Expériences kinesthésiques de David Novros chez Paula Cooper

Une semaine après la clôture de David Novros : Peintures 1966, une exposition épurée de trois œuvres historiques chez Kayne Griffin Corcoran à Los Angeles, la galerie Paula Cooper à New York a ouvert David Novros, une étude ambitieuse et multimédia de plus d'une douzaine d'œuvres couvrant plusieurs décennies. Ensemble, les deux expositions offrent un aperçu fascinant de l'œuvre de cet artiste. Les trois œuvres multipartites exposées à Los Angeles occupaient une seule salle vaste, caverneuse et géométriquement équilibrée. Chacune occupait un mur distinct et démontrait la capacité astucieuse de Novros à créer des œuvres qui fusionnent avec les surfaces sur lesquelles elles sont accrochées. Ce qui serait normalement considéré comme un espace mural vide devient enveloppé dans la composition, transformant presque les peintures en reliefs ou en éléments architecturaux intégrés à l’espace. La géométrie de la galerie collabore en outre avec les formes des œuvres, amplifiant l’expérience en suggérant qu’il ne s’agit pas de trois pièces séparées, mais d’une seule installation — comme les trois salles que Novros a autrefois créées pour The Menil Collection, qu’il voulait faire percevoir comme un phénomène esthétique unique. D’autre part, son exposition chez Paula Cooper — sa troisième exposition personnelle à la galerie depuis 2009 — offre une perspective plus analytique sur le travail. Plutôt que de s’absorber dans l’espace, les œuvres individuelles tiennent leur place en tant qu’objets d’intérêt visuel et intellectuel. Cela ne signifie pas qu’il manque quoi que ce soit ici. C’est plutôt que cette exposition vise à nous introduire à une compréhension plus large des idées avec lesquelles Novros travaille. Les œuvres présentées sont si diverses que même les admirateurs de longue date de Novros seront surpris de voir comment certaines pièces élargissent le langage visuel pour lequel l’artiste est devenu connu.

L’œuvre appartient à tous

Novros est devenu artiste dans les années 1960. Sa perspective esthétique a été nourrie autant par les philosophies dominantes du domaine artistique que par la politique de l’époque. Novros a été appelé sous les drapeaux au début de la guerre du Vietnam. Il était prêt à combattre dans les bonnes circonstances, mais après avoir pris conscience des circonstances désastreuses qui se déroulaient au Vietnam, il a profondément remis en question la moralité de participer au conflit. Néanmoins, il a servi — étant à un moment chargé de peindre des étoiles sur des jeeps. Son attitude consciencieuse envers la guerre a aussi influencé son point de vue sur l’art, notamment sa conviction que l’art ne devrait pas être conservé dans des collections privées où seuls les privilégiés peuvent l’admirer. Il a été un des premiers défenseurs de l’idée que l’art doit être véritablement public — c’est-à-dire qu’il doit être intégré dans le tissu architectural de l’espace public.

David Novros - Boathouse, 2016. Huile et murano sur toile, 7 panneaux. Dimensions totales environ 3,35 x 6,10 mètres. © 2019 David Novros / Artists Rights Society (ARS), New York. Avec l’aimable autorisation de la galerie Paula Cooper, New York. Photo : Steven Probert

Une des manières les plus directes par lesquelles Novros a réalisé sa vision d’un art véritablement public est la création de fresques, une méthode ancienne qui consiste à mélanger le médium pictural avec les matériaux du bâtiment, intégrant littéralement la peinture dans le mur. Une des fresques les plus célèbres créées par Novros se trouve dans la maison de Donald Judd, mais la plupart de ses fresques occupent des espaces publics où les spectateurs peuvent interagir avec elles dans leur vie quotidienne. En plus de ses fresques, Novros a consacré une grande partie de son travail à explorer la signification et la fonction des peintures murales, surtout en ce qui concerne l’espace public et architectural. Une peinture murale est-elle simplement une peinture posée sur un mur ? Ou peut-elle être considérée comme une extension du mur — est-elle contenue par le bâtiment, ou en est-elle une partie fondamentale ? En mêlant des techniques comme la mosaïque, la peinture murale et les peintures en plusieurs panneaux semblables à des reliefs, Novros a élargi la définition de l’art public et attiré l’attention sur la nécessité pour l’art contemporain de dialoguer de manière significative avec l’espace où il existe et avec les personnes qui habitent cet espace.

David Novros - DB, 2016. Huile sur toile, 6 panneaux. Dimensions totales environ 3,58 m x 4,88 m. © 2019 David Novros / Artists Rights Society (ARS), New York. Avec l’aimable autorisation de la galerie Paula Cooper, New York. Photo : Steven Probert

Images en évolution

Autre aspect important pour Novros : son travail suscite une sorte « d’expérience kinesthésique » pour les spectateurs — une sensation que les œuvres changent lorsque l’on se déplace autour d’elles. Les manières remarquablement subtiles dont Novros obtient cet effet rendent chaque occasion de voir une de ses expositions précieuse. L’une des façons dont il y parvient est l’utilisation de la peinture murano. Ce médium inhabituel donne l’impression que la couleur d’une surface change selon les conditions d’observation, par exemple quand un spectateur passe devant ou lorsque la lumière fluctue. Vous avez peut-être remarqué ce même effet sur la surface des voitures ou sur les panneaux routiers. Novros utilise les peintures murano pour maintenir nos yeux en mouvement autour de ses œuvres. Il guide aussi notre regard en plaçant stratégiquement des angles droits ou en positionnant soigneusement ses panneaux. Dans son exposition actuelle chez Paula Cooper, plusieurs œuvres utilisent des matériaux comme le métal et le verre pour défier notre perception. Dans une pièce en cuivre de 1995, les bosses et les crêtes à la surface du métal provoquent des variations de couleur et de lumière selon l’angle de vue. Dans « Doumani Portal » (1982), le verre plombé et le vernis créent des changements perceptifs similaires.

David Novros - K, 2017. Huile et murano sur toile, 3 panneaux. Dimensions totales environ 2,86 x 2,05 x 0,04 m. © 2019 David Novros / Artists Rights Society (ARS), New York. Avec l’aimable autorisation de la galerie Paula Cooper, New York. Photo : Steven Probert

Peut-être que la pièce la plus kinesthésique intellectuellement présentée chez Paula Cooper est une petite sculpture en porcelaine intitulée « Solar House ». Le texte accompagnant l’exposition décrit l’œuvre comme un modèle architectural conçu pour contenir un « cycle mural ». Mais pour moi, l’œuvre dépasse la simple fonction de contenant. Accrochées aux murs entourant le modèle, plusieurs œuvres sur papier emploient le même langage visuel que le modèle. L’effet global de l’installation suggère que Novros envisage « Solar House » comme quelque chose d’intemporel, une icône actualisée d’une ancienne grotte, dont les murs soutiennent des dessins abstraits archétypaux. Ici, Novros a combiné la grotte et l’art rupestre, les unissant, attirant notre attention sur le fait que les espaces où nous habitons ont toujours été aussi importants pour notre culture visuelle que l’art qui les remplit. David Novros est visible à la galerie Paula Cooper jusqu’au 15 juin 2019.

Image en vedette : David Novros - Sans titre, 1971. Huile sur toile, 5 panneaux. Dimensions totales 3,06 x 3,96 x 0,04 m. © 2019 David Novros / Artists Rights Society (ARS), New York. Avec l’aimable autorisation de la galerie Paula Cooper, New York. Photo : Steven Probert
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio