Myöhäisen abstraktin ekspressionismin ikoni, William Scharf, on kuollut

Amerikkalainen abstrakti taidemaalari ja opettaja William Scharf on kuollut 90-vuotiaana. Scharf luokitellaan usein joko abstraktin ekspressionismin tai värikenttätaiteen edustajaksi. Molemmilla nimityksillä on jonkin verran totuuspohjaa. Palveltuaan Yhdysvaltain armeijassa toisessa maailmansodassa Scharf opiskeli taidetta viisi vuotta, pääasiassa Pennsylvania Academy of the Fine Artsissa. Hän muutti New Yorkiin vuonna 1952 ryhtyäkseen kokopäiväiseksi taiteilijaksi. Tuolloin abstrakti ekspressionismi oli vallitseva suuntaus, ja Scharf uppoutui siihen täysin. Hän ystävystyi myös suuren värikenttätaiteen uranuurtajan Mark Rothkon kanssa 1950-luvulla. Rothko toimi Scharfin mentorina ja herätti hänessä arvostuksen värin tunteellista voimaa kohtaan. Heistä tuli niin läheisiä, että 1970-luvun alussa Scharf auttoi jopa Rothko-kappelin rakentamisessa Houstonissa – värikenttämaalauksen maamerkissä ja yhdessä maailman tärkeimmistä abstraktin taiteen ystävien kohteista. Vaikka Scharfin juuret ovat kiistatta sekä abstraktissa ekspressionismissa että värikenttämaalauksessa, hänen elämänsä aikana rakentamansa tuotanto kieltäytyy yksinkertaisista luokitteluista. Hänen työnsä on todellakin värikästä – jopa hohtavaa. Hänen eleensä ovat ilmeikkään runollisia, intuitiivisia ja abstrakteja. Mutta hänen näkemyksensä on lähes barokkinen kyvyssään kertoa tunteita. Scharf oli mestari herättämään mielikuvia ja ehdollisuutta; hän kanavoi väriä ja muotoa koostumuksiin, joilla on salaperäisiä myyttisiä piirteitä. Hän antoi teoksilleen nimiä, jotka kertovat hänen aikomuksestaan kertoa tarinoita – runollisia kertomuksia täynnä tunnetta, jotka väistämättä vihjaavat teoksen merkitykseen.

Seikkailuja tutkimusmatkoilla

Ensimmäinen tunne, joka minulla on katsoessani Scharfin maalausta, on ilo. En tarkoita, että maalaukset olisivat kepeitä tai helppoja. Ne eivät usein ole kumpaakaan. Tarkoitan vain, että kuva kutsuu minut seikkailuun. Hänen vuonna 1956 valmistunut maalauksensa Of the Square and by the Night sisältää väripaletin, joka muistuttaa kaupunkikadun näkymää auton ikkunoiden läpi. Punaiset, valkoiset, siniset ja mustat muodot sekoittuvat ja tuntuvat pomppivan silmän edessä. Biomorfiset läiskät muistuttavat katuvaloja, kuita ja tähtiä. Geometriset muodot viittaavat rakennuksiin ja kyltteihin. Vasemmalla puolella arvoituksellinen punainen merkintäryhmä vihjaa olennon läsnäoloon.

Tämä kuva tuntuu elävältä ja jännittävältä, kuin ilta kaupungilla. Se on selvästi abstrakti, mutta sen nimi ja vielä tärkeämpänä sen energia avaavat ovia kertomuksellisille mahdollisuuksille. Sen seikkailun tuntu säilyi hänen töissään niin kauan kuin Scharf jatkoi työskentelyä. Se on olennainen osa hänen prosessiaan, joka ilmensi lapsenomaista tutkimisen henkeä. Hän puhui kerran siitä tunteesta, kun lapsena teki ensimmäisen merkkinsä tyhjälle paperille tai liitutaululle – siitä mahdollisuudesta, kyvystä luoda uusia maailmoja tilaan. Hän kutsui sitä ”tutkimuksiksi, jotka voivat kummitella ja vaivata taiteilijan koko elämää.”

William Scharf - Of the Square and by the Night, 1956, öljy kankaalle, 36 × 48 tuumaa, 91,4 × 121,9 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf

Unenomaisen hehkun lumoa

Toinen heti tunnistettava voima, jonka Scharf hallitsi, oli kyky saada maaleistaan fosforesoivaa hohdetta. Hän työskenteli koko uransa ajan akryylimaaleilla. Kun ostat kaupasta uuden akryylimaaliputkilon, maali hehkuu – puhdas pigmentti. Mutta kuten kaikki maalausta kokeilleet tietävät, heti kun taiteilija alkaa sekoittaa väriä etsiessään täydellistä sävyä, sen hohto katoaa. Joskus se muuttuu likaisen väriseksi. Harvoin se säilyttää alkuperäisen kiiltonsa. Mutta harvoin, onnen tai taidon ansiosta, taiteilija saa maalista vielä enemmän valoa.

Nähdäksesi itse unenomaisen säteilyn, jonka Scharf sai esiin materiaaleistaan, vieraile Smithsonian American Art Museumin verkkosivuilla, joka omistaa kymmenen Scharfin maalausta kokoelmissaan. Paikan päällä ne ovat vieläkin loistavampia ja monimutkaisempia. Läheltä katsottuna näet, että vaikka Scharf säilytti varhaisten vaikuttajiensa eleettömän nopeuden ja energian, hänen työnsä ei ollut lainkaan sattumanvaraista tai holtitonta. Näissä kerroksissa on syvyyttä – mutta ne välittävät yksinkertaisuutta ja raikkautta, ikään kuin ne olisivat juuri kelluneet tilaan visuaalisen tarinankertojan mielestä.

William Scharf - Night Move, 1964, öljy paperille kiinnitettynä levylle, 12 1/2 × 19 1/2 tuumaa, 31,8 × 49,5 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf

Taiteilija taiteilijoiden joukossa

Vuodesta 1950 lähtien Scharf ei koskaan lopettanut näyttelyiden pitämistä. Hänen teoksiaan on kymmenien merkittävien laitosten pysyvissä kokoelmissa, mukaan lukien Philadelphia Museum of Art, Bostonin nykytaiteen instituutti sekä New Yorkin Museum of Modern Art (MOMA) ja Solomon R. Guggenheim Museum. Julkinen maine on kuitenkin rajallinen. Hänen nimensä ei ole yleisesti tunnettu, vaikka hän menestyikin ja hänen työnsä viehättää selvästi. Hän oli eräänlainen taiteilijoiden taiteilija – outo kehu, joka kertoo Scharfin vaikutuksesta aikalaisiinsa sekä kolmeen opiskelijasukupolveen.

Scharf aloitti opettajauransa vuonna 1964 MOMA:n taidekeskuksessa New Yorkissa. Hän opetti myös School of Visual Artsissa New Yorkissa, San Franciscon taideinstituutissa, arvostetussa Art Students Leaguessa, jossa hän opetti vuodesta 1987 kuolemaansa saakka, sekä Pratt Instituteissa, Stanfordin yliopistossa ja California College of Arts and Craftsissa San Franciscossa. Hänen opetuksestaan sanotaan suuria kiitoksia – että hän auttoi oppilaitaan saavuttamaan parhaan mahdollisen version itsestään. Erityisesti nykyisessä kilpailullisessa taidemarkkinassa, jossa trendien seuraaminen tai niiden välttäminen voi merkitä eroa kuuluisuuden ja tuntemattomuuden välillä, Scharfin kyky antaa oppilaidensa löytää itsensä oli arvokas. Hänen kunnioituksensa yksilöllistä näkemystä kohtaan mahdollisti sen, että hän loi määrittelemättömän taiteellisen tuotannon. Se on myös se, mikä ulottaa hänen perintönsä aikansa rajoitusten yli.

William Scharf - Nimetön, 1985, värikynä paperilla, 8 1/2 × 11 tuumaa, 21,6 × 27,9 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf

Kuvassa: William Scharf - To Golden Wreath, The Geometric Smile, On the Trance Branch (vasemmalta oikealle), n.d., 2001, 2007 (vasemmalta oikealle), akryyli paperilla, 9 × 12 tuumaa, 22,9 × 30,5 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf

Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia

Kirjoittanut Phillip Barcio