Une belle relation entre calligraphie et abstraction

La Calligraphie est le point de rencontre du symbole et du geste. À la base, la calligraphie est l’écriture. Il utilise les outils traditionnels de l’écrivain : plume et encre, ou pinceau et peinture. Mais l’objectif de l’écriture est de communiquer des significations prédéterminées à travers des formes de langage standard. Le calligraphe n’écrit pas simplement des mots pour communiquer une pensée fixe. Le calligraphe utilise la plume ou le pinceau comme une extension de tout le corps, et de tout l'esprit. La marque calligraphique doit véhiculer quelque chose de métaphysique et de physique. L'esprit doit informer le corps, qui doit se déplacer dans un geste unifié, transférant l'énergie du corps et de l'esprit dans le bras, dans la main, dans la plume et enfin dans la marque. La calligraphie existe depuis des milliers d’années et se manifeste indépendamment dans plusieurs cultures à travers le monde. Dans certaines cultures, la calligraphie est si profondément respectée qu'un lien direct est établi entre l'écriture calligraphique et le pouvoir du divin. Avec sa tradition de transmettre un sens au-delà de l’objectif vers le royaume de l’inconnu, il n’est donc pas étonnant que la calligraphie ait séduit tant d’artistes abstraits, en particulier ceux préoccupés par le pouvoir communicatif du geste et de la ligne.

Signification et geste anciens

Une façon simpliste de considérer la calligraphie est qu’il s’agit d’une forme d’écriture hautement décorative. De nombreux calligraphes se spécialisent en fait dans des styles de caractères particuliers qui évoquent l’écriture du vieil anglais, l’écriture latine ancienne, l’écriture arabe ou l’écriture d’Asie de l’Est. Mais l’esprit des gestes calligraphiques n’est pas simplement de copier une police de caractères ou une police existante. Ce serait le domaine de la typographie, écrire des lettres qui pourraient être décoratives mais qui peuvent être facilement lues. La calligraphie concerne davantage les gestes individuels et le sens qui peut être exprimé par écrit au-delà de ce qui est inhérent aux symboles eux-mêmes.

Calligraphie latine du IVe siècle tirée d'une copie de l'Énéide de Virgile, photo fournie par la Bibliothèque du Vatican

La mesure dans laquelle une tradition calligraphique tente d’exprimer l’inconnu dépend de la culture dont elle est issue. La calligraphie latine ancienne ressemble plus à une écriture traditionnelle qu’à une forme d’art expressive. Mais chaque lettre de la calligraphie latine contient néanmoins un empattement, ou une petite ligne expressive attachée aux extrémités des symboles. L'empattement est créé par un geste physique rapide, en soulevant la pointe du stylo de la page. Dans les empattements se trouve l’expression personnelle subtile mais importante du calligraphe. Comparez cette subtilité au flair expressif de la calligraphie arabe. La plus spectaculaire des cinq formes distinctes de calligraphie arabe est Thuluth, un nom qui se traduit grossièrement par « tiers », en rapport avec les proportions des symboles écrits. Le plus grand artiste associé à Thuluth était Mustafa Râkim (1757-1826), dont les créations calligraphiques atteignaient ce qui est considéré comme l'idéal proportionnel, faisant preuve d'une grande précision tout en exprimant une énergie maximale.

Exemple du style Thuluth de la calligraphie arabe par Mustafa Rakim

Abstraction gestuelle

Compte tenu de ses traditions anciennes, il est naturel que la tradition calligraphique soit pertinente pour les artistes abstraits. Depuis les débuts de l’abstraction, du moins dans la tradition occidentale, deux tendances complémentaires, mais distinctes, se sont manifestées à plusieurs reprises dans le travail de nombreux artistes abstraits. Une tendance va vers la précision : abstraction géométrique, grilles, modèles mathématiques, etc. L'autre tendance est au libre : marques impulsives, gestes intuitifs, écritures subconscientes, formes biomorphiques, etc. La calligraphie habite un espace qui intègre les deux. Il est basé sur un système et pourtant il invite à l’intuition, à l’impulsivité et à l’intervention subconsciente.

De nombreuses peintures abstraites de Wassily Kandinsky sont, en un sens, l'expression parfaite de l'esprit calligraphique. Elles sont parfois qualifiées d'abstraction géométrique, en raison de leur inclusion de formes et de figures géométriques universelles. Elles sont également parfois appelées abstraction lyrique et abstraction gestuelle grâce à leur utilisation de lignes biomorphiques spontanées et libres. Beaucoup de leurs courbes et marques correspondent à celles que l'on voit dans la calligraphie ancienne, en particulier des traditions d'Asie de l'Est et arabes. Leurs éléments géométriques expriment la stabilité et le contrôle, tandis que leurs éléments gestuels et lyriques expriment l'énergie de l'inconnu et le dynamisme de l'esprit humain.

