Mnuchin Gallery ajattelee, että on aika kuulla Mary Lovelace O'Nealista
Mnuchin-galleria New Yorkissa ilmoitti äskettäin esittelevänsä Chasing Down the Image -näyttelyn, joka seuraa Mary Lovelace O’Nealin koko uraa yksityisnäyttelynä vuoden 2020 alussa. Tämä on erinomainen uutinen niille faneille, jotka ovat seuranneet O’Nealin merkittävää taidetta puolen vuosisadan ajan. Mutta samat fanit saattavat myös olla hämmentyneitä siitä kielestä, jota galleria käyttää näyttelyn mainostamiseen. Äskettäisessä haastattelussa artnet newsille Mnuchin-gallerian osakas Sukanya Rajaratnam kuvaili näyttelyä tilaisuutena löytää uudelleen taiteilija, joka on historian sivuuttama. Tämä tuntuu oudolta kommentilta taiteilijasta, joka on johdonmukaisesti tehnyt ja esittänyt taidettaan siitä lähtien, kun hän aloitti taideosastolla Howardin yliopistossa vuonna 1960. O’Neal sai arvostetun apurahan Skowheganin maalaus- ja veistökoulusta vuonna 1963 ja jatkoi maisterin tutkintoon Columbiassa New Yorkissa, missä hän kehitti tunnistettavan visuaalisen ilmaisun, joka toi hänelle pian yksityisnäyttelyn San Franciscon modernin taiteen museossa vuonna 1979, kun hän oli vasta 37-vuotias. Hän opetti myöhemmin Yhdysvaltojen arvostetuimmissa taideohjelmissa, kuten Texasin yliopistossa Austinissa, San Franciscon taideinstituutissa ja Kalifornian yliopistossa Berkeleyssä, jossa hänestä tuli ensimmäinen musta nainen, joka sai pysyvän viran. Koko ajan O’Neal on esitellyt teoksiaan laajasti, lähes joka vuosi, mukaan lukien useita muita yksityisnäyttelyitä museoissa. Hän on myös edustanut Yhdysvaltoja noin puolen tusinan kansainvälisessä taidebiennaalissa. Tutustuin hänen työhönsä ensimmäisen kerran vuonna 2009 asuessani San Franciscossa. Minua moitittiin siitä, etten ollut vielä kuullut hänestä – hän on monille kalifornialaisille legenda. Joten vaikka pidänkin erinomaista, että Mnuchin esittelee O’Nealia, mitä tarkoittaa se taiteilijalle, joka on ollut täällä koko ajan, että hänet löydetään uudelleen?
Figuratiivisen abstraktion mestari
O’Neal on maininnut kaksi suurta vaikutetta taiteessaan: Abstrakti ekspressionismi ja Minimalismi. Hän arvostaa abstraktin ekspressionismin kaltaisten taiteilijoiden, kuten Willem de Kooningin ja Franz Klinen, eleellistä ja tekstuurista sekamelskaa, joka antaa mahdollisuuden ilmaista ihmisen elämän ”aineettomia” puolia. Hän ihailee myös minimalismin hiljaisuutta, joka tarjoaa vastapainon hänen työlleen. Skowheganissa 1960-luvulla O’Neal tutustui ensimmäisen kerran lampihiileen – hiilen jäännöslaji, jota joskus käytetään maalisävynä. Vuosia myöhemmin hän huomasi, että hieromalla raakaa pigmenttiä suoraan kankaan pinnalle hän voi käyttää tunnepitoista fyysistä eleellisyyttä – abstraktin ekspressionismin ihannetta – luodakseen täydellisen tasaisuuden – minimalismin ihanteen. Hänen ”Lampblack”-maalauksensa toivat hänelle laajaa julkista huomiota.
Mary Lovelace O’Neal - Black Glitter Nights, 1970-luku. © Mary Lovelace O’Neal. Mnuchin-gallerian ystävällisyydellä, New York
Hänen hallitsemisensa välinekohtaisuuteen on yhtä vaikuttavaa kuin hänen syvälliset sommittelulliset vaistonsa. Täydellisesti sijoitetut eleelliset jäljet ja värit leikkivät lampihiilen kanssa herättäen unenomaisia sisäisiä maailmoja, joissa haamumaiset figuratiiviset vaikutelmat piileksivät abstraktissa usvassa. Harvat viivat luovat lukemattomia havaintovyöhykkeitä teoksessa ”Black Glitter Nights” (1970-luku); keveys ja paino kamppailevat keskenään teoksessa ”Last Lay up” (1979); hiipivä pelko hiipii avoimuuden ja leikkisyyden päälle teoksessa ”She thought she could fool the zebra with powder and paint” (2007). Teoksessa ”See, so heaven can hear you” (2007), joka on yksi hänen mestarillisimmista ilmaisuistaan, joita voisi löyhästi kutsua figuratiiviseksi abstraktioksi, tanssivat hahmot tuntuvat värähtelevän mustuudesta puhkeavan tulenpunaisen sävyn keskellä. Mikä estää näitä maalauksia olemasta pelkästään figuratiivisia, on niiden säilyttämä salaperäisyys. Tämä salaisuus on aina ollut olennainen myös O’Nealille itselleen, joka sanoo: ”Jos en voisi yllättyä siitä, mitä teen, en luultavasti tekisi sitä.”
Mary Lovelace O’Neal - City Lights, 1988. Offset-litografia ja silkkipainatus; arkki (epäsäännöllinen): 28 1/8 × 32 1/8 tuumaa. Saint Louisin taidemuseo, Thelma ja Bert Ollie -muistokokoelma, lahjoittaneet Ronald ja Monique Ollie. © Mary Lovelace O’Neal
Uudelleenlöytämisen perusteet
Huolimatta siitä, että O’Neal on kehittänyt työtään tasaisesti koko uransa ajan eikä ole koskaan oikeastaan lopettanut näyttelyiden pitämistä, Rajaratnamin esittämä väite siitä, että O’Neal on jäänyt huomiotta, perustuu kahteen seikkaan. Ensinnäkin O’Nealilla ei ole ollut yksityisnäyttelyä New Yorkissa 25 vuoteen. Rajaratnam kertoi artnet newsille: ”Ehkä se, että hän on ollut länsirannikolla, pysyvä professori ja lopulta taideosaston johtaja UC Berkeleyn yliopistossa, on suojannut [O’Nealia] suuremmalta taidemaailmalta.” Kuitenkin samana 25 vuoden aikana O’Nealilla oli yksityisnäyttelyitä San Franciscossa, Oaklandissa, New Orleansissa, Jacksonissa Mississippissä ja Santiago de Chilessä. Joten mitä tarkoitetaan ”suuremmalla taidemaailmalla”? Minusta näyttää siltä, että Rajaratnam puhuu pienemmästä taidemaailmasta: sellaisesta, joka pitää kaikkia New Yorkin ulkopuolisia kaupunkeja maakunnallisina ja pitää siksi muiden kaupunkien näyttelyitä huomiotta jäämisenä.
Mary Lovelace O’Neal - Running with Black Panthers and White Doves (1980-luvun puoliväli/1990-luvun alku). © Mary Lovelace O’Neal Mnuchin-gallerian ystävällisyydellä, New York
Toinen Rajaratnamin esittämä syy siihen, miksi O’Neal on jäänyt huomiotta, liittyy siihen, ettei häntä ole otettu mukaan kiertävään Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power -näyttelyyn, joka on tuonut uutta huomiota monien muiden mustien amerikkalaistaiteilijoiden töihin kansalaisoikeusaikana. ”Se on puute, joka täytyy korjata”, Rajaratnam sanoo. Tässä voi olla perää. Kuitenkin kyseinen näyttely on yhden kuraattoriryhmän näkemys, ei virallinen historia. Ja koko sen kiertueen ajan O’Neal on ollut mukana merkittävissä näyttelyissä, kuten Thelma ja Bert Ollie -muistokokoelman näyttelyssä Saint Louisin taidemuseossa sekä Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today -näyttelyssä, joka keskittyy kokonaan mustien naistaiteilijoiden abstraktiin taiteeseen ja joka avautui National Museum of Women in the Artsissa Washington D.C:ssä, ja kiersi sitten Kemperin nykytaiteen museossa Kansas Cityssä, Missourissa sekä St. Petersburgen taidemuseossa. Rajaratnam myöntää, että hän tutustui O’Nealiin vasta vuonna 2019, kun Baltimore Museum of Art osti yhden hänen maalauksistaan. Kuitenkin sanoa, että taiteilija on jäänyt huomiotta vain siksi, ettet ole henkilökohtaisesti kuullut hänestä, sivuuttaa sen tosiasian, että kymmenet tuhannet fanit ovat tunteneet ja ihailleet O’Nealia vuosikymmeniä. Nykyään on paljon taiteilijoita. Useimpien heidän teokset ovat uusia suurimmalle osalle katsojista. Kukaan ei tunne kaikkia. Voimmeko löytää tapoja juhlia vanhempien taiteilijoiden saavutuksia, jotka ovat meille uusia, ilman että teeskennellään, ettei kukaan muu ole koskaan kuullut heidän töistään?
Kuvassa: Mary Lovelace O’Neal - Hammem, 1984. © Mary Lovelace O’Neal. Mnuchin-gallerian ystävällisyydellä, New York
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Kirjoittanut Phillip Barcio
