Josef Albers ja Väriens vuorovaikutus

Modernismin historian aikana taiteilijoiden kesken on käyty jatkuvaa keskustelua siitä, mikä on maalauksen tärkein elementti. Jotkut sanovat muoto. Jotkut viiva. Jotkut pinta. Jotkut aihe. Taiteensa, kirjoitustensa ja vaikutusvaltaisten opettajatehtäviensä kautta Josef Albers omisti lähes koko uransa tutkiakseen väitettä, että maalauksen tärkein elementti on väri. Hänen tutkimuksensa vaikutti minimalismiin, värikenttämaalareihin, abstraktiin ekspressionismiin, optiseen taiteeseen ja inspiroi edelleen uutta abstraktien taiteilijoiden sukupolvea. Vaikka Albers kuoli vuonna 1976, hänen aihetta käsittelevä merkittävä kirjansa The Interaction of Color on yhä tärkein teos nuorille taiteilijoille, jotka haluavat ymmärtää monimutkaisia tapoja, joilla ihmisen silmä havaitsee värejä.

Josef Albers ja Bauhaus

Albers syntyi vuonna 1888, ja hän oli opettaja ennen kuin hänestä tuli ammattitaiteilija. Hän aloitti uransa opettamalla yleisopetusta alakoululaisille lähellä pientä saksalaista kaupunkia, jossa hän kasvoi. Vuonna 1919 Weimarissa, Saksassa, avattiin Bauhaus, joka tarjosi koulutusta, jota ei ollut aiemmin tarjolla. Bauhausin perustajat halusivat sen olevan paikka, jossa taiteilijat ja suunnittelijat kouluttautuisivat yhdessä kehittääkseen kokonaisvaltaisen taiteen näkemyksen. Albers aloitti Bauhausissa seuraavana vuonna, vuonna 1920, ollessaan 32-vuotias. Viisi vuotta myöhemmin hänestä tuli ensimmäinen opiskelija, joka kutsuttiin Bauhausin mestariopettajaksi.

Josef Albers - Study for Tenayuca, 1940, lyijykynä paperilla, 6 × 11 ½ tuumaa, SFMOMA:n kokoelma. © The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Bauhausissa Albers muotoili näkemyksensä paitsi taiteen tekemisestä myös taiteen opettamisesta. Vaikka hän itse keskittyi vahvasti tekniikkaan, hän ymmärsi, ettei käyttäisi opetusaikaansa tekniikan opettamiseen. Sen sijaan hän päätti keskittyä opettamaan tapaa ajatella taidetta. Hän lähestyi taidettaan harkitsevasti ja tieteellisesti, ja uskoi, että tärkein asia, jonka hän voi antaa oppilaille, on tapa nähdä maailma eri tavalla kuin ennen. Hänen opettajana ilmoitettu tavoitteensa oli ”avata silmät.”

Kun natsien paine sulki Bauhausin vuonna 1933, Albers muutti Amerikkaan ja opetti vastaperustetussa Black Mountain Collegessa Pohjois-Carolinassa. Vuonna 1950 hän jätti tehtävänsä ja siirtyi johtamaan suunnitteluosastoa Yalessa. Matkan varrella hänen oppilaisiinsa kuului useita 1900-luvun vaikutusvaltaisimpia taiteilijoita, kuten Robert Rauschenberg, Willem de Kooning, Eva Hesse ja Cy Twombly.

Josef Albers - Tenayuca, 1943, öljy masoniittilevylle, 22 ½ x 43 ½ tuumaa, SFMOMA:n kokoelma. © The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Värien vuorovaikutus

Yksi kritiikki, jota monet taiteilijat, kriitikot ja katsojat ovat esittäneet Albersin teoksista, on niiden vaikuttavan persoonattomilta. Tämä johtuu epäilemättä Albersin tieteellisestä lähestymistavasta taiteeseensa. Esimerkiksi monien teostensa takapuolelle hän kirjoittaa yksityiskohtaisesti tarkat värit, joita teos käyttää. Mutta Albersin töissä on myös syvää tunnetta ja paljon psykologiaa. Albers oli kiinnostunut siitä, miten värit vaikuttavat toisiinsa ja miten tämä vuorovaikutus vaikuttaa ihmisen havaintoon. Yksi hänen keskeisistä löydöistään oli, että ihmiset ovat helposti alttiita harhalle, mikä hänen mukaansa oli helposti osoitettavissa taiteen avulla.

Vuonna 1963, ollessaan Yalessa, Albers kirjoitti kirjan nimeltä The Interaction of Color, jossa hän käsitteli tarkasti kaikkia havaintojaan värien vuorovaikutuksesta. Kirja sisältää yksityiskohtaisia oppitunteja, kokeita ja kuvia, jotka selittävät, miten tietyt värit kumoavat tai muuttavat toisia värejä, miten valo vaikuttaa sävyyn ja miten hänen kutsumansa ”normaali ihmisen silmä” ei kykene havaitsemaan tiettyjä värien ilmiöitä havaintokykynsä rajoitusten vuoksi. Jos tarkastelemme tätä kirjaa käsitteellisellä tasolla, kuten hänen maalauksiaan, opit eivät ole niinkään väreistä vaan siitä, että ihmisillä on rajallinen kyky havaita asioita, ja jos taiteilijat ymmärtävät nämä rajat, he voivat mahdollisesti laajentaa niiden ihmisten havaintokykyä, jotka kohtaavat heidän teoksensa.

Neliölle kunnianosoitus

Kirjoitustensa lisäksi Albers omisti 27 vuotta elämästään luodakseen sarjan maalauksia nimeltä Homage to the Square. Tämä sarja havainnollisti hänen väriteoriaansa tutkimalla eri värisiä neliöitä. Käyttämällä yhtä geometristä muotoa yhä uudelleen hän pystyi tutkimaan laajaa kirjoa havaintoon liittyviä ilmiöitä, joita voitiin saavuttaa yksinkertaisesti asettamalla eri värejä vierekkäin rajatussa tilallisessa sommittelussa.

Kun Albers aloitti Homage to the Square -maalauksensa vuonna 1949, taiteilijat suurelta osin sivuuttivat ne. Tuohon aikaan taidemaailmaa hallitsivat monumentaalikokoiset, elehtivät toimintamaalaukset. Albersin maalaukset olivat suhteellisen pieniä ja hyvin hallittuja. Ne olivat suunniteltuja. Albers määritteli suunnittelun kerran näin: Aikakaudella, jolloin abstrakti ekspressionismi oli hallitseva tyyli, suunnitellut, näennäisesti tunteettomat maalaukset olivat kuin harhaoppia.

1960-luvulla taidemaailma saavutti Albersin, ja hänestä tuli yhtä arvostettu taiteilijana kuin hän jo oli opettajana, kirjoittajana ja filosofina. Osa tästä arvostuksesta tuli hänelle sarjasta tilaustöitä suurikokoisista julkisista teoksista, osa arkkitehtonisina elementteinä ja osa muraaleina. Yksi Albersin varhaisimmista arkkitehtonisista töistä oli seinä, jonka hän loi Harvardin yliopiston Harkness Commons Graduate Centeriin. Hänen muraaleihinsa kuului teoksia Time and Life -rakennuksessa New Yorkin Rockefeller Centerissä, Pan Am Centerissä ja Corning Glass -rakennuksessa. Vuonna 1971, 83-vuotiaana, Albersista tuli ensimmäinen elossa oleva taiteilija, jolle New Yorkin Metropolitan Museum of Art myönsi yksityisnäyttelyn.

Josef Albers - Brick, 1950, 71⁄2 × 8 jalkaa, 2,3 × 2,5 m, Harkness Commons Graduate Center, Harvardin yliopisto. © The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Kestävä vaikutelma

Oman koulutuksensa alkuvaiheessa Albersiin teki syvän vaikutuksen impressionistit, erityisesti pisteilijät, jotka tutkivat värin ”vaikutelmaa”, joka syntyy, kun vastavärit asetetaan vierekkäin pieninä pisteinä sen sijaan, että värit sekoitettaisiin etukäteen. Runossa, jonka hän kirjoitti ystävälleen ihmisten tavasta seurata joukkoa sen sijaan, että ajattelisivat itse, Albers kirjoitti: Kuten impressionistinen maalaus kaukaa katsottuna, Albers näki yhteiskunnan monina yksilöinä, jotka sekoittuvat muodostaen yhden yhteisen kuvan.

Hän omisti elämänsä kulkemaan ainutlaatuista polkua, eristäen oman näkemyksensä ja pysyen uskollisena sille. Tutkimalla sitä, mitä hän oppi siitä, miten yksittäiset värit vaikuttavat toisiinsa läheisyydessä ja ihmisten kyvystä tulla petetyiksi harhalla, voimme arvostaa paitsi hänen taidettaan ja maalauksen opetuksiaan myös jotain perustavanlaatuista itsestämme.

Kuvassa: Josef Albers - Portals, Time Life Building, 1961. © The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Phillip Barcion käsialaa