Entre image et objet - Landon Metz chez von Bartha

Au cours des cinq dernières années environ, l'artiste basé à Brooklyn Landon Metz s'est orienté vers une position esthétique qui évoque la notion de répétition. Utilisant une méthode empruntée à Helen Frankenthaler, inventrice de la technique Soak Stain où le pigment est appliqué directement sur une toile non apprêtée, Metz crée des peintures à panneaux multiples qui fonctionnent comme une sorte de chambre d'écho visuelle. Chaque toile individuelle supporte des formes biomorphiques simplifiées qui pourraient théoriquement être contemplées comme des images isolées. Mais Metz répète ensuite l'image sur plusieurs toiles et les expose ensemble en série. Lorsque les toiles sont réunies, l'image devient un motif. Les formes individuelles sont ainsi subordonnées, tout comme les toiles elles-mêmes, car ce qui prend forme est davantage un objet ou une installation qu'un groupe de peintures. L'objet-image-motif communique une idée — l'idée d'infini. Le motif pourrait se poursuivre indéfiniment, continuant sans fin sur d'autres toiles et sur d'autres murs, à jamais dans l'espace et le temps. C'est une position esthétique très simplifiée et directe, mais infiniment agréable à regarder. Sa dernière manifestation est visible dans l'exposition Feels So Right Now, à la galerie von Bartha à Bâle, en Suisse. Ouverte en même temps qu'Art Basel, cette exposition est discrète, mais aussi complexe. Elle étend les idées développées par Metz dans de nouveaux domaines conceptuels et physiques, tout en révélant en quelque sorte l'une des faiblesses majeures de la mentalité de cet artiste — sa croyance en l'importance de la conscience de soi dans l'art.

Une exposition subtile et parfaite

Feels So Right Now montre que Metz est véritablement un artiste pluridisciplinaire en déployant son concept à travers les médiums de la sculpture, de la peinture et du son. À l'entrée de l'espace, une sculpture en trois parties interrompt leur chemin direct vers la galerie arrière. La sculpture — une manifestation tridimensionnelle des images peintes par Metz — est une application spatiale et viscérale de l'idée de formes se répétant à l'infini dans l'espace. Au-delà, il semble d'abord qu'il n'y ait plus d'œuvres. Du moins, il n'y en a aucune sur les murs ou au sol. À la place, Metz a répondu aux caractéristiques architecturales uniques de la pièce en alignant deux surfaces inclinées au plafond avec ses toiles teintes. Ce n'est qu'en levant les yeux que l'on réalise leur présence : deux rangées de toiles employant la même forme biomorphique, chacune dans une teinte différente — une rose et une bleue. Les motifs se répètent littéralement à plusieurs niveaux, dans plusieurs dimensions et selon plusieurs trajectoires.

Landon Metz - Feels So Right Now, vue de l'installation à von Bartha Bâle, 2018. Photo avec l'aimable autorisation de von Bartha

En suspendant les toiles de cette manière, Metz déclare que l'architecture de l'espace d'exposition fait partie du spectacle. Il affirme également que la participation active du spectateur est nécessaire pour vivre l'œuvre. Il faut lever les yeux au lieu de regarder droit devant soi, une simple variation par rapport à l'exposition typique qui est néanmoins assez profonde pour forcer une perspective unique. De plus, Metz a fait de l'air à l'intérieur de la galerie une partie de l'exposition, une installation sonore transformant l'environnement en ce que Metz appelle « une atmosphère solennelle et méditative ». Pris au premier degré, l'exposition est une expression subtile et parfaite de certaines des grandes idées que Metz explore dans son travail. Elle est esthétiquement exigeante ; elle invite les spectateurs à une relation nouvelle avec leur environnement ; et elle emmène son langage visuel personnel vers de nouveaux horizons.

Landon Metz - Sans titre, 2018, acrylique pigmentée, résine et agrégat minéral, 16 x 1011 x 491 cm. Photo avec l'aimable autorisation de von Bartha

Un titre approprié et sans concession

Feels So Right Now peine, c'est dans le domaine de la confiance. Metz est l'un des artistes les plus conscients de l'histoire de sa génération. Il est conscient de ce qui a déjà été fait dans le domaine des arts plastiques, et il connaît les façons dont le monde de l'art interagit avec tous les autres aspects de la culture humaine. Il connaît l'architecture, le design, la décoration et la psychologie humaine. Tous ces domaines d'intérêt nourrissent son processus esthétique. Ce point atteint dans sa carrière est l'aboutissement de nombreuses années de développement et d'évolution. L'expression Feels So Right Now pourrait être interprétée comme une affirmation de confiance quant au sentiment de paix qu'il pourrait avoir à propos de l'état de sa pratique. Ou elle pourrait aussi évoquer la sensation qu'il espère offrir au spectateur — cette atmosphère méditative qu'il tente de créer. Mais la façon dont je la lis parle davantage d'un sentiment d'autoconscience dans lequel tant d'artistes vivent aujourd'hui, comme si le titre parlait de ce moment : juste maintenant.

Landon Metz - Feels So Right Now, vue de l'installation à von Bartha Bâle, 2018. Photo avec l'aimable autorisation de von Bartha

Plus que jamais, nous sommes dans une atmosphère d'introspection sans fin. Chaque collectionneur, marchand et institution demande aux artistes de justifier leur travail, leurs idées et leur motivation à être artiste. On demande aux artistes de se conformer aux notions publiques de ce qu'est l'art, ou peut être, ou devrait être. Metz s'inquiète de ce désordre classique — il connaît l'histoire de l'art et s'y conforme. Il a étudié les opinions des universitaires et des philosophes et répond à leurs idées, leurs chronologies et leurs notions étranges. Il m'est difficile de regarder cette exposition sans penser aux entretiens que j'ai lus avec Metz, et aux réflexions qu'il a partagées sur les constructions académiques sous-jacentes à sa pratique. Il crée un art qui remet en question les clichés de l'histoire de l'art, mais qui les poursuit aussi en reconnaissant leur validité. Cette exposition semble juste maintenant parce qu'elle ressemble beaucoup plus à une exposition d'art qu'à une expérience humaine authentique. Si je ne connaissais rien à l'histoire de l'art, et n'avais aucune expérience de l'art, elle me mettrait à l'écart. Se sentir mis au défi est bon. Se sentir en colère est bon. Mais cette exposition m'a laissé un peu l'impression d'arriver à la fin d'une plaisanterie entre initiés. Je peux dire qu'elle est intelligente, je ne suis juste pas sûr qu'elle ait quelque chose à voir avec moi. Feels So Right Now à la von Bartha Bâle se tient jusqu'au 21 juillet 2018.

Image en vedette : Landon Metz - Sans titre, 2018, acrylique pigmentée, résine et agrégat minéral, 16 x 1011 x 491 cm. Photo avec l'aimable autorisation de von Bartha

Par Phillip Barcio