Miksi Liz Nielsenin valokuvaus on niin epätavallista

Liz Nielsen on osittain valokuvaaja, osittain taikuri. Hän saa aikaan elävästi värjättyjä fotogrammeja analogisessa valokuvaus pimeässä huoneessa. Hänen prosessistaan syntyvät kuvat ovat osittain suunniteltuja ja osittain sattumanvaraisia; osittain figuratiivisia ja osittain abstrakteja. Ne syntyvät erilaisten menetelmien tuloksena, mutta lopulta ne eivät paljasta mitään niiden tekemisen tekniikoista. Niiden muodot ovat kummallisia ja outoja lapsenomaisia. Muotojen reunat ovat joskus teräviä ja toisinaan näyttävät haihtuvan illuusioon. On kuin jotain uskomattoman yksinkertaista ja samalla uskomattoman monimutkaista tapahtuisi – ja tietyllä tavalla se on totta. Nielsen on taidehistorian opiskelija ja tieteellisen valokuvaprosessin mestari. Hän on suunnittelija – hän suunnittelee jokaisen sommitelman etukäteen ja piirtää ylös jokaisen askeleen, jonka hän aikoo ottaa päästäkseen sinne. Mutta kun hän astuu pimeään huoneeseensa ja alkaa todella toteuttaa suunnitelmaansa, hän on täysin taiteilija, yhtä avoin ja vapaa kuin leikkivä ihminen. Se on se hauska osa – kun kaikki huolellinen suunnittelu, jonka hän on tehnyt, on alistuttava todellisuudelle, että hänen välineensä – valo ja kemia – ovat omilla ideoillaan ja omilla tavoillaan vuorovaikutuksessa keskenään. Kun kaikki on sanottu ja tehty, Nielsen jää jotain, joka saattaa lähestyä sitä, mitä hän aikoi saavuttaa, mutta on väistämättä myös täynnä yllätyksiä: mysteereitä, joita edes hän ei olisi voinut ennakoida. Juuri siinä tilassa, suunnittelun ja sattuman välillä, hänen kuvansa kaikkein abstraktimmat elementit lopulta nousevat esiin.

Negatiiviset vahvistukset

Kun kohtaat ensimmäisen kerran Nielsenin tekemät fotogrammit, voi olla hämmentävää selvittää, mitä tarkalleen ottaen katsoo - ei vain visuaalisen kielen osalta, vaan myös materiaalin itsensä osalta. Pinnat ovat kiiltäviä ja luminoivia, kuin valokuvapainatus. Kiiltävät pinnan laadut johtuvat hänen valitsemansa paperin - Fuji Lustre tai FujiFlex - äärimmäisen kiiltävistä ominaisuuksista, jotka ovat poikkeuksellisen heijastavia. Ja silti painatuksissa olevat kuvat eivät näytä miltään, mitä yleensä tehdään pimeässä huoneessa. Kuvissa on tietty käsintehty laatu, joka muistuttaa enemmän maalarin tekemiä jälkiä. Teosten mittakaava on myös epätavallinen. Ne tulevat erilaisissa räätälöidyissä ko'oissa ja mitoissa, vaihdellen 100 x 50 tuumasta 8 x 8 tuumaan. Koot eivät selvästi vastaa sitä, mitä olemme tottuneet näkemään valokuva-taiteilijoiden painattavan. Mittakaavojen vaihtelu johtuu siitä, miten Nielsen luo pintojaan. Hän leikkaa valokuvapaperia käsin, luoden minkä kokoisen hän haluaa, aivan kuten maalarikin saattaa tehdä, kun hän rakentaa kangasvenytysrautoja alusta alkaen.

Liz Nielsen - Abracadabra, 2018, Analoginen kromogeeninen fotogrammi, ainutlaatuinen, Fujiflexillä, 30x23. © Liz Nielsen

Mitä tulee kuvien käsintehtyyn ilmeeseen, Nielsen saavuttaa sen käyttämällä tekniikkaa, joka on eräänlainen käänteinen sabluuna. Suunniteltuaan sommitelman hän leikkaa pahvista tai muista paperimateriaaleista erilaisia muotoja, joita käytetään. Hän vie nämä leikattuja palasia pimeään huoneeseen yhdessä valokuvapaperinsa kanssa ja asettaa sitten kaikki eri elementit pinnalle. Yksi kerrallaan hän poistaa elementit ja altistaa sen osan pinnasta valolle. Prosessi on kaukana täydellisyydestä. Joskus valo vuotaa palasten alta. Joskus palaset menevät epätasapainoon. Muodot on käsin leikattu, joten niissä on hienovaraisia virheitä, jotka vaikuttavat siihen, miten valo osuu pinnalle. Lopulta, vaikka jokainen vaihe suunnittelusta ja toteutuksesta on jollain tavalla hänen hallinnassaan, Nielsenin on luovuttava osasta valtaa kaikille näille pienille tekijöille, jotka ovat olennaisia hänen prosessilleen. Juuri tämä osittain antaa lopputuotteelle sen leikkisän, maalauksellisen ja joskus karkean ilmeen.

Liz Nielsen - Liquid Sunset I, 2018, Analoginen kromogeeninen fotogrammi, ainutlaatuinen, Fujiflexillä, 30x40. © Liz Nielsen

Valot luovat väriä

Ehkä hänen menetelmänsä tärkein osa ei kuitenkaan ole se paperi, jota hän käyttää, eikä ne leikattuja muotoja, joita hän tekee. Tärkeintä on valo, joka lopulta houkuttelee pinnasta esiin jokaisen värin, joka päätyy lopulliseen teokseen. Nielsen ei tuo mukanaan vain yhtä valotyyppiä pimiöön. Sen sijaan hän tuo mukanaan valikoiman - pyörävaloja, taskulamppuja, perinteisiä lamppuja tai mitä tahansa muuta valonlähdettä, jonka hän sattuu löytämään. Jokaisella löydetyllä valonlähteellä on oma aallonpituutensa ja lämpötilansa. Vaihtelemalla valonlähteitä ja leikkimällä valotusajan kanssa hän voi dramaattisesti vaikuttaa värin opasiteettiin, läpinäkyvyyteen, puhtauteen ja kirkkauteen. Joskus hänen värinsä ovat puhtaita ja tiiviitä. Toisinaan ne ovat hillittyjä ja rauhallisia. Kun värit ovat puhtaita, hän voi luoda upeita teräviä muotoja. Kun ne ovat hillittyjä, hän voi loihtia elementtejä, jotka muistuttavat tahroja, jotka ovat jääneet maalin kaatuessa raakan kankaan päälle, tai vesivärimaalien hetkellistä ilmettä.

Liz Nielsen - Punaiset vuoret, 2018, Analoginen kromogeeninen fotogrammi, ainutlaatuinen, Fujiflexillä, 30x40. © Liz Nielsen

Se tapa, jolla Nielsen manipuloituu valoa pimiössä, tuottaa fantastisen valikoiman efektejä. Tällä tavoin hän on myös enemmän kuin maalari kuin valokuvaaja. Hän onnistuu saavuttamaan jotain harvinaista fotogrammissa—erilaisten tekstuurien ilmestymisen. Hän myös taitavasti manipuloi syvyyden tunnetta kuvissaan altistamalla samoja alueita useita kertoja, herättäen “push pull” väriteoriat Hans Hofmannilta. Siitä huolimatta, niin upeita kuin hänen fotogrammiensa muodolliset elementit ovatkin, on väistämätöntä, että lopulta katsomme myös sisältöä. Nämä kompositiot liittyvät kuitenkin todelliseen maailmaan—Nielsen antaa niille nimiä kuten “naapurusto”, “Puu” tai “Taikakivet”, jotka paljastavat meille, mitä hän aikoo niiden olevan. Ja silti jälleen kerran, yhtä väistämättömästi, nämä narratiiviset elementit lopulta haalistuvat tärkeydessään, kun työn plastiset aspektit vahvistavat hallintaansa. Se on yksi yllättävimmistä asioista, mitä Nielsen tekee. Hänen tekniikkansa on niin latautunut, ja hänen kuvansa ovat niin intensiivisesti visuaalisia, että jopa kun uskomme katsovamme jotain, jonka tunnemme, mielemme väistämättä ja tahattomasti vetää meidät takaisin abstraktin alueelle.

Esittelykuva: Liz Nielsen - Acceptance, 2017, Analoginen kromogeeninen fotogrammi, ainutlaatuinen, Fujiflexillä, 30x32. © Liz Nielsen
Kirjailija: Phillip Park