Miksi Liz Nielsenin valokuvaus on niin epätavallista

Liz Nielsen on osittain valokuvaaja, osittain taikuri. Hän saa analogisen valokuvauspimiönsä pimeydestä eloon voimakkaan värikkäitä fotogrammeja. Hänen prosessistaan syntyvät kuvat ovat osittain suunniteltuja ja osittain sattumanvaraisia; osittain esittäviä ja osittain abstrakteja. Ne syntyvät erilaisten menetelmien yhdistelmänä, mutta lopputulos ei paljasta tekniikoita, joilla ne on tehty. Muodot ovat vangitsevia ja oudon lapsenomaisia. Muotojen reunat ovat joskus teräviä ja toisinaan haihtuvat illuusoriseen tilaan. On kuin jotain uskomattoman yksinkertaista ja samalla uskomattoman monimutkaista tapahtuisi – ja tavallaan se on totta. Nielsen on taidehistorian opiskelija ja tieteellisen valokuvaprosessin mestari. Hän on suunnittelija – suunnittelee jokaisen sommitelman etukäteen ja hahmottelee jokaisen askeleen, jonka ottaa päämääräänsä päästäkseen. Mutta kun hän astuu pimiöönsä ja alkaa toteuttaa suunnitelmaansa, hän on täysin taiteilija, avoin ja vapaa kuin leikkivä. Se on hauska vaihe – kun kaikki huolellinen suunnittelu on luovutettava sille tosiasialle, että hänen välineillään – valolla ja kemiassa – on omat ideansa ja tapansa vaikuttaa toisiinsa. Kun kaikki on sanottu ja tehty, Nielsenille jää jotakin, joka saattaa lähestyä hänen tavoitettaan, mutta on väistämättä myös täynnä yllätyksiä: salaisuuksia, joita hänkään ei olisi osannut odottaa. Juuri siinä tilassa, suunnittelun ja sattuman välillä, hänen kuvien abstrakteimmat elementit lopulta nousevat esiin.

Negatiiviset vahvistukset

Kun kohtaat ensimmäistä kertaa Nielsenin tekemät fotogrammit, voi olla hämmentävää ymmärtää, mitä tarkalleen katsot – ei ainoastaan sommitelmien visuaalisen kielen vaan myös materiaalin osalta. Pinnat ovat kiiltäviä ja hohtavia, kuin valokuvapainatus. Kiiltävät pinnan ominaisuudet johtuvat hänen valitsemansa paperin – Fuji Lustre tai FujiFlex – erittäin heijastavista ominaisuuksista. Silti painatusten kuvat eivät näytä miltään, mitä tavallisesti tehdään pimiössä. Kuvissa on käsintehty laatu, joka muistuttaa enemmän maalarin tekemiä jälkiä. Teosten koko on myös epätavallinen. Ne ovat erikokoisia ja -muotoisia, vaihdellen 100 x 50 tuumasta 8 x 8 tuumaan. Koot eivät selvästi vastaa sitä, mihin valokuvataiteilijoiden painatuksissa yleensä tottuu. Kokoero syntyy Nielsenin tavasta luoda pinnat. Hän leikkaa valokuvapaperin käsin, tehden juuri haluamansa kokoisia, aivan kuten maalari rakentaa kankaan kehykset alusta alkaen.

Liz Nielsen - Abrakadabra, 2018, analoginen kromogeeninen fotogrammi, uniikki, Fujiflex-paperille, 30x23. © Liz Nielsen

Käsintehdyn ilmeen osalta Nielsen saavuttaa sen käyttämällä tekniikkaa, joka on eräänlainen käänteinen sapluunointi. Suunniteltuaan sommitelman hän leikkaa pahvista tai muista paperimateriaaleista erilaisia muotoja, joita käyttää. Hän vie nämä leikatut osat pimiöön valokuvapaperin kanssa ja asettelee kaikki eri elementit pinnalle. Yksi kerrallaan hän poistaa osat ja valottaa kyseisen alueen valolla. Prosessi on kaukana täydellisestä. Joskus valo vuotaa osien alle. Joskus osat eivät pysy tasapainossa. Muodot on leikattu käsin, joten niissä on hienovaraisia epätäydellisyyksiä, jotka vaikuttavat siihen, miten valo osuu pinnalle. Lopulta, vaikka jokainen suunnittelun ja toteutuksen vaihe on tavallaan hänen hallinnassaan, Nielsen joutuu luopumaan osasta valtaa näille pienille tekijöille, jotka ovat hänen prosessinsa luontevia osia. Tämä osaltaan antaa lopputuotteelle sen leikkisän, maalauksellisen ja joskus karun ilmeen.

Liz Nielsen - Liquid Sunset I, 2018, analoginen kromogeeninen fotogrammi, uniikki, Fujiflex-paperille, 30x40. © Liz Nielsen

Valot luovat väriä

Ehkä tärkein osa hänen menetelmäänsä ei kuitenkaan ole käyttämä paperi eikä leikatut muodot. Tärkeintä on valo, joka lopulta saa pinnasta esiin jokaisen värin, joka päätyy lopulliseen teokseen. Nielsen ei tuo pimiöönsä vain yhtä valonlähdettä. Sen sijaan hän tuo mukanaan erilaisia – pyöränvaloja, taskulamppuja, perinteisiä lamppuja tai mitä tahansa muuta valonlähdettä, jonka sattuu löytämään. Jokaisella löydetyllä valonlähteellä on oma aallonpituutensa ja lämpötilansa. Vaihtelemalla valonlähteitä ja leikkimällä valotusajalla hän voi vaikuttaa dramaattisesti värin peittävyyteen, läpikuultavuuteen, puhtauteen ja kirkkauteen. Joskus värit ovat puhtaita ja kiinteitä. Toisinaan ne ovat hillittyjä ja rauhallisia. Kun värit ovat puhtaita, hän voi luoda kirkkaasti rajattuja muotoja. Kun ne ovat hillittyjä, hän voi loihtia elementtejä, jotka muistuttavat maalin tahroja raakakankaalla tai vesivärimaalauksen katoavaa ilmettä.

Liz Nielsen - Punaiset vuoret, 2018, analoginen kromogeeninen fotogrammi, uniikki, Fujiflex-paperille, 30x40. © Liz Nielsen

Tapa, jolla Nielsen hallitsee valoa pimiössä, tuottaa upean kirjon vaikutuksia. Tässäkin hän on enemmän kuin maalari kuin valokuvaaja. Hän onnistuu saavuttamaan fotogrammissa harvinaisen asian – erilaisten pintojen vaikutelman. Hän myös taitavasti hallitsee syvyyden tuntua kuvissaan valottamalla samoja alueita useaan kertaan, herättäen henkiin Hans Hofmannin ”työntö-veto” -väriteorioita. Siitä huolimatta, kuinka upeita hänen fotogrammiensa muodolliset elementit ovat, on väistämätöntä, että lopulta katsomme myös sisältöä. Nämä sommitelmat liittyvät kuitenkin todelliseen maailmaan – Nielsen antaa niille nimiä kuten ”naapurusto”, ”Puu” tai ”Taikakivet”, jotka paljastavat meille, mitä hän tarkoittaa. Ja jälleen kerran, yhtä väistämättä, nämä kertovat elementit menettävät lopulta merkitystään, kun teoksen muoviset puolet ottavat vallan. Se on yksi yllättävimmistä asioista Nielsenin työssä. Hänen tekniikkansa on niin rikas ja hänen kuvansa niin voimakkaan visuaalisia, että vaikka uskomme katsovamme jotain tunnistettavaa, mielemme väistämättä ja tahattomasti vetäytyy takaisin abstraktin alueelle.

Kuvassa: Liz Nielsen - Acceptance, 2017, analoginen kromogeeninen fotogrammi, uniikki, Fujiflex-paperille, 30x32. © Liz Nielsen
Phillip Barcion kuvaamana