Un monde de beauté, de science et de délices visuels - Takis en tournée

Il est rare qu'une exposition d'art me donne des frissons, mais cela s'est produit à plusieurs reprises lors de ma visite à Takis : sculpteur du magnétisme, de la lumière et du son à la Tate Modern. Connaissant peu de choses sur l'artiste avant d'entrer dans l'exposition, si ce n'est qu'il était connu pour utiliser des aimants dans son travail, j'avais peu d'attentes en entrant. Mon ouverture d'esprit a été récompensée par une cavalcade de petits miracles, comme chacune des plus de 70 œuvres exposées. m'a plongé plus profondément dans l'esprit et les méthodes d'un artiste vraiment extraordinaire. Il s’avère que le magnétisme n’est que le début de sa méthode. Takis mobilise également toute une gamme d’autres énergies terrestres, notamment l’électricité, la lumière, la gravité, l’impulsion et le son. Son objectif avec chaque œuvre semble avoir été de mettre en place une composition cinétique – ou potentiellement cinétique – dans l’espace, comme une vignette visuelle conçue pour démontrer simultanément l’attrait esthétique et la fatalité scientifique. Comme l’a exprimé Takis dans l’une des nombreuses déclarations poétiques disséminées dans l’exposition : « Nous essayons de parvenir à une collaboration spirituelle entre l’artiste et le scientifique ». La première collaboration de ce type dont j'ai été témoin après être entré dans l'exposition était un arrangement de ce qui ressemblait à des fleurs poussant sur un long socle blanc posé au sol. Les fleurs se balançaient doucement, comme poussées par une brise. En y regardant de plus près, j'ai réalisé que les fleurs étaient de fines bandes de métal activées par des aimants suspendus au plafond. Lorsque les aimants se balançaient, les fleurs métalliques réagissaient ; pendant ce temps, d'autres forces invisibles, comme l'élan, la gravité, la chaleur des lumières et le vent des spectateurs qui passaient, exerçaient également leurs petites influences. Au moins une douzaine de personnes, dont moi, étaient fascinées par cette déclaration de subtilité et de profondeur – une introduction parfaite au mélange de science, de beauté et de délices visuels qui attendaient dans les galeries à venir.

J'y suis arrivé

Takis est né Panayiotis Vassilakis en 1925 à Athènes, en Grèce. Autodidacte, il a commencé son auto-formation par des études figuratives primitives avec des matériaux traditionnels comme le plâtre et le métal (dont certains sont exposés dans cette exposition). En 1954, après avoir déménagé à Paris, il s'est immergé dans l'avant-garde internationale. Il a rapidement complètement abandonné l'art figuratif au profit de quelque chose de plus radical : une recherche de moyens pour créer de l'art qui exploite les phénomènes de la nature. La première série qui a introduit Takis dans les cercles créatifs de l'Europe et de l'Amérique des années 1960 était ses sculptures magnétiques, qui font léviter des clous et d'autres objets métalliques dans l'espace. Peut-être que l'œuvre la plus simple de ce type est "Magnetron" (1964), un aimant en forme de U qui exerce son attraction sur un seul clou en acier attaché à une ficelle. Le clou flotte, défiant la gravité : une déclaration parfaite et silencieuse de la beauté et de la puissance du monde naturel.

Takis - Champs magnétiques, 1969, vue d'installation

Plus élaborées, mais tout aussi simples, sont les séries de peintures que Takis a réalisées et qui utilisent également des aimants. Chacune commence par une toile monochrome peinte. Des aimants peuvent être vus saillant vers l'extérieur depuis l'arrière de la surface de la toile. Des supports dépassent, et des cordes attachées aux supports se connectent à un assortiment de formes métalliques, telles que des cônes et des plans. Les formes sont attirées vers la surface de la peinture par les aimants, créant une composition abstraite dans un espace tridimensionnel évoquant les premières œuvres abstraites d'artistes abstraits comme Kazimir Malevich ou Wassily Kandinsky. Puisque ces œuvres habitent à la fois le domaine pictural et sculptural, Takis les a intitulées "Murs Magnétiques". Les deux "Murs Magnétiques" exposés dans l'exposition Tate font non seulement flotter des formes métalliques dans l'air—leur élégance magnifique a fait dresser les poils de mes bras.

Takis - Mur magnétique 9 (rouge), 1961, détail. Peinture acrylique sur toile, fil de cuivre, mousse, aimants, peinture, plastique, acier, toile synthétique.

Frappez un Gong

L’admiration de Takis pour la lumière et le son artificiels, exemples de la collaboration techno-esthétique entre l’humanité et la nature, est évidente tout au long de l’exposition. Inspiré par des sites urbains courants tels que les tours de radio et les lampadaires, il a créé un large éventail de sculptures lumineuses et sonores. Certains semblent imiter les panneaux de commande d'un mauvais film de science-fiction ; d'autres, en particulier son ensemble d'œuvres appelé « Signaux », ressemblent à des saules robotiques, se balançant dans l'obscurité électrifiée ; d'autres encore sont réglés sur des minuteries et ne prennent vie qu'occasionnellement avec leurs petits spectacles de lumières clignotantes et de cordes vibrantes. L’une des sculptures lumineuses et sonores les plus fascinantes présentées dans cette exposition est « Musicals » (1985-2004), une installation de neuf grands tableaux blancs, chacun équipé d’une corde métallique horizontale et d’une tige métallique perpendiculaire pendante. Toutes les cinq minutes, les tiges métalliques sont mises en mouvement par un moteur, elles frappent donc les cordes métalliques et transforment la pièce en une sorte de sitar à neuf cordes de la taille d'une pièce.

Takis - Comédies musicales, 1985-2004, vue d'installation

L'œuvre magnum de l'exposition à la Tate, et peut-être de toute la carrière de l'artiste, est une installation massive dans la galerie arrière, qui intègre presque tous les autres éléments de l'exposition. Une jungle de « signaux » remplit la galerie, attirant les spectateurs vers un assortiment de formes appelées « Musique des sphères ». Deux orbes géants suspendus encadrent un gong mural. Une tige métallique est suspendue devant le gong en attente d'activation. Un amplificateur se trouve sur le sol à côté d'un orbe intitulé « Sphère musicale » car il se traîne sur les cordes musicales lorsqu'il est activé. Toutes les 15 minutes, la pièce prend vie, faisant résonner le gong et la « sphère musicale » et faire tourner l’autre orbe dans un bonheur électromagnétique. L'association avec quelque chose de méditatif lorsque cela se produit – les cloches d'une église, peut-être, ou le gong d'un temple – est inévitable, et une fois de plus, ma peau picotait sous l'influence de ce sanctuaire séculier. Ce qui a été particulièrement émouvant à ce moment-là, c'est de réaliser que Takis, qui faisait lui-même partie intégrante de l'installation de cette exposition, est décédé peu après son ouverture. Quel merveilleux dernier cadeau il nous a laissé : ce doux rappel du mariage de l’humanité, de la science, de la nature, de la beauté et de l’art.

Takis : Sculpteur du Magnétisme, de la Lumière et du Son ferme au Tate le 27 octobre 2019. Ceux qui n'ont pas pu voir l'exposition à Londres ont au moins deux autres chances. Elle ouvre au Musée d’Art Contemporain de Barcelone le 21 novembre 2019, et au Musée d'Art Cycladique, Athènes, le 20 mai 2020.

Image en vedette : Takis - Mur magnétique (Flying Fields), détail, 1963. Liège, tissu, aimants, métal, fil métallique, peinture à l'acétate de polyvinyle sur toile et bois .
Texte et photos par Phillip Barcio