Expériences kinesthésiques de David Novros chez Paula Cooper

Une semaine après la clôture de David Novros : Paintings 1966, une exposition éparse de trois œuvres historiques chez Kayne Griffin Corcoran à Los Angeles, la Paula Cooper Gallery de New York a ouvert ses portes. David Novros, une ambitieuse enquête multimédia sur plus d'une douzaine d'œuvres s'étalant sur plusieurs décennies. Ensemble, les deux expositions offrent un aperçu fascinant de l'œuvre de cet artiste. Les trois œuvres multipartites exposées à Los Angeles habitaient une seule pièce caverneuse et géométriquement équilibrée. Chacune occupait son propre mur et démontrait la propension rusée de Novros à créer des œuvres qui ne font qu'un avec les surfaces sur lesquelles elles sont accrochées. Ce qui serait normalement considéré comme un espace mural vide est enveloppé dans la composition, transformant presque les peintures en reliefs ou en éléments architecturaux faisant partie intégrante de l'espace. La géométrie de la galerie collabore en outre avec les formes des œuvres, élargissant l'expérience en suggérant qu'il ne s'agit pas de trois pièces distinctes, mais d'une seule installation, comme les trois salles créées par Novros pour la collection Menil, qu'il entendait être perçues comme une phénomène esthétique unique. En revanche, son exposition chez Paula Cooper – sa troisième exposition personnelle à la galerie depuis 2009 – offre une perspective plus analytique sur l'œuvre. Plutôt que de s’absorber dans l’espace, les œuvres individuelles se présentent comme des objets d’intérêt visuel et intellectuel. Cela ne veut pas dire que quelque chose manque ici. Il s’agit plutôt de cette exposition destinée à nous présenter un sens plus large des idées avec lesquelles Novros travaille. Les œuvres exposées sont si diverses que même les admirateurs de longue date de Novros seront surpris de voir à quel point certaines pièces élargissent le langage visuel pour lequel l'artiste est devenu connu.

Le travail appartient à tous

Novros a atteint sa majorité en tant qu'artiste dans les années 1960. Sa perspective esthétique était autant éclairée par les principales philosophies du domaine de l’art que par la politique de l’époque. Novros a été enrôlé dans l'armée au début de la guerre du Vietnam. Il était prêt à se battre dans de bonnes circonstances, mais après avoir pris conscience des circonstances désastreuses qui se déroulaient au Vietnam, il a profondément remis en question la moralité de sa participation au conflit. Néanmoins, il a servi, se voyant confier à un moment donné la tâche de peindre des étoiles sur des jeeps. Son attitude consciencieuse envers la guerre a également influencé son point de vue sur l'art, en particulier sa conviction que l'art ne devrait pas être conservé dans des collections privées où seuls les privilégiés pouvaient l'admirer. Il a été l’un des premiers défenseurs de l’idée selon laquelle l’art devrait être véritablement public, ce qui signifie qu’il devrait être réellement intégré au tissu architectural de l’espace public.

David Novros - Boathouse, 2016. Huile et murano sur toile, 7 panneaux. Dimensions hors tout environ 11 x 20 pieds. © 2019 David Novros / Artists Rights Society (ARS), New York. Avec l'aimable autorisation de la Paula Cooper Gallery, New York. Photo : Steven Probert

L'une des manières les plus directes dont Novros a réalisé sa vision d'un véritable art public est à travers la création de fresques, une méthode ancienne impliquant le mélange du médium de peinture avec les matériaux de construction, intégrant littéralement la peinture dans le mur. L'une des fresques les plus connues que Novros a créées se trouve dans la maison de Donald Judd, mais la plupart de ses fresques habitent des espaces publics où les spectateurs peuvent interagir avec elles dans le cadre de leur vie quotidienne. En plus de ses fresques, Novros a consacré une grande partie de son travail à explorer la signification et la fonction des murales, en particulier en ce qui concerne l'espace public et architectural. Une murale n'est-elle qu'une peinture placée sur un mur ? Ou la murale peut-elle être considérée comme une extension du mur - est-elle contenue par le bâtiment, ou est-elle une partie fondamentale du bâtiment ? En mélangeant des techniques comme la mosaïque, la peinture murale et des peintures en relief à plusieurs panneaux, Novros a élargi la définition de l'art public et attiré l'attention sur la nécessité pour l'art contemporain de converser de manière significative avec l'espace dans lequel il existe et avec les personnes qui habitent cet espace.

David Novros - DB, 2016. Huile sur toile, 6 panneaux. Dimensions hors tout environ 11 pieds 9 pouces x 16 pieds. © 2019 David Novros / Artists Rights Society (ARS), New York. Avec l'aimable autorisation de la Paula Cooper Gallery, New York. Photo : Steven Probert

Des images en évolution

Un autre aspect important pour Novros est que son travail suscite une sorte d’« expérience kinesthésique » pour le spectateur : la sensation que les œuvres changent à mesure que vous les déplacez. La manière remarquablement subtile dont Novros parvient à cet effet rend chaque occasion de voir une de ses expositions intéressante. Il y parvient notamment en utilisant une peinture de Murano. Ce support inhabituel donne l'impression que la couleur d'une surface change à mesure que les conditions de visualisation évoluent, par exemple lorsqu'un spectateur passe devant elle ou lorsque la lumière fluctue. Vous avez peut-être remarqué ce même effet sur la surface des voitures ou sur les panneaux de signalisation. Novros utilise des peintures de Murano pour garder nos yeux en mouvement autour de ses œuvres. Il fait également bouger nos yeux en plaçant stratégiquement des angles droits ou en positionnant soigneusement ses panneaux pour guider notre regard. Dans son exposition actuelle chez Paula Cooper, on trouve également plusieurs œuvres dans lesquelles Novros utilise des matériaux comme le métal et le verre pour remettre en question notre perception. Dans une pièce en cuivre de 1995, les bosses et les crêtes à la surface du métal provoquent des fluctuations de couleur et de lumière lorsque l'on se déplace autour de l'œuvre. Dans « Doumani Portal » (1982), le verre au plomb et la laque créent des changements de perception similaires.

David Novros - K, 2017. Huile et murano sur toile, 3 panneaux. Dimensions hors tout environ 112 1/2 x 80 1/2 x 1 1/2 po. © 2019 David Novros / Artists Rights Society (ARS), New York. Avec l'aimable autorisation de la Paula Cooper Gallery, New York. Photo : Steven Probert

Peut-être la pièce la plus intellectuellement kinesthésique exposée chez Paula Cooper est une petite sculpture en porcelaine intitulée « Solar House ». Le texte accompagnant l'exposition décrit l'œuvre comme un modèle architectural conçu pour contenir un « cycle mural ». Mais pour moi, l'œuvre va au-delà d'un simple contenant. Accrochés aux murs entourant le modèle, plusieurs travaux sur papier emploient le même langage visuel que le modèle. L'effet global de l'installation suggère que Novros envisage « Solar House » comme quelque chose d'intemporel, comme une icône mise à jour d'une ancienne grotte, dont les murs soutiennent des dessins abstraits archétypaux. Ici, Novros a combiné la grotte et l'art rupestre, les rendant unis, attirant notre attention sur le fait que les espaces dans lesquels nous habitons ont toujours été aussi importants pour notre culture visuelle que l'art avec lequel nous les remplissons. David Novros est exposé à la Paula Cooper Gallery jusqu'au 15 juin 2019.

Image en vedette : David Novros - Sans titre, 1971. Huile sur toile, 5 panneaux. Dimensions hors tout 120 1/2 x 156 x 1 1/2 po. © 2019 David Novros / Artists Rights Society (ARS), New York. Avec l'aimable autorisation de la Paula Cooper Gallery, New York. Photo : Steven Probert
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio