La plus importante collection d’art abstrait latino-américain ouvre ses portes au MoMA

La Colección Patricia Phelps de Cisneros (CPPC) est reconnue comme la plus grande et la plus influente collection d’art abstrait latino-américain au monde. En 2016, sa fondatrice Patricia Phelps de Cisneros a offert au MoMA 102 œuvres de la collection datant des années 1940 aux années 1990. Ce don comprenait des œuvres de figures majeures telles que Lygia Clark, Gego, Hélio Oiticica et Jesús Rafael Soto, et a récemment servi de base à l’exposition Sur moderno : Voyages de l’abstraction, une grande rétrospective de l’art moderne et contemporain latino-américain qui s’est ouverte au MoMA en octobre 2019. En plus d’offrir un panorama complet des évolutions de l’abstraction sud-américaine au XXe siècle, la CPPC apporte également un éclairage sur les échanges culturels qui ont eu lieu entre les artistes sud-américains, européens, américains et russes après la Seconde Guerre mondiale. Cet échange est particulièrement visible dans une série de photos du campus de la Ciudad Universitaria de Caracas (CUC) présentée dans l’exposition Sur moderno. L’un des exemples les plus impressionnants d’œuvre totale au monde, le CUC a été construit entre 1944 et 1967 et conçu par l’architecte vénézuélien Carlos Raúl Villanueva. Ce campus visionnaire mêle des œuvres d’artistes européens, russes et américains tels qu’Alexander Calder, Hans Arp, Victor Vasarely et Fernand Léger aux créations d’artistes et de designers latino-américains comme Francisco Narváez, Armando Barrios, Mateo Manaure, Pascual Navarro, Oswaldo Vigas et Alejandro Otero. Malgré son statut de site du patrimoine mondial de l’UNESCO, le CUC est récemment tombé en ruine — une victime des divisions économiques et sociales à travers l’Amérique latine, qui trouvent leur origine dans ces mêmes liens culturels d’après-guerre qui ont inspiré le patrimoine artistique célébré dans Sur moderno : Voyages de l’abstraction. Son inclusion dans cette exposition rappelle avec force combien il est essentiel pour le public contemporain de reconnaître les liens profonds qui unissent l’Amérique latine au reste du monde.

L’Art du Pouvoir

Patricia Phelps de Cisneros a commencé à collectionner des œuvres d’art lors de ses voyages en Amérique latine dans les années 1970. Après avoir constaté à quel point l’immense héritage artistique sud-américain était peu représenté dans les grandes collections muséales mondiales, elle a transformé sa collection personnelle en CPPC. Depuis, la CPPC a prêté et donné des centaines d’œuvres à des institutions majeures en Europe, aux États-Unis et en Amérique du Sud. Elle a également publié plus de 50 livres, catalogues et monographies visant à élargir la compréhension mondiale de l’art latino-américain. La collection est organisée en cinq catégories — Art Moderne, Art Contemporain, Art Colonial, la collection Orénoque (représentant le travail des artistes indigènes de la région amazonienne), et Artistes voyageurs en Amérique latine (œuvres d’artistes européens et américains ayant voyagé dans la région du XVIIe au XIXe siècle). L’aspect le plus important de la collection est l’art abstrait géométrique de la période d’après la Seconde Guerre mondiale.

Lygia Clark - Contra relevo no. 1 (Relief contre no 1), 1958. Peinture au polymère synthétique sur bois. 55 1/2 × 55 1/2 × 1 5/16″ (141 × 141 × 3,3 cm). The Museum of Modern Art, New York. Don promis de Patricia Phelps de Cisneros par l’intermédiaire du Fonds latino-américain et caribéen. Avec l’aimable autorisation de l’Association culturelle « The World of Lygia Clark ».

