Peter Shire - Une étoile de l'art céramique américain

Le travail de Peter Shire ressemble à ce qui aurait pu se produire si des étudiants du Bauhaus avaient eu une récréation. C'est fonctionnel et abstrait, décoratif et amusant. Son langage visuel, plein de couleurs vives et de formes géométriques, semble avoir jailli directement des œuvres des artistes constructivistes, suprématistes et de De Stijl. Mais il contient aussi la fantaisie enfantine de Calder, la confiance effrontée de Warhol et l'exubérance de Claes Oldenburg. Il combine ces éléments et les écrit en grand d'une manière post-moderne. D'une part, les objets que Shire crée sont la manifestation de l'art appliqué. D'autre part, ils sont la manifestation de la joie. Sa mission déclarée est d'incorporer des principes de design décoratif dans la vie quotidienne. Mais surtout, il s'amuse beaucoup à faire ce qu'il fait. Depuis le début de sa carrière professionnelle dans les années 1970, Shire a navigué entre le design et l'art, et entre le bas et le haut de gamme. Son travail a reçu de nombreux prix de design. Il est également inclus dans les collections permanentes de plusieurs des musées d'art les plus importants au monde. Mais quelle que soit la définition que les critiques ou les collectionneurs lui attribuent, tout ce que Shire crée a finalement la même fonction essentielle : répandre sa conviction fondamentale que, « une expérience de vie quotidienne mérite une considération esthétique. »

La route vers Memphis

La plupart des gens ont d'abord remarqué Peter Shire en 1981, lorsqu'il a rejoint The Memphis Group. Ce collectif basé à Milan a fait sensation dans le monde du design, se faisant autant d'ennemis que de fans avec sa combinaison esthétique outrancière de l'early Modernism, de l'Art Déco, du kitsch, du Pop Art et de la New Wave des années 80. Le chemin par lequel Shire est arrivé dans une telle compagnie influente a commencé à Echo Park, le quartier près du centre-ville de Los Angeles où il est né et où il vit et travaille encore aujourd'hui. Après avoir obtenu son diplôme de l'Institut d'art Chouinard en 1970 et avoir obtenu le statut d'objecteur de conscience qui l'a tenu à l'écart de la guerre du Vietnam, Shire est retourné à Echo Park pour commencer à réaliser son rêve de devenir artiste.

Après avoir créé un studio où il pouvait fabriquer des céramiques faites à la main, il a collaboré avec son frère pour créer la Soap Plant, une boutique éclectique (maintenant emblématique) d'Echo Park qui vendait des savons écologiques et des œuvres d'artistes locaux, dont Shine. Son esthétique initiale était sobre et classique, mais il fut rapidement influencé par les sensibilités émergentes du design post-moderniste de Los Angeles des années 1970. Lorsque l'artiste Leonard Koren a fondé le magazine basé à Los Angeles WET : The Magazine of Gourmet Bath en 1976, qui mettait en avant l'art et le design postmodernes, Shine a commencé à contribuer son oeuvre. L'une de ses créations de théière a fait la couverture d'un numéro de WET, où elle a été repérée par l'architecte et designer italien Ettore Sottsass, fondateur du groupe Memphis, qui travaillait alors en ville. Sottsass a invité Shine à déménager à Milan et à rejoindre le groupe en tant que l'un des rares membres américains du collectif.

Peter Shire - Trellis, © Peter Shire

Le Bauhaus dans une théière

Shire a prospéré à Milan et est à l'origine de certains des designs les plus emblématiques pour lesquels le groupe Memphis est aujourd'hui connu, comme la Bel Air Chair. Bien que le groupe se soit dissous en 1991, l'attitude adoptée par ses membres, qui s'appuyait sur un haut niveau de savoir-faire, une esthétique accessible et quotidienne et un haut degré de fantaisie, a profondément façonné l'éthique de travail de Shire à l'avenir. Depuis son passage au Memphis Group, il a continué à poursuivre leur idée fondamentale selon laquelle le design et l'art doivent être pleinement intégrés dans la vie quotidienne et qu'ils doivent être amusants.

L’une des façons les plus évidentes par lesquelles Shire a mis ces principes en pratique est la conception de sa propre maison et de son studio. Il a transformé son espace de vie/travail en une œuvre d'art fonctionnelle. Son architecture et son design reflètent la myriade de techniques et la multitude de matériaux que Shire a maîtrisés au cours de sa carrière. La maison abrite également environ 500 portraits en argile vernissée que Shire a réalisés des autres habitants d'Echo Park. Ce monument permanent dédié à ses voisins est peut-être la plus haute expression de ses idéaux les plus chers.

Peter Shire - Bel Air Chair, © Peter Shire (Left) and 1937 Echo Park Bungalow owned by Peter Shire, © Cal State University Northridge Urban Studies Fieldwork Class, CSUN URBS 490 (Right)

Comté en public

Shire a également exprimé sa vision selon laquelle l'art et le design devraient être une partie amusante et fonctionnelle de la vie quotidienne à travers ses nombreuses œuvres d'art publiques. Le premier ouvrage public créé par Shire était pour les Jeux olympiques de Los Angeles de 1984. Il a ensuite créé des œuvres publiques pour diverses municipalités et institutions, notamment la ville de Brownsville, au Texas, la société Sapporo à Hokkaido, au Japon, et plus près de chez lui, sa sculpture de 1993 dans le comté de Ventura, intitulée Citizens. pour sauver Elysian Park, Mémorial Glass-Simons à Angel's Point.

L'une des plus petites, mais aussi des plus engageantes œuvres d'art public que Peter Shire a réalisées se trouve sur son site web, où les visiteurs peuvent jouer à un jeu vidéo intégré intitulé « Créer une théière 3D à la manière de Peter Shire. » Le jeu se moque à la fois de son propre processus, tout en célébrant le fait que la créativité est accessible à quiconque prêt à essayer. C'est ce qui rend la contribution de Peter Shire à l'abstraction post-moderne inestimable. Avec ses designs, il a rapproché le langage esthétique de l'abstraction géométrique de toutes les personnes, qu'elles soient susceptibles d'entrer dans un musée ou non. Il a également contribué à effacer les notions d'art élitiste et populaire, et à apaiser l'idée que l'abstraction est difficile à comprendre, ou doit signifier quelque chose. Et surtout, il a été un défenseur inflexible et brillant du plaisir.

Peter Shire - Citizens to Save Elysian Park, Glass-Simons Memorial at Angel s Point, 1993, public sculpture, Ventura County, CA

Image à la une : Peter Shire - Girouette, © Peter Shire
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio