Martin Puryear - Entre artisanat et art
Les œuvres de Martin Puryear dégagent une sorte de gravité esthétique. Elles attirent notre attention par leur présence, nous attirant vers elles avec des promesses implicites de beauté, de confort, et après les avoir regardées un moment, même de compréhension. Né en 1941, Puryear fabrique des objets de ses mains depuis son enfance. Il peut construire une guitare ou un bateau à la main. Il travaille dans l'État de New York, dans un atelier qu'il a lui-même construit, utilisant souvent des matériaux naturels qu'il a récoltés, façonnés avec des outils qu'il a fabriqués. L'aspect fait main de ses sculptures a valu à Puryear la réputation d'être un véritable artisan : quelqu'un dévoué aux traditions du travail manuel, digne du respect que commande un travail aussi ardu. Mais c'est sa capacité à projeter les universalités contenues dans les objets qu'il crée qui lui a valu la réputation d'être l'un des plus grands artistes vivants des États-Unis. Beaucoup de ses œuvres sont sans titre et considérées comme abstraites, mais leur essence est indubitable. Bien que nous ne puissions pas toujours les nommer, elles possèdent peut-être une idée plus claire de ce qu'elles sont que nous n'en avons de la nature de nous-mêmes. Avec une grande exposition de son travail qui s'ouvre le 19 septembre à la Parasol Unit Foundation for Contemporary Art à Londres, nous avons pensé approfondir notre regard sur Martin Puryear et offrir un aperçu de sa vie et de son œuvre fascinantes.
Le Bio-Minimaliste
Pardonnez-moi d'inventer ce qui pourrait n'être qu'un jargon artistique inutile, mais voici un mot que j'ai créé pour décrire le travail de Martin Puryear : Bio-Minimalisme. Ce que je veux dire est peut-être évident, mais au cas où ce ne le serait pas, laissez-moi expliquer : je veux dire que les objets que Puryear crée sont minimalistes dans leur essence — pour emprunter à Donald Judd, ce sont des objets spécifiques ; ordonnés, unifiés et puissants — mais ils sont aussi remplis du contenu narratif inhérent à la réalité biologique. On peut les définir comme des choses autoréférentielles, appréciées selon les matériaux et les procédés qui ont conduit à leur création. Mais ils sont aussi complexes, et cette complexité joue un rôle majeur dans la validation de leur qualité. Ils sont habités par leur propre savoir-faire. Ils sont évidemment faits par un humain, et la peine, l'intellect, la vision et la personnalité de cet humain sont une part essentielle de ce qui les rend intéressants.
Pendant qu'il obtenait son MFA à Yale, Puryear a été formé en partie par deux artistes qui ont eux-mêmes contribué à éclaircir le sens du Minimalisme : Richard Serra et Robert Morris. Mais alors que ces artistes pouvaient rejeter le travail manuel personnel et préférer faire fabriquer des objets, Puryear préfère aller en forêt, abattre un arbre, couper et sécher le bois dans son atelier, puis le façonner avec des outils qu'il a fabriqués de la même manière. Alors qu'un minimaliste puriste pourrait concevoir une forme spécifique à l'avance puis la faire construire avec des matériaux et des procédés dépourvus de contenu ou d'émotion, Puryear choisit des matériaux qui expriment leur histoire, les guidant vers la manifestation de leurs inévitabilités esthétiques. Alors qu'un minimaliste pourrait s'efforcer de créer des choses dénuées de sens et inutiles, Puryear s'efforce de créer des choses qui contiennent la même richesse, texture et substance poétique que leurs matières premières. Aussi intimement liés au monde naturel qu'ils soient, ils ne peuvent jamais être dénués de sens ni inutiles. Et puisque nous partageons leur origine, ils ne peuvent que susciter notre intérêt.
Martin Puryear - Sanctuary, 1982, pin, érable et cerisier (à gauche) et Night Watch, 2011, érable, saule, panneau OSB, image avec l'aimable autorisation de Matthew Marks Gallery, photographie de Christian David Erroi (à droite)
Multidisciplinaire et Universel
Puryear est surtout connu pour ses sculptures et ses œuvres publiques. Son œuvre monumentale en plein air Box and Pole, créée en 1977, reste à ce jour l'une des expressions les plus élégantes et directes de sa position esthétique. Et son Ladder for Booker T. Washington de 1996 est devenu une déclaration contemporaine emblématique, vénérée pour ses qualités abstraites, ses aspects matériels, le processus méticuleux de sa création et ses implications historiques narratives. Mais depuis les années 1960, Puryear travaille aussi régulièrement dans le domaine de la gravure. Il a d'abord appris à faire des estampes à l'Académie royale des arts de Suède à Stockholm, où il a étudié après avoir été enseignant pendant deux ans dans le Corps de la paix, en Sierra Leone. Beaucoup de ses estampes, ainsi que de nombreuses autres œuvres, ont été perdues dans un incendie dans son atelier de Brooklyn en 1977. Mais certaines ont été sauvées et soit réparées par Puryear, soit retravaillées par lui de nouvelles manières.
Martin Puryear - Question, 2013-14, bronze, 222 x 272 x 87 cm, image avec l'aimable autorisation de Matthew Marks Gallery
Pour la prochaine exposition à la Parasol Unit, la conservatrice Ziba Ardalan a réservé une galerie séparée au premier étage du musée pour mettre en valeur l'aspect gravure de sa pratique. Ses estampes révèlent un toucher délicat et une esthétique rustique qui ajoutent profondeur et couches à son œuvre globale. Elles surprendront beaucoup de fans qui ne connaissent Puryear que pour ses sculptures. Mais rassurez-vous, ceux qui espèrent profiter de rencontres personnelles avec les objets sculpturaux pour lesquels Puryear est célèbre ne seront pas déçus non plus. L'exposition Martin Puryear à la Parasol Unit présentera une gamme de sculptures représentatives de toute l'étendue des matériaux et procédés employés par Puryear. Seront incluses des œuvres en bronze et en fer comme Question et Shackled, des œuvres contemporaines en bois comme The Load (2012) et Night Watch (2011), ainsi que des objets en bois plus anciens comme Believer (1977-82). L'exposition sera visible du 19 septembre au 8 décembre 2017 à la Parasol Unit Foundation for Contemporary Art, située au 14 Wharf Road, Londres.
Martin Puryear - Question, 2013-14, bronze 222 x 272 x 87 cm, image avec l'aimable autorisation de Matthew Marks Gallery, photographie de Christian David Erroi
Image en vedette : Martin Puryear -
Toutes les images © Martin Puryear ; toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio
