La manière innovante de Becca Albee d’évoquer une histoire négligée

Une installation itinérante de l'artiste Becca Albee, basée à Brooklyn, m'a fait réfléchir à des liens involontaires, à ces malentendus qui naissent de nos interactions avec l'art, dont certains sont inspirants, dont d’autres sont déroutants. L'installation s'intitule Prismataria et a jusqu'à présent été présentée à Los Angeles, San Francisco et New York. Fondamentalement, il occupe une seule pièce et se compose de quatre éléments : des murs peints, des images accrochées à ces murs, un plafonnier rotatif à roue chromatique et un parfum personnalisé remplissant l'air. Esthétiquement, c’est indéniablement convaincant. Il y a beaucoup de choses à regarder dans un petit espace et beaucoup de choses qui demandent à être contemplées. Par exemple, les couleurs, les peintures murales, les lumières et les arômes semblent tous abstraits, et pourtant plusieurs objets accrochés aux murs véhiculent des messages clairs. En cas de froid, on pourrait facilement se perdre dans un bonheur contemplatif. Mais c’est là que réside la partie déroutante de cette installation. Il est presque impossible d’y entrer à froid. Les trois lieux dans lesquels Prismataria s'est manifesté jusqu'à présent sont des espaces de projets expérimentaux loin des sentiers battus de leurs villes respectives. Cela signifie que si vous connaissez cette exposition et savez comment vous y rendre, il y a de fortes chances que vous en ayez entendu parler dans l'un des nombreux articles qui ont été écrits sur la pièce en ligne. Et dans chacun de ces articles, Albee explique l’histoire d’origine de chaque élément de l’installation. Elle raconte l'histoire de la lumière, des couleurs, des peintures murales et de tout ce qui est accroché aux murs. Ainsi, au moment où vous voyez l’exposition, il n’y a plus de mystère, sauf un : quel point Albee fait valoir avec l’œuvre.

Avancement des travaux

Avant d'aller plus loin, permettez-moi une mise en garde : je ne crois pas que les artistes doivent faire des déclarations, ni que l'art doive avoir un but. La seule raison pour laquelle je demande quel point Becca Albee fait avec Prismataria est qu'elle a pris des mesures pour expliquer l'histoire derrière l'œuvre. Je pense que cela me donne le droit d'approfondir, car chaque fois que les artistes tentent d'exercer ce type de contrôle sur la façon dont leur travail est perçu, cela signifie qu'ils ont certainement un point sérieux à faire. Alors, quel point Albee fait-elle ? Pour trouver la réponse, nous devrions commencer par considérer les explications qu'elle a fournies pour les différents éléments de l'exposition. Voici ce qu'elle a dit : La couleur, la lumière et les murs peints parlent tous des idées de Hilaire Hiler (1898-1966). Hiler était un peintre, designer de costumes et théoricien des couleurs qui croyait que la couleur était un problème psychologique, pas mathématique. Il avait également une théorie des couleurs spécifique au genre qui postulait que les femmes et les hommes expérimentent la couleur différemment. Plus précisément, il considérait que les femmes étaient plus sensibles à la couleur et donc plus facilement affectées par leur environnement.

Becca Albee - arwork

Cela peut paraître dingue aujourd’hui, mais de son vivant, Hiler était très respecté. Pendant la Grande Dépression, la Works Progress Administration l'a engagé pour concevoir le musée maritime de San Francisco. Dans le cadre de ce projet, il a peint deux peintures murales. L’un d’eux était un tableau sous-marin faisant référence à l’Atlantide. L'autre était une reconstitution de sa roue chromatique peinte sur le plafond d'un salon destiné à être utilisé par les femmes. Cette fresque murale s'appelle Le Prismatarium. Il existe toujours et constitue la base du titre de cette installation d'Albee. Après avoir vu la peinture murale, Albee a appris que Hiler avait initialement prévu d'inclure un luminaire à roue chromatique rotative pour la pièce, mais ne l'a jamais terminé. Le luminaire de son installation est donc destiné à être la réalisation de ce plan non réalisé. Et les murs de Prismataria sont également un clin d'œil à Hiler. Ils sont peints en dégradés de gris parce que Hiler a prêché que l'œil doit d'abord regarder le gris afin de se préparer à recevoir correctement la couleur, un peu comme nettoyer le palais visuel.

Becca Albee - arwork

Théories radicales

Au fil du temps, les théories que Hiler professait, en particulier celles sur le genre et la couleur, ont été discréditées comme étant des balivernes non scientifiques. Ce qui nous amène aux images qu'Albee choisit d'accrocher aux murs dans Prismataria. Certaines montrent la fresque originale de Hiler dans son état de décomposition ; d'autres font référence à des textes féministes sérieux, tels que Radical Feminist Therapy de l'académicienne féministe canadienne et militante anti-psychiatrie Bonnie Burstow ; d'autres font référence à l'opération commerciale gimmick Color Me Beautiful, qui dit aux femmes les "bonnes couleurs" à utiliser pour leur maquillage. Si je ne savais rien sur Hilaire Hiler et ses théories de couleur bidon, je pourrais interpréter ces images comme une conversation abstraite et conceptuelle sur l'identité. Mais puisque Albee nous a appris sur Hiler, cela soulève la question : "Quel point essaie-t-elle vraiment de faire ?"

Becca Albee - arwork

Au début, il m'a semblé qu'Albee rendait hommage à cet homme. Mais cela pourrait-il vraiment être vrai ? Albee baigne-t-elle une théorie féministe sérieuse à la lumière de la pseudoscience ? Est-ce qu'elle lui donne la même valeur que le complexe industriel cosmétique ? Pourquoi? C'est tellement déroutant. Mais plus je pensais à ce travail et à ses ramifications, plus je réalisais que son caractère déroutant était le problème. Albee termine le travail d’un misogyne frauduleux et utilise ensuite ce travail comme prétexte pour fétichiser la vanité tout en diminuant simultanément la valeur de la philosophie progressiste. Elle ne le fait pas pour être conceptuel. C’est une description précise de ce que l’on ressent souvent en tant que femme. Les femmes sont contraintes par des forces invisibles comme l’histoire à soutenir les réalisations d’hommes peu fiables, tout en luttant dans un espace social confiné pour savoir si elles doivent résister aux attentes du public ou y céder. Prismataria ne semble déroutant que si vous le regardez comme s'il était abstrait. Si vous le regardez comme s’il s’agissait d’une image du monde réel, cela est parfaitement logique.

Becca Albee - arwork

Image en vedette : Becca Albee - Prismataria, 2-17 ans, photo d'installation, image © Becca Albee, avec l'aimable autorisation de beccaalbee.com

Toutes les images © l'artiste

Par Philip Barcio