Norman Lewis, unohdettu jalokivi abstraktissa ekspressionismissa

Kun Pennsylvania Academy of Fine Arts esitteli "Procession: The Art of Norman Lewis" vuonna 2015, näyttely oli paljastus useimmille katsojille. Näyttelyn aihe, amerikkalainen taiteilija Norman Wilfred Lewis (1909 – 1979), on tunnettu siitä, että hän oli ainoa musta taiteilija ensimmäisessä abstraktin ekspressionismin sukupolvessa. Hänen työnsä on täysin erottuva verrattuna hänen ikätovereihinsa, seuraten esteettisiä ja älyllisiä säikeitä, jotka antavat sille tuoreuden ja kekseliäisyyden tunteen jopa tänä päivänä. Kuitenkin toisin kuin Jackson Pollock, Willem de Kooning, Mark Rothko ja muut taiteilijat, joiden kanssa hän usein näytteli, Lewis ei koskaan saavuttanut suurta mainetta tai taloudellista menestystä elinaikanaan. Hän tuki pääasiassa itseään ja perhettään opettajana. Yksi keskeisistä syistä, miksi hän kamppaili markkinoilla, oli se, että huolimatta siitä, miten valkoinen, sodanjälkeinen amerikkalainen taide-elämä omaksui abstraktin taiteen, se kuitenkin pääasiassa hylkäsi mustien taiteilijoiden työn, oli se sitten abstraktia tai ei. Samaan aikaan useimmat sodanjälkeiset mustat amerikkalaiset taidekauppiaat ja keräilijät hylkäsivät myös abstraktin taiteen uskoen, että sosiaalinen oikeudenmukaisuus voitaisiin saavuttaa vain taiteella, joka suoraan käsitteli sosiaalisen oikeudenmukaisuuden kysymyksiä. Itse asiassa, kun hän aloitti uransa 1930-luvulla, Lewisilla itsellään oli sama usko. Hän maalasi figuuritaiteellisia, sosiaalirealistisia maalauksia osana Works Progress Administrationia, työpaikkaa, jossa hän tapasi toisen abstraktin ekspressionistin Pollockin. Mutta toisen maailmansodan aikana Lewis ei voinut olla huomaamatta amerikkalaisen armeijan kaksinaismoraalia, joka taisteli valkoista ylivaltaa edustavaa vihollista vastaan samalla kun se pakotti omien joukkojensa rotuerottelun. Sodan jälkeen Lewis hylkäsi uskomuksensa siitä, että realistisella taiteella voisi koskaan olla merkittävää roolia kulttuurin muokkaamisessa. Hän sanoi: "Maalasin ennen mustia, jotka menettivät omaisuutensa; syrjintää, ja vähitellen aloin tiedostaa, että tämä ei liikuttanut ketään, se ei parantanut asioita." Hän omistautui sen sijaan elinikäiselle esteettisten universaalien näkökohtien tutkimiselle, mobilisoiden värin, viivan, tekstuurin ja muodon voimaa tuodakseen ihmiset yhteen visuaalisessa mietiskelyn ja ylityksen tilassa.

Viehättävä viiva ja tila

Yksi Lewis'in kehittämän abstraktin maalaustyylin erottuvimmista piirteistä on hänen viivansa käyttö. Hänen siveltimenvedot ovat kevyitä ja energisiä, jopa lyyrisiä, ja silti niissä on arkkitehtoninen rakenne, joka antaa niille voiman ja painon tunteen. Hän käytti tätä elementtiä siten, että hänen viivansa loivat suhteita toisiinsa, viitaten muotojen läsnäoloon sen sijaan, että ne kuvaisivat kirjaimellisia esineitä tilassa. Maalauksissa kuten "Katu muusikot" (1948) viivojen kokoontuminen täyttää kankaan keskiöalueen, jota ympäröi vaaleanpunainen, ilmava sumu. Maalaus on täysin abstrakti, ja silti tilan jakautumisen vuoksi se vaikuttaa siltä, että se on kuva jostakin tunnistettavasta. Kankaan keskiosan lineaariset kuviot viittaavat todellisten muusikoiden esiintymiseen, ehkä hajonneina kubistiseen moniversumiin näkökulmista ja tasoista. Mutta tämä ei ole kuva muusikoista. Tämä on enemmänkin ilmaisua kadulla soitetun musiikin energiasta ja tunteesta; nuottien jännityksestä, jotka lävistävät tilaa, ja värien ja äänten karnevaalista, kun ne täyttävät ilman.

Norman Lewis - Firenze, 1947. Öljy Masonitille. 14 x 18 tuumaa. Yksityiskokoelma. © Norman W. Lewisin perintö, Iandor Fine Arts, New Jersey, ystävällisesti.

Lisäksi Lewis kehitti erottuvan ja erittäin tehokkaan tavan vuorovaikuttaa visuaalisen tilan kanssa. Hänen teoksensa eivät olleet "kaikkialla" -maalauksia kuten Jackson Pollockin maalaukset, jotka peittivät jokaisen tuuman kangasta siveltimen jäljillä siten, että mikään osa kankaasta ei ansainnut enemmän huomiota kuin mikään muu osa. Sen sijaan Lewis antoi katsojille jotain, johon keskittyä kuvallisessa tilassa, vaikka heidän keskittymisensä kohde olikin abstrakti. Teoksessaan "Green Mist" (1948) hän saavutti tämän yhdistämällä tekniikoita siten, että silmä vetäytyi intuitiivisesti kankaan keskelle. Kankaan ulkoreunalla maali on sumentunut ja tasoitettu käsin luomaan tunnelma ilmavasta vihreästä pilvestä, kun taas kuvan keskellä terävät, kalligrafiset viivat viittaavat siihen, että jotain konkreettista on läsnä, tai ehkä kehittyy visuaalisen tilan mysteerissä.

Norman Lewis - Crossing, 1948. Öljy kankaalle. 25 x 54 tuumaa. Michael Rosenfeld Gallery. © The Estate of Norman W. Lewis, Courtesy of Iandor Fine Arts, New Jersey.

Spiraaliryhmä

Vaikka hänen päätöksensä tutkia esteettisten universaalien näkökohtien sijaan realistisia kuvastoja mustasta taistelusta Amerikassa ei juurikaan nostanut hänen profiiliaan kauppiaiden tai keräilijöiden keskuudessa, se toi Lewisin muiden mustien amerikkalaisten taiteilijoiden seuraan, jotka jakavat hänen uskomuksensa esteettisen saavutuksen tärkeydestä. 5. heinäkuuta 1963 hänet kutsuttiin Romare Beardenin studioon liittymään Hale Woodruffin, Charles Alstonin, James Yeargansin, Felrath Hinesin, Richard Mayhewin ja William Pritchardin seuraan muodostaakseen kollektiivin, joka tunnetaan nimellä The Spiral Group. Ryhmä oli omistautunut esteettisen mestaruuden ja kulttuuristen universaalien edistämiselle. He kokoontuivat säännöllisesti keskustelemaan siitä, miten realistiset kuvastot rodullisesta epätasa-arvosta auttoivat tai eivät auttaneet mustaa kulttuuria, ja tutkimaan, kuinka erinomaisuus "yleisissä esteettisissä ongelmissa" voisi enemmän nostaa mustien taiteilijoiden kulttuurista asemaa ja lisätä heidän vaikutusvaltaansa Amerikassa.

Norman Lewis - Jazz-yhtye, 1948. Kaiverrettu mustalle pinnoitetulle masonite-levylle. 20 x 23 7/8 tuumaa. Yksityiskokoelma. © Norman W. Lewisin perintö, Iandor Fine Artsin ystävällisellä suostumuksella, New Jersey

Nimi Spiral Group ehdotti Hale Woodruff. Se viittasi kreikkalaiseen matemaatikkoon Arkhimedeeseen, jonka "ruuvi" kiemurteli "ylöspäin yhä laajemmissa ympyröissä, edistymisen symbolina." Vaikka osa Spiral Groupin maalareista teki figuratiivista työtä, heidän täydellinen omaksumisensa abstraktion mahdollisuuksista oli uraauurtavaa, erityisesti mustan amerikkalaisen taiteen kannalta. Se loi perustan taiteilijoille, kuten kuvanveistäjä Richard Huntille, jonka yksityisnäyttely vuonna 1971 New Yorkin Modernin taiteen museossa oli vain kolmas mustan taiteilijan yksityisnäyttely MoMA:n historiassa ja ensimmäinen abstraktin taiteilijan näyttely. Se myös toi terävästi esiin valitettavan todellisuuden, että Amerikassa ei ole koskaan ollut vain yhtä taidemaailmaa, vaan useita taidemaailmoja, jotka kilpailevat tunnustuksesta ja vaikutusvallasta sen sijaan, että ne yhteistyössä pyrkisivät yhteisiin kulttuurisiin tavoitteisiin. Norman Lewis ja muut Spiral Groupin jäsenet loivat perustan paremmalle: taide lähestymistavalle, joka ei ole vain universaali, vaan myös yhdistävä.

Klikkaa tästä lukeaksesi lisää tästä taiteilijasta, joka tuli ääneksi abstraktissa ekspressionismissa.

Esittelykuva: Norman Lewis - Otsikko tuntematon, 1949. Öljy kankaalle. 20 x 30 tuumaa. Yksityiskokoelma. © Norman W. Lewisin perikunta, Iandor Fine Artsin ystävällisellä avustuksella, New Jersey.
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Phillip Barcio mukaan