Le dernier Blackest Black du MIT peut-il mettre fin à une querelle d'artistes ?

La course vers la noirceur totale a franchi une nouvelle étape : en collaboration avec le MIT Center for Art, Science and Technology, l'artiste conceptuel d'origine allemande Diemut Strebe a créé le noir le plus noir œuvres d'art jusqu'à présent. « The Redemption of Vanity » (2019) consiste en un diamant jaune naturel de 16,78 carats (valeur 2 000 000 $ US) recouvert d'une forêt de nanotubes de carbone capable d'absorber 99,995 % de toute la lumière visible. La « peinture » a été développée au MIT à l’époque où Strebe y était artiste en résidence. La collaboration entre les scientifiques du MIT et Strebe n’était cependant pas prévue. Cela s'est développé naturellement lorsque des chercheurs ont accidentellement développé le revêtement de surface et ont ensuite réalisé que Strebe, qui a longtemps travaillé à l'intersection de la science et de l'art, était en résidence à l'institut. La couleur noire est un phénomène visuel achromatique provoqué par l’absence de lumière. Moins la lumière est perceptible, plus le noir devient noir. La peinture aux nanotubes de carbone emprisonne toute la lumière entrante dans une forêt de tubes microfins, qui ne permettent pas aux particules de lumière de s'échapper jusqu'à ce que la surface soit perturbée, par exemple en la touchant à mains nues. « La rédemption de la vanité » a été présentée en septembre à la Bourse de New York, ce qui peut paraître un lieu étrange pour une exposition d'art contemporain. Cependant, comme le souligne Strebe, « le projet explore la manière dont la valeur matérielle et immatérielle est attachée aux objets et aux concepts en référence au luxe, à la société et à l'art ». Lorsqu'il est recouvert de peinture ultra noire, le diamant devient complètement aplati et invisible à l'œil nu comme plus qu'un vide. Cet effacement symbolique de la valeur vise à soulever des questions sur la valeur de l’art. Cela soulève également des questions sur le statut de la longue guerre qui fait rage entre scientifiques et artistes alors qu’ils tentent de s’affronter dans la quête de la noirceur ultime.

Luttez pour votre droit à la couleur

Le premier coup de feu dans la guerre de la peinture noire a eu lieu en 2003. C'est à ce moment-là que les médias scientifiques ont rapporté que des chercheurs du National Physical Laboratory du Royaume-Uni avaient développé une substance appelée Super Black, capable d'absorber 99,6 % de la lumière visible à certains angles d'incidence. La substance absorbait encore plus de lumière visible – jusqu’à 99,9 % – si un objet peint en Super Black était frappé par la lumière à un angle d’incidence de 45 degrés. À titre de référence, la peinture noire normale du magasin d'art absorbe environ 97,5 % de la lumière visible, ce qui est suffisant pour une œuvre d'art. Cependant, la quête de l’obscurité totale est portée par le complexe militaro-industriel, qui vise à l’utiliser dans ses technologies furtives, et par l’industrie des sciences spatiales, qui espère l’utiliser dans le développement de télescopes plus efficaces. Super Black a été une percée et a accaparé le marché jusqu'en 2009, lorsque des chercheurs d'une autre société britannique, Surrey NanoSystems, ont créé Vantablack (VANTA pour les réseaux de nanotubes de carbone alignés verticalement), qui a augmenté le niveau d'absorption de la lumière sous tous les angles de 0,005 pour cent. .

En plus d'absorber légèrement plus de lumière, le Vantablack pouvait être fabriqué à une température plus basse, ce qui signifiait que la forêt de nanotubes de carbone pouvait être cultivée sur une plus grande variété de surfaces. Le Vantablack était également plus stable et durable, des facteurs importants lorsqu'il était utilisé pour des choses comme les avions de guerre et les télescopes qui doivent être lancés dans l'espace. Il était néanmoins difficile à produire en grandes quantités, ce qui signifiait que le Vantablack n'est devenu commercialement disponible qu'en 2014. L'artiste britannique Anish Kapoor a été un des premiers à l'adopter. Parmi ses premiers projets Vantablack figurait une peinture d'un cercle noir sur le sol, à peu près ce que Wile E. Coyote aurait pu faire avec la peinture. Mais cette tentative a impressionné Surrey NanoSystems, qui a rapidement accordé à Kapoor une licence en tant que seul artiste au monde pouvant utiliser le Vantablack pour la création artistique. Ben Jensen, CTO de Surrey NanoSystems, a déclaré à l'époque à WIRED magazine qu'ils ne pouvaient accorder la licence du produit qu'à un seul artiste car il était difficile à produire en grandes quantités, donc ils n'avaient "pas la capacité de travailler avec plus d'un" artiste. Il a expliqué qu'ils avaient choisi Kapoor parce que son travail a toujours "tourné autour de la réflexion de la lumière et des vides."

Vers l'absurdité et au-delà

Aussi sensée que puisse paraître l’explication de Surrey NanoSystems, l’indignation des autres artistes à l’égard de Kapoor a été immédiate. L'artiste britannique Stuart Semple, dont le travail a toujours attaqué de front l'absurdité culturelle, a été la voix la plus forte condamnant Kapoor pour avoir accepté les droits exclusifs d'utilisation de Vantablack. Semple a rapidement lancé une campagne Kickstarter pour faire du Black 2.0, un noir encore plus noir. Bien que Vantablack n'ait pas surpassé le noir, Semple a réussi à attirer beaucoup d'attention sur lui, ce qu'il a utilisé pour lancer une gamme complète d'autres super peintures, comme le rose le plus rose, le jaune le plus jaune et les paillettes les plus scintillantes, qui il vend sur son site Web bien nommé Culture Hustle. Semple met ses peintures à la disposition de tous dans le monde « sauf Anish Kapoor ». Cependant, en 2016, Kapoor s'est procuré du Pinkest Pink et a posté sur Instagram une photo de son majeur trempé dans le pigment et étendu à Semple.

Tout ce temps, Yves Klein doit rire dans sa tombe. En 1960, le Nouveau Réaliste français est devenu peut-être le premier artiste à revendiquer la propriété exclusive d'une teinte lorsqu'il a enregistré le Bleu Klein International (IKB), une nuance particulièrement bleue d'aquamarine qu'il a aidé à développer, à l'Institut national de la propriété industrielle. Il n'a pas déposé de marque pour l'IKB, il l'a seulement enregistré en France, et l'avis original qu'il s'est envoyé a été perdu. Mais Klein, qui a également vendu célèbrement des certificats de propriété pour des "zones de sensibilité picturale immatérielle" (rien, en d'autres termes), se moquait évidemment de la notion que quoi que ce soit puisse être possédé. Espérons que Kapoor et Semple sont également plus amusés qu'ils ne le laissent paraître. Pour leur part, le MIT et Strebe adoptent une position de neutralité définitive dans la guerre de la peinture noire. Ils déclarent clairement sur le site du projet "La Rédemption de la Vanité" que leur produit "peut être utilisé par n'importe quel artiste. Nous ne croyons pas à la propriété exclusive de concepts, d'idées ou de matériaux dans les arts."

Image en vedette : Diemut Strebe - La rédemption de la vanité. À gauche : diamant jaune naturel de 16,78 carats, à droite : le diamant recouvert du noir le plus noir de la planète. Droit d’auteur exclusif de l’image : Diemut Strebe.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio