Une belle relation entre calligraphie et abstraction

Calligraphie est l’endroit où le symbole et le geste se rencontrent. Au cœur, la calligraphie est écriture. Elle utilise les outils traditionnels de l’écrivain : plume et encre, ou pinceau et peinture. Mais l’objectif de l’écriture est de communiquer des significations prédéterminées à travers des formes standard de langage. Le calligraphe ne se contente pas d’écrire des mots pour transmettre une pensée fixe. Le calligraphe utilise la plume ou le pinceau comme une extension de tout le corps, et de tout l’esprit. La marque calligraphique doit transmettre quelque chose de métaphysique autant que de physique. L’esprit doit informer le corps, qui doit se mouvoir dans un geste unifié, transférant l’énergie du corps et de l’esprit dans le bras, dans la main, dans la plume et enfin dans la marque. La calligraphie existe depuis des milliers d’années, se manifestant indépendamment dans plusieurs cultures à travers le monde. Un tel respect dévot est accordé à la calligraphie dans certaines cultures qu’un lien direct est établi entre l’écriture calligraphique et le pouvoir du divin. Avec sa tradition de transmettre un sens au-delà de l’objectif dans le domaine de l’inconnu, il n’est donc pas étonnant que la calligraphie ait séduit tant d’artistes abstraits, en particulier ceux préoccupés par le pouvoir communicatif du geste et de la ligne.

Sens ancien et geste

Une manière simpliste de penser la calligraphie est qu’il s’agit d’une forme d’écriture hautement décorative. Beaucoup de calligraphes se spécialisent en fait dans des styles typographiques particuliers qui évoquent l’écriture anglaise ancienne, l’écriture latine ancienne, l’écriture arabe ou l’écriture d’Asie de l’Est. Mais l’esprit derrière les gestes calligraphiques n’est pas simplement de copier une police ou un caractère existant. Cela relèverait de la typographie, écrire des lettres qui peuvent être décoratives mais facilement lisibles. La calligraphie concerne davantage les gestes individuels, et le sens qui peut être exprimé dans l’écriture au-delà de ce qui est inhérent aux symboles eux-mêmes.

Calligraphie latine du IVe siècle tirée d’une copie de l’Énéide de Virgile, photo gracieuseté de la Bibliothèque du Vatican

Dans quelle mesure une tradition calligraphique tente d’exprimer l’inconnu dépend de la culture dont elle est issue. La calligraphie latine ancienne ressemble davantage à une écriture traditionnelle qu’à une forme d’art expressive. Mais chaque lettre de la calligraphie latine contient néanmoins une empatture, ou une petite ligne expressive attachée aux extrémités des symboles. L’empatture est créée par un geste physique rapide, levant la pointe de la plume de la page. Dans l’empatture se trouve l’expression personnelle subtile mais importante du calligraphe. Comparez cette subtilité à l’élan expressif de la calligraphie arabe. La forme la plus spectaculaire des cinq formes distinctes de calligraphie arabe est le Thuluth, un nom qui se traduit approximativement par « tiers », en référence aux proportions des symboles écrits. Le plus grand artiste associé au Thuluth fut Mustafa Râkim (1757–1826), dont les créations calligraphiques atteignirent ce qui est considéré comme l’idéal proportionnel, montrant une grande précision tout en exprimant une énergie maximale.

Exemple du style Thuluth de calligraphie arabe par Mustafa Rakim

Abstraction gestuelle

Basée sur ses traditions anciennes, il est naturel que la tradition calligraphique ait une pertinence pour les artistes abstraits. Depuis le début de l’abstraction, du moins dans la tradition occidentale, deux tendances complémentaires mais distinctes se sont manifestées à plusieurs reprises dans l’œuvre de nombreux artistes abstraits. Une tendance est vers la précision : abstraction géométrique, grilles, motifs mathématiques, etc. L’autre tendance est vers la liberté : marques impulsives, gestes intuitifs, écriture subconsciente, formes biomorphiques, etc. La calligraphie occupe un espace qui intègre les deux. Elle est basée sur un système, et pourtant elle invite à l’intuition, à l’impulsivité et à l’intervention subconsciente.

Beaucoup des peintures abstraites de Wassily Kandinsky sont, en un sens, l’expression parfaite de l’esprit calligraphique. Elles sont parfois qualifiées d’abstraction géométrique, en raison de leur inclusion de formes et figures géométriques universelles. Elles sont aussi parfois qualifiées d’abstraction lyrique et d’abstraction gestuelle grâce à leur usage de lignes spontanées, libres, biomorphiques. Beaucoup de leurs courbes et marques correspondent à celles vues dans la calligraphie ancienne, notamment des traditions d’Asie de l’Est et d’Arabie. Leurs éléments géométriques expriment stabilité et contrôle, tandis que leurs éléments gestuels et lyriques expriment l’énergie de l’inconnu et le dynamisme de l’esprit humain.

Wassily Kandinsky - Ligne transversale, 1923, Huile sur toile, 140,0 × 200,0 cm, 55,1 × 78,7 po © Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Allemagne

Calligraphie et expressionnistes abstraits

Après la Seconde Guerre mondiale, l’idée de former un lien plus profond avec le moi intérieur préoccupait énormément de nombreux artistes. En particulier, les artistes associés à l’expressionnisme abstrait s’intéressaient à l’exploration de toute philosophie ou tradition qui pourrait leur permettre de s’exprimer de manière plus profonde, plus intuitive, plus honnête. Les traditions calligraphiques ont nourri une grande partie des œuvres de ces artistes, car elles offraient un cadre pour réunir physicalité, émotion, esprit et esprit ancien dans l’expression de la marque physique.

Franz Kline s’est distingué comme le peintre expressionniste abstrait le plus directement inspiré par la calligraphie. Il est connu pour avoir réalisé d’innombrables croquis de ses sujets à l’encre noire sur des pages d’annuaires téléphoniques. Les croquis étaient faits rapidement à l’encre, et ressemblaient en bien des points aux kanji de la calligraphie d’Asie de l’Est. Selon la légende, son ami, le peintre Willem de Kooning a agrandi un de ses petits dessins à l’aide d’un projecteur. Quand Kline a vu la puissance des marques agrandies, il a compris l’énergie inhérente et le potentiel communicatif de la marque calligraphique. Ses marques n’avaient plus besoin de se rapporter à un sujet ; elles pouvaient devenir des forces émotionnelles en elles-mêmes. Kline a travaillé en grand format à partir de ce moment, réalisant de grandes images de marques qui semblent avoir été faites rapidement, mais qui étaient en fait le résultat d’un long processus délibéré. Sa capacité à transmettre l’énergie d’une marque calligraphique à travers un processus laborieux reste l’une des réalisations les plus impressionnantes de sa carrière.

Franz Kline - Mahoning, 1956, Huile et papier sur toile, 204,2 × 255,3 cm, 80 3/8 × 100 1/2 po, Courtoisie du Whitney Museum of Art © Franz Kline, Artists Rights Society (ARS), New York

Écriture mythique

De nombreux autres artistes abstraits ont trouvé, et continuent de trouver, des moyens novateurs de déconstruire les techniques calligraphiques élémentaires afin de créer de nouvelles formes d’écriture mythique. Utilisant le geste, la ligne, l’énergie et les motifs, ils créent de nouveaux langages visuels capables d’évoquer et de transmettre une gamme d’états émotionnels. Voici quelques-uns de nos préférés :

Cy Twombly - Sans titre I (Bacchus), 2005, Acrylique sur toile, © Cy Twombly

Cy Twombly

Le peintre américain Cy Twombly a utilisé la tradition calligraphique pour déconstruire le potentiel d’image de l’écriture. Ses peintures utilisaient la ligne écrite pour créer des images communicatives qui semblent parfois être à moitié griffonnage et à moitié kanji, mais qui sont entièrement geste et émotion. Au début de son exploration de cette technique, il se concentrait davantage sur la nature symbolique de ses marques, créant des compositions structurées. À mesure qu’il devenait plus libre et expérimental, il laissait l’impulsion calligraphique se manifester dans un style cursif plus abstrait, ce qui est devenu sa « gribouille » emblématique.

Cy Twombly - Sans titre, 1951, Acrylique sur toile, © Cy Twombly

Brice Marden

Déjà célèbre au milieu des années 1970 comme peintre de monochromes, Brice Marden a réinventé son esthétique après avoir découvert l’écriture calligraphique chinoise sur des rouleaux de poèmes. Dans une série appelée Peintures de la Montagne Froide, Marden a créé des colonnes calligraphiques intuitives de symboles abstraits. Un moine chinois nommé Hanshan et ses poèmes de la Montagne Froide du IXe siècle ont inspiré cette approche esthétique. Les peintures, comme les poèmes, sont des expressions de liberté, d’instinct, d’un lien avec la nature et de la beauté des systèmes harmonieux.

Melissa Meyer

L’expressionniste abstraite de troisième génération Melissa Meyer incorpore l’esprit et l’esthétique de la calligraphie dans ses compositions, qui manifestent les forces complémentaires de la structure et de l’instinct à travers des couches de glyphes abstraits. Chaque marque et geste construit ce qui pourrait être lu comme des symboles, des formes et des motifs. Mais l’énergie et le mouvement dans l’œuvre viennent au premier plan. La lecture de ses marques gestuelles appelle finalement une traduction émotionnelle, qui conduit à un sentiment de force dynamique et d’équilibre.

Melissa Meyer - Regale, 2005, Huile sur toile, © Melissa Meyer

Margaret Neill

Les éléments de courbe et de ligne, qui forment la base de tout art calligraphique, forment aussi la base du travail de l’artiste américaine Margaret Neill. Ses peintures isolent l’élément le plus expressif de la marque calligraphique, le geste lyrique, et l’incorporent dans la création de compositions superposées de lignes dans l’espace. La profondeur de ses compositions gestuelles déjoue les lectures objectives, défiant la nature de l’écriture mais embrassant le potentiel dynamique et énergétique qui incarne l’essence de la tradition ancienne de la calligraphie.

Margaret Neill - Manifest 1, 2015, Fusain et eau sur papier

Image en vedette : Melissa Meyer - Ambassade (détail), 2007, Aquarelle sur papier satiné, © Melissa Meyer
Toutes les images sont utilisées à des fins d’illustration uniquement
Par Phillip Barcio