Keskeiset hahmot malaisessa abstraktissa taiteessa

Tänä vuonna tuli kuluneeksi 60 vuotta Hari Merdekasta, jolloin 31. elokuuta 1957 Malayan liittovaltio julistautui itsenäiseksi Britannian imperiumista. Kuten Kuala Lumpurissa parhaillaan esillä oleva näyttely osoittaa, se merkitsee myös kuutta vuosikymmentä malesialaista abstraktia taidetta. The Unreal Deal: Six Decades of Malaysian Abstract Art Bank Negara Malaysia -museossa ja taidegalleriassa esittelee lähes 100 maalausta, jotka ovat 28:n merkittävimmän malesialaisen abstraktin taiteilijan viimeisten 60 vuoden ajalta. Niille, kuten minulle, jotka eivät ole aiemmin kohdanneet malesialaista abstraktia taidetta, teokset ovat paljastus. Vaikka lähes kaikki esillä olevat taiteilijat viittaavat moniin samoihin kysymyksiin, joita abstraktit taiteilijat muista maista ovat käsitelleet yli vuosisadan ajan, heidän tutkimustensa tapa on merkittävästi ainutlaatuinen. Heidän työnsä kumpuaa avoimesti itse malesialaisesta kulttuurista. Olen tottunut taiteilijoihin, erityisesti abstrakteihin taiteilijoihin, jotka aktiivisesti pyrkivät välttämään kansallismielisyyden tunnetta töissään. Mutta nämä malesialaiset taiteilijat toimivat täysin erilaisen paradigman alla, jossa heidän kansalliset, etniset, uskonnolliset ja kulttuuriset identiteettinsä ovat erottamattomasti sidoksissa heidän esteettiseen toimintaansa. Miettiessäni, kuvittelinko tätä yhteyttä, tein taustatutkimusta ja huomasin, että itse asiassa tämä paradigma säädettiin laiksi vuonna 1971, kun niin kutsuttu Malaysian National Culture Policy kirjattiin lakiin. Tämä politiikka sisältää kolme vaatimusta: 1) Kansallisen kulttuurin on perustuttava alkuperäiskulttuuriin; 2) "sopivia elementtejä muista kulttuureista" voidaan integroida alkuperäiskulttuuriin ja siten sisällyttää kulttuuriteoksiin; ja 3) Islamia on kunnioitettava "tärkeänä osana kansallisen kulttuurin muovaamista." Mutta näistä tiukoista vaatimuksista huolimatta, jotka ovat pitkään olleet malesialaisten abstraktien taiteilijoiden päällä, heidän kuvastossaan on silti jotain humanistista. Heidän työnsä elementit ulottuvat oman kansallisen ja kulttuurisen rajansa ulkopuolelle. Ja juuri nämä elementit saavat minut uskomaan, että riippumatta siitä, millaisia rajoituksia byrokraatit taiteilijoille asettavat, taiteilijat löytävät aina keinoja ilmaista ihmisen olemassaolon ajattomia ja pysyviä puolia.

Ensimmäiset malesialaiset abstraktit taiteilijat

Teokset The Unreal Deal: Six Decades of Malaysian Abstract Art -näyttelyssä on järjestetty aikajärjestykseen. Tämä päätös on tarkoitettu tarjoamaan satunnaisille katsojille, jotka eivät ehkä tunne abstraktia taidetta, vaatimaton sisäänkäynti näyttelyyn. Mutta jopa niille, joilla on syvällisempi kiinnostus abstraktioon, tämä oli mielenkiintoinen valinta kuraattoreilta. Se tarjoaa vilauksen siitä, kuinka suoraan vuonna 1957 maailmanlaajuiset suuntaukset vaikuttivat myös varhaisimpiin malesialaisiin abstrakteihin taiteilijoihin. Yksi näyttelyssä mukana olevista ensimmäisistä taiteilijoista on Syed Ahmad Jamal. On heti selvää hänen 1950-luvun lopulla tekemistään töistä, että hän oli suoraan vaikuttunut abstraktista ekspressionismista. Mutta on myös selvää, että hän tulkitsi abstraktin ekspressionismin suuntauksia tavalla, joka oli erityinen hänen identiteetilleen malesialaisena taiteilijana. Jamal syntyi Muarin kaupungissa vuonna 1929, ja kuten monet varhaiset malesialaiset abstraktin taiteen uranuurtajat, hän sai taidekoulutuksensa Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Hän opiskeli Lontoossa vuosina 1951–1959, ensin Chelsea School of Artissa ja sitten Lontoon yliopistossa. Palattuaan Malesiaan Jamalista tuli yksi ensimmäisistä taideopettajista The Special Teachers Training Institute -koulussa Cherasissa, Kuala Lumpurissa, joka oli maan historian ensimmäinen taideosasto.

