Un regard sur le marché de l'art en plein essor de Vasudeo S. Gaitonde

L'artiste indien Vasudeo Santu Gaitonde est apparu à plusieurs reprises dans les médias artistiques au cours de la dernière décennie, toujours dans le contexte de records d'enchères. Les peintures de Gaitonde se vendent régulièrement pour des millions de dollars, laissant les collections des acheteurs avisés du passé entrer dans celles des élites fortunées du présent. Deux tableaux récemment vendus aux enchères illustrent l’attrait incroyablement large de Gaitonde auprès des acheteurs. L'un provient de la collection d'Aditi Mangaldas, un danseur indien influent de Kathak, et l'autre de la collection de Robert Marshak, un physicien nucléaire dont les travaux sur le projet Manhattan lui ont valu l'étrange distinction d'avoir des ondes de choc nucléaires, alias. Marshak Waves—nommé en son honneur. Il est peu probable que, lorsque l'un ou l'autre de ces collectionneurs a acquis ses peintures de Gaitonde, il aurait pu prédire que les œuvres atteindraient les prix de plusieurs millions de dollars qu'ils ont récemment commandés. Au lieu de cela, ils ont probablement acheté ces œuvres parce que quelque chose dans leurs compositions, ou leur présence matérielle en tant qu'objets, les a contraints à l'achat. Qu’est-ce qui, dans l’art de V. S. Gaitonde, attire à la fois les créateurs et les destructeurs, ou les indigènes traditionalistes de l’Inde et les universitaires nés dans le Bronx ? Je propose que son attrait extrêmement varié soit lié à son manque total d’intérêt à réaliser des peintures qui plaisaient à tout le monde sauf à lui-même. Gaitonde était un individualiste radical. Il a consacré sa carrière à une découverte progressive de son essence personnelle. Ses peintures ne sont pas des visions du monde extérieur, mais des visions de son moi intérieur. Cela semble peut-être sentimental, mais la véritable connaissance de soi est un accomplissement que peu d’humains parviennent à atteindre. Lorsqu'un artiste a le courage de se libérer de son ego et de véritablement expérimenter, il a la possibilité de créer un art qui se connecte au désir que nous avons tous de vraiment nous connaître. Gaitonde a réalisé des peintures qui scrutent les profondeurs de sa propre humanité. On se reconnaît en eux car ils nous montrent de quoi nous sommes faits.

Les Partitionneurs

Gaitonde est née en 1924 dans la ville de Nagpur, dans le nord de l'Inde. L'année précédant sa naissance, sa ville natale a été le théâtre d'une violente émeute hindou-musulmane, qui a conduit à la fondation du groupe paramilitaire nationaliste hindou Rashtriya Swayamsevak Sangh en 1925. L'éventuelle partition de l'Inde en 1947 a eu lieu un an avant. Gaitonde est diplômée de la Sir Jamsetjee Jeejebhoy School of Art, la plus ancienne école d'art de Mumbai (alors appelée Bombay City). Après l'université, Gaitonde entre dans une culture de réinvention. Le peuple indien n’a pas seulement été séparé de la domination coloniale britannique, mais également divisé en deux dominions indépendants, l’Inde et le Pakistan, gouvernés par les traditions spirituelles distinctes de l’hindouisme et de l’islam. Ils avaient en outre eu l’occasion de parvenir à une séparation significative entre l’histoire et l’avenir de leur culture.

Dans le domaine des arts visuels, le nouvel esprit de séparation en Inde a été incarné par le Bombay Progressive Artists Group (PAG), un collectif d'artistes fondé quelques mois seulement après la partition politique du pays. Selon leurs écrits, les artistes du PAG souhaitaient une indépendance « presque anarchique » pour « peindre avec une liberté absolue de contenu et de technique ». Gaitonde fut un proche collaborateur de nombreux membres du groupe et, en 1950, il les rejoignit même temporairement. Mais finalement, il s’est rendu compte que l’appartenance à un groupe ou à un mouvement était contraire à la véritable liberté. En même temps, il a réalisé que se séparer totalement de l’histoire était malhonnête car cela niait une partie de qui il était. Une expression libre et honnête l’obligeait à parcourir seul le terrier du lapin – pour découvrir d’où il venait ; synthétiser cela avec qui il était en tant que citoyen du monde ; puis développer une voix visuelle unique et purement individualisée avec laquelle peindre.

Vasudeo S. Gaitonde - Sans titre. Huile sur toile. 55¼ x 40 1/8 po. (140,3 x 101,9 cm). Peint en 1995. Avec l'aimable autorisation de Christie's

Une communion solitaire

La plupart des récits de l'histoire de V. S. Gaitonde le décrivent comme un artiste abstrait. En effet, ses œuvres les plus puissantes et les plus convoitées sont également les plus abstraites. Mais Gaitonde est arrivé à sa position abstraite à travers une évolution lente et délibérée qui était ancrée dans l'art objectif. Il a d'abord maîtrisé les techniques figuratives historiques propres au sous-continent indien. Ensuite, il a étudié et imité diverses approches internationales de l'art, y compris les expressions de l'abstraction moderniste occidentale. Il a étudié la calligraphie et d'autres formes anciennes d'écriture, et a examiné les traditions artistiques de diverses traditions religieuses, telles que l'hindouisme et le bouddhisme. Lorsque nous analysons l'évolution de son style de la peinture figurative à ce que nous appelons l'abstraction, et ce qu'il appelait la peinture "non-objective", nous voyons qu'il ne cherchait pas à exclure le monde réel de ses peintures, mais plutôt à inclure dans l'œuvre uniquement ce qu'il considérait comme essentiel à sa réalité vécue. "Je n'ai pas de point de vue scientifique," a déclaré Gaitonde à propos de son processus. "C'est surtout ma totale expérience de la vie et de la nature qui passe à travers moi…manifestée sur la toile."

Gaitonde a peint sa dernière toile en 1998 et est décédé trois ans plus tard. Il est intéressant pour moi de constater que ses peintures ne suivaient pas nécessairement la trajectoire simple de devenir plus rares à mesure qu'il vieillissait, comme on pourrait s'y attendre d'un peintre qui réduit les choses à l'essentiel. Il y a autant de formes, de formes et d'autres complexités dans ses dernières peintures que dans ses premières, indiquant que pour lui, l'Essentialisme n'était pas la même chose que le Minimalisme. Ce peintre qui travaillait en privé, n'a jamais été marié et avait presque pas de vie publique, semblait extraire de sa solitude un sentiment de communion avec quelque chose au-delà des relations superficielles. Je soupçonne que la raison pour laquelle ses peintures non objectives se vendent à des prix si élevés aux enchères, et pourquoi elles attirent une si large gamme d'acheteurs, est qu'elles révèlent quelque chose que nous reconnaissons tous et que nous valorisons—quelque chose de séparé de la nationalité, de l'histoire et des tendances ; quelque chose lié à la profondeur des possibilités qui existent dans la recherche humaine de la connaissance de soi et de la liberté.

Image en vedette : Vasudeo S. Gaitonde - Sans titre. Huile sur toile. 49 5/8 x 39¾ po. (126 x 101 cm.) Peint en 1958. Avec l'aimable autorisation de Christie's.
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Par Phillip Barcio