Abstraction et Arte Povera à travers l’esprit de la matrice lymphatique de Giuseppe Penone

Les visiteurs du Palais d’Iéna à Paris lors de la Foire Internationale d'Art Contemporain (FIAC) 2019 ont eu droit à un rare privilège : l’installation de Matrice di Linfa (Matrice de sève), une sculpture d’un pin fendu de 40 mètres de long que Giuseppe Penone a présentée pour la première fois en 2008. En apercevant pour la première fois la Matrice di Linfa dans le grand hall du palais, les spectateurs n’auraient peut-être pas reconnu une œuvre d’art contemporain. Ils auraient pu penser qu’un canoë viking était exposé. Fendu dans le sens de la longueur, creusé au milieu, et ses branches coupées à 80 centimètres, l’arbre abattu ressemble en effet à un ancien moyen de transport, ses rames rabougries le propulsant à travers des rivières mystiques. En regardant de plus près, cependant, d’autres interventions deviennent évidentes. Une résine végétale simulant la sève coule dans la cavité comme un ruisseau, recouvrant des empreintes corporelles que Penone a faites de ses mains et de ses pieds. Sur le sol, des feuilles de cuir sont disposées. Dans un essai accompagnant l’œuvre, Penone écrit : « Le tronc d’un pin renversé perd une partie de sa nature végétale et suggère une autre nature, animale ; les branches qui, en bougeant dans le vent, ont poussé l’arbre vers la lumière, l’entourent maintenant comme un autel sacrificiel. » L’œuvre est singulière et difficile à interpréter — une parfaite illustration de la philosophie artistique que Penone a contribué à faire naître : l’Arte Povera, ou Art Pauvre. Une perspective esthétique révolutionnaire résumée pour la première fois par Germano Celant en 1967 dans son manifeste « Notes pour une guérilla », l’Arte Povera embrasse l’humanisation et la nature. Dans son manifeste, Celant dénonçait la déshumanisation systématique de l’art qu’il observait aux États-Unis, où des autorités autoproclamées telles que critiques, conservateurs, professeurs et marchands conspiraient avec l’histoire pour fabriquer de prétendus mouvements artistiques. « Là-bas un art complexe », écrivait-il, « ici un art pauvre, engagé dans le présent. Le but est la libération... une abolition de toutes les positions exprimées en termes de catégories (qu’elles soient “pop”, “op” ou “structures primaires”) au profit d’une focalisation sur des gestes qui n’ajoutent rien à nos raffinements de la perception, qui ne s’opposent pas en tant qu’art à la vie, qui ne conduisent pas à la fracture et à la création de deux plans différents de l’ego et du monde. »

L’individualité aujourd’hui

Une des idées fausses persistantes à propos de l’Arte Povera est que le mot Povera a quelque chose à voir avec la bon marché ou la fragilité des matériaux utilisés dans l’œuvre. En vérité, nulle part dans « Notes pour une guérilla » Celant ne mentionne que l’Art Pauvre doit être réalisé avec des matériaux qui ne dureront pas. Bien au contraire, en fait. Il suggère que l’Art Pauvre peut être fait avec n’importe quels moyens ou matériaux choisis par l’artiste. « L’artiste devient un combattant de guérilla », dit-il, « capable de choisir ses lieux de bataille. » Cette erreur peut être une généralisation née d’une mauvaise lecture des œuvres des artistes de première génération de l’Arte Povera comme Pino Pascali, qui utilisait des ingrédients simples comme la terre et l’eau dans son travail ; Piero Gilardi, qui s’appropriait des objets banals du quotidien comme des outils de quincaillerie ; Piero Manzoni, qui faisait de l’art avec ses propres excréments ; ou Alberto Sacchi, qui disait : « J’ai choisi d’utiliser des matériaux pauvres pour prouver qu’ils pouvaient encore être utiles. »

Giuseppe Penone, Matrice di Linfa, Palais d’Iéna, octobre 2019, vue d’exposition. Giuseppe Penone, Matrice di linfa, 2008. Pin, résine, terre cuite, cuir, métal, 131 x 4500 x 212 cm. Crédit photo : Rebecca Fanuele © Palais d’Iéna, architecte Auguste Perret, UFSE, SAIF. Avec l’aimable autorisation de l’Archivio Penone et de la galerie Marian Goodman, New York, Paris, Londres

