Une touche féminine : la sculpture abstraite à la Tate Britain

À la Tate Britain, toute l’attention est tournée vers l’abstraction féminine. Après tant de spéculations récentes sur le rôle des femmes artistes dans le monde de l'art, la Tate Britain présente la première rétrospective en 50 ans célébrant le travail de la sculptrice britannique Barbara Hepworth (1903-1975). L'exposition, intitulée « Barbara Hepworth : Sculpture pour un monde moderne », présente un vaste corpus de son œuvre et se déroulera jusqu'au 25 octobre 2015.

Une artiste non définie par son sexe

Bien que certains membres du marché de l'art restent fermés d'esprit et coincés dans le passé, croyant que les artistes féminines ne sont que des ombres de leurs homologues masculins, Barbara Hepworth’s succès balaie leur misogynie. Elle dit : « Je ne dessine que rarement ce que je vois, je dessine ce que je ressens dans mon corps », une déclaration qui se voit clairement dans la fluidité organique et les ondulations naturelles de ses sculptures colossales. Hepworth faisait partie d'un groupe restreint de sculpteurs pratiquant la taille directe, un club qui comprenait des personnalités comme Henry Moore. Elle n'a jamais cherché à être enfermée et confinée dans la case de « femme artiste », laissant sa marque féministe dans le monde de l'art. Elle rejette toute suggestion selon laquelle elle se verrait en compétition avec des artistes masculins. Lorsqu'on lui a demandé par le Feminist Art Journal, Brooklyn, si son travail était limité par des préoccupations domestiques, elle a répondu que c'était naturel pour les femmes et qu'elle « n'avait pas beaucoup de patience avec les artistes féminines essayant d'être des artistes féminines. […] Je crois que l'art est anonyme."

Barbara Hepworth - Pelagos, 1946. Orme et cordes sur socle en chêne. 43 × 46 × 38,5 cm, 15,2 kg. Collection Tate

Sculpter un style unique

Mais là, l’artiste semble avoir échoué, car son œuvre est tout sauf anonyme. Elle a débuté dans les années 1940 en produisant une série de sculptures en bois peintes à l'intérieur et agrémentées d'un seul morceau de ficelle s'étendant d'un point à plusieurs points. Ce cordon symbolique était presque comme un pont entre une sorte de spiritualité utopique, son état d'esprit dans la nature et la réalité banale. Penelope Curtis, ancienne directrice et commissaire d'exposition à la Tate Britain, estime que "" Ce qui est spécial chez Barbara Hepworth, c'est qu'elle a été, peut-être au Royaume-Uni, la première artiste à vraiment trouver un style proprement abstrait et à le lier à de véritables matières organiques. Son travail est très abstrait mais très humain. Elle n’a pas utilisé de matériaux artificiels, elle n’a utilisé que des matériaux naturels.

Barbara Hepworth - Forme incurvée (Trevalgan), 1956. Bronze sur socle en bois. 90,2 × 59,7 × 67,3 cm. Collection Tate. © Bowness

La photographie

Dès le début, Hepworth s'est intéressée à la perception et à la réception de son travail. Souhaitant conserver et capturer l'image de ses œuvres pour être publiées dans des magazines, des revues et des livres ; elle a commencé dans les années 1930 à les photographier. Elle a expérimenté diverses méthodes photographiques, voulant conserver la tridimensionnalité de ses sculptures dans les images bidimensionnelles, et a ainsi découvert le photogramme. Ce processus, utilisé par des personnalités comme le Hongrois László Moholy-Nagy, consistait à placer un objet sur du papier photosensible et à l'exposer à la lumière. Cependant, pour Barbara Hepworth, la photographie était plus un moyen de documentation qu'une forme d'art en soi, et dans les années 1950, elle a abandonné le photogramme au profit de la vidéo. Penelope Curtis se souvient que "Elle voulait contrôler son image et la manière dont elle était présentée. Je ne suis pas sûre que cela ait servi à quelque chose, peut-être cela l'a-t-il rendue moins populaire. Elle était très sûre de la façon dont elle voulait que son travail soit montré, jusqu'à la mise en page du magazine. Je pense que cela montrait simplement à quel point elle était talentueuse pour positionner le placement, le contexte dans lequel son travail était montré."

Barbara Hepworth - Disques en Echelon, 1935, coulé en 1959. Bronze. 34,3 × 50,8 × 27,3 cm, 100 kg. Collection Tate. Présenté par les exécuteurs testamentaires de la succession de l'artiste 1980. © Bowness

Un trésor national

Selon The Guardian, les chances sont de 12 contre 1 pour que Hepworth soit choisi comme prochain visage à apparaître sur le billet de 20 £, la Banque centrale britannique ayant exprimé son désir d'avoir un artiste sur le billet de 20 £. la note suivante. Cette fois-ci, le public aura la possibilité de voter, après le tumulte de 2013, lorsqu'Elizabeth Fry avait été effacée sans ménagement du billet de 5 £ en faveur de Winston Churchill. Les résultats seront connus au printemps 2016, même s'il est évident qu'elle est une candidate très méritante, puisqu'elle a représenté la Grande-Bretagne à la Biennale de Venise en 1950, un honneur que seules cinq artistes féminines ont obtenu, à savoir Bridget Riley (1968), Rachel Whiteread (1997), Tracey Emin (2007) et Sarah Lucas cette année. Cependant, Penelope Curtis ne considère pas son apparition à Venise comme sa « présentation préférée de son travail ». Je pense qu’elle est une grande sculptrice mais je pense qu’elle a fait mieux.

Image en vedette : Barbara Hepworth - Trois formes, 1935. Marbre Serravezza sur socle en marbre. 21 × 53,2 × 34,3 cm, 23 kg. Collection Tate. © Bowness
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