Les merveilles abstraites de l’art cubain exposées à Miami

Ce qui définit l'art cubain fait depuis longtemps l'objet de débats. La question principale : le terme art cubain désigne-t-il l'art réalisé par des Cubains vivant encore sur l'île, ou bien l'art créé par des artistes de la diaspora cubaine ? Ou devrait-il désigner les deux ? Depuis plus de deux générations, les artistes cubains vivant sur l'île sont entièrement soumis à la réglementation gouvernementale. Aucun artiste ne peut exposer ou publier son œuvre publiquement là-bas à moins qu'elle ne respecte les directives strictes du régime dictatorial. Dans ces conditions, il est difficile d'imaginer que l'art réalisé par des Cubains sur l'île provienne d'un lieu d'inspiration pure ou d'intégrité créative. Il est toujours sous l'influence de forces politiques, et on peut donc soutenir qu'il peut être perçu comme de la propagande. Mais bien que l'art réalisé par des artistes vivant dans la diaspora cubaine puisse être plus libre, il n'est pas purement cubain. Les artistes d'origine cubaine vivant aux États-Unis ou ailleurs sont par définition multiculturels. Ils peuvent parler d'un aspect de l'expérience cubaine, mais ils ne peuvent pas parler de l'expérience d'être encore sur l'île, contraints par le gouvernement à respecter un style ou un sujet particulier. Il semblerait que peut-être les deux côtés de ce débat pourraient se rejoindre. Par exemple, en examinant le travail des artistes cubains vivant sur l'île aux côtés de celui des artistes de la diaspora, une notion plus complète de ce qui définit l'art cubain pourrait être assemblée. Mais c'est une suggestion plus controversée qu'on ne le pense. Demandez simplement aux conservateurs de Between the Real and the Imagined: Abstract Art from Cintas Fellows. Cette exposition au titre modeste, qui se termine le 22 octobre 2017, a créé une controverse internationale qui menace la réputation d'un nouveau musée et remet en question le statut de la source la plus importante de soutien financier pour l'art cubain.

Rencontrez la Fondation Cintas

Oscar B. Cintas était un industriel cubain. Il est né en 1887 à Sagua la Grande, une ville côtière du centre de Cuba. Lorsque Cintas était enfant, la ville de sa naissance subissait une transformation massive, passant d'une municipalité relativement récente à une capitale commerciale et industrielle importante. Cintas aurait l'opportunité de grandir avec l'économie locale. Après avoir étudié à l'étranger, à Londres, en Angleterre, il est retourné sur l'île de Cuba et est devenu un magnat des industries sucrière et ferroviaire. En raison de ses liens d'affaires, Cintas fut choisi pour servir comme ambassadeur cubain aux États-Unis durant l'une des périodes les plus difficiles et tumultueuses de l'histoire politique cubaine : de 1932 à 1934. Ce fut une période de bouleversements et de révolution, où un gouvernement provisoire et lâche prit le pouvoir, et pour la première fois dans l'histoire moderne de Cuba institua des réformes non contrôlées ni par l'Espagne ni par les États-Unis. Cette période prit fin en 1934 lorsqu'un coup d'État militaire soutenu par les États-Unis renversa l'administration.

Cintas, comme beaucoup d'autres industriels cubains de sa génération, prospéra financièrement malgré les troubles. L'un de ses intérêts favoris en dehors des affaires et de la politique était l'acquisition d'objets d'art. Ayant été éduqué à l'étranger, il avait un sens esthétique global. Il collectionnait des chefs-d'œuvre du monde entier, y compris des manuscrits rares, comme la seule première édition connue de Don Quichotte, et l'une des cinq copies originales connues du Discours de Gettysburg, le discours le plus célèbre d'Abraham Lincoln, prononcé à un moment crucial de la guerre civile américaine. Et son intérêt pour l'art allait au-delà de la simple collection. Cintas souhaitait aussi utiliser sa fortune colossale pour aider les artistes dans la création de leurs œuvres. À cette fin, il prévoyait de créer une fondation qui accorderait des bourses à des artistes d'origine cubaine. Il mourut en 1957, avant que sa fondation ne soit mise en place. Mais conformément à ses souhaits, les exécuteurs testamentaires mirent finalement en place la Fondation Cintas. Depuis 1959, la fondation est le soutien financier le plus important des artistes de toute la diaspora cubaine.

Zilia Sanchez - Sans titre, techniques mixtes sur toile, 31 x 23 pouces

Controverse et la Collection Cintas

Chaque année, la Fondation Cintas attribue des bourses à des artistes de la diaspora cubaine dans les domaines des arts visuels, de la littérature, de la musique, du cinéma et de l'architecture. L'un des accords que la Fondation conclut avec ses boursiers est qu'en échange du soutien financier, ils contribuent une œuvre d'art à la collection d'art Cintas. Au fil des décennies, la Collection Cintas est devenue la collection la plus importante et la plus diversifiée d'art de la diaspora cubaine dans le monde. La Fondation supervise cette collection et permet périodiquement la tenue d'expositions à partir des œuvres qu'elle contient. Mais il est parfois difficile de monter une exposition cohérente, car il n'existe aucun principe strict guidant les choix des jurés lors de l'attribution d'une nouvelle bourse. Les œuvres couvrent toutes les gammes esthétiques imaginables. Mais c'est justement le but. Elle ne représente pas un point de vue unique. Elle représente la multiplicité de ce que signifie être considéré comme de l'art cubain.

Néanmoins, cette année, la Fondation a jugé bon, comme elle l'a parfois fait par le passé, de rassembler des œuvres de la collection selon un thème particulier. Le thème choisi cette fois était l'abstraction cubaine. Pour un lieu d'exposition, la Fondation a choisi ce qui semblait alors être l'endroit idéal : le tout nouveau Musée américain de la diaspora cubaine à Miami, en Floride. Mais une controverse a éclaté. La Fondation a publié une note sur son site web indiquant qu'à partir de cette année, pour la première fois, les artistes vivant actuellement sur l'île seraient également pris en compte pour les bourses Cintas. Auparavant, seuls les artistes de la diaspora étaient considérés. Cela a mis en colère les décideurs du Musée américain de la diaspora cubaine, car leur mission est explicitement de soutenir uniquement l'art et les artistes de la diaspora. Ils ont annulé l'exposition. Mais leur décision n'a pas été universellement appréciée. Les deux points de vue semblent valides. Soutenir les artistes vivant sur l'île signifie un soutien tacite à la dictature qui contrôle leur production artistique, car à Cuba, l'art est toujours politique. Et pourtant, selon la Fondation Cintas, l'histoire entière de l'art cubain ne peut tout simplement pas être racontée sans inclure aussi l'art réalisé sous la dictature, y compris le travail des artistes vivant actuellement sur l'île.

Gean Moreno - Sans titre, 2006, techniques mixtes sur toile, 86 x 63 pouces

Entre le Réel et l'Imaginaire

Après que le Musée américain de la diaspora cubaine ait annulé l'exposition de la Fondation Cintas, les conservateurs ont simplement trouvé un nouveau lieu — le Musée de Coral Gables, à Coral Gables, en Floride, juste à l'extérieur de Miami. L'espace est plus petit, donc l'exposition a dû être réduite. Mais cela a aussi conduit à une sélection beaucoup plus resserrée et bien éditée des œuvres. La portée générale de Between the Real and the Imagined concerne la géométrie, la structure et la ligne. Elle inclut des œuvres d'artistes représentant toute l'histoire de la bourse Cintas. Parmi eux se trouve Carmen Herrera, peut-être l'artiste née à Cuba la plus célèbre à l'heure actuelle. Herrera, âgée de 102 ans, vient d'avoir une grande rétrospective au Whitney à New York. Elle fut boursière Cintas de 1969 à 1972. Sont également exposées des œuvres du pionnier de l'art abstrait cubain Rafael Soriano, récipiendaire du Prix d'Honneur à Vie Cintas en 2014, ainsi que des œuvres récentes du sculpteur abstrait contemporain Leyden Rodriguez Casanova. Né à La Havane en 1973 et résidant actuellement à Miami, Casanova fut boursier Cintas en 2011.

Pour le spectateur d'art occasionnel capable de dépasser la politique, Between the Real and the Imagined offre un excellent aperçu d'un aspect peu exposé de l'art de la diaspora cubaine. Peut-être en raison de la nature politique intense de l'histoire récente de Cuba, la plupart des expositions semblent porter sur un art qui reflète de manière figurative les questions liées à l'exil cubain ou aux complexités et tragédies de la révolution. Cette exposition met en lumière un aspect différent de l'expérience cubaine, et conduira sans doute à une plus grande appréciation de la profondeur et de l'étendue de l'héritage cubain. Mais il y a aussi peut-être un message caché dans le titre de cette exposition. Qu'est-ce qui est réel et qu'est-ce qui est imaginé, après tout ? Ces formes géométriques sont réelles, ne le sont-elles pas ? Est-ce seulement leur signification qui est imaginée ? Et est-il vrai que les artistes vivant sur l'île sont vraiment sous le contrôle du gouvernement ? Leur ingéniosité ne les a-t-elle jamais conduits à découvrir des moyens d'être libres, au moins dans l'atelier ? Le pouvoir d'un gouvernement brutal est-il seulement imaginaire ? Ou le contrôle de l'esprit est-il réel ? Y a-t-il vraiment une séparation entre ceux qui vivent en exil et ceux qui vivent sur l'île ? L'héritage est-il réel ou imaginaire ? Cette exposition est petite, mais importante. Elle soulève les questions que l'art pose si souvent, telles que ce qui est concret ; ce qui est abstrait ; et comment pouvons-nous distinguer ce que nous imaginons, ce que nous croyons, et ce que nous savons être réel.

Image en vedette : Angela Valella - Sans titre, 2006-2007, tirage jet d'encre sur papier métallique argenté

Toutes les images © Fondation Cintas, toutes les images utilisées à des fins illustratives uniquement

Par Phillip Barcio