Arthur Dove, yksi Amerikan suurimmista taiteilijoista

Nimi Arthur Dove ei ehkä ole yhtä tunnettu nykyään kuin Georgia O’Keeffen nimi, mutta molemmilla taiteilijoilla ja heidän tuotannollaan on paljon yhteistä. Molemmat olivat 1900-luvun alun amerikkalaisen abstraktion eturintamassa, ja molempia kannatti Alfred Steiglitz, kuuluisan New Yorkin 291-gallerian omistaja. O’Keeffen varhaisimmat abstraktit teokset ajoittuvat noin vuoteen 1915. Tästä syystä Dove saa usein kunnian olla “ensimmäinen” amerikkalainen abstraktitaiteilija. Hän piti ensimmäisen näyttelynsä vuonna 1912, jossa hän kuvaili teoksiaan abstrakteiksi. Nykyään kuitenkin kyseenalaistetaan, voidaanko näitä teoksia todella pitää abstrakteina. Näyttely, nimeltään ”Kymmenen käskyä”, sisälsi maalauksia, jotka aikalaisten mittapuun mukaan olivat todennäköisesti esittäviä. Ne oli nimetty todellisen maailman aiheiden mukaan, ja sisältö viittasi selvästi objektiiviseen todellisuuteen. Esimerkiksi yksi näyttelyn tunnetuimmista maalauksista, ”Purjeet” (1911), esittää selvästi muotoja, jotka näyttävät täsmälleen veneen purjeilta. Toisaalta muutamaa vuotta myöhemmin O’Keeffen tekemät hiilipiirrokset olivat sitä, mitä voisi tarkemmin kutsua ”puhtaaksi abstraktioksi”, eli ne eivät viitanneet mihinkään konkreettiseen. Joka tapauksessa tärkein asia ei ole se, ansaitseeko Dove vai O’Keeffe kunnian olla ”ensimmäinen” amerikkalainen abstraktitaiteilija. Oli hänen työnsä mitä tahansa, Dove ansaitsee enemmän tunnustusta kuin mitä hän tällä hetkellä saa. Hän oli todellinen amerikkalaisen abstraktion uranuurtaja, jos ei muusta syystä niin siitä, että hän näki abstraktion enemmän kuin pelkkänä tyylinä – hän näki sen prosessina.

Uutto, Ei Abstraktiota

Jos viitataan hänen omiin sanoihinsa, näyttää siltä, ettei Dove itse ollut aivan varma, oliko hän abstraktitaiteilija vai ei. Hän sanoi kerran, ”Katson luontoa, näen itseni. Maalaukset ovat peilejä, samoin luonto.” Tämä lainaus osoittaa, että hän yritti välittää jotain totuudenmukaista ja tarkkaa siitä, mitä hän näki luonnossa. Toisaalta hän sanoi myös kerran, ”Haluaisin tehdä jotain, joka on itsessään todellista, joka ei muistuta ketään muista asioista, eikä sitä tarvitse selittää.” Tämä ajatus kuulostaa paljon enemmän taiteilijan pyrkimykseltä abstraktioon. Lopulta Dove löysi mukavuusalueensa keskitiellä, jota hän kutsui ”uutoksi”. Kun abstraktiota voisi pitää polkuna kohti ei-objektiivista maalausta, Dove näki ”uuton” keinona ottaa talteen todellisten aiheidensa olemus ja muuntaa se pelkistettyjen muotojen, värien, hahmojen ja viivojen maailmaan.

