Lynda Bengliksen biomorfisten muotojen viehätys

1980-luvun alussa Lynda Benglis lähetti suihkulähdesuunnitelman taidekilpailuun Louisiana World Expositioniin, joka oli määrä järjestää kesällä 1984. Benglis, joka itse oli syntynyt Louisianassa, ilahtui, kun hänen suunnitelmansa valittiin. Hän ryhtyi rakentamaan sitä Modern Art Foundry -pajassa Queensissa, New Yorkissa. Prosessi oli vaarallinen ja aikaa vievä. Ensin Benglis rakensi valtavan, horjuvan, biomorfisen muodon kananverkosta, sääpallosta ja muovipäällysteestä. Sitten, suojapuku päällä, hän hitaasti valeli myrkyllistä nestemäistä polyuretaanivaahtoa suuren luurankomaisen esineen päälle. Kun yksi kerros kuivui, Benglis lisäsi toisen. Työläs, avoin ja joskus vaarallinen menetelmä jäljitteli samoja prosesseja, joita Benglis oli lapsena nähnyt kasvaessaan vehreässä, vesistön peittämässä Lake Charlesin kaupungissa, kun luonto heilahteli ja horjui maaston muotojen mukaan jokien ja meren nousevan ja laskevan liikkeen tahdissa. Kun sopiva muoto alkoi hahmottua, Benglis ja hänen tiiminsä valmistivat polyuretaanikuoresta muotin, josta pronssiveistos valettiin. Suihkulähteen mekanismit lisättiin, ja teos, nimeltään Wave of the World, lähetettiin New Orleansiin maailmannäyttelyyn. Syyt, miksi näyttely oli taloudellinen katastrofi, eivät ole täysin selvillä: se oli ainoa maailmannäyttely, joka julistautui konkurssiin vielä ollessaan avoinna. Tämän jälkeen alue tyhjennettiin lähes kaikesta, mukaan lukien Wave of the World. Benglis oletti teoksensa huuhtoutuneen myrskyssä mereen. Kolme vuosikymmentä myöhemmin se kuitenkin löytyi uudelleen: ulkona, varastorakennuksen takana yhdessä muiden maailmannäyttelyn jätteiden kanssa. Nykyään Wave of the World on entisöity ja koristaa Big Lakea New Orleansin kaupunginpuistossa. Sen outo vaellus on pieni kuvaus prosessipohjaisesta luonnonvoimien ja ihmisen toiminnan sekoituksesta, jota Benglis on pitkään käyttänyt töissään. Kuten hän kerran kuvasi tätä työskentelytapaa, jota hän on vaalinut: ”Olen salliva taiteilija. Annan asioiden tapahtua.”

Mitä maalaus voisi olla

Lynda Benglis syntyi vuonna 1941. Hän vietti nuoruutensa tutkien kotikaupunkinsa jokia ja soita, ihastellen lukemattomia prosesseja, jotka hitaasti ja väsymättä loivat mystisen näköisen, sammaleen peittämän, mutaisen ja elämää täynnä olevan maaston. Lukion jälkeen hän seurasi tätä edelläkävijän vaistoaan ensin New Orleansiin Newcomb Collegelle, jossa hän sai BFA-tutkinnon vuonna 1964, ja sitten New Yorkin Brooklynin museon taidekouluun, jossa hän aloitti maalauskurssit. Hänen varhaisimmat teoksensa matkivat luontoa ja sen tapoja, luoden pohjan taiteilijanuralle, jota ohjaa edelleen olennainen uteliaisuus materiaaleja ja luonnon maailmaa kohtaan.

Vaikka häntä lähes poikkeuksetta kuvataan kuvanveistäjäksi, Lynda Benglis kuvaa itseään ensisijaisesti maalari. Hänen kolmiulotteiset muotonsa ovat olemassa veistoksellisessa tilassa, mutta ne muodostuvat nestemäisestä aineesta ja piirtämisen fyysisistä liikkeistä. Ne ovat maalauksia ilman kankaita, ilman ennalta määriteltyjä pintoja, ilman rajoituksia: maalauksia, joissa aine, ele, väri, viiva, muoto, sävy, muoto ja sommittelu ovat vapautettuja. Ne ovat hänen unelmansa tulos löytää, mitä muuta maalaus voisi olla.

Lynda Benglis - Peitho, 2017, valettu polyuretaani vaaleanpunaisella pigmentillä, © Lynda Benglis - Lisensoitu VAGA:n kautta, New York, New York

Materiaalit toiminnassa

Yksi varhaisimmista teoksista, joista Lynda Benglis sai tunnustusta, oli 30-jalkainen, monivärinen lateksin valuma, joka oli asetettu lattialle pituussuunnassa. Nimeltään Fallen Painting, teos vaikutti monella tasolla. Se keskusteli useiden vallitsevien esteettisten suuntausten kanssa, kuten performanssitaiteen, toimintamaalauksen ja konseptitaiteen. Se määritteli myös hänen tunnusomaisen lähestymistapansa jäljitellä luonnon prosesseja, kun hän ohjasi nestemäisiä aineita muodon luomiseksi tilassa antaen niiden luonnollisten taipumusten ilmaista itseään odottamattomilla tavoilla.

Esteettisen vaikutuksen lisäksi Fallen Painting vaikutti myös kulttuurisesti. Nimi viittasi ajatukseen kaatuneesta naisesta. Maalin kaataminen, valuttaminen ja heittäminen yhdistettiin tuolloin kriitikoiden toimesta abstraktiin ekspressionismiin, liikkeeseen, jota samat kriitikot yleisesti ja virheellisesti kuvasivat miesvaltaiseksi. Tällä teoksella Benglis vahvisti naisen läsnäolon liikkeessä ja vei sitä samalla eteenpäin uuteen suuntaan, jonka hän saattoi määritellä. Tämä lausunto oli vasta ensimmäinen monista nokkelista, itsevarmoista kulttuurikritiikeistä, joita Benglis on tähän mennessä esittänyt, ansaiten maineen edelläkävijänä sukupuolten tasa-arvon puolesta taidemaailmassa.

Lynda Benglis - Fallen Painting 1968, pigmentoitu lateksikumia, © Lynda Benglis - Lisensoitu VAGA:n kautta, New York, New York

Liikkeessä vaikuttavat voimat

Kaatojen, valumien ja heittojen lisäksi Lynda Benglis on tutkinut töissään laajaa kirjoa muita voimia. Hän on kokeillut materiaalien vääntämistä ja puristamista sekä painovoimaa ja liikemäärää. Kaikissa hänen teoksissaan on yhteistä se, että nämä voimat on pysäytetty aikaan, niiden vaikutukset ovat esteettisessä tilassa, joka sopii ihmisen tarkasteluun. Hyvä esimerkki on hänen vuoden 1971 installaationsa Phantom Five, jossa on viisi polyuretaanista seinälle kiinnitettyä aaltomuotoa. Muodot näyttävät olevan muodostumisprosessissa. Ne voisivat valua seinästä tai räjähtää ylöspäin tilassa. Ne voisivat olla nestemäisiä tai kiinteitä. Ne ovat tuntemattomia muotoja, mutta silti välittömästi tunnistettavia.

Monille Bengliksen teokset ovat luontaisesti abstrakteja, koska niiden lopullisia muotoja ei tiedetä ennen kuin ne ilmestyvät. Toisaalta ei voisi olla mitään objektiivisempaa kuin muodot, jotka syntyvät luonnollisten prosessien kautta. Mitä tahansa tulkintaa teoksille annammekin, Benglis haluaa meidän ilmaisevan sen. Hän uskoo, että taideteokset eivät ole koskaan valmiita ennen kuin katsojat antavat niille odottamansa merkityksen. Hänen aikeensa on, ettei hänen teoksiaan nähdä egon ilmentyminä, jotka luovat ennalta määrättyjä monumentteja omalle näkemykselleen. Sen sijaan ne ovat prosessien – osin ihmisen, osin luonnon – ja uteliaisuuden tulosta: jotain, mikä on meissä kaikissa luonnollisimmassa, lapsenomaisessa tilassamme.

Lynda Benglis - Phantom Five, 1972, installaationäkymä New Museumissa, New York, 2011

Kuvassa: Lynda Benglis - The Wave of the World, 1983-84, pronssinen suihkulähde asennettuna New Orleansin kaupunginpuistoon, valokuvaaja Crista Rock
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Phillip Barcio