Norman Lewis, unohdettu jalokivi abstraktissa ekspressionismissa
Kun Pennsylvania Academy of Fine Arts järjesti vuonna 2015 näyttelyn ”Procession: The Art of Norman Lewis”, se oli monille katsojille suuri oivallus. Näyttelyn aihe, amerikkalainen maalari Norman Wilfred Lewis (1909–1979), on katsottu olleen ainoa musta taiteilija abstraktin ekspressionismin ensimmäisessä sukupolvessa. Hänen työnsä on täysin erottuvaa verrattuna hänen aikalaisiinsa, seuraten esteettisiä ja älyllisiä linjoja, jotka antavat sille tuoreuden ja kekseliäisyyden tuntua vielä tänäkin päivänä. Toisin kuin Jackson Pollock, Willem de Kooning, Mark Rothko ja muut taiteilijat, joiden kanssa hän usein näytteli, Lewis ei kuitenkaan saavuttanut suurta mainetta tai taloudellista menestystä elinaikanaan. Hän elätti itsensä ja perheensä pääasiassa opettajana. Yksi keskeisistä syistä hänen vaikeuksiinsa taidemarkkinoilla oli se, että vaikka valkoinen, sodanjälkeinen amerikkalainen taidejärjestelmä omaksui abstraktin taiteen, se kuitenkin pääosin sivuutti mustien taiteilijoiden työt, olivat ne abstrakteja tai eivät. Samalla useimmat sodanjälkeiset mustat amerikkalaiset taidekauppiaat ja keräilijät myös hylkäsivät abstraktin taiteen, koska uskoivat, että yhteiskunnallinen oikeudenmukaisuus saavutetaan vain taiteella, joka suoraan käsittelee oikeudenmukaisuuden kysymyksiä. Itse asiassa, kun Lewis aloitti uransa 1930-luvulla, hänellä oli sama usko. Hän maalasi kuvailevia, sosiaalirealistisia teoksia osana Works Progress Administration -ohjelmaa, jossa hän tapasi myös toisen abstraktin ekspressionistin Pollockin. Mutta toisen maailmansodan aikana Lewis ei voinut olla huomaamatta amerikkalaisen armeijan kaksinaismoralismia, kun se taisteli valkoisen ylivallan kannattajaa vastaan samalla kun se pakotti omat joukkonsa rotuerotteluun. Sodan jälkeen Lewis luopui uskosta, että realistisella taiteella voisi olla merkittävä rooli kulttuurin uudistamisessa. Hän sanoi: ”Maalaoin aiemmin mustien menettämistä; syrjintää, ja vähitellen tajusin, ettei se liikuttanut ketään, se ei parantanut asioita.” Sen sijaan hän omistautui elinikäiseen esteettisten, yleismaailmallisten asioiden tutkimiseen, hyödyntäen värin, viivan, pinnan ja muodon voimaa tuodakseen ihmiset yhteen mietiskelyn ja ylittymisen visuaalisessa tilassa.
Viivan ja tilan vangitseminen
Yksi Lewisille ominaisimmista piirteistä hänen kehittämässään abstraktissa maalaustyylissä on hänen viivan käyttö. Hänen siveltimenvedot ovat hennon ilmavia ja energisiä, jopa laulullisia, mutta niissä on myös arkkitehtoninen rakenne, joka antaa niille voiman ja painon tuntua. Hän käytti tätä elementtiä siten, että hänen viivansa loivat keskinäisiä suhteita, vihjaten muotojen olemassaolosta sen sijaan, että ne kuvasivat kirjaimellisia esineitä tilassa. Maalauksissa kuten ”Street Musicians” (1948) viivojen joukko täyttää kankaan keskitilan, jota ympäröi vaaleanpunertava, ilmava utu. Maalaus on täysin abstrakti, mutta tilan jakautumisen vuoksi se näyttää siltä kuin se kuvaisi jotain tunnistettavaa. Kankaan keskellä olevat viivakuvioinnit viittaavat todellisten muusikoiden hahmoihin, ehkä sirpaleina kubistiseen moninäkymään ja tasoihin. Mutta tämä ei ole kuva muusikoista. Tämä on pikemminkin ilmaus kadulla soitetun musiikin energiasta ja tunteesta; nuottien tilaan läpäisevästä jännityksestä ja värien ja äänien karnevaalista, kun ne täyttävät ilman.
Norman Lewis – Florence, 1947. Öljy Masonite-levylle. 14 x 18 tuumaa. Yksityiskokoelma. © Norman W. Lewisin perikunta, Iandor Fine Arts, New Jersey.
Viivan käytön lisäksi Lewis kehitti myös omaleimaisen ja erittäin vaikuttavan tavan käsitellä visuaalista tilaa. Hänen maalauksensa eivät olleet ”kaikkialla” -tyyppisiä kuten Jackson Pollockin teokset, joissa siveltimenvedot peittävät koko kankaan niin, ettei mikään osa ansaitse enempää huomiota kuin toinen. Sen sijaan Lewis antoi katsojille kohteen, johon keskittyä kuvallisessa tilassa, vaikka kohde olisikin abstrakti. Teoksessa ”Green Mist” (1948) hän saavutti tämän yhdistämällä tekniikoita siten, että katse suuntautui vaistomaisesti kankaan keskelle. Kankaan reunoilla maali on sormin sumentettu ja tasoitettu luoden vaikutelman ilmavasta vihreästä pilvestä, kun taas kuvan keskellä terävät, kalligrafiset viivat vihjaavat konkreettisen läsnäolosta tai ehkä kehittymisestä visuaalisen tilan salaperäisyydessä.
Norman Lewis – Crossing, 1948. Öljy kankaalle. 25 x 54 tuumaa. Michael Rosenfeld Gallery. © Norman W. Lewisin perikunta, Iandor Fine Arts, New Jersey.
Spiraaliryhmä
Vaikka hänen päätöksensä tutkia esteettisyyden yleismaailmallisia puolia eikä mustien amerikkalaisten kamppailun realistisia kuvauksia ei juuri nostanut hänen asemaansa kauppiaiden tai keräilijöiden keskuudessa, se toi Lewisin muiden mustien amerikkalaistaiteilijoiden seuraan, jotka jakoivat hänen uskon esteettisen saavutuksen merkitykseen. 5. heinäkuuta 1963 hänet kutsuttiin Romare Beardenin ateljeeseen liittymään Hale Woodruffin, Charles Alstonin, James Yeargansin, Felrath Hinesin, Richard Mayhewin ja William Pritchardin muodostamaan kollektiiviin, joka tunnettiin nimellä Spiraaliryhmä. Ryhmä oli omistautunut edistämään esteettistä mestaruutta ja kulttuurisia yleispätevyksiä. He kokoontuivat säännöllisesti keskustelemaan siitä, miten realistiset kuvaukset rotuerottelusta auttoivat tai eivät auttaneet mustaa kulttuuria, ja tutkimaan, miten ”yhteisten esteettisten ongelmien” huippuosaaminen voisi nostaa mustien taiteilijoiden kulttuurista asemaa ja lisätä heidän vaikutusvaltaansa Amerikassa.
Norman Lewis – Jazz Band, 1948. Kaiverrettu mustalle pinnoitetulle masonite-levylle. 20 x 23 7/8 tuumaa. Yksityiskokoelma. © Norman W. Lewisin perikunta, Iandor Fine Arts, New Jersey.
Nimen Spiraaliryhmä ehdotti Hale Woodruff. Se viittasi kreikkalaiseen matemaatikko Arkhimedeeseen, jonka ”ruuvi” kiertyi ”ylemmäs yhä laajenevissa piireissä, edistymisen symbolina.” Vaikka jotkut Spiraaliryhmän taiteilijoista tekivät kuvailevaa taidetta, heidän täysi omistautumisensa abstraktion mahdollisuuksille oli uraauurtavaa, erityisesti mustan amerikkalaisen taiteen piirissä. Se loi pohjan taiteilijoille kuten kuvanveistäjä Richard Huntille, jonka yksityisnäyttely vuonna 1971 New Yorkin modernin taiteen museossa oli MoMAn historian kolmas yksityisnäyttely mustalta taiteilijalta ja ensimmäinen abstraktilta taiteilijalta. Se toi myös terävästi esiin valitettavan todellisuuden, että Amerikassa ei ole koskaan ollut vain yhtä taidemaailmaa, vaan useita taidemaailmoja, jotka kilpailevat tunnustuksesta ja vaikutusvallasta sen sijaan, että tekisivät yhteistyötä yhteisten kulttuuristen päämäärien eteen. Norman Lewis ja muut Spiraaliryhmän jäsenet loivat pohjan paremmalle: lähestymistavalle taiteeseen, joka on paitsi yleismaailmallinen myös yhdistävä.
Klikkaa tästä lukeaksesi lisää tästä taiteilijasta, joka nousi ääneksi abstraktissa ekspressionismissa.
Kuvassa: Norman Lewis – Nimetön, 1949. Öljy kankaalle. 20 x 30 tuumaa. Yksityiskokoelma. © Norman W. Lewisin perikunta, Iandor Fine Arts, New Jersey.
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Tekijä: Phillip Barcio
