Neon-taiteessa loistava abstraktio

Zdenek Pesanek oli ensimmäinen, joka teki neon-taidetta. Pesanek oli kineettinen taiteilija, joka tunnettiin aiemmin Spectrophone:n, eli väripianon, keksijänä. Hänen varhaiset neon-teoksensa olivat abstrakteja veistoksia, koneiden ja irrotettujen ihmiskappaleiden kokoelmia, joissa neonputket kiersivät ja työntyivät ulos muodoista. Siihen mennessä, kun Pesanek teki neonputkista taiteellisen välineen, ne olivat jo olleet olemassa vuosikymmeniä, suristen ja vilkkuen ja houkutellen ihmisten katseita kuin perhosia liekkiin vuodesta 1910. Ja vaikka eri syystä, Pesanek käytti neonvaloa osittain samalla tavalla: luodakseen spektaakkelin. Mutta hänen neon-veistoksissaan oli enemmän kuin pelkkää vilkkumista. Pesanek aisti, että valolla on syvempi arvo esteettisenä työkaluna, ja että neon on erityinen valon muoto, ainutlaatuinen sen välineen spesifisyydessä. Hänen jalanjäljissään useat sukupolvet taiteilijoita ovat yrittäneet tutkia, mitä muuta neon voisi tarjota abstraktille taiteelle. Tänään, lähes vuosisadan neon-taiteen jälkeen, olemme yhä kaukana tämän kiehtovan välineen täyden potentiaalin toteuttamisesta.

Mystiset totuudet

Kävely lähes missä tahansa kansainvälisessä taidemessuissa tänään paljastaa todennäköisesti kymmeniä esimerkkejä neon-taiteesta. Mutta todennäköisesti suurin osa niistä on samanlaisia: ne koostuvat tekstistä—sanoista ja/tai numeroista, jotka on kirjoitettu erilaisilla neon-fontteilla ja ripustettu seinälle. Tämä on kiistatta yleisin trope nykyaikaisessa neon-taiteessa: kirjoita jotain neonilla ja haastaa yleisö selvittämään, onko se tarkoitettu luettavaksi kirjaimellisesti, satiirisesti, ironisesti, abstraktisti, konseptuaalisesti, runollisesti, vai onko se tarkoitettu luettavaksi lainkaan.

Taiteilija, jolle voimme kiittää neon-sanoitusta, on Bruce Nauman. Hänen vuonna 1967 tekemänsä installaatio The True Artist Helps the World by Revealing Mystic Truths, joka esitti tuon tarkan lauseen neon-kirjaimilla kyltissä, joka roikkui entisen liiketilan ikkunassa San Franciscossa, on saanut kunnian luoda tämän suuntauksen. Nauman halusi katsojien tekevän enemmän kuin vain lukevan teosta. Hän tarkoitti teoksen olevan vastakohta tyypilliselle neon-mainonnalle, joka roikkui muiden liikkeiden ikkunoissa alueella tuolloin. Kaupallinen mainonta on tarkkaa ja suoraa. Taiteen, Nauman uskoi, tulisi olla epäselvää.

Bruce Nauman - The True Artist Helps the World by Revealing Mystic Truths, 1967, neon wall sign, © 2018 Philadelphia Museum of Art

Ikoniset eleet

Useita vuosia ennen kuin Bruce Nauman käytti neonia taiteessa, toinen valotaiteilija, Dan Flavin, käytti välinettä abstraktimmalla tavalla. Flavin oli maalari ja kuvanveistäjä, joka oli alkanut lisätä valoja teoksiinsa 1960-luvun alussa. Hänen varhaiset valoteoksensa, nimeltään Icons, olivat maalattuja esineitä, joihin oli kiinnitetty hehkulamppuja eri tavoin. Vuonna 1963 Flavinilla oli läpimurto, kun hän loi The Diagonal of May 25, 1963 (to Constantin Brancusi), hänen ensimmäinen teoksensa, joka käytti fluoresoivaa valoa.

Jotkut ihmiset eivät ajattele, että loisteputki olisi sama kuin neonvalo, mutta ne ovat lähes identtisiä olennaiselta luonteeltaan. Molemmat syntyvät, kun kaasu aktivoidaan sähköllä. Neonvalo tulee ilmiselvästi neonkaasusta. Mutta neonvalo, joka on luotu käyttämällä vain neonkaasua, on aina punainen. Kun muita kaasuja, kuten argonia, lisätään, väri muuttuu. Loisteputket sisältävät sekoituksen kaasuja, joista neon ja argon ovat kaksi. Toinen ero neonin ja loisteputkien välillä on se, että neonvalot valmistetaan käsin puhalletusta lasista, kun taas loisteputket ovat teollisia tuotteita. Flavin omaksui loisteputkien teollisen luonteen keskeiseksi osaksi teostensa abstraktia luonteen, valinta, joka asetti hänet ja Robert Irwinin - toisen taiteilijan, joka käytti loisteputkia - minimalististen taiteilijoiden, kuten Donald Juddin, kanssa.

Dan Flavin - The Diagonal of May 25, 1963 (to Constantin Brancusi), 1963, fluorescent tube, © 2018 Dia Art Foundation

Nykytaiteen neonvalot

Nykyään suuri joukko taiteilijoita työskentelee neonin parissa. Suurin osa, kuten jo mainitsimme, käyttää sitä tekstin tekemiseen. Mutta he käyttävät tekstiä eri tavalla kuin Bruce Nauman ehdotti vuosikymmeniä sitten. Nykyajan neon-tekstaustaiteilijat, kuten Meryl Pataky, Robert Montgomery, Kelly Mark, Soledad Arias, Alexandro Diaz ja Yael Bartana, näyttävät aikovan, että katsojat vuorovaikuttavat kirjaimellisesti kielen sisällön kanssa. He tekevät todellisia kylttejä, mainostaen ajatuksiaan tavaroina. Neonin välineellisyys on toissijaista, ellei jopa merkityksetöntä. Se herättää kysymyksen: miksi tehdä taidetta? Miksi ei vain kirjoittaa?

Yksi poikkeus on Joseph Kosuth (s. 1945). Kosuth on käyttänyt sanoja taiteessaan vuosikymmenten ajan. Neon on vain yksi väline, jota hän on käyttänyt teoksissaan. Monet Kosuthin luomista tekstipohjaisista teoksista on tarkoitettu kyseenalaistamaan suhteemme sanoihin symboleina. Kosuth käyttää tekstiä käsitteellisessä mielessä, luoden teoksia, jotka vastustavat merkityksellistä tulkintaa tulemalla itseviittaaviksi. Hänen neonveistoksensa sisältävät välineen olennaiset ominaisuudet, käyttäen väriä ja valoa sekä materiaalina että sisältönä.

Joseph Kosuth - Five Words in Green Neon, 1965, neon tubes, © 2018 Whitney Museum

Puhdas Abstraktio Neon Taiteessa

Jotkut nykyaikaiset neon-taiteilijat käyttävät tätä välinettä puhtaasti abstraktin taiteen luomiseen. Heidän joukossaan on merkittävä Leo Villareal, joka käyttää neonin lisäksi LED-valoja ja perinteisiä hehkulamppuja teoksissaan. Villareal on tunnettu monumentaalisista julkisista installaatioistaan, kuten Multiverse, National Gallery of Artissa Washingtonissa, DC, Hive, New Yorkin metroasemalla, ja The Bay Lights, valoinstallaatio, joka ulottuu Bay Bridgen pituudelta yhdistäen San Franciscon Oaklandiin.

Villareal mainitsee Dan Flavinin yhtenä tärkeimmistä inspiraatioistaan, mutta hän käyttää neonia saavuttaakseen hyvin erilaisen päämäärän kuin Flavin. Villareal kutsuu teoksiaan John Conwayn, brittiläisen matemaatikon, joka oli vapaan matematiikan alan pioneeri, käsitteiden ilmentymiksi. Hän käyttää valoa, väriä ja kuvioita haastamaan ihmisen taipumusta etsiä järkevyyttä ja ennustettavuutta satunnaisuudesta. Neon, fluoresoivat valot ja LEDit ovat olennaisia hänen abstrakteille ajatuksilleen modernista teknologiasta ja tavoista, joilla ihmiset liiallisesti luottavat siihen luodakseen maailman, jonka he voivat ymmärtää.

Leo Villareal - Hive (Bleecker Street), 2012

Muut abstraktit neon-taiteilijat

Keith Sonnier, yksi 1960-luvun vaikutusvaltaisimmista neon-taiteilijoista, kokeilee edelleen mielenkiintoisilla tavoilla tätä mediaa tänään. Sonnier lähestyy neonia perustavanlaatuisesti eri tavalla kuin monet hänen aikalaistensa. Hän näkee sen voimana, joka vuorovaikuttaa ympäröivän tilan kanssa, ja ihailee sen kykyä vaikuttaa ympäristöönsä huolimatta siitä, että se on rajoitettu tiukkaan astiaan. Kuten hän sanoo, “Valo on vangittu kaasu. Kaasuinen valo on laajempi, ja se alkaa tehdä väreistä kolmiulotteisia.” Sonnierin 1960-luvun lopulla luomat installaatiot käsittelivät tilavuutta luurankomaisilla neon-muodoilla, jotka käyttivät säteilevää valoa täyttämään kuvitteellista tilaa, viitaten ei-biologisella tavalla luonnon maailman hetkellisiin, biologisiin asioihin.

Keith Sonnier - Neon Wrapping Neon, installation at Ace Gallery, Los Angeles, 1968, © 2018 Keith Sonnier

Laddie John Dill on toinen nykyaikainen neon-taiteilija, joka käyttää materiaalia abstrakteilla tavoilla. Hänen Sand Light -installaatioissaan hän rakentaa ympäristöjä hiekasta, jotka muistuttavat vuoristoisia maisemia. Hän punoo neonputkia ympäristöön, luoden spektrisen maiseman, jossa lasi ja sen pääkomponentti, hiekka, sekoittuvat sähkön ja kaasun luonnollisten voimien kanssa. Saatu esteettisyys on yhtä aikaa geometrinen ja biomorfinen, tieteellinen ja runollinen. Dill käyttää myös neonia luodakseen sitä, mitä hän kutsuu Light Sentences -lauseiksi. Sen sijaan, että käytettäisiin tekstiä, nämä lauseet käyttävät neonia luodakseen abstraktin kielen nauhoja, jotka perustuvat eri värien ja valon intensiivisyyksien välisiin suhteisiin.

Laddie John Dill - Sand Light installation at Venice Biennale, 2011, © 2018 Laddie John Dill

Neon-taiteen tulevaisuus

Huolimatta suuresta määrästä taiteilijoita, jotka ovat kokeilleet neonia viimeisen vuosisadan aikana, ja lukuisista, jotka kokeilevat sitä edelleen tänään, on edelleen paljon enemmän löydettävää tämän ainutlaatuisen välineen abstraktista potentiaalista. Siinä on niin monia kiehtovia ominaisuuksia. Neon on vaarallista, mutta ei tappavaa. Se sisältää elohopeaa, mutta ei tarpeeksi vahingoittaakseen meitä. Se voi olla tulipalovaara, mutta on myös yksi harmittomimmista ja tehokkaimmista valon muodoista.

Neoni on myös eteerinen, se kestää vain noin tusinan verran vuosia, kun se on sytytetty 24 tuntia vuorokaudessa ja seitsemänä päivänä viikossa. Sitä voidaan nähdä kaukaa, ja etäisyydellä on suora vaikutus siihen, miten se havaitaan silmällä. Se on käsintehty, mutta silti erittäin tieteellinen. Se on herkkä, hauska, huomionkiinnittävä, hohtava ja värikäs. Tässä elementissä on niin monia kiehtovia elementtejä, että olemme varmoja, että jännittävää abstraktia neon-taidetta on vielä tulossa.

Esittelykuva: Ensimmäinen Neon-taide: Zdenek Pesanek - Sata vuotta sähköä, kineettinen valoveistos, 1932-36
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Kirjailija: Phillip Park