Vaikka hänen töistään on selvää, että Jamal hallitsi abstraktin ekspressionismin muodolliset esteettiset elementit, kuten eleelliset jäljet, maalaukselliset pinnat ja koko pinnan kattavan sommittelun, on myös selvää, ettei hän omaksunut tyylin henkilökohtaisempia puolia, kuten alitajuntaista tai automaattista piirtämistä tai täydelliseen abstraktioon antautumista. Hänen teostensa nimet ovat edelleen kuvailevia, ja hän tekee edelleen kuvia, jotka viittaavat fyysiseen maailmaan. Hän tekee sen tiivistetyllä, vihjailevalla tavalla, mutta hänen lähestymistapansa eroaa länsimaisten aikalaisiensa tavasta. Kuten hän itse sanoi, ”Maalaan heijastaakseni todellista tilannetta ja itseäni.” Samankaltaista voi sanoa myös Yeoh Jin Lengistä, toisesta malesialaisen abstraktion ensimmäisen sukupolven jäsenestä, joka myös opiskeli Lontoossa Chelsea School of Artissa. Leng sai vaikutteita monista Euroopassa kohtaamistaan abstrakteista suuntauksista, kuten Hans Hofmannin opettamasta työntö-/vetovoimasta ja orfististen kubistien ja fauvistien värisuhteiden lähestymistavoista. Mutta Leng toi nämä ideat esiin henkilökohtaisella ja alueellisella tavalla, joka ei ole täysin abstrakti. Hänen työnsä puhuu malesialaisesta kulttuurista, sen ihmisistä ja politiikasta epäsuorasti, mutta ei täysin abstraktisti.

Syed Ahmad Jamal - Kingfisherin lento, 1963, öljy kankaalle, 107 cm x 132 cm, Bank Negara Malaysia -museon ja taidegallerian ystävällisyydellä

Täydellisen abstraktion omaksuminen

Kun ei-kuvataiteen ajatus sai jalansijaa malesialaisessa kulttuurissa, yhä useammat taiteilijat rohkaistuivat omaksumaan puhtaasti abstraktin kuvaston. Yksi tällainen taiteilija, jonka kokeelliset kyvyt vastaavat läheisesti hänen aikalaisiaan Euroopassa ja Yhdysvalloissa, on Cheong Laitong. Hänen kuvastonsa on sulavaa, runollista ja dramaattista. Hänen sommitelmiensa tunne on voimakas ja alkukantainen, ja hänen 1960- ja 70-luvuilla luomansa muotojen ja hahmojen kieli vangitsee kaupunkiaestetiikan niin täydellisesti, että se ennakoi jopa nykyisiä kaupunkigraffitityylejä. Samaan aikaan hänen sommittelun tasapainon ja maalaustekniikan hallintansa asettavat hänet samaan sarjaan joidenkin ensimmäisen sukupolven suurimpien Art Informel ja abstraktin ekspressionismin harjoittajien kanssa.

Toinen varhainen puhtaan abstraktion omaksuja Malesiassa oli Jolly Koh. Hän kehitti yhden puhtaimmista kokeellisista abstrakteista kuvallisista kielistä kaikista malesialaisista abstraktin taiteen uranuurtajista. Vielä tänäkin päivänä hänen sommitelmansa tuntuvat ajankohtaisilta. Yksi hänen tämän näyttelyn maalauksistaan, nimeltään Leijuvat muodot (1969), lähestyy täydellistä evoluutiollista yhdistelmää suprematistisesta sommittelusta, ekspressionistisesta tekniikasta, minimalistisesta yksinkertaistamisesta ja värikenttämaalauksesta. Se oli postmodernia ennen kuin tällainen ajatus oli juurtunut suurimpaan osaan maailmaa. Ja tämä on yksi tämän näyttelyn merkittävistä asioista. Nämä malesialaiset abstraktit taiteilijat olivat ja ovat edelleen rajoitettuja kokeilujensa vapaudessa. Mutta jopa heille asetettujen rajojen sisällä he ovat ajoittain ylittäneet täysin vapaita yhteiskuntia edustavien abstraktien taiteilijoiden tason.

Cheong Laitong - 42, 1978, öljy kankaalle, 230 cm x 177 cm (vasemmalla) ja Jolly Koh, Leijuvat muodot, 1969, öljy kankaalle, 127 cm x 107 cm (oikealla), Bank Negara Malaysia -museon ja taidegallerian ystävällisyydellä

Seuraavat sukupolvet

The Unreal Deal: Six Decades of Malaysian Abstract Art ei tutki ainoastaan malesialaisen abstraktion uranuurtajien töitä. Se kiinnittää myös paljon huomiota seuraaviin abstraktien taiteilijoiden sukupolviin, jotka seurasivat näiden uranuurtajien jalanjälkiä. Näyttelyssä esillä olevista 1980-luvulla itsensä vakiinnuttaneista taiteilijoista ovat elellisen ekspressionismin maalaaja Yusof Ghani ja helposti yksi näyttelyn vaikuttavimmista taiteilijoista, Awang Damit Ahmad. Vaikka hänen kuvastonsa tuntuu ajoittain lainaavan taiteilijoita kuten Willem de Kooningia, Jean Dubuffet’ta ja Basquiattia, hänen maalaustekniikkansa, värien hallinta ja tapa, jolla hän herättää tunteita tekstuureistaan ja pinnoistaan, asettavat Ahmadin sukupolvensa parhaimmistoon, ei vain Malesiassa vaan maailmalla.

Viime vuosikymmeniltä näyttelyssä on esillä taiteilijoita kuten Sharifah Fatimah, jonka värikkäät geometriset sommitelmat tuovat mieleen myöhäisen Matisse’n, Nizar Kamal, jonka monimutkainen geometria ja raapustukset muistuttavat hämmästyttävästi Agnes Martinin ja Cy Twomblyn töitä (mutta ovat täysin ainutlaatuisia), sekä Saiful Razman, joka on vasta äskettäin alkanut tehdä nimeä itselleen, mutta jonka upea, futuristinen abstrakti maalaustyyli ansaitsee kansainvälistä huomiota. Ja tämä on vain pieni osa näyttelyssä mukana olevista 28 taiteilijasta. Jokainen muu ansaitsee erityistä huomiota, ja jokainen täydentää ainutlaatuista osaa monimutkaisessa kertomuksessa, joka kertoo malesialaisen abstraktin taiteen jatkuvasta tarinasta. Ja jälleen, mikä on kaikkein merkittävintä, on se, että vaikka nämä taiteilijat työskentelevät hallituksen asettamien tukahduttavien kulttuurirakenteiden paineessa, he ovat löytäneet tuon kansallismielisen kehyksen sisältä jotakin, joka ulottuu sen rajojen yli. He ovat malesialaisia, mutta heidän työnsä osoittaa, että he ovat ennen kaikkea ihmisiä.

Awang Damit Ahmad - Jejak Waktu - Hujung Musim (Aikajäljet - Kauden loppu), 2010, sekatekniikka kankaalle, 153 x 244 cm, kuva © Awang Damit Ahmad, Sotheby’s Hong Kongin ystävällisyydellä

Kuvassa: Yeoh Jin Leng - Rockforms I, 1965, öljy kankaalle, 104 cm x 81 cm, Bank Negara Malaysia -museon ja taidegallerian ystävällisyydellä

Kaikki kuvat ovat havainnollistavia

Kirjoittanut Phillip Barcio