Une touche féminine : la sculpture abstraite à la Tate Britain

Au Tate Britain, toute l’attention se porte sur l’abstraction féminine. Après tant de spéculations récentes sur le rôle des artistes femmes dans le monde de l’art, le Tate Britain présente la première rétrospective en 50 ans célébrant l’œuvre de la sculptrice britannique Barbara Hepworth (1903-1975). L’exposition, intitulée « Barbara Hepworth : Sculpture pour un monde moderne », met en lumière un vaste ensemble de ses œuvres et se tiendra jusqu’au 25 octobre 2015.

Une artiste non définie par son sexe

Bien que certains membres du marché de l’art restent étroits d’esprit et figés dans le passé, croyant que les artistes femmes ne sont que de pâles reflets de leurs homologues masculins, le succès de Barbara Hepworth balaie leur misogynie. Elle déclare : « Je dessine rarement ce que je vois, je dessine ce que je ressens dans mon corps », une affirmation que l’on peut clairement percevoir dans la fluidité organique et les ondulations naturelles de ses sculptures colossales. Hepworth faisait partie d’un groupe restreint de sculpteurs pratiquant la taille directe, un cercle qui comprenait des artistes tels que Henry Moore. Elle n’a jamais cherché à être enfermée dans la case « artiste femme » en apposant sa marque féministe sur le monde de l’art. Elle rejette toute suggestion selon laquelle elle se verrait en compétition avec les artistes masculins. Interrogée par le Feminist Art Journal, Brooklyn, sur le fait que son travail soit limité par des préoccupations domestiques, elle répondit que cela était naturel pour les femmes et qu’elle « n’avait guère de patience pour les artistes femmes qui essaient d’être des artistes femmes. […] Je crois que l’art est anonyme. »

Barbara Hepworth - Pelagos, 1946. Orme et cordes sur socle en chêne. 43 × 46 × 38,5 cm, 15,2 kg. Collection Tate

Tailler un style unique

Cependant, sur ce point, l’artiste semble avoir échoué, car son œuvre est tout sauf anonyme. Elle a commencé dans les années 1940 en produisant une série de sculptures en bois peintes à l’intérieur et ornées d’un seul fil tendu d’un point à plusieurs points. Ce cordon symbolique était presque comme un pont entre une sorte de spiritualité utopique, son état d’esprit lorsqu’elle était en nature, et la réalité banale. Penelope Curtis, ancienne directrice et commissaire d’exposition au Tate Britain, estime que « ce qui est spécial chez Barbara Hepworth, c’est qu’elle fut, peut-être au Royaume-Uni, la première artiste à vraiment trouver un style proprement abstrait et à le relier à de vrais matériaux organiques. Son œuvre est très abstraite mais très humaine. Elle n’utilisait pas de matériaux fabriqués par l’homme, elle n’utilisait que des matériaux naturels. »

Barbara Hepworth - Forme courbée (Trevalgan), 1956. Bronze sur socle en bois. 90,2 × 59,7 × 67,3 cm. Collection Tate. © Bowness

Photographie

Dès le début, Hepworth s’est intéressée à la perception et à la réception de son œuvre. Souhaitant conserver et capturer l’image de ses œuvres pour les publier dans des magazines, revues et livres, elle a commencé dans les années 1930 à les photographier. Elle a expérimenté diverses méthodes photographiques, voulant conserver la tridimensionnalité de ses sculptures dans les images bidimensionnelles, et est ainsi tombée sur le photogramme. Ce procédé, utilisé par des artistes comme le Hongrois László Moholy-Nagy, consistait à placer un objet sur un papier photosensible et à l’exposer à la lumière. Cependant, pour Barbara Hepworth, la photographie était plus un moyen de documentation qu’une forme d’art en soi, et dans les années 1950 elle abandonna le photogramme pour la vidéo. Penelope Curtis se souvient : « Elle voulait contrôler son image et la manière dont elle était présentée. Je ne suis pas sûre que cela lui ait rendu service, peut-être l’a-t-elle rendue moins populaire. Elle était très sûre de la façon dont elle voulait que son œuvre soit montrée, jusqu’à la mise en page du magazine. Je pense que cela montrait simplement à quel point elle était talentueuse pour positionner l’emplacement, le contexte dans lequel son œuvre était exposée. »

Barbara Hepworth - Disques en échelon, 1935, tirage 1959. Bronze. 34,3 × 50,8 × 27,3 cm, 100 kg. Collection Tate. Offert par les exécuteurs testamentaires de la succession de l’artiste en 1980. © Bowness

Un trésor national

Selon The Guardian, les chances sont de 12 contre 1 pour que Hepworth soit choisie comme prochain visage à apparaître sur le billet de 20 livres, la Banque centrale britannique ayant exprimé son souhait d’avoir un artiste sur le prochain billet. Cette fois, le public aura la possibilité de voter, suite au tollé de 2013 lorsque Elizabeth Fry fut effacée sans cérémonie du billet de 5 livres au profit de Winston Churchill. Les résultats seront dévoilés au printemps 2016, bien qu’il soit clair qu’elle est une candidate bien méritante, ayant représenté la Grande-Bretagne à la Biennale de Venise en 1950, un honneur que seules cinq artistes femmes ont obtenu, à savoir Bridget Riley (1968), Rachel Whiteread (1997), Tracey Emin (2007) et Sarah Lucas cette année. Cependant, Penelope Curtis ne considère pas sa participation à Venise comme sa « présentation préférée de son œuvre. Je pense qu’elle est une grande sculptrice mais je pense qu’elle a fait mieux. »

Image en vedette : Barbara Hepworth - Trois formes, 1935. Marbre de Serravezza sur socle en marbre. 21 × 53,2 × 34,3 cm, 23 kg. Collection Tate. © Bowness
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement