maalauksessa tapahtuu monia asioita. Tämä suhteellisen yksinkertainen maalaus sekoittaa korkeaa taidetta matalaan. Se omii historian ja tuo sen nykyhetkeen. Se yhdistää abstraktion ja figuroinnin suoraviivaisella mutta monitulkintaisella tavalla. Kokonaisuutena se välittää postmodernismin olemuksen, jonka mukaan mikään kertomus ei resonoi kaikkien katsojien kanssa.
David Salle - The Happy Writers, 1981, Akryyli kankaalle, © David Salle ja VAGA
Mitä näet vs. mitä saat
Yksi elementti, jonka kanssa usein kamppailemme katsellessamme David Sallen teoksia, liittyy nykykykyymme olla vuorovaikutuksessa tunnistamattoman kanssa. Tuntemattomassa on jotain demokraattista. Jos kukaan ei tunnista jotakin, sen väärinymmärryksessä ei ole häpeää. Mutta on jotain pelottavaa siinä, mitä oletetaan tunnetuksi. Kun Wassily Kandinsky esitteli varhaisimmat puhtaat abstraktit maalauksensa, kaikki katsojat olivat tasa-arvoisessa asemassa, koska kuvat eivät tarkoituksellisesti liittyneet objektiiviseen visuaaliseen maailmaan. Mutta David Salle näyttää meille oletettavasti tunnistettavia asioita, kuten ihmishahmoja, kaupallisia tuotteita ja kirjoitettuja sanoja, ja pyytää meitä silti pitämään niitä yhtä abstrakteina kuin Kandinskyn käyrät, värit ja muodot.
Vuoden 2011 teoksessaan No Hard Feelings Salle lisäsi kuvan etualalle VIP-nauhan. Nauha herättää välittömästi ajatuksen yksinoikeudesta. Se on osuva kommentti epätasa-arvoisesta asemasta, jonka tunnemme usein neuvotellessamme epävarmuuksiemme kanssa löytääksemme merkityksen hänen niin kutsutussa objektiivisessa kuvastossaan. Mutta kun muistutamme itseämme siitä, että paine saada jotain selville, ikään kuin teos olisi meille tulkittavaksi, on vain toinen menneisyyden jäänne, VIP-nauha muuttuu jakavasta asiasta onnellisen hymyn ilmeeksi. Postmoderni abstraktio, jota David Sallen työ edustaa, hyväksyy, että merkitys on joustava ja todellisuus subjektiivinen. Hänen outo rinnastuksensa muistuttavat meitä siitä, että vaikka tiedämme, mitä jokin on, emme välttämättä tiedä, mitä se tarkoittaa.
David Salle - No Hard Feelings, 2011, Öljy ja akryyli kankaalle, öljy ja silkkipainatus sinkitylle teräkselle, johon kuuluu lamppu, © David Salle ja VAGA
Lisäys ja häiriö
Toinen elementti, joka antaa David Sallen työlle postmodernin piirteen, liittyy hänen tapaan olla lisäävä eikä vähentävä. Suurimman osan modernismin historiasta abstraktit taiteilijat ovat saavuttaneet asemansa yksinkertaistamisen, kieltämisen, vähentämisen ja supistamisen kautta. Tämä prosessi voi johtaa voimakkaiden universaalien totuuksien välittämiseen. David Salle sen sijaan harjoittaa lisäävää prosessia, joka monimutkaistaa, hämmentää ja voi joskus tuntua häiritsevältä.
Tuo häiriön tunne syntyy siitä, että jokainen hänen teostensa elementti sisältää jonkin aiemman merkityksen joko kulttuurissa tai yksittäisen katsojan mielessä. Eri visuaalisilla ärsykkeillä on yhteys laajempaan historiallis-kulttuuriseen-yhteiskunnalliseen kertomukseen, mutta yhdistettynä ne kieltäytyvät järjellisestä selityksestä. Ne vievät meidät outoja mielikuvituspolkuja pitkin ja saattavat jopa ärsyttää meitä. Sen sijaan, että ne houkuttelisivat meitä kohti jotain yleispätevää, ne kieltäytyvät muusta kuin henkilökohtaisesta, omintakeisesta reaktiosta, ilmentäen postmodernia mantraa, jonka mukaan sekä merkitys että identiteetti ovat meidän määriteltävissämme.
David Salle - Snow White, 2004, Öljy pellavalle, © David Salle ja VAGA
Sisäiset ristiriidat
Usein taiteilijan teosta ymmärtäessä on hyödyllistä pohtia niitä opettajia, jotka ovat vaikuttaneet taiteilijaan matkan varrella. David Sallen tapauksessa se tarkoittaa John Baldessarin työn tarkastelua. Baldessari on ikonisen tuotantonsa lisäksi rakastettu monista uransa aikana laatimistaan aforismeista. Ne sisältävät monia ristiriitoja, ironioita ja paljon huumoria. Esimerkiksi hän on joskus arvostellut valokuvaajia sanomalla: ”Luultavasti yksi pahimmista asioista, mitä valokuvaukselle on tapahtunut, on se, että kameroissa on etsimet.” Tämä saattaa tuntua loukkaavalta tai ristiriitaiselta valokuvauksen luonteen kanssa. Mutta Baldessari uskoo yksinkertaisesti, ettei taiteilijoiden pitäisi yrittää tietää kaikkia vastauksia prosessinsa alussa. Jos valokuvaaja tietää tarkalleen, millainen kuva tulee olemaan ennen kuvaamista, ei ole tilaa löytämiselle.
Toinen kuuluisa Baldessarin aforismi kuuluu: ”Minusta tuntuu, että taidetta tehdessäni kyseenalaistan, miten se tehdään.” Tämä lause antaa meille paljon ymmärrystä David Sallen työhön. Salle näkee panoksensa alkuna, mutta pysyy aina avoimena mahdollisille lopuille. Hän valitsee kuvia maailmasta, jossa kaikki elämme, mutta ei luonnontieteilijänä kokoamassa dioraamaa selittääkseen meitä itsellemme. Sen sijaan hän valitsee intuitiivisesti kaiken, mikä häntä viehättää, määrittelemättä sen merkitystä. Hän yhdistää sen siihen, mikä tuntuu tunteelliselta, ja lisää siihen jotain odottamatonta käännettä. Näin hän ei toivo selittävänsä mitään, vaan yksinkertaisesti välittävänsä aikamme laajuuden, leikkisyyden, outouden kauneuden ja synnynnäisen arvaamattomuuden.
David Salle - Last Light, 2007, Öljy pellavalle, puuta ja esineitä, © David Salle ja VAGA
Kuvassa: David Salle - Wild Locusts Ride (yksityiskohta), 1985, Akryyli ja öljy kankaalle kankaan kanssa, © David Salle
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia
Kirjoittanut Phillip Barcio
