Mary Weatherfordin taiteellinen matka lännestä itärannikolle

Sana, joka tulee mieleeni katsellessani neonteoksia, joita Mary Weatherford on tehnyt viime aikoina, on ”Eureka.” Niissä on se sanoin kuvaamaton jokin – ihmetyksen tunne, elämän säihke. Ja tämä ei ole vain minun mielipiteeni, muuten. Se on myös yksi taidemaailman vaikutusvaltaisimmista henkilöistä, Larry Gagosianin, mielipide. Weatherford allekirjoitettiin Gagosianin kanssa lokakuussa 2017. Yksi hänen suurikokoisista neonteoksistaan on parhaillaan esillä hänen West 24th Streetin tiloissaan LA Invitational -näyttelyssä, yhdessä taiteilijoiden kuten Frank Gehryn, Ed Ruschan, Sterling Rubyn, Mike Kelleyn ja Nancy Rubinsin töiden kanssa. Gagosian on ansainnut maineensa yhtenä taidemaailman vaikutusvaltaisimmista henkilöistä osittain siksi, että hän omistaa 16 galleriaa ympäri maailmaa. Se johtuu myös osittain siitä, että hän on varakas (hänen liiketoimintansa arvoksi on arvioitu noin miljardi dollaria). Mutta molemmat tekijät ovat toissijaisia. Syynä siihen, että hänellä on niin monta toimipaikkaa ja hän ansaitsee niin paljon rahaa, on se, että monet muut ihmiset luottavat hänen vaistoihinsa. Hän on rakentanut kansainvälisen maineen henkilönä, joka tietää tarkalleen, milloin taiteilija on saavuttanut hetken, joka erottaa työn aidosti erityiseksi. Mikä sitten Weatherfordissa on herättänyt tämän todistetun tähdenluojan huomion? Onko se yksinkertaisesti se, että noin viisi vuotta sitten hän yhtäkkiä alkoi lisätä neonia maalauksiinsa? No, osittain. Mutta se on hieman monimutkaisempaa. Se liittyy enemmän siihen mutkaiseen polkuun, jonka tämä kokenut taiteilija on kulkenut päästäkseen tähän pisteeseen, sekä kypsään syvyyteen, raakaan tunteeseen, draamaan ja voimaan, jonka hän on oppinut tuomaan teoksiinsa.

Kalifornian sielu

Ihmiset kertovat usein, että seisoessaan Mary Weatherfordin maalauksen edessä he voivat tuntea paikan tunnelman. Eikä se ole sattumaa. Weatherford työskentelee kovasti vangitakseen sen olemuksen, miten hän tuntee tiettyjä aikoja ja paikkoja elämässään, ja välittääkseen nämä tuntemukset teostensa kautta. Joskus hän antaa katsojille vihjeen teoksen innoittaneista olosuhteista viittaamalla johonkin tiettyyn paikkaan teoksen nimessä. Useimmiten, kun paikka mainitaan, se on jokin Kaliforniassa. Tämä johtuu siitä, että Weatherford on syntyperäinen kalifornialainen ja on asunut siellä suurimman osan elämästään. Hän syntyi Ojaissa vuonna 1963, paikassa, joka tunnetaan laajalti taiteilijoiden ja vapaamielisten ajattelijoiden pyhättönä. Vuoristokylä, joka on kuin piilotettu paratiisi Malibun ja Santa Barbaran välissä, on aina ollut pala paratiisia. Sinne päästyään on vaikea lähteä pois. Mutta Weatherford lähti sieltä vuonna 1969, ollessaan vasta kuusivuotias.

Sama vuosi oli myös se, jolloin kuuluisat Tate-murhat tehtiin Mansonin perheen toimesta, ja sama vuosi, jolloin valtava öljyvuoto pilasi Santa Barbaran rannat. Mutta se oli myös sama vuosi, jolloin Marlena Shaw lauloi: ”Kuulostaa ääneltä, joka jää korvaan, mutta jota et voi unohtaa, auringonlaskusta auringonlaskuun, se on ilmassa, kuulet sen kaikkialla, mitä ikinä teetkin, se tarttuu sinuun, Kalifornian sielu.” Hyviä ja huonoja aikoja. Näin Weatherford tutustui elämään Los Angelesissa. Kaupunki merkitsi sitä, ettei hänellä ollut samaa yhteyttä siihen Kalifornian sielun osaan, joka piilee vuorilla ja metsissä. Mutta hän heräsi toiseen tämän taianomaisen paikan puoleen: sen laajaan kaupunkihenkeen. Hän kävi taidemuseoissa isänsä kanssa ja nautti yhtä lailla auringonlaskuista ja kaupungin valoista. Hän imi itseensä Los Angelesin määritteleviä värikerroksia ja pintarakennetta sekä moninaisten symbolien ja kulttuurien kudelmaa, jotka yhdessä saavat kaupungin näyttämään yhtenäiseltä. Yhtenäisyys moninaisuuden kautta. Kerrokset ja pinnat. Se on Kalifornian sielun olemus. Ja se on määritellyt Mary Weatherfordin työtä 30 vuoden ajan.

Mary Weatherford - love forever (cave) for MW, 2012, Flashe pellavalle, 200,7 x 236,2 cm, kuva © Mary Weatherford, David Kordansky Galleryn ystävällisellä luvalla

Itään päin

Mutta Weatherford ei ole aina asunut länsirannikolla. Vuonna 1980 hän lähti Kaliforniasta opiskellakseen Princetonin yliopistoon New Jerseyssä. Siellä hän tutustui Sherrie Levinen töihin, Pictures Generation -liikkeen edelläkävijään, joka teki voimakkaan vaikutuksen 1970- ja 80-luvuilla uudelleenkuvaamalla muiden taiteilijoiden, erityisesti miestaiteilijoiden, töitä. Ottamalla miestaiteilijoiden töitä menneisyydestä ja väittämällä kopiot omikseen Levine teki voimakkaan feministisen kannanoton. Ja siinä oli paljon muutakin. Se oli rohkean kokeilevaa. Se osoitti, että taiteilijan ei tarvitse tietää tarkalleen, mitä seurauksia teossarja tulee aiheuttamaan – teos voidaan lähettää maailmalle ilman selitystä tai puolustusta. Levinen pääteossarja, joka innoitti Weatherfordia, oli After Walker Evans -sarja, joka otti käyttöön kuuluisia lama-ajan valokuvia vuokraviljelijöistä, jotka Walker Evans otti Farm Security Administrationille. Nämä kuvat merkitsivät ratkaisevaa hetkeä, jolloin taiteilija vaati oikeutta tehdä töitä, jotka ovat taidehistorian jäykän aikajanan ulkopuolella. Se oli postmodernistinen merkkipaalu, jolla oli valtava vaikutus Weatherfordiin.

Princetonin jälkeen Weatherford muutti New Yorkiin ja jatkoi lahjojensa kehittämistä. Hän omaksui innokkaasti kokeilun ja uteliaisuuden hengen, ja hänen estetiikkansa vaihteli usein, joskus maalauksesta toiseen. Hän tutki erilaisia tyylejä ja vaihteli figuratiivisen ja abstraktin työn välillä. Hän palasi myös varhaisiin juurilleen kuvanveistäjänä lisäämällä kolmiulotteisia esineitä, kuten sieniä ja meritähtiä, kankaalleen. Hänen tuon ajan työnsä osoittavat virkistävää halukkuutta rikkoa studiotyön rajoja. Niistä puuttui vielä se, mitä voisi kutsua hänen äänen ikoniksi ilmaisuksi. Se kuitenkin tulisi pian. Mutta ei New Yorkissa. Viidentoista vuoden jälkeen itärannikolla Weatherford palasi Kaliforniaan vuonna 1999. Siellä hänen työnsä alkoi kypsyä, kun hän kehitti omaleimaisen ja kypsän tavan levittää maalia kankaalle. Tämä kypsyminen huomattiin monien taidemaailman ihmisten toimesta. Hänestä kirjoittivat merkittävät kriitikot, kuten Roberta Smith New York Timesissa. Ja 2000-luvun aikana hänestä ja muista tuntui useaan otteeseen siltä, että hän oli lähellä läpimurtoa.

Mary Weatherford - The Ocean is in the sky, 1994, meritähdet, Flashe, muovaus ja tahna juutille, 99,1 x 137,2 cm, kuva © Mary Weatherford, David Kordansky Galleryn ystävällisellä luvalla

Neonmaalaukset

Mutta vasta vuonna 2012 Weatherford saavutti sen eureka-hetken, joka nyt määrittelee hänen uransa. Hän oli tehnyt näitä upeita abstrakteja maalauksia, joissa on valoisia värikerroksia, jotka yhdistyvät luoden massoja, jotka näyttävät leijuvan avaruudessa. Niiden voima ja paino tuntuvat tärkeiltä ja ainutlaatuisilta. Mutta niistä tuntui myös puuttuvan jotain outoa. Sitten eräänä iltana, innoittuneena näkymästä, kun neonvalot syttyivät auringonlaskun hämärässä ajaessaan Bakersfieldin läpi Kaliforniassa, hän ymmärsi, että valo antoi tunteellista syvyyttä paikan väreille ja pinnoille. Hän alkoi lisätä neonsarjoja kankaalle samalla tavalla kuin oli aiemmin lisännyt tähtiä ja sieniä. Neon leikkii maalauksen kanssa, kohottaen molemmat elementit korkeammalle tasolle.

Mielenkiintoista on, että Gagosian ei ollut ensimmäinen galleristi, joka huomasi näiden neon-teosten voiman. David Kordansky Los Angelesin David Kordansky Gallerystä osti yhden neonmaalauksista vuonna 2012 ja allekirjoitti Weatherfordin vuonna 2013. Hän edustaa häntä edelleen yksinomaan Kaliforniassa. Se, mitä hän näissä teoksissa huomasi, ja mitä Gagosian on nyt myös huomannut, palautuu Sherrie Levinen perintöön – nykytaiteilijoiden vapauteen viitata taidehistoriaan. On mahdotonta katsoa näitä maalauksia ilman, että mieleen tulisi taiteilijoita kuten Dan Flavin ja Robert Irwin. Mutta mediumina neon on odottanut pitkään tarpeeksi erityistä taiteilijaa, joka voisi vapauttaa sen menneisyydestä. Weatherford on tehnyt sen. Siksi David Kordansky Gallery allekirjoitti hänet jo vuonna 2013 ja Gagosian on nyt allekirjoittanut hänet. Koska hän on löytänyt tavan yhdistää maalaus ja valo tavalla, joka tuntuu ajattomalta, väistämättömältä ja silti täysin uudelta, ja joka vangitsee Kalifornian sielun olemuksen.

Kuvassa: Mary Weatherford - canyon, 2014, Flashe ja neon pellavalle, 284,5 x 251,5 cm, kuva © Mary Weatherford, David Kordanskyn ystävällisellä luvalla

Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia

Kirjoittanut Phillip Barcio