Le mot clé que Sacchi a utilisé, cependant, était « choisir ». Agir comme si tous les artistes de l’Arte Povera avaient fait le même choix ignore le travail de Gianni Piacentino, qui utilisait des matériaux comme le plexiglas, le caoutchouc, le polyester, le fer et le cuivre ; ou Alighiero Boetti, aujourd’hui surtout célèbre pour ses cartes. Boetti utilisait tout, des timbres-poste aux stylos en plastique dans son travail, mais la matérialité n’était pas sa principale préoccupation. Ce qui comptait le plus, c’était de faire des déclarations personnelles, ou des affirmations évidentes et empiriques, comme noter la diversité culturelle évidente du monde. En fait, la seule chose que Celant disait être essentielle à l’Arte Povera est que les artistes privilégient l’individualité. Sans tenir compte du langage genré, son manifeste exalte le moi, affirmant : « L’homme est le message. La liberté, dans les arts visuels, est un germe tout-contaminant. L’artiste refuse toutes les étiquettes et ne trouve d’identification qu’avec lui-même. » Celant envisage même que le terme Art Pauvre pourrait facilement être remplacé par l’expression Art Riche, grâce aux « énormes possibilités instrumentales et informationnelles » qu’offre la libération artistique.

Giuseppe Penone, Matrice di linfa, 2008 (détail). Pin, résine, terre cuite, cuir, métal, 131 x 4500 x 212 cm. Crédit photo : Rebecca Fanuele. Avec l’aimable autorisation de l’Archivio Penone et de la galerie Marian Goodman, New York, Paris, Londres

Éradiquer le cliché

Une autre idée fausse à propos de l’Arte Povera est qu’il s’agissait d’un mouvement qui a commencé et s’est terminé en Italie au milieu du XXe siècle. En vérité, il a toujours existé et, espérons-le, existera toujours. Celant n’a fait que mettre des mots sur une réalité qui a toujours fait partie de la condition humaine : la lutte intérieure entre gouvernance structurée et liberté sans chef. À cet égard, l’esprit de l’Arte Povera est évident dans l’art le plus ancien que nous connaissons : l’art pariétal paléolithique du nord de l’Espagne. Nous pouvons voir que cet art a été réalisé avec les matériaux disponibles, et qu’il semble refléter l’humanité et la nature. Mais nous ne savons rien de la structure sociale des artistes qui l’ont créé. Étaient-ils libres ? Étaient-ils prisonniers ? Faisaient-ils partie d’une société structurée ? Étaient-ils membres volontaires d’un clan non hiérarchique ? Leur œuvre résiste à jamais à une explication complète, si ce n’est pour dire qu’elle existe — une parfaite déclaration d’Arte Povera.

Giuseppe Penone, Pensieri di foglie, 2016. Bronze, pierres de rivière, 189 x 132 x 315 cm. Crédit photo : Rebecca Fanuele © Palais d’Iéna, architecte Auguste Perret, UFSE, SAIF. Avec l’aimable autorisation de l’Archivio Penone et de la galerie Marian Goodman, New York, Paris, Londres

On pourrait dire que ce même esprit est aussi ce qui a poussé Marcel Duchamp à remettre constamment en question ce que les institutions de la société considèrent comme de l’art, et que c’est ce qui a inspiré le Groupe Gutai, Fluxus, les Nouveaux Réalistes et le Groupe Zéro dans leurs découvertes ambiguës. Et il est toujours présent dans les pratiques de nombreux artistes contemporains qui réalisent des œuvres inclassables, ou qui résistent à la pression de se répéter. Comme l’écrivait Celant dans son manifeste, « Ce travail s’engage dans l’enregistrement de ‘l’irrépétabilité de chaque instant.’ » Cet engagement n’est-il pas au cœur de l’abstraction ? En faisant des affirmations définitives sur ce qui est catégoriquement indéfini, chaque artiste abstrait, dans une certaine mesure, nous aide à échapper à la « cohérence du dogme » afin que nous puissions nous libérer. À leur manière solitaire, travaillant à l’expression de l’inconnu et à la manifestation de ce qui était auparavant invisible — espérant, peut-être en vain, ne pas copier ce qui est déjà — ces artistes sont les héritiers d’une des aspirations principales de l’Arte Povera : l’éradication du cliché.

Image en vedette : Giuseppe Penone - Pensieri di foglie, 2016, détail. Crédit photo : Rebecca Fanuele © Palais d’Iéna, architecte Auguste Perret, UFSE, SAIF. Avec l’aimable autorisation de l’Archivio Penone et de la galerie Marian Goodman, New York, Paris, Londres.
Toutes les images sont utilisées à des fins d’illustration uniquement
Par Phillip Barcio