6 œuvres d’art abstraites les plus chères de 2020

Des œuvres de Mark Rothko, Cy Twombly, Clyfford Still, Barnett Newman, Gerhard Richter et Brice Marden figuraient parmi les œuvres abstraites les plus coûteuses vendues aux enchères en 2020. Mais avant de passer à notre récapitulatif des ventes aux enchères de fin d’année, je souhaite revenir brièvement sur ce dont tout le monde parlait à la même époque l’an dernier : une banane scotchée au mur à Art Basel Miami. Comme notre domaine est passé rapidement de la légèreté à la gravité. Qui aurait alors prédit qu’une grande partie de 2020 se passerait de stands de foires d’art où scotcher des fruits, même si on l’avait voulu ? Pourtant, alors que tant de nos collègues luttent pour survivre dans un marché instable, beaucoup d’autres prospèrent. Une question que nous nous sommes posée en préparant cette liste de fin d’année était de savoir s’il avait encore un sens de publier les œuvres les plus vendues de l’année. Ces statistiques reflètent en réalité surtout les tendances parmi les super-méga-collectionneurs — le un pour cent du un pour cent. Ne pourrions-nous pas en apprendre davantage en regardant quelles œuvres ont le plus dépassé leurs estimations aux enchères, ou quels artistes ont enregistré les plus fortes progressions dans leurs valeurs individuelles aux enchères ? La meilleure réponse que nous ayons est que les collectionneurs les plus fortunés comptent toujours beaucoup pour influencer les habitudes générales de collection — tout comme les politiciens les plus puissants influencent le succès des membres de leur parti aux niveaux inférieurs. Les individus riches et puissants fixent les agendas, car tant d’autres aspirent à leur ressembler. À cet égard, les artistes abstraits ont de nombreuses raisons de se réjouir en ce moment. La tendance la plus marquée parmi les ventes aux enchères à fort montant en 2020 a été l’augmentation massive du nombre d’œuvres abstraites parmi les meilleures ventes. En 2019, une seule œuvre purement abstraite figurait parmi les 15 œuvres les plus chères vendues aux enchères : un Rothko sans titre de 1960. Cette année, six des 15 meilleures ventes aux enchères étaient entièrement abstraites, ainsi que des œuvres semi-abstraites de Joan Miró (« Femme au chapeau rouge » (1927), 28,7 M $ US), Pablo Picasso (« Les femmes d’Alger (version ‘F’) » (1955), 29,2 M $) et Francis Bacon (« Triptyque inspiré par l’Orestie d’Eschyle » (1981), 84,5 M $). Cette tendance me semble logique. Plus que jamais, je me surprends à chercher des universalités et à chercher refuge dans l’invisible.

Gerhard Richter, « Abstraktes Bild (649-2) », (1987), 27,6 M $

Plus tôt cette année, le milliardaire américain Ronald Perelman a fait parler de lui en annonçant qu’il allait liquider pour plusieurs centaines de millions de dollars d’œuvres importantes de sa collection légendaire. Il a déclaré que cette vente était motivée par son désir d’« une vie plus simple… avec plus de temps pour ma famille ». Comment des tableaux compliquent la vie ou empiètent sur le temps familial m’échappe. Néanmoins, ses désengagements expliquent trois œuvres qui figurent sur notre liste de fin d’année. La première est ce tableau de Gerhard Richter, vendu en octobre par Sotheby’s au musée Pola d’Hakone, au Japon.

Gerhard Richter - Abstraktes Bild (649-2), 1987. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Sotheby's.

Clyfford Still, « PH-144 (1947-Y-NO.1) », (1947), 28,7 M $

Le décès de Harry « Hunk » Anderson en 2018, puis de Mary Margaret « Moo » Anderson en 2019, a attristé beaucoup de monde dans le milieu de l’art. Mais ces collectionneurs américains de la côte Ouest, très appréciés, ont laissé un merveilleux cadeau à leur public admiratif, en offrant la majeure partie de leur célèbre collection d’art d’après-guerre au musée d’art de l’université de Stanford. Cependant, un petit échantillon de leur collection a réussi à atteindre le marteau des enchères. En juin, Sotheby’s a vendu ce qui est peut-être l’objet le plus rare de la collection — l’un des rares tableaux de Clyfford Still détenus en privé. Bien que la vente ait dépassé l’estimation basse de 25 millions de dollars, elle est restée étonnamment loin du record de 61,8 millions de dollars pour l’artiste, établi en 2011.

Clyfford Still - PH-144 (1947-Y-NO.1), 1947. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Sotheby's.

Barnett Newman, « Onement V », (1948), 30,9 M $

Lorsque Christie’s a vendu ce rare tableau « Zip » des débuts en juillet, le prix obtenu avec la prime à l’acheteur couvrait à peine l’estimation basse de 30 millions de dollars. Pour référence, il convient de rappeler qu’en 2013, Sotheby’s avait établi le record de Barnett Newman en vendant « Onement VI » (1953) pour le compte du méga-collectionneur Paul Allen, ce que beaucoup de connaisseurs considèrent comme un « Zip » moindre, pour un prix bien plus élevé de 43,8 millions de dollars.

Barnett Newman - Onement V, 1948. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Christie’s.

Brice Marden, « Complements », (2004–07), 30,9 M $

À part l’affaire de la banane, l’autre grande nouvelle du marché de l’art à la même époque l’an dernier fut le décès de Donald Marron, milliardaire investisseur et collectionneur d’art qui fut aussi président du MoMA. Presque toutes ses œuvres ont été négociées pour être vendues par un regroupement de marchands incluant Gagosian, Acquavella et Pace. Une exception notable fut ce tableau de Brice Marden, que Christie’s a réussi à séparer du lot. Respect à Alex Rotter, président de Christie’s, dont l’instinct a payé en juillet lorsque le tableau a presque triplé le précédent record de Marden de 10,9 millions de dollars, établi seulement en novembre dernier.

Brice Marden - Complements, 2004–07. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Christie’s.

Mark Rothko, « Sans titre », (1967), 31,3 M $

La deuxième œuvre de notre liste issue de la collection Ronald Perelman, ce Rothko emblématique date de l’époque mythique de la « fresque Seagrams » et dialogue magnifiquement avec ces toiles. Malgré sa deuxième place en termes de prix sur notre liste, il s’est vendu en octobre chez Christie’s pour un montant étonnamment bas (pour un Rothko) de 31,3 millions de dollars. L’an dernier, Sotheby’s avait vendu ce que beaucoup de critiques appelaient alors un Rothko moindre de 1960, retiré du MoMA de San Francisco, pour 50,1 millions de dollars.

Mark Rothko - Sans titre, 1967. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Christie’s.

Cy Twombly, « Sans titre (Bolsena) », (1969), 38,7 M $

La dernière œuvre de la collection Ronald Perelman à figurer sur notre liste, ce tableau de Cy Twombly appartient à une série représentée dans plusieurs grands musées. Il a été vendu lors de la vente du soir d’octobre à New York chez Christie’s, mais comme tant d’autres chefs-d’œuvre mis aux enchères en 2020, il a à peine atteint son estimation basse (35 millions de dollars). En 2015, Sotheby’s avait établi le record pour l’artiste en vendant un tableau tableau noir de Twombly de 1968 pour 70,5 millions de dollars. Que peut-on déduire de cette vente et des autres ventes basses de l’année écoulée ? S’agit-il d’une mauvaise estimation des maisons de vente ? Tous les acheteurs sont-ils simplement un peu méfiants quant à leurs fonds en ce moment ? Quoi qu’il en soit, nous sommes encouragés de voir plus d’art abstrait figurer parmi les meilleures ventes, et espérons que cette tendance se poursuivra en 2021.

Image en vedette : Cy Twombly - Sans titre (Bolsena), 1969. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Christie’s.
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio