Taiteilija, joka maalasi taivaan joka sunnuntai seitsemäntoista vuoden ajan

Byron Kim on abstrakti taiteilija, mutta hänellä on vaikea suhde abstraktiin taiteeseen. Osa tästä vaikeasta suhteesta tuli äskettäin yleisön nähtäville näyttelyssä Sunday Paintings, 1.7.01 – 2.11.18, joka pidettiin James Cohan Galleryn Chelsea-toimipisteessä New Yorkissa. Näyttely, joka nimensä vastaisesti on avoinna 17. helmikuuta 2018 asti, esittelee lähes sata maalausta. Jokainen on saman kokoinen (14 x 14 tuumaa) ja jokainen esittää taivaan kuvaa, jonka Kim maalasi sunnuntaina. Jokaisessa maalauksessa on myös pieni teksti. Kirjoitukset ovat päiväkirjamerkintöjä, jotka on laadittu maalauksen valmistumispäivänä ja joissa ilmaistaan ajatuksia henkilökohtaisista, poliittisista ja eksistentiaalisista aiheista. Kim aloitti tämän sarjan 7. tammikuuta 2001. Sen jälkeen hän on maalannut yhden taivaan kuvan joka sunnuntai (pois lukien muutama sunnuntai, jolloin hän unohti tai ei voinut tehdä työtä). Kim on jatkanut yhden taivaan maalauksen lisäämistä näyttelyyn joka sunnuntai sen avaamisesta lähtien, mikä osoittaa tämän projektin jatkuvuuden. Tämä valinta lisätä teoksia näyttelyn edetessä muistuttaa samankaltaisista projekteista, kuten Robert Morrisin installaatiosta Continuous Project Altered Daily. Se ”rikkoo neljännen seinän” taiteilijan ja katsojan kokemuksen välillä tunnustamalla, että taiteilijan työ ei koskaan ole täysin valmis. Se on myös valinta, joka suoraan ilmaisee näiden teosten ”tarinan”. Ja juuri tässä Kim ja abstraktion vaikea suhde tulee selkeimmin esiin. Kuten useat hänen muutkin teossarjansa, tämä taivassarja voidaan lukea sekä kuvaannollisena että abstraktina. Näin Kim haluaa sen olevan. Häntä on lainattu sanoneen: ”Rakastan hyvää abstraktia maalausta, mutta usein en ole kiinnostunut siitä, mistä ihmiset puhuvat puhuessaan abstraktiosta, joten mieluummin lisään oman sisältöni.” Tämä sisältö näkyy näyttelyn otsikossa mainitussa taustatarinassa ja päiväkirjamerkinnöissä. Useimmat näistä kuvista ovat lähes yksivärisiä, lukuun ottamatta hienovaraisia sävyn ja vivahteen muutoksia. Kauempaa katsottuna teksti on näkymätön. On mahdollista, että katsoja voisi astua galleriaan, kulkea nopeasti läpi ja sitten puhua tuntikausia siitä, kuinka muodollisesti ansioituneita hänen mielestään olivat abstraktit minimalistiset maalaukset, eikä koskaan tajuta, ettei hän nähnyt lainkaan sitä näyttelyä, mitä luuli.

Abstrakti kuvaannollinen taiteilija

Sunday Paintings on saanut melko paljon mediahuomiota. Mutta tämä huomio ei johdu pelkästään näiden maalauksien ansioista. Se johtuu myös siitä, että tämä teossarja toimii eräänlaisena vastapainona toiselle abstrakti-kuvaannolliselle sarjalle, jonka Kim teki sukupolvi sitten nimeltä Synecdoche (1991), joka oli esillä Whitney Biennaalissa vuonna 1993. Myös siinä sarjassa on satoja saman kokoisia, lähes yksivärisiä maalauksia. Mutta siinä jokainen on edustava muotokuva istujan ihon sävystä. Muodollisesti Synecdoche on tutkimusmatka lukemattomiin mahdollisiin sävyihin, joita maalari voi välittää ruskean ja vaaleanpunaisen väreissä. Se on myös muodon ja sarjallisuuden tutkimus.

Byron Kim - Sunday Painting, 14.11.16, 2016, akryyli ja lyijykynä kankaalle, kiinnitetty paneeliin, 14 x 14 tuumaa, 35,6 x 35,6 cm, taiteilijan ja James Cohan Galleryn, New Yorkin, ystävällisellä luvalla

Mutta parafraasaten Kimiä, nuo ovat vain asioita, joista ihmiset puhuvat puhuessaan abstraktiosta. Ne eivät olleet asioita, joita Kim ajatteli tehdessään näitä maalauksia. Kun Kim aloitti Synecdoche-sarjan, hän ajatteli identiteettiä. Hän ajatteli rotua. Hän ajatteli kummallista käsitystä, että ihmiset puhuvat toisistaan konkreettisten, puhtaiden värien – mustan, valkoisen, keltaisen, punaisen – termein, vaikka tutkimus osoittaa, että ihomme ulkonäön muodostaa äärettömän moni sävy. Synecdoche teki Kimistä kuuluisan. Se oli myös työ, joka sai kriitikot kutsumaan häntä ”abstrakti-kuvaannolliseksi” taiteilijaksi. Se lokeroi hänet tavalla, joka määritteli hänet identiteettiä käsitteleväksi taiteilijaksi. Mutta toisaalta se vapautti hänet, koska se antoi hänelle rakenteen, jonka sisällä hän voi improvisoida.

Byron Kim - Sunday Painting 13.3.11, 2011, akryyli ja lyijykynä kankaalle, kiinnitetty paneeliin, 14 x 14 tuumaa, 35,6 x 35,6 cm, taiteilijan ja James Cohan Galleryn, New Yorkin, ystävällisellä luvalla

Teoria ennen käytäntöä

Minusta Kim kuuluu perintöön, joka ulottuu identiteetin yli ja syvemmälle kuin päiväkirjamerkinnät. Hän on eräänlainen käänteinen Josef Albers. Muistamme Albersin sekä taiteilijana että opettajana. Hänen kuuluisin maalauksien sarjansa oli Homage to the Square. Ironista kyllä, sarja ei ollut neliöistä, vaan värisuhteista. Mutta Albers käytti neliöitä teoreettisena lähtökohtana, josta hän saattoi käynnistää keskustelun ihmisen värien havaitsemisesta. Neliöt olivat hänen työnsä kuvaannollinen puoli. Väri oli abstrakti puoli. Opetuksissaan Albers sai oppilaansa tekemään toistuvia muodollisia harjoituksia, joiden avulla he saattoivat itse kokea värisuhteet. Hän ei selittänyt harjoitusten tarkoitusta; hän vain sai heidät harjoittelemaan, jolloin teoriat syntyivät ajan myötä.

Byron Kim - Sunday Painting, 20.4.10, 2010, akryyli ja kynä kankaalle, kiinnitetty paneeliin, 14 x 14 tuumaa, 35,6 x 35,6 cm, taiteilijan ja James Cohan Galleryn, New Yorkin, ystävällisellä luvalla

Toisin sanoen, Albersilla käytäntö edelsi teoriaa. Kimillä teoria edeltää käytäntöä. Kim aloittaa teorian, jonka mukaan väri on vivahteikas, mutta ihmisen värien havaitseminen usein ei ole. Synecdoche tutki tätä teoriaa suoraviivaisesti ja samaistuttavasti. Ja siitä lähtien Kim on jatkanut tämän rakenteen laajentamista jatkaakseen tutkimustaan. Hänen Sunday Paintings -sarjansa on vain yksi teeman ilmentymä. Ne täyttävät hänen tarpeensa itse asetettuun sisältöön, erityisesti päiväkirjamerkintöjen kautta, jotka tarjoavat katsojille lisäkerroksen kertomusta, jos he haluavat syventyä siihen. Ne täyttävät myös niiden katsojien tarpeet, jotka haluavat olla vuorovaikutuksessa teosten kanssa abstraktilla tasolla. Näyttämällä hienovaraisia eroja laajassa joukossa samankaltaisia kuvia ne paljastavat meille havaintokykymme rajat ja syvyydet; ne puhuvat arvoituksesta, että muuttua muutoksen mukana on muuttumattomuuden tila.

Byron Kim - Sunday Painting 19.6.01, 2001, akryyli ja lyijykynä paneelille, 14 x 14 tuumaa, 35,6 x 35,6 cm, taiteilijan ja James Cohan Galleryn, New Yorkin, ystävällisellä luvalla

Byron Kim - Sunday Painting 20.1.09, 2009, akryyli ja lyijykynä kankaalle, kiinnitetty paneeliin, 14 x 14 tuumaa, 35,6 x 35,6 cm, taiteilijan ja James Cohan Galleryn, New Yorkin, ystävällisellä luvalla

Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia

Kirjoittanut Phillip Barcio