Arthur Dove - Luonto symbolisoituna, 1911

Yksi tapa ajatella ”uuttoabstraktiota” on transsendentalistisen liikkeen filosofioiden yhteydessä. Kuten kirjailija Henry David Thoreau, Dove oli huolissaan teollisesta kasvusta, jota maailma koki hänen elinaikanaan. Hän etsi lohtua luonnosta, mutta kuten Thoreau, hän ei halunnut vain jäljitellä menneiden aikojen taidetekniikoita – hän halusi tehdä jotain uutta. Dove sai lopulta inspiraationsa vuonna 1907, kun hänellä oli mahdollisuus asua kaksi vuotta Ranskassa. Siellä hän tutustui fauvistien maalareiden teoksiin, jotka auttoivat häntä ymmärtämään, miten ei-objektiivisia tekniikoita voisi käyttää totuuden paljastamiseen. Hän näki, että vaikka fauvistien värit eivät olleet realistisia, ne välittivät ehkä vieläkin tarkemman tunteen maalauksen aiheesta. Palattuaan Yhdysvaltoihin vuonna 1909 Dove oli varustautunut ajatuksella, että hän voisi käyttää ei-objektiivisia tekniikoita ottaakseen talteen niiden asioiden totuuden, joita hän halusi maalata.

Arthur Dove - Vuohi, 1934

Mikä Tekee Amerikkalaisen

Ottaen huomioon Doven runollisen, boheemin asenteen, monet yllättyvät kuullessaan, että hän syntyi itse asiassa varakkaaseen perheeseen. Hän sai Ivy League -koulutuksen toiveena, että hän seuraisi isänsä jalanjälkiä liike-elämässä. Sen sijaan hän seurasi lapsuuden perheenystävänsä – vanhemman maalariystävän – jalanjälkiä, joka antoi hänelle lapsena kangaspaloja maalattavaksi. Yliopistossa Dove opiskeli kuvitusta ja löysi valmistuttuaan töitä New Yorkissa kuvitustöistä, kuten The Saturday Evening Post -lehden kuvituksista. Hänen vanhempansa raivostuivat ja katkaisivat häneltä rahallisen tuen. Tilannetta pahensi se, että Dove kyllästyi kuvitustöihin ja luopui niistä tavoitellakseen taiteellista ideaaliaan. Hänen suhteensa Steiglitziin pelasti hänet. Uskovan henkinen tuki rohkaisi maalarin lisäksi Steiglitz esitteli Doven teoksia varakkaalle keräilijälle Duncan Phillipsille, kuuluisan Phillipsin taidekokoelman perustajalle. Duncan ihastui teoksiin välittömästi ja antoi Dovelle pienen kuukausittaisen avustuksen vastineeksi oikeudesta saada ensimmäisenä ostaa kaikki uudet näyttelyssä esitettävät teokset.

Arthur Dove - Aurinko, 1943

Ehkä voidaan väittää, että hänen tukijansa määrittelee Doven suurena amerikkalaisena maalari. Mikä voisi olla amerikkalaisempaa kuin olla rahoitettu pankki- ja teollisuusmahtavan varakkaan perillisen toimesta? Dove itse pohti tätä aihetta. Hän sanoi, ”Mikä määrittelee amerikkalaisen maalauksen? Se, mitä taiteilijassa on. Mitä kutsumme amerikkalaiseksi maalauksen ulkopuolella? Keksimiskykyä, levottomuutta, nopeutta, muutosta.” En kuitenkaan ole varma, täyttikö Dove edes oman määritelmänsä amerikkalaisuudesta. Hän oli kekseliäs ja kannatti muutosta, kyllä, mutta hän ei todellakaan edustanut nopeutta eikä levottomuutta. Minun perusteluni Doven merkityksestä amerikkalaisena maalari on se, että kuten O’Keeffe, hän ilmensi ominaisuuksia, jotka liittyvät hienovaraisemmin amerikkalaiseen mielenmaisemaan. ”Uuttoabstraktio” on selvästi ei-materiaalinen perinne. Se edustaa amerikkalaista toista puolta, jota kannattivat Walt Whitman ja Aldo Leopold – joka tunnistaa abstraktion ei pinnallisena tyylinä, vaan elinikäisenä prosessina, jonka juuret ovat mielessä.

Kuvassa: Arthur Dove - Sumutorvet, 1929
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia
Phillip Barcio