La Seconde Guerre mondiale a eu un impact extraordinaire sur la culture latino-américaine. Bien que chaque pays latino-américain ait été indépendant en 1898, des liens économiques et politiques profonds avec leurs anciens colonisateurs européens ont perduré tout au long du début du XXe siècle. Après l’attaque nazie contre l’Union soviétique en 1941 et l’attaque japonaise sur Pearl Harbor la même année, presque toutes les nations latino-américaines ont rejoint les Alliés pour déclarer la guerre aux puissances de l’Axe. Cela a tendu ou mis fin à certaines relations commerciales existantes, si bien que les États-Unis sont intervenus, fournissant une aide économique en échange d’armes et de paiements pour la location de terrains destinés à des bases militaires. L’un des objectifs de cet accord était de repousser d’éventuelles invasions des forces allemandes et italiennes venant d’Afrique, mais certaines nations sud-américaines en ont davantage profité que d’autres, ce qui a ravivé soupçons et rivalités anciennes. Parallèlement, les sympathies des artistes et intellectuels latino-américains étaient partagées entre les différentes philosophies politiques de leurs alliés, incluant le communisme, le socialisme démocratique et le capitalisme de libre marché américain.

Alfredo Hlito - Ritmos cromáticos III (Rythmes chromatiques III), 1949. Huile sur toile. 39 3/8 × 39 3/8″ (100 × 100 cm). The Museum of Modern Art, New York. Don de Patricia Phelps de Cisneros par l’intermédiaire du Fonds latino-américain et caribéen.

Le Pouvoir de l’Art

Toutes ces complexités politiques et sociales se reflètent dans le travail des artistes d’avant-garde latino-américains actifs dans les décennies suivant la Seconde Guerre mondiale. Des artistes comme Lygia Clark, Lygia Pape et Hélio Oiticica ont transformé les calculs froids de l’Art Concret européen en un mouvement néo-concret, qui utilisait un langage visuel similaire mais adoptait une approche plus sensuelle des arts plastiques. Jesús Rafael Soto s’est également appuyé sur les œuvres d’artistes comme Piet Mondrian en les portant dans la troisième dimension et en y ajoutant des éléments de temps et de mouvement, encourageant même les spectateurs à toucher et interagir avec l’œuvre. Ces avancées, selon lui, étaient essentielles pour rendre l’art abstrait accessible au grand public, qui pouvait enfin sentir qu’il n’était pas exclu du monde esthétique.

Vue de l’installation Sur moderno : Voyages de l’abstraction — Le don Patricia Phelps de Cisneros, The Museum of Modern Art, New York, du 21 octobre 2019 au 14 mars 2020. © 2019 The Museum of Modern Art. Photo : Heidi Bohnenkamp

De grands projets architecturaux tels que le CUC au Venezuela, ou la ville planifiée de Brasilia — une utopie architecturale moderniste devenue capitale du Brésil en 1960 — sont une conséquence naturelle de la démocratisation que les artistes latino-américains d’après-guerre ont apportée à l’art abstrait. Leur perspective, exprimée par le poète brésilien Ferreira Gullar dans des essais tels que le Manifeste néo-concret et la Théorie du non-objet, part du principe que l’esthétique n’est pas le fruit d’une science pure et d’une théorie, mais fait partie intégrante de l’expérience humaine — avec toute la sensualité, l’émotion et l’ouverture que cela implique. Plus encore que les visionnaires du Bauhaus, leur héritage montre comment créer une société remplie d’œuvres totales pratiques qui accueillent tout le monde et se rapportent à la vie quotidienne. Pourtant, comme l’a souligné Patricia Phelps de Cisneros, il est choquant de constater à quel point le reste du monde connaît peu l’héritage riche de ces abstractionnistes latino-américains. Peut-être leur politique nous effraie-t-elle. En tout cas, Sur moderno : Voyages de l’abstraction est un pas vers la correction de notre regard. Pourtant, même cette exposition, et en fait toute la CPPC, ne raconte qu’une petite partie de l’histoire de l’art abstrait latino-américain. Espérons que d’autres corrections suivront.

Image en vedette : María Freire - Sans titre, 1954. Huile sur toile. 36 1/4 × 48 1/16″ (92 × 122 cm). The Museum of Modern Art, New York. Don de Patricia Phelps de Cisneros par l’intermédiaire du Fonds latino-américain et caribéen en l’honneur de Gabriel Pérez-Barreiro. © 2019 The Museum of Modern Art.
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio