Un regard sur le marché de l'art en plein essor de Vasudeo S. Gaitonde

L'artiste indien Vasudeo Santu Gaitonde est apparu à plusieurs reprises dans les médias artistiques au cours de la dernière décennie, toujours dans le contexte des records aux enchères. Les peintures de Gaitonde se vendent régulièrement pour des millions de dollars, quittant les collections d'acheteurs avisés du passé pour entrer dans celles des élites fortunées du présent. Deux peintures récemment vendues aux enchères illustrent l'attrait incroyablement large que Gaitonde exerce auprès des acheteurs. L'une a été vendue depuis la collection d'Aditi Mangaldas, une danseuse influente de Kathak en Inde, et l'autre depuis la collection de Robert Marshak, un physicien nucléaire dont le travail sur le projet Manhattan lui a valu la distinction singulière d'avoir des ondes de choc de détonation nucléaire — aussi appelées ondes Marshak — nommées en son honneur. Il est peu probable que l'un ou l'autre de ces collectionneurs ait pu prédire, au moment où ils ont acquis leurs peintures de Gaitonde, que ces œuvres atteindraient les prix de plusieurs millions de dollars qu'elles ont récemment obtenus. Ils ont probablement acheté ces œuvres parce que quelque chose dans leurs compositions, ou leur présence matérielle en tant qu'objets, les a poussés à cet achat. Qu'est-ce qui, dans l'art de V. S. Gaitonde, attire à la fois les créateurs et les destructeurs, ou les traditionalistes natifs de l'Inde et les universitaires nés dans le Bronx ? Je propose que son attrait extrêmement varié soit lié à son total désintérêt pour la réalisation de peintures qui plaisent à quiconque sauf à lui-même. Gaitonde était un individualiste radical. Il a consacré sa carrière à une découverte progressive de son essence personnelle. Ses peintures ne sont pas des visions du monde extérieur, mais des visions de son moi intérieur. Cela peut sembler sentimental, mais la véritable connaissance de soi est un accomplissement que peu d'humains atteignent jamais. Lorsqu'un artiste a le courage de se libérer de l'ego et d'expérimenter véritablement, il a une chance de créer un art qui se connecte au désir que nous avons tous de vraiment nous connaître. Gaitonde a réalisé des peintures qui plongent dans les profondeurs de sa propre humanité. Nous nous reconnaissons en elles parce qu'elles nous montrent la matière dont nous sommes faits.

Les Partageurs

Gaitonde est né en 1924 dans la ville de Nagpur, dans le nord de l'Inde. L'année précédant sa naissance, sa ville natale fut le théâtre d'émeutes violentes entre hindous et musulmans, ce qui conduisit à la fondation en 1925 du groupe paramilitaire nationaliste hindou Rashtriya Swayamsevak Sangh. La partition finale de l'Inde en 1947 eut lieu un an avant que Gaitonde ne termine ses études à la Sir Jamsetjee Jeejebhoy School of Art, la plus ancienne école d'art de Mumbai (alors appelée Bombay). Après ses études, Gaitonde entra dans une culture en pleine réinvention. Le peuple indien avait non seulement été séparé de la domination coloniale britannique et divisé en deux dominions indépendants, l'Inde et le Pakistan, gouvernés par les traditions spirituelles distinctes de l'hindouisme et de l'islam, mais il avait aussi obtenu la possibilité d'opérer une séparation significative entre l'histoire et l'avenir de sa culture.

Dans les arts visuels, le nouvel esprit de séparation en Inde fut incarné par le Bombay Progressive Artists Group (PAG), un collectif d'artistes fondé quelques mois seulement après la partition politique du pays. Selon leurs écrits, les artistes du PAG désiraient une indépendance « presque anarchique » pour « peindre avec une liberté absolue de contenu et de technique ». Gaitonde était un proche associé de nombreux membres du groupe, et en 1950 il les rejoignit même temporairement. Mais finalement, il comprit que faire partie d'un groupe ou d'un mouvement était contraire à la véritable liberté. En même temps, il réalisa que se couper totalement de l'histoire était malhonnête car cela niait une part de ce qu'il était. Une expression libre et honnête de soi exigeait qu'il descende seul jusqu'au bout du terrier — pour apprendre d'où il venait ; pour synthétiser cela avec ce qu'il était en tant que citoyen du monde ; puis développer une voix visuelle unique et purement individualisée avec laquelle peindre.

Vasudeo S. Gaitonde - Sans titre. Huile sur toile. 55¼ x 40 1/8 po (140,3 x 101,9 cm). Peint en 1995. Avec l'aimable autorisation de Christie's

Une Communion Solitaire

La plupart des récits sur V. S. Gaitonde le décrivent comme un artiste abstrait. En effet, ses œuvres les plus puissantes et convoitées sont aussi les plus abstraites. Mais Gaitonde est arrivé à sa position abstraite par une évolution lente et délibérée enracinée dans l'art objectif. Il maîtrisa d'abord les techniques figuratives historiques propres au sous-continent indien. Ensuite, il étudia et imita diverses approches internationales de l'art, y compris les expressions de l'abstraction moderniste occidentale. Il étudia la calligraphie et d'autres formes anciennes d'écriture, et examina les traditions artistiques de diverses religions, telles que l'hindouisme et le bouddhisme. Lorsque nous analysons l'évolution de son style, de la peinture figurative à ce que nous appelons abstraction, et ce qu'il appelait la peinture « non objective », nous voyons qu'il ne cherchait pas à exclure le monde réel de ses peintures, mais plutôt à n'inclure dans l'œuvre que ce qu'il considérait comme essentiel à sa réalité vécue. « Je n'ai pas un point de vue scientifique », disait Gaitonde à propos de son processus. « C'est surtout mon expérience totale de la vie et de la nature qui passe à travers moi… manifestée sur la toile. »

Gaitonde peignit sa dernière œuvre en 1998, et mourut trois ans plus tard. Il me semble intéressant que ses peintures ne suivent pas nécessairement la trajectoire simple de devenir plus épurées avec l'âge, comme on pourrait s'y attendre d'un peintre qui réduit les choses à l'essentiel. Il y a autant de formes, de figures et d'autres complexités dans ses dernières peintures que dans ses premières, ce qui indique que pour lui l'essentialisme n'était pas la même chose que le minimalisme. Ce peintre qui travaillait en privé, ne s'est jamais marié et a eu presque aucune vie publique, semblait extraire de sa solitude un sentiment de communion avec quelque chose au-delà des relations superficielles. Je soupçonne que la raison pour laquelle ses peintures non objectives atteignent des prix si élevés aux enchères, et pourquoi elles plaisent à un si large éventail d'acheteurs, est qu'elles révèlent quelque chose que nous reconnaissons et valorisons tous — quelque chose de séparé de la nationalité, de l'histoire et des modes ; quelque chose lié à la profondeur des possibilités qui existent dans la quête humaine de connaissance de soi et de liberté.

Image en vedette : Vasudeo S. Gaitonde - Sans titre. Huile sur toile. 49 5/8 x 39¾ po (126 x 101 cm). Peint en 1958. Avec l'aimable autorisation de Christie's.
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio