Abstraction et Arte Povera à travers l’esprit de la matrice lymphatique de Giuseppe Penone

Les visiteurs du Palais d'Iéna à Paris lors de la Foire Internationale d'Art Contemporain (FIAC) 2019 ont reçu un cadeau rare : l'installation de Matrice di Linfa (Matrice Lymphatique), une sculpture de pin coupé en deux de 40 mètres de long, Giuseppe Penone, première présentée en 2008. En remarquant pour la première fois la Matrice di Linfa dans la grande salle du palais, les spectateurs ne l'ont peut-être pas reconnue comme une œuvre d'art contemporain. Ils pensaient peut-être qu’un canot viking était exposé. Coupé dans le sens de la longueur, taillé au milieu, et ses branches coupées à 80 centimètres, l'arbre abattu ressemble en effet à un ancien véhicule, ses rames rabougries le propulsant à travers des rivières mystiques. Cependant, en y regardant de plus près, d’autres interventions apparaissent. Une résine végétale simulant la sève traverse la cavité comme un ruisseau, recouvrant les empreintes corporelles que Penone a faites de ses mains et de ses pieds. Au sol se trouvent des feuilles de cuir. Dans un essai d'accompagnement, Penone écrit : « Le tronc d'un pin renversé perd une partie de sa nature végétale et suggère une nature animale différente ; Les branches qui, agitées par le vent, ont poussé l’arbre vers la lumière, l’entourent désormais comme un autel sacrificiel. L’œuvre est idiosyncratique et difficile à lire – une expression parfaite de la philosophie artistique que Penone a aidé à lancer : l’Arte Povera, ou Poor Art. Perspective esthétique révolutionnaire résumée pour la première fois par Germano Celant en 1967 dans son manifeste « Notes pour une guérilla », l’Arte Povera embrasse l’humanisation et la nature. Dans son manifeste, Celant a fustigé la déshumanisation systématique de l’art dont il a été témoin aux États-Unis, où des autorités autoproclamées telles que des critiques, des conservateurs, des professeurs et des marchands ont conspiré avec l’histoire pour fabriquer de soi-disant mouvements artistiques. « Là-bas un art complexe, écrit-il, là-bas un art pauvre, engagé dans le présent. Le but est la libération... une abolition de toutes les positions catégorisées (soit « pop », soit « op », soit « structures primaires ») au profit d'une focalisation des gestes qui n'ajoutent rien à nos raffinements de perception, qui n'apportent rien. Ils ne s'opposent pas en tant qu'art à la vie, cela ne conduit pas à la fracture et à la création de deux plans différents de l'ego et du monde.

L'individualité maintenant

L’un des malentendus persistants à propos de l’Arte Povera est que le mot Povera a quelque chose à voir avec le bas prix ou la fragilité des matériaux utilisés dans l’œuvre. En vérité, nulle part dans « Notes pour une guérilla » Celant ne mentionne que le Poor Art doit être réalisé avec des matériaux qui ne dureront pas. Bien au contraire, en fait. Il suggère que le Poor Art peut être réalisé en utilisant n’importe quel moyen ou matériau choisi par l’artiste. « L’artiste devient un guérillero, dit-il, capable de choisir ses lieux de bataille ». Cette erreur peut être une généralisation résultant d'une mauvaise lecture des œuvres d'artistes de l'Arte Povera de première génération comme Pino Pascali, qui utilisait des ingrédients simples comme la terre et l'eau dans son travail ; Piero Gilardi, qui s'est approprié des objets banals et quotidiens comme des outils d'une quincaillerie ; Piero Manzoni, qui a créé de l'art à partir de ses propres excréments ; ou Alberto Sacchi, qui a déclaré : « J'ai choisi d'utiliser des matériaux de mauvaise qualité pour prouver qu'ils pouvaient encore être utiles ».

Giuseppe Penone, Matrice di Linfa, Palais d’Iéna, octobre 2019, Vue d’exposition. Giuseppe Penone, Matrice di lymph, 2008. Sapin, résine, terre cuite, cuir, métal, 131 x 4500 x 212 cm. Crédit photo : Rebecca Fanuele © Palais d'Iéna, architecte Auguste Perret, UFSE, SAIF. Avec l'aimable autorisation de la Archivio Penone et de la Marian Goodman Gallery, New York, Paris, Londres

Le mot clé utilisé par Sacchi était cependant « choisir ». Faire comme si tous les artistes de l'Arte Povera faisaient le même choix, c'est ignorer le travail de Gianni Piacentino, qui a utilisé des matériaux comme le plexiglas, le caoutchouc, le polyester, le fer et le cuivre ; ou Alighiero Boetti, qui est aujourd'hui surtout connu pour ses cartes. Boetti utilisait de tout, des timbres-poste aux stylos en plastique, dans son travail, mais la matérialité n'était pas sa principale préoccupation. Ce qui importait le plus, c’était de faire des déclarations personnelles, ou des déclarations empiriques allant de soi, comme noter l’évidente diversité culturelle du monde. En fait, la seule chose qui, selon Celant, est essentielle à l’Arte Povera, c’est que les artistes donnent la priorité à l’individualité. Mis à part le langage genré, son manifeste exalte le soi en déclarant : « L’homme est le message. La liberté, dans les arts visuels, est un germe qui contamine tout. L’artiste refuse toutes les étiquettes et ne s’identifie qu’à lui-même. Celant pense même que le terme Poor Art pourrait même être facilement échangé avec l’expression Rich Art, grâce aux « énormes possibilités instrumentales et informationnelles » qu’offre la libération artistique.

Giuseppe Penone, Matrice di linfa, 2008 (détail). Sapin, résine, terre cuite, cuir, métal, 131 x 4500 x 212 cm. Crédit photo : Rebecca Fanuele. Avec l'aimable autorisation de la Archivio Penone et de la Marian Goodman Gallery, New York, Paris, Londres

Éradiquer les clichés

Un autre malentendu à propos de l’Arte Povera est qu’il s’agit d’un mouvement qui a commencé et s’est terminé en Italie au milieu du XXe siècle. En vérité, cela a toujours existé et, espérons-le, il existera toujours. Celant n’a fait que mettre des mots sur une réalité qui a toujours fait partie de la condition humaine : la bataille interne entre gouvernance structurée et liberté sans leader. À cet égard, l’esprit de l’Arte Povera se manifeste dans l’art le plus ancien que nous connaissons : l’art rupestre paléolithique du nord de l’Espagne. Nous pouvons voir que cet art a été réalisé avec tous les matériaux disponibles et qu'il semble refléter l'humanité et la nature. Mais on ne sait rien de la structure sociale des artistes qui l'ont réalisé. Étaient-ils libres ? Étaient-ils prisonniers ? Faisaient-ils partie d’une société structurée ? Étaient-ils membres volontaires d’un clan non hiérarchique ? Leur travail résiste toujours à toute explication complète, sauf pour dire qu’il existe – une parfaite déclaration de l’Arte Povera.

Giuseppe Penone, Pensieri di Foglie, 2016. Bronze, pierres de rivière, 189 x 132 x 315 cm. Crédit photo : Rebecca Fanuele © Palais d'Iéna, architecte Auguste Perret, UFSE, SAIF. Avec l'aimable autorisation de la Archivio Penone et de la Marian Goodman Gallery, New York, Paris, Londres

On pourrait dire que ce même esprit est également ce qui a poussé Marcel Duchamp à remettre constamment en question ce que les institutions de la société considèrent comme de l'art, et que c'est ce qui a inspiré le Groupe Gutai, Fluxus, les Nouveaux Réalistes et le Groupe Zéro vers leurs découvertes ambiguës. Et il est encore présent dans les pratiques de nombreux artistes contemporains qui réalisent des œuvres inclassables, ou qui résistent à la pression de se répéter. Comme l'a écrit Celant dans son manifeste, "Cette œuvre est engagée dans l'enregistrement de 'l'irrépétabilité de chaque instant.'" Cet engagement n'est-il pas au cœur de l'abstraction ? En faisant des déclarations définitives sur ce qui est catégoriquement indéfini, chaque artiste abstrait, dans une certaine mesure, nous aide à échapper à la "consistance du dogme" afin que nous puissions nous libérer. À leur manière solitaire, travaillant vers l'expression de l'inconnu et la manifestation de l'invisible—espérant, peut-être en vain, ne pas copier ce qui existe déjà—ces artistes sont les héritiers de l'une des aspirations principales de l'Arte Povera : l'éradication du cliché.

Image en vedette : Giuseppe Penone - Pensées de feuilles, 2016, détail. Crédit photo : Rebecca Fanuele © Palais d'Iéna, architecte Auguste Perret, UFSE, SAIF. Avec l'aimable autorisation de l'Archivio Penone et de la Marian Goodman Gallery, New York, Paris, Londres.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio