Les curieuses sculptures de Sarah Braman

Les objets que Sarah Braman crée sont étranges. Assemblés à partir d’une variété de produits de consommation trouvés, de matériaux industriels et de médiums artistiques traditionnels, ils sont immédiatement familiers, mais aussi d’une certaine manière étrangers. Chaque entité que Braman fait naître se présente à nous à la fois comme un artefact et comme un être : un individu, mais aussi manifestement membre d’une famille ou d’une espèce plus vaste. Assemblés à partir des débris visuels de notre univers construit, ils nous invitent volontiers à rejoindre leur groupe. Leurs formes ludiques nous captivent par leur anthropomorphisme, ressemblant à des habitants pitoyables mais adorés d’une sorte d’Île des Transformers décalés. Une fois immergés dans leur présence, nous baissons notre garde. C’est alors qu’ils nous ouvrent pour révéler nos vulnérabilités : notre nostalgie ; notre matérialisme ; et notre honte secrète face aux manières étranges dont nous réarrangeons notre monde à la recherche de réconfort. Nous pourrions nous désengager et parler du travail de Braman en termes esthétiques formels, en nous concentrant sur des éléments comme la géométrie, la couleur, la lumière et l’espace. Mais son accomplissement est que son œuvre exige davantage. Elle extrait des souvenirs. Elle évoque des sentiments. Elle déclenche des conversations — entre spectateurs, entre le présent et le passé, entre le naturel et le synthétique, entre l’objectif et le subjectif, et entre le figuratif et l’abstrait.

Les Butins de la Guerre

Le travail récent de Sarah Braman est parmi ses plus aboutis. Il est éloquent et direct — le produit d’une artiste aux grandes idées et à la maîtrise assurée de leur communication. En regardant en arrière, au début de sa carrière, il est fascinant de voir les racines de son esthétique et les proto-manifestations de ce qu’elle appelle ses « monuments à la vie quotidienne ». En 2005, Braman a participé à une exposition collective intitulée Sept Mille Ans de Guerre, à CANADA, une galerie gérée par des artistes dans le Lower East Side de New York. Elle y a contribué par un assemblage sculptural et un élément mural en collage. Elle a également collaboré avec le photographe Phil Brauer en bombant à la peinture en aérosol des tas de neige rencontrés dans un parking commercial. À travers son appareil photo, Brauer a mis en contexte ces tas comme des paysages montagneux lumineux et cauchemardesques. Étaient aussi exposées plusieurs sculptures entièrement blanches d’Aidas Bareikis, ressemblant à une architecture de tas post-apocalyptique reprise par la nature.

Le titre de l’exposition invite à la question : « Quelle guerre ? » L’œuvre semble répondre : « La guerre entre la culture et la nature. » C’est il y a environ 7000 ans que nos ancêtres néolithiques ont entrepris ce que l’on pourrait appeler vaguement la civilisation. C’est alors que la roue et l’écriture ont été inventées, marquant le début de processus qui ont conduit, entre autres, à l’accumulation de déchets de consommation, de carton, de peinture en aérosol, de photographie, de plastique, etc. L’œuvre parle assurément de l’engagement entre l’humanité et le monde naturel. Mais aucun cynisme n’était perceptible dans le travail que Braman a apporté. Il exprimait la confiance, comme si cette guerre n’était pas forcément une mauvaise chose ; c’est juste une chose. Ce que nous en ressentons est personnel, non universel.

Sept Mille Ans de Guerre, 2005, Vue d’installation, CANADA New York, © CANADA, Sarah Braman, Phil Brauer, Aidas Bareikis

Accumulation et Objectivité

L’esthétique que Braman a développée depuis est celle d’objets trouvés, d’accumulation et d’intervention esthétique. Ce n’est pas du tout la même expression que celle associée aux artistes modernistes du passé qui ont développé des positions similaires, tels que Robert Rauschenberg ou Arman. Rauschenberg utilisait les objets trouvés de manière à ce qu’ils conservent leur essence originale. Son célèbre Monogramme, qui présente une chèvre avec un pneu autour du ventre, exprime pleinement la chèvre et pleinement le pneu. C’est un assemblage d’objets trouvés profondément transformé, mais nous sommes conscients de ses parties individuelles. Arman, dans ses accumulations, se délectait de la similitude inhérente aux objets semblables. Ses accumulations de cors évoquent seulement la pensée des cors. Ses accumulations d’horloges nous font penser : « Horloges. »

Sarah Braman - Seconde Capitulation, 2002, Carton, peinture acrylique (à gauche) et Vue d’installation de PS1 Greater New York, 2005, MoMA PS1, © Sarah Braman

Braman accomplit quelque chose de différent avec son travail. Ses créations prennent des personnalités, comme si la réunion de leurs parties était inévitable ; des éléments qui étaient toujours destinés à se combiner se sont configurés en quelque chose de nouveau. Elle a le don d’exprimer le caractère des matériaux et des objets, non pas de façon pittoresque mais simplement d’une manière qui les anime. Qu’il s’agisse de carton, de Plexiglas, d’une partie de voiture, d’un meuble, d’une porte, d’une tente ou d’une souche, elle collabore avec les matériaux plutôt que d’imposer un point de vue. Leur vérité cachée se manifeste. Elle est vivante, et nous nous identifions.

Sarah Braman - Tu Es Tout, 2016, Vue d’installation chez Mitchell-Innes & Nash, NY, © Sarah Braman, avec l’aimable autorisation de Mitchell-Innes & Nash, NY

Conception Émotionnelle

Une grande partie de la force de son œuvre vient de la capacité de Braman à choisir des matériaux sources qui transmettent une émotion. Considérez Cercueil, un assemblage sculptural incorporant une section disloquée d’un véhicule de loisirs. Le « morceau de camping-car » ne suscitera pas la même réaction personnelle chez chaque spectateur, mais il touche sans aucun doute un souvenir dans l’esprit de chacun. L’œuvre invite à la contemplation personnelle, tandis que sa conception permet une interprétation objective sur la base de la couleur, de la forme, de la lumière et de l’espace.

Peut-être l’élément le plus essentiel que Sarah Braman capture dans son travail est la curiosité. Chaque objet nous attire vers lui. Il demande à être examiné. Il nous offre la familiarité, puis nous invite à regarder au-delà de ce que nous connaissons. Certaines œuvres permettent même aux spectateurs de s’y glisser à l’intérieur. Habiter physiquement une sculpture brise une barrière. Cela transforme quelque chose d’abstrait en quelque chose d’utile. Cela suscite la curiosité à un autre niveau en éveillant des questions non seulement sur l’œuvre, mais aussi sur la nature même de tout art.

Sarah Braman - Cercueil, 2011, Morceau de camping-car, acier, Plexiglas et peinture, © Sarah Braman, avec l’aimable autorisation de Mitchell-Innes & Nash, NY

Image en vedette : Sarah Braman - Conversation Spatiale, 2016, Souche d’arbre, acier et verre, © Sarah Braman, avec l’aimable autorisation de Mitchell-Innes et Nash
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio