Mary Weatherfordin taiteellinen matka lännestä itärannikolle

Sana, joka tulee mieleeni katsoessani neonmaalauksia, joita Mary Weatherford on viime aikoina tehnyt, on "Eureka." Niissä on jotain sanoin kuvaamatonta – ihmetystä, elämän shokkia. Ja tämä ei ole vain minun mielipiteeni, muuten. Se on myös yksi taidemaailman vaikutusvaltaisimmista henkilöistä: Larry Gagosianin mielipide. Weatherford allekirjoitti juuri sopimuksen Gagosianin kanssa lokakuussa 2017. Yksi hänen suurista neonmaalauksistaan on tällä hetkellä esillä hänen Länsi 24. kadun sijainnissaan LA Invitational -näyttelyssä, yhdessä Frank Gehryn, Ed Ruschan, Sterling Rubyn, Mike Kelleyn ja Nancy Rubinsin teosten kanssa. Gagosian on saanut maineensa yhtenä taidemaailman vaikutusvaltaisimmista henkilöistä osittain siitä, että hän omistaa 16 galleriaa ympäri maailmaa. Se tulee myös osittain siitä, että hän on rikas (on arvioitu, että hänen liiketoimintansa arvo on noin 1 miljardi dollaria). Mutta molemmat tekijät ovat toissijaisia. Syynä siihen, että hänellä on niin monta sijaintia ja hän ansaitsee niin paljon rahaa, on se, kuinka moni muu ihminen luottaa hänen vaistoihinsa. Hän on kehittänyt kansainvälisen maineen jonain, joka tietää tarkalleen, milloin taiteilija on saavuttanut hetken, joka erottuu työstä todella erityisenä. Mutta mikä Weatherfordissa on herättänyt tämän sertifioidun tähtien tekijän huomion? Onko se yksinkertaisesti se, että puoli vuosikymmentä sitten hän alkoi yhtäkkiä lisätä neonvaloja maalauksiinsa? No, osittain. Mutta se on hieman monimutkaisempaa. Se liittyy enemmän siihen kiemuraiseen polkuun, jonka tämä kokenut taiteilija on kulkenut päästäkseen tänne, ja kypsään syvyyteen, raakaan tunteeseen, draamaan ja voimaan, jonka hän on oppinut sisällyttämään teoksiinsa.

Kalifornian soul

Ihmiset raportoivat usein, että seisoessaan Mary Weatherfordin maalauksen edessä he voivat tuntea paikan tunnelman. Ja se ei ole sattumaa. Weatherford työskentelee ahkerasti vangitakseen sen olennaisen, mitä hän tuntee tiettyjen aikojen ja paikkojen suhteen elämässään, ja välittääkseen nämä tuntemukset teoksensa kautta. Joskus hän jopa antaa katsojille vihjeen teoksen inspiroivista olosuhteista viittaamalla johonkin tiettyyn paikkaan nimessä. Ja useimmiten, kun paikka mainitaan, se on jokin paikka Kaliforniassa. Tämä johtuu siitä, että Weatherford on syntyperäinen kalifornialainen, ja hän on asunut siellä suurimman osan elämästään. Hän syntyi Ojain kaupungissa vuonna 1963, joka tunnetaan laajalti taiteilijoiden ja vapaamielisten ajattelijoiden mekka. Vuoristokylä, joka on piilossa kuin salainen paratiisi Malibun ja Santa Barbaran välissä, se on aina ollut pala paratiisia. Kun siellä on, on vaikeaa lähteä. Mutta Weatherford lähti, vuonna 1969, kun hän oli vain kuusi vuotta vanha.

Se oli sama vuosi, jolloin infamoinen Tate-murha tapahtui Manson-perheen jäsenten toimesta, ja sama vuosi, jolloin valtava öljyvuoto pilasi Santa Barbaran rannat. Mutta se oli myös sama vuosi, jolloin Marlena Shaw lauloi: “Kuin ääni, jonka kuulet, joka viipyy korvissasi, mutta et voi unohtaa, auringonlaskusta auringonnousuun, se on kaikessa ilmassa, kuulet sen joka puolella, riippumatta siitä, mitä teet, se tulee tarttumaan sinuun, Kalifornian sielu.” Hyviä aikoja ja huonoja. Näin Weatherford esiteltiin elämään Los Angelesissa. Kaupunki tarkoitti, että hänellä ei ollut samaa pääsyä siihen osaan Kalifornian sielua, joka piilee vuorilla ja metsissä. Mutta hän heräsi toiseen puoleen tästä maagisesta paikasta: sen laajenevaan urbaaniin henkeen. Hän vieraili taidemuseoissa isänsä kanssa ja nautti auringonlaskuista ja kaupungin valoista yhtä lailla. Hän omaksui Los Angelesia määrittävät väri- ja tekstuurikerrokset sekä monimuotoisen symbolien ja kulttuurien kudelman, joka jollain tavalla saa sen näyttämään yhtenäiseltä. Yhtenäisyys monimuotoisuudessa. Kerrokset ja tekstuurit. Se on Kalifornian sielun ydin. Ja se on se, mikä on määrittänyt Mary Weatherfordin työtä 30 vuoden ajan.

Mary Weatherford - love forever (cave) for MW, 2012, Flashe on linen, 200.7 x 236.2 cm, image © Mary Weatherford, courtesy of David Kordansky Gallery

Suuntana itään

Mutta Weatherford ei ole aina asunut Länsirannikolla. Vuonna 1980 hän lähti Kaliforniasta Princetonin yliopistoon New Jerseyssä. Siellä hän löysi Sherrie Levinen työn, joka oli Pictures Generationin pioneeri ja teki voimakkaan vaikutuksen 1970- ja 80-luvuilla valokuvaamalla uudelleen muiden taiteilijoiden, erityisesti miestaiteilijoiden, teoksia. Ottamalla omakseen miestaiteilijoiden menneitä teoksia ja väittämällä, että reproduktio on hänen oma, Levine teki voimakkaan feministisen lausunnon. Ja siinä oli paljon muutakin. Se oli rohkeasti kokeellista. Se osoitti, että taiteilijan ei tarvitse tietää tarkalleen, mitkä ovat teoksen täysimääräiset seuraukset—työ voidaan lähettää maailmaan ilman selitystä tai puolustusta. Weatherfordia inspiroi eniten Levinen After Walker Evans -sarja, joka omaksui kuuluisia Suuren laman aikaisia valokuvia osatyöläisistä, jotka Walker Evans otti Farm Security Administrationille. Nämä kuvat merkitsevät määrittävää hetkeä, jolloin taiteilija vaati oikeutta tehdä teoksia, jotka ovat olemassa tiukan taidehistorian aikarajan ulkopuolella. Se oli postmodernistinen maamerkki, ja sellainen, joka teki valtavan vaikutuksen Weatherfordiin.

Princetonin jälkeen Weatherford muutti New Yorkiin ja jatkoi lahjakkuutensa kehittämistä. Hän omaksui innokkaasti kokeilun ja uteliaisuuden hengen, ja hänen estetiikkansa muuttui usein, joskus maalauksesta toiseen. Hän tutki erilaisia tyylejä ja vaihteli figuuri- ja abstraktin työn välillä. Hän palasi myös varhaisiin juurensa kuvanveistäjänä, lisäten kolmiulotteisia esineitä, kuten sieniä ja meritähtiä, kankailleen. Hänen aikakauden työnsä osoittaa virkistävää halua työntää rajojensa yli studioharjoituksessaan. Siinä puuttuu se, mitä voitaisiin kutsua hänen äänensä ikoniseksi ilmaisuksi. Kuitenkin, se tulisi pian. Mutta ei New Yorkissa. 15 vuoden jälkeen Itärannikolla Weatherford muutti takaisin Kaliforniaan vuonna 1999. Ja juuri siellä hänen työnsä alkoi kypsyä, kun hän kehitti omaperäisen ja kypsän kyvyn levittää maalia kankaalle. Tämä kypsyminen huomattiin monien taidemaailman ihmisten toimesta. Hänestä kirjoitti suuria kriitikoita, kuten Roberta Smith New York Timesissa. Ja koko 2000-luvun ajan hänestä ja muista tuntui useaan otteeseen, että hän oli lähellä läpimurtoa.

Mary Weatherford - The Ocean is in the sky, 1994, starfish, Flashe, molding, and paste on jute, 99.1 x 137.2 cm, image © Mary Weatherford, courtesy of David Kordansky Gallery

Neonmaalaukset

Mutta vasta vuonna 2012 Weatherford saapui eureka-hetkeen, joka on nyt määrittänyt hänen uransa. Hän oli tehnyt näitä upeita abstrakteja maalauksia, joissa on säihkeitä värikerroksia, jotka sulautuvat yhteen luodakseen massoja, jotka näyttävät leijuvan avaruudessa. Niiden voima ja paino tuntuvat tärkeiltä ja ainutlaatuisilta. Mutta ne näyttävät myös oudolla tavalla hienovaraisesti puutteellisilta. Mutta sitten eräänä iltana, inspiroituneena neonvalojen syttymisestä auringonlaskun haalistuvassa valossa ajaessaan Bakersfieldin, Kaliforniassa, läpi, hän ymmärsi, että juuri valo antoi emotionaalista syvyyttä kyseisen paikan väreille ja tekstuureille. Hän alkoi lisätä neonlamppuja kankailleen samalla tavalla kuin hän oli aiemmin lisännyt tähtiä ja sieniä. Neon leikki maalauksen kanssa, nostamalla molemmat elementit korkeammalle tasolle.

Mielenkiintoista on, että Gagosian ei ollut ensimmäinen galleristi, joka huomasi näiden neon-teosten voiman. David Kordansky David Kordansky Gallerysta Los Angelesissa osti yhden neonmaalauksen vuonna 2012 ja allekirjoitti Weatherfordin vuonna 2013. Hän jatkaa hänen edustamistaan yksinomaan Kaliforniassa. Se, mitä hän huomasi näissä teoksissa, ja mitä Gagosian on nyt myös huomannut, palauttaa mieleen Sherrie Levinen perinnön—nykyaikaisten taiteilijoiden vapauden viitata taidehistoriaan. On mahdotonta katsoa näitä maalauksia ajattelematta taiteilijoita kuten Dan Flavin ja Robert Irwin. Mutta materiaalina neon on odottanut pitkään tarpeeksi erityistä taiteilijaa, joka voisi vapauttaa sen menneisyydestä. Weatherford on tehnyt sen. Siksi David Kordansky Gallery allekirjoitti hänet jo vuonna 2013 ja Gagosian on nyt allekirjoittanut hänet. Koska hän on löytänyt tavan sekoittaa maalausta ja valoa tavalla, joka tuntuu ajattomalta, väistämättömältä ja silti täysin uudelta, ja joka vangitsee Kalifornian sielun olemuksen.

Esittelykuva: Mary Weatherford - canyon, 2014, Flashe ja neon pellavalla, 284.5 x 251.5 cm, kuva © Mary Weatherford, David Kordanskyn ystävällisellä suostumuksella

Kaikki kuvat on käytetty vain havainnollistamistarkoituksiin.

Kirjailija: Phillip Park