Wassily Kandinsky - Transverse Line, 1923, Oil on canvas, 55.1 × 78.7 in, 140.0 × 200.0 cm © Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Germany

La calligraphie et les expressionnistes abstraits

Après la Seconde Guerre mondiale, l’idée d’établir un lien plus profond avec le moi intérieur était une préoccupation monumentale pour de nombreux artistes. En particulier, les artistes associés à l’expressionnisme abstrait souhaitaient étudier tout type de philosophie ou de tradition susceptible de leur permettre de s’exprimer de manière plus profonde, plus intuitive et plus honnête. Les traditions de la calligraphie ont largement influencé le travail réalisé par ces artistes, car elles fournissaient un cadre permettant de réunir la physicalité, l'émotion, l'esprit et l'esprit ancien dans l'expression de la marque physique.

Franz Kline se distinguait comme le peintre expressionniste abstrait le plus directement inspiré par la calligraphie. Il est connu pour avoir réalisé d'innombrables croquis de ses sujets à l'encre noire sur des pages de bottins téléphoniques. Les croquis étaient faits rapidement à l'encre et ressemblaient à bien des égards aux kanji de la calligraphie d'Asie de l'Est. Selon la légende, son ami, le peintre Willem de Kooning, a agrandi l'un de ses petits dessins dans un projecteur. Lorsque Kline a vu la puissance des marques agrandies, il a compris l'énergie inhérente et le potentiel communicatif de la marque calligraphique. Ses marques n'avaient plus besoin de se rapporter à un sujet ; elles pouvaient devenir des forces émotionnelles en elles-mêmes. Kline a travaillé en grand à partir de ce moment, réalisant de grandes images de marques qui semblent avoir été faites rapidement, mais qui étaient, en fait, le résultat d'un long processus délibéré. Sa capacité à transmettre l'énergie d'une marque calligraphique à travers un processus laborieux reste l'une des réalisations les plus impressionnantes de sa carrière.

Franz Kline - Mahoning, 1956, Oil and paper on canvas, 80 3/8 × 100 1/2 in, 204.2 × 255.3 cm, Courtesy of the Whitney Museum of Art © Franz Kline, Artists Rights Society (ARS), New York

Écriture mythique

De nombreux autres artistes abstraits ont trouvé, et continuent de trouver, des moyens innovants de décomposer les techniques calligraphiques élémentaires afin de créer de nouvelles formes d'écriture mythique. En utilisant le geste, la ligne, l'énergie et les motifs, ils créent de nouveaux langages visuels capables d'évoquer et de transmettre une gamme d'états émotionnels. Voici quelques-uns de nos favoris :

Cy Twombly - Untitled I (Bacchus), 2005, Acrylic on canvas, © Cy Twombly

Cy Twombly

Le peintre américain Cy Twombly a utilisé la tradition de la calligraphie pour déconstruire le potentiel d'image de l'écriture. Ses peintures utilisaient la ligne écrite pour créer des images communicatives qui semblent parfois être à la fois des gribouillis et des kanjis, mais qui sont toutes geste et émotion. Au début de son exploration de cette technique, il se concentrait davantage sur la nature symbolique de ses marques, créant des compositions structurées. À mesure qu'il devenait plus libre et plus expérimental, il a permis à l'impulsion calligraphique de se manifester dans un style cursif plus abstrait, ce qui est devenu connu sous le nom de son emblématique "gribouillage."

Cy Twombly - Untitled, 1951, Acrylic on canvas, © Cy Twombly

Brice Marden

Déjà célèbre au milieu des années 1970 en tant que peintre de monochromes, Brice Marden a réinventé son esthétique après avoir pris connaissance de l'écriture calligraphique chinoise sur les rouleaux de poèmes. Dans une série intitulée Cold Mountain Paintings, Marden a créé des colonnes calligraphiques intuitives de symboles abstraits. Un moine chinois nommé Hanshan et ses poèmes du 9ème siècle, les Cold Mountain Poems, ont inspiré cette approche esthétique. Les peintures, tout comme les poèmes, sont des expressions de liberté, d'instinct, d'une connexion à la nature et de la beauté des systèmes harmonieux.

Melissa Meyer

Troisième génération d'Expressionnistes Abstraits Melissa Meyer incorpore l'esprit et l'esthétique de la calligraphie dans ses compositions, qui manifestent les forces complémentaires de la structure et de l'instinct à travers des couches de glyphes abstraits. Chaque marque et geste s'accumulent vers ce qui pourrait être lu comme des symboles, des formes et des motifs. Mais l'énergie et le mouvement dans l'œuvre prennent le devant de la scène. Une lecture de ses marques gestuelles appelle finalement à une traduction émotionnelle, celle qui mène à un sentiment de force dynamique et d'équilibre.

Melissa Meyer - Regale, 2005, Oil on canvas, © Melissa Meyer

Margaret Neill

Les éléments de courbe et de ligne, qui forment la base de tout art calligraphique, constituent également la base du travail de l'artiste américaine Margaret Neill. Ses peintures isolent l'élément le plus expressif de la marque calligraphique, le geste lyrique, et l'incorporent dans la création de compositions superposées de lignes dans l'espace. La profondeur de ses compositions gestuelles confond les lectures objectives, défiant la nature de l'écriture tout en embrassant le potentiel dynamique et énergique qui incarne l'essence de l'ancienne tradition de la calligraphie.

Margaret Neill - Manifest 1, 2015, Charcoal and water on paper

Image à la une : Melissa Meyer - Ambassade (détail), 2007, Aquarelle sur papier à chaud, © Melissa Meyer
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio