Au LACMA, Sarah Charlesworth présente Doubleworld

The Pictures Generation semble être un excellent nom pour les enfants nés aujourd’hui. Jamais auparavant dans l’histoire, autant de personnes n’avaient eu un accès immédiat à la technologie de prise de vue, ainsi que la possibilité de partager instantanément des photos à travers le monde. Mais le terme fait en réalité référence à un groupe d'artistes, dont Sarah Charlesworth, John Baldessari, Sherrie Levine, Laurie Simmons, Cindy Sherman et des dizaines d'autres, qui ont fait de grands progrès il y a 40 ans pour comprendre et critiquer le rôle que jouent les images dans la formation de identité humaine. Aujourd’hui, nous sommes tellement inondés d’images qu’il semble presque suranné de les voir comme quelque chose de séparé de la réalité. Partout où nous regardons, il y a un appareil ou une surface connecté à un flux constant d’images du monde tel qu’il est, tel qu’il était, tel qu’il pourrait être, tel qu’il devrait être, tel qu’il n’a jamais été et ne le sera jamais. Seuls les moins avertis d’entre nous ne tiennent pas pour acquis que chaque image que nous voyons a pu être manipulée, et un nombre croissant d’entre nous supposent simplement que chaque image que nous voyons est fausse. Mais il y a 40 ans, ce n’était pas le cas. À l’époque, personne ne se promenait avec un téléphone portable avec appareil photo. La manipulation de photos n’était pas facile et l’accès aux images provenant d’autres endroits n’était pas immédiat. Les gens étaient cyniques, mais pas nécessairement à propos des images. Mais l’industrie qui a fini par devenir celle qui contrôle si efficacement notre façon de voir aujourd’hui commençait définitivement à prendre son envol, et les artistes qui faisaient partie de la Pictures Generation ont été des pionniers dans la quête de sa compréhension. Sarah Charlesworth : Doubleworld, une nouvelle exposition inaugurée cette semaine au LACMA, offre une occasion rare de plonger en profondeur dans l'héritage du Pictures Generation en examinant une sélection monumentale d’œuvres de l’un de ses pionniers les plus influents.

Une image de l’Amérique du milieu du XXe siècle

Sarah Charlesworth est née en 1947 à East Orange, dans le New Jersey. Comme tous les autres membres de sa génération d’Américains, elle a grandi dans un monde d’après-guerre marqué par la production de masse, l’expansion des banlieues et le consumérisme. Des changements sociaux et politiques se produisaient dans tous les domaines à travers le pays. La vie familiale américaine changeait, tout comme la vie communautaire, la vie professionnelle et la vie nationale. Et tous ces changements étaient en réalité liés à une seule chose : l’identité. La façon dont les gens se percevaient était importante, et la façon dont les autres les percevaient était encore plus importante. Comme aujourd’hui, le concept américain d’identité se formait principalement à l’époque à travers les images. La télévision a montré des images de ce à quoi ressemblait un homme qui a réussi, une femme épanouie et un bon citoyen. Les photographies des journaux montraient à quoi ressemblaient la tragédie, la gloire, la guerre, le crime et l'accomplissement. Les publicités imprimées décrivaient un monde magique juste à côté de tout le reste, plein de produits scintillants, de visages souriants et de rêves réalisés.

Sarah Charlesworth : Doubleworld, vue de l'installation, Los Angeles County Museum of Art, 20 août 2017 – 4 février 2018, art © Estate of Sarah Charlesworth, photo © Museum Associtates

Pendant ce temps, le monde de l'art était occupé à abandonner presque complètement sa croyance en des images réalistes. Les artistes conceptuels s'affairaient à prouver que l'idée était suprême par rapport à l'image. Les artistes de la terre, de la lumière et de l'espace, ainsi que les artistes de performance, nous démontraient avec délice comment les processus et les phénomènes esthétiques éthérés étaient plus vitaux, plus contemporains et plus puissants que les images. La peinture persistait encore, bien sûr. Mais la plupart de ce qui faisait sensation dans la peinture des années 1950 et 60 était abstrait. La peinture concernait les processus, les matériaux et les préoccupations formelles. Les images peintes du monde réel étaient considérées comme démodées et quelque peu inutiles. Mais alors qu les années 1960 touchaient à leur fin, une ironie commença à devenir apparente pour de nombreux philosophes, artistes et critiques sociaux : non seulement l'art était devenu plus abstrait, mais les images qui affluaient dans les foyers américains moyens avaient également commencé à n'avoir presque aucune relation avec la réalité concrète. Les images sur lesquelles la plupart des gens basaient leur identité et leurs opinions les uns sur les autres étaient des fabrications.

Sarah Charlesworth : Doubleworld, vue de l'installation, Los Angeles County Museum of Art, 20 août 2017 – 4 février 2018, art © Estate of Sarah Charlesworth, photo © Museum Associtates

Prendre les mesures appropriées

Sarah Charlesworth a été l’une des pionnières qui ont remis en question le pouvoir que les images des médias de masse avaient sur l’humanité contemporaine. Elle a vu les images dans les journaux, à la télévision et dans les magazines et s'est rendu compte qu'elles n'étaient, dans un sens, pas différentes des images des musées. Elle a constaté que chaque image qui existe actuellement dans le monde est, d’une certaine manière, la possession de toute personne capable de la voir. Il peut être utilisé, interprété, manipulé et conceptualisé de manière infinie par cette personne. La paternité du créateur de l'image n'a donc peut-être pas d'importance, car dès que l'image existe, elle est possédée par le public et peut être utilisée à d'autres fins. La créativité et l’originalité, se rendit-elle alors compte, devenaient obsolètes. Et cela revenait essentiellement à l’idée qu’un artiste n’a pas besoin d’inventer de nouvelles images. Un artiste peut simplement utiliser les images déjà existantes comme matière première pour un nouvel art.

Sarah Charlesworth : Doubleworld, vue de l'installation, Los Angeles County Museum of Art, 20 août 2017 – 4 février 2018, art © Estate of Sarah Charlesworth, photo © Museum Associtates

Le mot contemporain pour désigner ce concept est appropriation. Le premier corpus d'œuvres créé par Charlesworth qui explorait l'idée d'appropriation s'appelait Histoire moderne. Pour cette série, elle a rassemblé 29 journaux nord-américains et photographié leurs premières pages. Elle a tout éliminé des images, à l'exception de l'en-tête du journal et des images présentes sur la page. Le résultat a été une nouvelle en première page communiquée uniquement par des images. En s’appropriant l’une des sources médiatiques les plus courantes à l’époque, elle remet en question la nature de la paternité et l’importance de l’originalité. Mais plus encore, elle a également forcé les spectateurs à contempler ce que communiquent les images. Si les photographes de journaux ont bien fait leur travail, leurs photos doivent raconter une histoire. Mais quelle histoire racontent ces images ? Quel contexte est perdu en éliminant les mots ? L'idée était d'inciter les spectateurs à réfléchir plus profondément à la manière dont ils interprètent les images qu'ils voient.

Sarah Charlesworth : Doubleworld, vue de l'installation, Los Angeles County Museum of Art, 20 août 2017 – 4 février 2018, art © Estate of Sarah Charlesworth, photo © Museum Associtates

Double monde

Cette première série de crédits de journaux n’est que l’un des dix corpus d’œuvres de Charlesworth actuellement exposés au LACMA. Parmi les autres séries exposées, citons sa série 0+1 (2000), qui implique des objets entièrement blancs photographiés devant des fonds blancs inondés de lumière, remettant en question la perception du spectateur en ne montrant qu'un indice. du sujet; Neverland (2002), qui implique des objets photographiés sur des fonds monochromes, isolant le sujet afin de le présenter comme une icône de sa propre forme ; Figure Drawings (1988/2008), qui présente 40 images photographiées de figures humaines ; Objects of Desire (1983-1989), qui fétichise des images provenant d'autres sources, en les plaçant de manière isolée sur des fonds aux couleurs vives ; et la série Stills (1980), peut-être son œuvre la plus controversée, qui présente des photographies de journaux recadrées, rephotographiées et agrandies de personnes tombant d'immeubles, soit parce qu'elles se sont suicidées, soit à cause d'un incendie ou une autre urgence. Sa série Renaissance Paintings (1991) est également incluse, qui présente des fragments isolés de véritables peintures de la Renaissance réarrangées pour recontextualiser leurs récits. À propos de cette série, Charlesworth a fait un jour un commentaire qui résume en grande partie l’objet de son travail. Elle a déclaré que la série ne portait pas sur les peintures de la Renaissance, mais sur le fait que « nous vivons dans un monde où les peintures de la Renaissance existent ».

Sarah Charlesworth : Doubleworld, vue de l'installation, Los Angeles County Museum of Art, 20 août 2017 – 4 février 2018, art © Estate of Sarah Charlesworth, photo © Museum Associtates

Le sous-titre de l'exposition du LACMA, Doubleworld, est tiré d'une série d'œuvres créées par Charlesworth dans les années 1990, qui sont également incluses dans l'exposition. C’était l’une des rares œuvres créées par Charlesworth qui l’impliquait de prendre des photographies originales d’objets en trois dimensions. La série comprend des photographies d'armoires à double face, chaque face remplie d'objets comme dans une nature morte. Les objets choisis concernent souvent la photographie, comme des appareils photo ou des photographies anciennes. La série a un caractère plus large, qui traduit bien l'idée de cette exposition. C’est-à-dire que cela témoigne de l’idée que nous vivons dans un environnement contenant au moins deux mondes différents. L’un est le monde de la réalité et l’autre est le monde des images. Les images ne sont pas la réalité, même si elles peuvent montrer des images de choses qui existent. Même s’il semble évident que les images ne sont pas réelles, nous les interprétons néanmoins d’une manière qui affecte directement notre réalité. En nous montrant des images d'images et des images d'appareils photo, Charlesworth a déclaré que les images et les machines à créer des images sont aussi valables que tout autre sujet. Et pourtant, en même temps, elle a souligné, en manipulant nos expériences avec ses images, que l'interprétation est essentielle à notre compréhension des images et à la manière dont nous les laissons façonner notre identité. Doubleworld nous rappelle que le sens de ce monde dépend fortement de la manière dont nous interagissons avec le monde des images et de la manière dont nous considérons les intentions de ceux qui le créent.

Sarah Charlesworth : Doubleworld est exposé jusqu'au 4 février 2018 au bâtiment Art of the Americas, niveau 2, au Musée d'Art du Comté de Los Angeles.

Sarah Charlesworth : Doubleworld, vue de l'installation, Los Angeles County Museum of Art, 20 août 2017 – 4 février 2018, art © Estate of Sarah Charlesworth, photo © Museum Associtates

Image en vedette : Sarah Charlesworth : Doubleworld, vue de l'installation, Los Angeles County Museum of Art, 20 août 2017 – 4 février 2018, art © Estate of Sarah Charlesworth, photo © Museum Associtates/LACMA

Par Phillip Barcio