Neon-taiteessa loistava abstraktio

Zdenek Pesanek oli ensimmäinen, joka teki neon-taidetta. Pesanek oli kineettinen taiteilija, joka tunnettiin aiemmin Spektrofonin, eli väripianon, keksijänä. Hänen varhaisimmat neon-teoksensa olivat abstrakteja veistoksia, koneiden ja irrotettujen ihmiskehon keskiosien kokoonpanoja, joiden ympärillä neonputket kiertyivät ja työntyivät ulospäin muodoista. Siihen mennessä, kun Pesanek oli pioneeri neonputkien käyttämisessä taiteellisena välineenä, ne olivat jo olleet olemassa vuosikymmeniä, suristen ja välkkyen ja houkutellen ihmisten katseita kuin yöperhosia liekkiin vuodesta 1910 lähtien. Ja vaikka eri syystä, Pesanek käytti neonvaloa osittain samalla tavalla: luodakseen näytöksen. Mutta hänen neonveistoksissaan oli enemmän kuin pelkkä välke. Pesanek aisti, että valolla on syvempi arvo esteettisenä työkaluna, ja että neon on erityisen erikoinen valon muoto, ainutlaatuinen välineensä ominaisuuksien vuoksi. Hänen jalanjäljissään useat taiteilijasukupolvet ovat yrittäneet tutkia, mitä muuta neon voisi tarjota abstraktille taiteelle. Tänään, lähes vuosisadan neon-taiteen jälkeen, olemme yhä kaukana tämän kiehtovan välineen koko potentiaalin toteutumisesta.

Salaperäiset Totuudet

Kävely lähes millä tahansa kansainvälisellä taidemessuilla tänä päivänä paljastaa todennäköisesti kymmeniä esimerkkejä neon-taiteesta. Mutta hyvin todennäköisesti suurin osa niistä on samanlaisia: ne koostuvat tekstistä—sanoista ja/tai numeroista, jotka on kirjoitettu erilaisilla neon-kirjasintyypeillä ja ripustettu seinälle. Tämä on kiistatta yleisin aihe nykyajan neon-taiteessa: kirjoita jotain neonilla ja haasta yleisö yrittämään selvittää, onko se tarkoitettu luettavaksi kirjaimellisesti, satiirisesti, ironisesti, abstraktisti, käsitteellisesti, runollisesti vai onko sitä tarkoitus lukea lainkaan.

Taiteilija, jolle meidän on kiittäminen sanojen-neonissa -ajatusta, on Bruce Nauman. Hänen vuonna 1967 valmistunut installaationsa The True Artist Helps the World by Revealing Mystic Truths, joka esitti juuri tuon lauseen neon-kirjaimin kyltissä, joka roikkui entisen liikkeen ikkunassa San Franciscossa, on saanut kunnian tämän suuntauksen perustamisesta. Nauman halusi katsojien tekevän enemmän kuin vain lukevan teosta. Hän tarkoitti, että teos olisi päinvastainen kuin tyypilliset neon-kylttien mainokset, jotka roikkuivat tuohon aikaan naapuruston muissa liikkeissä. Kaupalliset kyltit ovat täsmällisiä ja suoria. Taiteen, Nauman uskoi, tulisi olla epäselvää.

Bruce Nauman - The True Artist Helps the World by Revealing Mystic Truths, 1967, neon-seinäkyltissä, © 2018 Philadelphia Museum of Art

Ikoniset Eleet

Useita vuosia ennen kuin Bruce Nauman käytti neonia taiteessa, toinen valotaiteilija, Dan Flavin, käytti välinettä abstraktimmalla tavalla. Flavin oli maalari ja kuvanveistäjä, joka oli alkanut lisätä valoja teoksiinsa 1960-luvun alussa. Hänen varhaisimmat valoteoksensa, nimeltään Ikonit, olivat maalattuja esineitä, joihin oli kiinnitetty hehkulamppuja eri tavoin. Vuonna 1963 Flavin teki läpimurron luodessaan The Diagonal of May 25, 1963 (to Constantin Brancusi), ensimmäisen teoksensa, jossa hän käytti loistevaloa.

Jotkut eivät ehkä ajattele loistevaloa samaksi kuin neonvaloa, mutta ne ovat lähes identtisiä olennaisilta ominaisuuksiltaan. Molemmat syntyvät, kun kaasu aktivoituu sähkön vaikutuksesta. Neonvalo tulee luonnollisesti neonkaasusta. Mutta neonvalo, joka on tehty pelkästään neonkaasusta, on aina punainen. Kun mukaan lisätään muita kaasuja, kuten argonia, väri muuttuu. Loistevalot sisältävät kaasuseoksen, johon neon ja argon kuuluvat. Toinen ero neonin ja loistevalojen välillä on se, että neonvalot valmistetaan käsin puhalletusta lasista, kun taas loistevalot ovat teollisia tuotteita. Flavin hyväksyi loistevalojen teollisen luonteen keskeiseksi abstraktin työnsä ominaisuudeksi, valinta, joka liitti hänet ja Robert Irwinin—toisen loistevaloja käyttäneen taiteilijan—minimalistien joukkoon, kuten Donald Judd.

Dan Flavin - The Diagonal of May 25, 1963 (to Constantin Brancusi), 1963, loisteputki, © 2018 Dia Art Foundation

Nykyajan Neon-taide

Lukuisat taiteilijat työskentelevät nykyään neonin parissa. Suurin osa, kuten jo mainitsimme, käyttää sitä tekstin tekemiseen. Mutta he käyttävät tekstiä eri tavalla kuin Bruce Nauman ehdotti vuosikymmeniä sitten. Nykyajan neon-tekstitaiteilijat kuten Meryl Pataky, Robert Montgomery, Kelly Mark, Soledad Arias, Alexandro Diaz ja Yael Bartana näyttävät tarkoittavan, että katsojat suhtautuvat kielellisen sisällön kanssa kirjaimellisesti. He tekevät todellisia kylttejä, mainostaen ajatuksiaan tavaroina. Neonin välinekohtaisuus on toissijaista, ellei merkityksetöntä. Se herättää kysymyksen: miksi tehdä taidetta? Miksi ei vain kirjoittaa?

Yksi poikkeus on Joseph Kosuth (s. 1945). Kosuth on käyttänyt sanoja taiteessaan vuosikymmeniä. Neon on vain yksi väline, jota hän on käyttänyt töissään. Monet Kosuthin tekstipohjaisista teoksista on tarkoitettu horjuttamaan suhdettamme sanoihin symboleina. Kosuth käyttää tekstiä käsitteellisesti, tehden teoksia, jotka vastustavat merkityksellistä tulkintaa tulemalla itseensä viittaaviksi. Hänen neonveistoksensa sisältävät välineen olennaiset ominaisuudet, käyttäen väriä ja valoa sekä materiaalina että sisältönä.

Joseph Kosuth - Viisi sanaa vihreässä neonissa, 1965, neonputket, © 2018 Whitney Museum

Puhdasta Abstraktiota Neon-taiteessa

Jotkut nykyajan neon-taiteilijat käyttävät välinettä puhtaasti abstraktin taiteen tekemiseen. Merkittävin heistä on Leo Villareal, joka käyttää teoksissaan neonia sekä LED-valoja ja perinteisiä hehkulamppuja. Villareal on tunnettu monumentaalisista julkisista installaatioistaan, kuten Multiverse National Gallery of Artissa Washingtonissa, DC:ssä, Hive New Yorkin metropysäkillä ja The Bay Lights, valoinstallaatio, joka ulottuu Bay Bridgen pituudelta yhdistäen San Franciscon Oaklandiin.

Villareal mainitsee Dan Flavinin yhdeksi tärkeimmistä innoittajistaan, mutta hän käyttää neonia saavuttaakseen aivan erilaisen lopputuloksen kuin Flavin. Villareal kutsuu teoksiaan John Conwayn käsitteiden ilmentymiksi, brittiläisen matemaatikon, joka oli vapaa-ajan matematiikan uranuurtaja. Hän käyttää valoa, väriä ja kuvioita haastamaan ihmisen taipumuksen etsiä järkeä ja ennustettavuutta sattumanvaraisuudesta. Neon, loistevalot ja LEDit ovat olennaisia hänen abstrakteissa ajatuksissaan nykyaikaisesta teknologiasta ja tavoista, joilla ihmiset luottavat siihen liikaa luodakseen maailmaa, jonka he voivat ymmärtää.

Leo Villareal - Hive (Bleecker Street), 2012

Muita Abstrakteja Neon-taiteilijoita

Keith Sonnier, yksi 1960-luvun vaikutusvaltaisimmista neon-taiteilijoista, kokeilee edelleen välinettä mielenkiintoisilla tavoilla. Sonnier lähestyy neonia perustavanlaatuisesti eri tavalla kuin monet aikalaisensa. Hän näkee sen voimaksi, joka vuorovaikuttaa ympäröivän tilan kanssa, ja ihailee sen kykyä vaikuttaa ympäristöönsä, vaikka se on suljettu tiukkaan astiaan. Kuten hän sanoo, ”Valo on vangittu kaasu. Kaasumaisella valolla on enemmän ulottuvuutta, ja se alkaa tehdä väristä tilallista.” Sonnierin 1960-luvun lopulla luomat installaatiot käsittelivät tilavuutta luurankomaisilla neonmuodoilla, jotka käyttivät säteilevää valoa täyttämään kuvitteellista tilaa, viitaten ei-biologisella tavalla luonnon maailmaan kuuluvien katoavaisten, biologisten asioiden olemukseen.

Keith Sonnier - Neon Kietoo Neonin, installaatio Ace Galleryssä, Los Angeles, 1968, © 2018 Keith Sonnier

Laddie John Dill on toinen nykyajan neon-taiteilija, joka käyttää välinettä abstrakteilla tavoilla. Hänen Sand Light -installaatiot rakentavat hiekkaympäristöjä, jotka muistuttavat vuoristomaisia maisemia. Hän punoo neonputkia ympäristöön luoden aavemaisen maiseman, jossa lasi ja sen pääainesosa, hiekka, sekoittuvat luonnonvoimien, sähkön ja kaasun kanssa. Lopputulos on yhtä aikaa geometrinen ja biomorfinen, tieteellinen ja runollinen. Dill käyttää neonia myös luodakseen niin kutsuttuja Valolauseita. Tekstin sijaan nämä lauseet käyttävät neonia luodakseen abstraktin kielen säikeitä, jotka perustuvat eri värien ja valon voimakkuuksien välisiin suhteisiin.

Laddie John Dill - Sand Light -installaatiot Venetsian biennaalissa, 2011, © 2018 Laddie John Dill

Neon-taiteen Tulevaisuus

Huolimatta suuresta määrästä taiteilijoita, jotka ovat kokeilleet neonia viime vuosisadan aikana, ja lukuisista, jotka yhä kokeilevat sitä tänään, on vielä paljon löydettävää tämän ainutlaatuisen välineen abstraktista potentiaalista. Siinä on niin monia kiehtovia ominaisuuksia. Neon on vaarallista, mutta ei tappavaa. Se sisältää elohopeaa, mutta ei tarpeeksi vahingoittaakseen meitä. Se voisi olla tulipalovaara, mutta on myös yksi lempeimmistä ja tehokkaimmista valon muodoista.

Neon on myös hauras, kestäen vain noin tusinan vuoden, kun sitä valaistaan ympäri vuorokauden seitsemänä päivänä viikossa. Se näkyy kaukaa, ja etäisyydellä on suora vaikutus siihen, miten silmä sen havaitsee. Se on käsityötä, mutta samalla hyvin tieteellistä. Se on hauras, hauska, huomiota herättävä, hehkuva ja värikäs. Tässä elementissä on niin monia kiehtovia piirteitä, että olemme varmoja, että vielä on tulossa paljon jännittävää abstraktia neon-taidetta.

Kuvassa: Ensimmäinen Neon-taide: Zdenek Pesanek - Sata vuotta sähköä, kineettinen valoveistos, 1932-36
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia
Phillip Barcio