Martin Puryear - Entre artisanat et art
Les œuvres deMartin Puryear dégagent une sorte de gravité esthétique. Ils attirent notre attention par leur présence, nous attirant vers eux avec des promesses implicites de beauté, de confort et, après les avoir regardés pendant un moment, même de compréhension. Né en 1941, Puryear fabrique des objets de ses mains depuis qu'il est enfant. Il peut construire une guitare ou un bateau à la main. Il travaille dans le nord de l'État de New York dans un atelier qu'il a construit lui-même, utilisant souvent des matériaux naturels qu'il a récoltés et façonnés avec des outils qu'il a fabriqués. L'aspect artisanal de ses sculptures a valu à Puryear la réputation d'être un véritable artisan : quelqu'un dévoué aux traditions de l'artisanat, qui mérite le respect de commandes de travail aussi difficiles. Mais c’est sa capacité à projeter les universalités contenues dans les objets qu’il fabrique qui lui a valu la réputation d’être l’un des plus grands artistes vivants des États-Unis. Beaucoup de ses œuvres sont sans titre et considérées comme abstraites, mais leur essence est indubitable. Même si nous ne sommes peut-être pas capables de les nommer, ils pourraient bien avoir une idée plus claire de ce qu’ils sont que nous n’en avons de notre nature. Avec l'ouverture d'une grande exposition de son travail le 19 septembre à la Parasol Unit Foundation for Contemporary Art à Londres, nous avons pensé examiner de plus près Martin Puryear et offrir un aperçu de sa vie et de son œuvre fascinantes.
Le Bio-Minimaliste
Pardonnez-moi d'avoir inventé ce qui n'est peut-être qu'un argot artistique inutile, mais voici un mot que j'ai inventé pour décrire le travail de Martin Puryear : Bio-Minimalisme. Ce que je veux dire est peut-être évident, mais si ce n’est pas le cas, laissez-moi vous expliquer : je veux dire que les objets fabriqués par Puryear sont minimalistes dans leur essence – pour emprunter à Donal Judd, ce sont des objets spécifiques ; ordonnés, unifiés et puissants, mais ils regorgent également du contenu narratif inhérent à la réalité biologique. Ils peuvent être définis comme des objets auto-référentiels et appréciés en fonction des matériaux et des processus qui ont conduit à leur création. Mais ils sont également complexes, et cette complexité joue un rôle majeur dans la validation de leur qualité. Ils sont possédés par leur propre savoir-faire. Ils sont évidemment fabriqués par un humain, et le travail, l’intellect, la vision et la personnalité de cet humain sont une partie essentielle de ce qui les rend intéressants.
Alors qu'il obtenait son MFA à Yale, Puryear a été formé en partie par deux artistes qui ont eux-mêmes aidé à élucider le sens du Minimalisme : Richard Serra et Robert Morris. Mais alors que ces artistes pourraient éviter l'artisanat personnel et choisir de faire fabriquer des objets, Puryear préfère marcher dans les bois, abattre un arbre, couper et sécher le bois dans son studio, puis le façonner avec des outils qu'il a fabriqués de la même manière. Alors qu'un Minimaliste puriste pourrait concevoir une forme spécifique à l'avance puis la faire construire en utilisant des matériaux et des processus dépourvus de contenu ou d'émotion, Puryear choisit des matériaux qui expriment leur histoire, les guidant vers la manifestation de leurs inévitabilités esthétiques. Alors qu'un Minimaliste pourrait s'efforcer de créer des choses sans signification, inutiles, Puryear s'efforce de créer des choses qui contiennent la même richesse, texture et substance poétique que leurs matières premières. Aussi intimement liés au monde naturel qu'ils le sont, ils ne peuvent jamais être dépourvus de sens, ni inutiles. Et puisque nous partageons leur origine, ils ne peuvent manquer d'attirer notre intérêt.
Martin Puryear - Sanctuary, 1982, Pine, maple, and cherry (Left) and Night Watch, 2011, Maple, willow, OSB board, image courtesy Matthew Marks Gallery, photograph by Christian David Erroi (Right)
Multidisciplinaire et Universel
Puryear est surtout connu pour ses sculptures et ses travaux publics. Son œuvre monumentale d'extérieur Box and Pole, créée en 1977, reste à ce jour l'une des expressions les plus élégantes et les plus simples de sa position esthétique. Et son Ladder pour Booker T. Washington de 1996 est devenu une déclaration contemporaine emblématique, vénérée pour ses qualités abstraites, ses aspects matériels, le processus méticuleux de sa création et ses implications historiques narratives. Mais depuis les années 1960, Puryear travaille également de manière constante dans le domaine de la gravure. Il a d'abord appris à réaliser des estampes à l'Académie royale des arts de Suède à Stockholm, où il a étudié après avoir été enseignant pendant deux ans dans le Corps de la paix, en Sierra Leone. Beaucoup de ses tirages, ainsi que de nombreuses autres œuvres d'art, ont été perdus dans un incendie dans son atelier de Brooklyn en 1977. Mais certains ont été sauvés et soit réparés par Puryear, soit retravaillés par lui de nouvelles manières.
Martin Puryear - Question, 2013-14, Bronze, 87½ x 107 x 34¼ in, image courtesy Matthew Marks Gallery
Pour la prochaine exposition au Parasol Unit, la conservatrice Ziba Ardalan a réservé une galerie séparée au premier étage du musée pour mettre en valeur l'aspect de l'estampe de sa pratique. Ses estampes révèlent une touche soignée et une esthétique rustique qui ajoutent de la profondeur et des couches à son œuvre globale. Elles seront une surprise pour de nombreux fans qui ne connaissent Puryear que pour ses sculptures. Mais ne vous inquiétez pas, ceux qui espèrent profiter de rencontres personnelles avec les objets sculpturaux pour lesquels Puryear est célèbre ne seront également pas déçus. En exposition dans Martin Puryear au Parasol Unit, il y aura une gamme de sculptures représentatives de l'ensemble des matériaux et des processus que Puryear utilise. Seront inclus des œuvres en bronze et en fer comme Question et Shackled, des œuvres en bois contemporaines comme The Load (2012) et Night Watch (2011), ainsi que des objets en bois plus anciens comme Believer (1977-82). L'exposition sera visible du 19 septembre au 8 décembre 2017 au Parasol Unit Foundation for Contemporary Art, situé au 14 Wharf Road, Londres.
Martin Puryear - Question, 2013-14, Bronze 87½ x 107 x 34¼ in, image courtesy Matthew Marks Gallery, photograph by Christian David Erroi
Image en vedette : Martin Puryear -
Toutes les images © Martin Puryear ; Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio
