Hyvästi Siri Berg

Ruotsalais-amerikkalainen abstrakti taiteilija Siri Berg, joka kuului American Abstract Artists -ryhmään ja jonka teoksia on muun muassa Solomon R. Guggenheimin museon kokoelmissa, on kuollut New Yorkissa 98-vuotiaana. Kuten Josef Albers ja muut Bauhaus-taiteilijat, jotka häntä inspiroivat, Berg keskittyi visuaalisen taiteen peruselementteihin: väriin, valoon, muotoon, hahmoon, materiaaliin ja sommitteluun. Hänen suoraviivaiset teoksensa menestyivät rehellisyytensä ja itsevarmuutensa ansiosta. Berg kutsui teoksiaan yksinkertaisesti ”lausunnoiksi”. Vaikka hänen työnsä on abstraktia, hän ei pitänyt sitä mystisenä, vihjailevana tai epäsuorana. Lausunto on pikemminkin auktoriteettinen ilmaus. Se väittää. Se paljastaa. Se, mitä Berg ilmaisi teoksillaan, vaihteli monien tekijöiden mukaan. Hän teki joskus puhtaasti formalistisia maalauksia, jotka olivat selvästi lausuntoja väristä, kuten hänen ”Gradation” -sarjansa. Toisinaan hän teki maalauksia, jotka käyttivät väriä esteettisenä keinona, mutta olivat samalla suorasukaisesti allegorisia ihmisten välisistä suhteista ja heidän suhteestaan maailmaan. Hänen merkittävä teoksensa ”La Ronde” (1972) sai nimensä Arthur Schnitzlerin vuonna 1897 kirjoittamasta näytelmästä La Ronde, joka käsittelee seksuaalisia suhteita kymmenen eri henkilön välillä. Bergin versiossa ”La Ronde” hän maalasi sarjan kankaita, jotka tutkivat eri värien välisiä suhteita asettamalla värejä erilaisiin yhteyksiin keskenään. Aivan kuten Schnitzlerin näytelmän hahmot paljastavat persoonallisuutensa eri puolia sen mukaan, kenen kanssa he ovat läheisiä, Berg näyttää, kuinka värit näyttävät täysin muuttavan ulkonäköään sen mukaan, minkä värien kanssa ne yhdistetään – lausunto siitä, kuinka kaikki muutokset ovat usein vain havaintojemme harhaa, joka johtuu muuttuvista olosuhteista. Berg nautti tällaisista keskusteluista, joita hän tiesi teostensa voivan herättää.

Hienovaraiset keskustelut

Berg syntyi vuonna 1921 Tukholmassa, Ruotsissa. Vuonna 1940, saatuaan tutkintonsa Brysselin yliopiston Taide- ja arkkitehtuurilaitoksesta – ja juuri kun saksalaiset olivat alkaneet miehittää Belgiaa toisen maailmansodan alkuvuosina – hän pakeni yksin Amerikkaan, kestämällä 28 päivän matkan pienellä rahtialuksella. Hän tiesi alusta alkaen, että hänen todelliset tavoitteensa olivat taiteen alalla, mutta Berg työskenteli ensimmäiset kaksikymmentä vuottaan Amerikassa viereisillä luovilla aloilla: ensin muotialalla ja sitten tavaratalojen näyteikkunasuunnittelijana. Hän keskittyi lopulta maalaamiseen täysipainoisesti nelikymppisenä, aluksi kotonaan ja myöhemmin vuokraten ateljeetilaa SoHosta, lähellä asuinpaikkaansa. Alusta alkaen hänen maalauksensa veivät yksilöllistä tilaa aikalaistensa joukossa. Ne eivät olleet aivan minimalistisia, mutta kaukana ekspressionistisista; muodollisesti abstrakteja, mutta täynnä allegorista sisältöä: teokset ilmensivät tavoitetta, jota Berg kutsui varmistamiseksi, että hän oli ”läsnä” teoksissa.

Siri Berg - La Ronde, 1972. luettelo #99, akryyli masoniittilevylle, 12” x 87” (7 kpl 12”x12” kukin). © Siri Berg

Mitä Bergille merkitsi olla ”läsnä”, oli se, että hän löysi tapoja antaa kokemustensa ja henkilökohtaisten koettelemustensa näkyä geometrisissa muodoissa ja värisuhteissa maalauksissaan. Yksi hänen tunnetuimmista varhaisista teoksistaan, ”Elämän kierto” (1967), tarjoaa täydellisen hienovaraisen esimerkin tästä henkilökohtaisen sisällön ja formalistisen tarkkuuden yhdistämisestä: se käyttää yksinkertaista kerroksellista ruudukkoa päällekkäisistä ympyröistä ja rajattua väripalettia ilmaisemaan alkion kehitysvaiheita. Toinen hienovarainen esimerkki Bergin ”läsnäolosta” teoksissa löytyy hänen ”Vaiheet” -sarjastaan, jossa osittaiset ja täydet ympyrät on asetettu tasaisille pinnoille ruudukkomuodostelmiin. Ympyrät saattavat näyttää kuun vaiheilta, mutta ne ovat itse asiassa vain muodollisia lausuntoja vaiheiden olemassaolosta. Tärkeää on vaiheiden olemassaolon totuus, riippumatta siitä, puhumme geometrisista vaiheista, luonnon vaiheista tai taiteilijan elämän vaihtelevista ja keskeneräisistä vaiheista.

Siri Berg - Elämän kierto, 1967. luettelo #53, öljy kankaalle, 28” x 28”. © Siri Berg

Vastakohdat ja havainto

Uran aikana Berg pysyi yksinkertaisessa paletissa, jossa oli vain yhdeksän perusväriä. Tästä perustasta hän uurasti sekoittaakseen värejä, joita ”ei ole” luonnossa. Kehittämällä epätavallisia sävyjä hän pystyi herättämään katsojissa kohtaamisia, joissa he saattoivat lopettaa itsensä kuormittamisen luonnon viitteiden etsinnällä. Keinotekoisuus muuttui hänen maalauksissaan totuudeksi. Vapaana ulkopuolisista kertomuksellisista viitteistä teos voi vapaasti välittää mitä tahansa sisältöä, jonka Berg halusi sen kantavan. Yksi hänen lempiaiheistaan oli Kabbala, juutalaisen esoteerisen opetuksen ala, joka käsittelee äärettömien jumalallisten voimien ja rajallisen, kuolevaisen maailmankaikkeuden suhdetta. Berg tutki tätä käsitettä ”Kabbala” -maalauksissaan keskittymällä sen olennaisimpaan osaan: vastakohtien käsitteeseen.

Siri Berg - Kabbala, 1983. luettelo #443, öljy kankaalle, 12” x 12”. © Siri Berg

Muita Bergille tärkeitä aiheita olivat arkkitehtuuri ja valo. Hän ilmaisi nämä kiinnostuksen kohteet selvästi löytöesinekoosteissaan. ”Hiiripallot” (1999), kuuden tietokonehiiren rullapallon kooste, joka on kiinnitetty kankaalle, on klassinen esimerkki. Hiiripallot ja pinta on maalattu samansävyisellä violetilla. Teoksen keskiosa on uurrettu, muu osa tasainen. Hiiripallot heittävät varjoja uurteille. Silmä liikkuu palloista uurteille ja tasaiselle pinnalle, jolloin syntyy varjojen ja muodon pomppivia illuusioita. Toinen kooste, ”Singulariteetit” (1980-99), koostuu 25 läpinäkyvästä, pyöreästä imukupista, jotka on kiinnitetty valkoiselle kankaalle. Imukupit heittävät pyöreitä varjoja ja synnyttävät pyöreitä jälkiä tasaiselle pinnalle. Vaikka nämä ovat selvästi maalauksia eivätkä veistoksia, ne tekevät selkeitä lausuntoja tilan ja valon vaikutuksesta ihmisen havaintoon. Lopulta Bergille tärkeintä oli havaintojen muuttuminen, erityisesti siinä, miten ihmiset näkevät hänet taiteilijana. Kuten hän kerran vastasi kysymykseen siitä, mitä tarkoittaa olla feministinen taiteilija: ”Haluan, että työni nähdään ja koetaan sellaisena kuin se on, ei sellaisena kuin minä olen.”

Kuvassa: Siri Berg - Vaihe 25, 1973. luettelo #152a, öljy kankaalle, 12” x 14”. © Siri Berg
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Phillip Barcio