Les reliefs spatiaux d'Hélio Oiticica

Une exposition des premières œuvres de Hélio Oiticica à la Galerie Lelong & Co. New York vaut le détour, car elle offre un aperçu de l'esthétisme plastique pur qui constitue la base de l'œuvre de cet artiste fascinant. Au fur et à mesure que sa carrière évoluait, Oiticica s'inspirait moins du formalisme que de la sensualité et des interactions sociales avec le public. L'artiste est finalement devenu mondialement connu pour ses œuvres comme ses « Penetrables », des structures que le spectateur pénètre en marchant à l'intérieur ; ses « parangolés », des œuvres d'art portables que les spectateurs pouvaient enfiler en dansant ; et ses environnements, comme la grande « Tropicália », une île de sable et de pierre à l'intérieur de la galerie sur laquelle plusieurs « Penetrables » sont construits pour ressembler aux favelas familières à quiconque a visité les bidonvilles de Rio de Janeiro. Toutes ces œuvres ultérieures sont basées sur le concept selon lequel les expériences artistiques du public sont plus mémorables et plus vitales si elles sont participatives. Pourtant, le langage visuel qui anime ces œuvres participatives est néanmoins ancré dans quelque chose de purement plastique. Il est le résultat d'années de recherches initiales menées par Oiticica tout en s'efforçant de découvrir l'essentiel du médium qu'il avait choisi. Cette recherche est à la base de « Hélio Oiticica : Spatial Relief and Drawings, 1955-1959 » à la Galerie Lelong. L'exposition présente trois corpus d'œuvres distincts. Il y a d’abord des exemples de la série « Grupo Frente » ou « Front Group », des compositions à la gouache sur carton issues des vestiges du mouvement de l’art concret, comme pour examiner quelles pourraient être les structures visuelles fondamentales de l’art abstrait géométrique. Voici ensuite plusieurs exemples de la série « Metaesquemas » ou « Meta Schemes ». Dans ces peintures à la gouache sur carton, Oiticica réduit son langage visuel à ses éléments les plus simples et les plus autoréférentiels : des boîtes colorées disposées dans des grilles non conventionnelles. Enfin, l'exposition propose aux spectateurs une œuvre de la série « Relevo Espacial » ou Spatial Relief. Cette série a marqué un moment charnière où les formes et les couleurs qu'Oiticica avait développées dans ses peintures ont bondi dans l'espace dimensionnel, devenant des objets qui cohabitent avec les spectateurs dans une zone de participation égale.

L'essor du non-objet

Hélio Oiticica est né à Rio de Janeiro, au Brésil, en 1937. Pendant toute son enfance, un optimisme féroce se répandait à travers l'avant-garde sud-américaine. En Argentine, l'Arte Concreto Invención serait fondé en 1945 par des artistes qui croyaient que les idées utopiques et universalistes de l'Art Abstrait Géométrique pouvaient aider à transformer le système politique corrompu de leur pays. Pendant ce temps, au Brésil, des artistes revenant après avoir été éduqués en Europe apportaient avec eux beaucoup des mêmes pensées idéalistes. Ils croyaient fermement qu'ils pouvaient mobiliser les philosophies formelles de l'art abstrait géométrique pour transformer d'une manière ou d'une autre la société brésilienne traditionnelle, menant à une culture plus équitable et progressiste. Leur ferveur optimiste trouva son expression la plus complète dans la création de la ville de Brasília, la nouvelle capitale moderne du Brésil—une métropole futuriste d'architecture moderniste éclatante et blanche, planifiée par l'architecte brésilien Oscar Niemeyer.

Hélio Oiticica : Relief spatial et dessins, 1955-1959 à la Galerie Lelong, 2018. Photo gracieuseté de la Galerie Lelong

Brasília a été officiellement fondée en 1960, mais immédiatement, la dure réalité de son échec était évidente pour de jeunes artistes comme Oiticica. Bien que les bâtiments coûteux et magnifiques soient glorieux à contempler, des personnes appauvries et leurs enfants mendiaient encore dans les rues. Le mouvement de l'Art Concret qui avait inspiré cette vision utopique à prendre racine au Brésil s'est avéré n'être rien de plus que le dernier avantage culturel des élites. La déception de cette époque est ce qui a conduit Oiticica, avec Lygia Clark et Lygia Pape, à fonder le Mouvement Néo-Concret. Leur nouveau mouvement visait à améliorer la vie des citoyens ordinaires du Brésil. Il était inspiré par des idées exprimées dans un essai de Ferreira Gullar intitulé "Théorie de l'Non-Objet." L'essai postulait que les objets matériels tels que les œuvres d'art ne sont pas en eux-mêmes précieux pour les êtres humains en quête de sens. Ils ne sont précieux que dans la mesure où leur statut d'objets non-objets—objets matériels qui permettent "des expériences sensorielles et mentales... d'avoir lieu"—peut être compris.

Hélio Oiticica : Relief spatial et dessins, 1955-1959 à la Galerie Lelong, 2018. Photo gracieuseté de la Galerie Lelong

Un espoir modéré

En se concentrant sur la création de « non-objets » plutôt que d’œuvres d’art traditionnelles, Oiticica et d’autres artistes néo-concrets espéraient inspirer un nouvel espoir, bien que retenu, quant à la manière dont l’art pourrait croiser les besoins et les valeurs des gens ordinaires. Oiticica a fait de son mieux pour exposer ses œuvres en dehors du cadre muséal. De son vivant, il n’a eu qu’une seule exposition dans un musée traditionnel. Le reste s'est déroulé dans des espaces de galerie plus décontractés et moins intimidants pour les spectateurs. Il encourageait les gens à toucher ses œuvres. Les téléspectateurs ont dansé et ri en enfilant ses « parangolés ». Ils se rassemblaient dans ses « Pénétrables », mangeant, buvant et même faisant l'amour. Mais même cette période optimiste a rapidement pris fin pour Oiticica. Il a déménagé à New York et a transformé son travail une fois de plus, créant des environnements privés à l'intérieur de son propre appartement où de petits groupes de personnes étaient invités pour des expériences intimes, au cours desquelles ils prenaient de la cocaïne et regardaient les projections vidéo réalisées par Oiticica.

Hélio Oiticica : Relief spatial et dessins, 1955-1959 à la Galerie Lelong, 2018. Photo gracieuseté de la Galerie Lelong

Lorsque Oiticica quitta New York et retourna au Brésil, il était désenchanté par les limites extrêmes auxquelles il avait poussé son concept. Il cessa de prendre des drogues et réembrassa le formalisme, comme en témoignent des projets tardifs tels que « Magic Square nº 3 » (1979). Pourtant, comme cette œuvre particulière le montre également, Oiticica était toujours déterminé à créer des œuvres avec lesquelles les gens pouvaient interagir et participer. Il est tentant d'imaginer quelles œuvres encore plus grandes Oiticica aurait pu réaliser s'il n'était pas mort en 1980 à l'âge de 42 ans, d'un AVC dû à une hypertension artérielle. L'autre grande tragédie de son héritage est qu'en 2009, de nombreuses œuvres et effets personnels laissés par Oiticica ont été détruits dans un incendie au domicile de son frère. Il est donc d'autant plus précieux de profiter de toute occasion de voir des exemples authentiques de son travail lorsqu'ils sont exposés. Ils offrent un aperçu d'un esprit brillant qui a véritablement compris l'importance de l'intersection entre l'art et la vie quotidienne. « Hélio Oiticica : Reliefs spatiaux et dessins, 1955–59 » à la Galerie Lelong & Co. à New York est visible jusqu'au 26 janvier 2019.

Image en vedette : Hélio Oiticica : Spatial Relief and Drawings, 1955-1959 à la Galerie Lelong, 2018. Photo avec l'aimable autorisation de la Galerie Lelong
Par Phillip Barcio