Miksi Harold Rosenberg oli merkittävä abstraktissa ekspressionismissa

Harold Rosenberg (1906 – 1978) on taidekriitikko, jolle usein annetaan tunnustus siitä, että hän auttoi abstraktia ekspressionismia saamaan jalansijaa amerikkalaisena valtavirran taidesuuntauksena. Voidaan kuitenkin myös sanoa, että abstrakti ekspressionismi on taidesuuntaus, joka auttoi Harold Rosenbergia saamaan jalansijaa amerikkalaisena valtavirran taidekriitikkona. Yhteys Rosenbergin ja abstraktin ekspressionismin välillä tuo mieleeni alkuperäiskansan australialaisen taiteilijan Lilla Watsonin lainauksen: ”Jos olet tullut tänne auttamaan minua, tuhlaat aikaasi. Mutta jos olet tullut, koska vapautumisesi on sidoksissa minun vapautumiseeni, niin tehkäämme työtä yhdessä.” Rosenberg vapautti abstraktin ekspressionismin julkaisemalla esseen ARTnews-lehden joulukuun 1952 numerossa nimeltä ”American Action Painters”. Tässä esseessä oli kuuluisa lainaus, ”Tietyllä hetkellä kankaasta alkoi näyttää yhdelle amerikkalaiselle taiteilijalle toisen jälkeen areenalta, jossa toimia – ei tilalta, jossa toistaa, uudelleensuunnitella, analysoida tai ilmaista esinettä, todellista tai kuviteltua. Se, mitä kankaalle tuli, ei ollut kuva vaan tapahtuma.” Siinä lanseerattiin termi ”Action Painting” ja määriteltiin abstrakti ekspressionisti ei muodolliseksi, akateemiseksi maalauksen lajiksi, vaan tunnepitoiseksi taidetyyliksi, jossa tekijät loivat ainutlaatuisia, omalaatuisia visuaalisia ääniä omien alitajuntojensa syvyyksistä. Toisaalta abstrakti ekspressionismi vapautti Rosenbergin pelkästään marxilaisena yhteiskuntakriitikkona tunnetuksi tulemisen kahleista. Kuuluisin Rosenbergin kirjoitus ennen ”American Action Painters” -esseetä oli ankara kapitalistisen kulttuurin kritiikki, joka julkaistiin vuonna 1948 otsikolla ”The Herd of Independent Minds: Has the Avant-Garde Its Own Mass Culture?” Hänen puolustuksensa abstraktia ekspressionismia kohtaan loi teoreettisen turvapaikan, jossa taiteilijat saattoivat kokeilla vapaasti, ja teki hänestä yhden aikansa johtavista taideajattelijoista.

Kaikki ihmiset eivät ole samanlaisia

Vaikka hän oli kirjoittanut jo vuosikymmenen ajan, Rosenberg nousi todella esiin esseistinä heti toisen maailmansodan jälkeen. Hän oli nähnyt, kuinka amerikkalainen sotakone muuttui amerikkalaiseksi kulutuskoneeksi. Kulttuurin myyntihimo massoille inhosi Rosenbergia, joka oli aina uskonut taiteen pyhyyteen subjektiivisena ja henkilökohtaisena asiana. Pääpointti hänen ”Herd of Independent Minds” -esseessään on, että ne, jotka yrittävät myydä kulttuurituotteita massoille, ajattelevat pohjimmiltaan kaikkien ihmisten olevan samanlaisia – eivät tasavertaisia, vaan itse asiassa samoja. Hän kirjoittaa, ”Niin syvästi [massakulttuurin tekijä] on sitoutunut käsitykseen, että ihmiset ovat samanlaisia, että hän saattaa jopa kuvitella, että on olemassa eräänlainen ihmisen psyykkinen keskipiste, jossa kaikki ovat identtisiä... ja että jos hän osuu siihen psyykkiseen maalitauluun, hän saa koko ihmiskunnan nytkähtämään yhtä aikaa.”

Vuotta ennen kuin Rosenberg kirjoitti tuon esseen, Jackson Pollock teki ensimmäiset tiputusmaalauksensa. Taiteilijat kuten Pollock, Mark Rothko, Willem de Kooning, Franz Klein, Adolph Gottlieb ja Clyfford Still kiehtoivat Rosenbergia, koska he omaksuivat surrealistisen automaattisen piirtämisen ajatuksen. Rosenberg uskoi, että koko aiempi maalaustaidehistoria perustui olemassa olevan maalaamiseen, joko esineiden tai ideoiden. Hän piti jopa eurooppalaisia abstraktionisteja, kuten Kandinskyä ja Mondriania, työskentelevän ideoiden pohjalta, jotka olivat heidän mielessään ennen maalausten aloittamista. Päinvastoin hän näki abstraktit ekspressionistit lähestyvän kankaitaan ilman ennakko-odotuksia siitä, mitä niistä voisi syntyä. Hetki, jolloin he alkoivat maalata, oli heillekin löytämisen liike. Nämä fyysiset tapahtumat olivat siis täysin ainutlaatuisia, ja syntyneet maalaukset olivat toistamattomia jäänteitä niiden luomisprosessista. Toisin kuin massakulttuurin tekijät, joita Rosenberg halveksi, hän näki abstraktit ekspressionistit ainutlaatuisen kulttuurin luojina. Heidän ponnisteluissaan hän näki avantgarden pelastuksen.

Erottamaton elämäkerrasta

Toinen olennainen Rosenbergin ”American Action Painters” -esseessä esittämä seikka oli, että abstraktien ekspressionistien teokset olivat erottamattomia niiden tekijöiden elämäkerroista. Tämä, hän väitti, oli myös ainutlaatuista taiteen historiassa. Aiemmin, hän uskoi, kun taiteilijat istuivat maalaamaan esimerkiksi muotokuvaa, vaikka kokemus olisikin teknisesti osa heidän elämänsä tarinaa, se ei ollut tarpeeksi merkittävä ollakseen elämäkerrallinen. Mikä tahansa toinen taiteilija saattoi istua ja maalata samanlaisen muotokuvan tai kopioida alkuperäisen taiteilijan tekemän muotokuvan. Rosenbergille kopioiminen jostakin, mikä jo on olemassa, ei ollut kokemus, jota kannatti korostaa. Päinvastoin hän katsoi, että abstraktit ekspressionistit olivat täysin vapauttaneet itsensä olemassa olevasta sisällöstä ja aiheesta. Hän piti vaistonvaraisia, esityksellisiä, täysin alkuperäisiä maalaustapahtumia poikkeuksellisina ja heidän tuottamiaan teoksia erottamattomina yksittäisistä taiteilijoista. Hän ei ainoastaan katsonut, että abstraktien ekspressionistien maalaukset paljastivat taiteilijan kädenjäljen, vaan uskoi niiden sisältävän ainutlaatuisen osan heidän olemuksestaan.

Ehkä Rosenberg kuulostaa hieman liioittelevalta. Silti hänen luomansa myytti abstraktista ekspressionismista onnistui herättämään laajaa kiinnostusta suuntausta kohtaan. Vielä tänä päivänä taiteilijat, jotka liitetään Action Paintingiin, tunnetaan vahvoina yksilöinä, jotka paljastivat sydämensä, mielensä ja henkensä teoksissaan. Lisäksi, vaikka yleisön huomio lopulta siirtyi muihin suuntauksiin, Rosenbergin kirjoitusten sisältö abstraktista ekspressionismista vaikutti moniin muihin maailman taidemaailman osa-alueisiin. Allen Krapow omaksui toimintataiteen ajatuksen luodessaan Happenings-tapahtumia 1950- ja 60-luvuilla. Gutai-ryhmä Japanissa ja kansainvälinen Fluxus-liike saivat myös vahvan vaikutuksen henkilökohtaisen luovan toiminnan ensisijaisuudesta taiteellisiin jäänteisiin nähden. Suuntaukset kuten prosessitaide, esitystaide ja jopa yhteisötaide juontavat juurensa Rosenbergin Action Paintingista esittämiin ajatuksiin. Hänen vaikutuksensa ulottuu siis paljon pidemmälle kuin pelkkään abstraktiin ekspressionismiin tai muihin mainittuihin suuntauksiin. Se, mitä Rosenberg todella saavutti, oli hänen kutsumansa ”uuden luovan periaatteen” levittäminen. Hän valaisi uuden tavan katsoa maalausta, joka muutti ikuisesti ihmiskunnan käsityksen taiteen prosesseista ja tarkoituksista.

Kuvassa: Harold Rosenberg – muotokuva. Kuva: Maurice Berezov, valokuva, tekijänoikeus A.E. Artworks, LLC

Kirjoittanut Phillip Barcio