Emily Mason, entre expressionnisme abstrait et peinture sur champs de couleurs

Deux expositions cet hiver attirent une nouvelle attention sur le travail d'Emily Mason, une peintre coloriste américaine décédée en 2019 à l'âge de 87 ans. -Colored Brooms » : Paintings and Prints by Emily Mason, au Bruce Museum de Greenwich, Connecticut, juxtapose un corpus de peintures réalisées entre 1958 et 1968 avec une sélection de gravures réalisées entre 1985 et 1996. Parallèlement, EMILY MASON: CHELSEA PAINTINGS à la Miles McEnery Gallery de New York présente 20 peintures réalisées entre 1978 et les années 1990, après que Mason ait emménagé dans un studio dans un loft rénové dans le quartier de Chelsea à Manhattan. Regarder un tableau d'Emily Mason, c'est comme écouter un grand enregistrement de jazz : si vous vous laissez emporter par l'œuvre, des sensations vous envahiront. Vous pourriez aimer une partie, grincer des dents pour une autre partie ; puis les émotions montent et on se retrouve à penser à autre chose. Revenez-y le lendemain et il a toujours la même structure, mais vous remarquez quelque chose de petit qui vous surprend et vous vous demandez : comment n'ai-je pas vu cela avant ? Ce n’était là que l’un des nombreux talents que Mason a nourris en elle-même : la capacité de donner aux téléspectateurs le sentiment qu’ils sont dans un voyage de découverte. Elle voulait que les téléspectateurs ressentent ce qu’elle ressentait lorsqu’elle réalisait l’œuvre. Elle a déclaré : « Je veux juste créer une expérience, parce que je pense que lorsque vous regardez un tableau, vous recréez l’expérience de la peinture elle-même. » Pour Mason, l’expérience de la peinture était contemplative, intuitive, détendue et libre ; un moment a inspiré le suivant, car elle a laissé ses matériaux ouvrir la voie. Elle espérait qu'en tant que spectateurs, nous céderions également aux matériaux, laissant la peinture guider nos yeux sur la surface et les teintes translucides attirer notre esprit à travers les couches.

Couleur progressive

Née en 1932, Emily Mason était la troisième de sa famille à se faire un nom en tant qu'artiste. Sa mère était l'artiste abstraite Alice Mason, membre fondatrice des American Abstract Artists, qui elle-même était descendante du peintre américain du 19ème siècle John Trumbell. Mason a littéralement grandi en présence des premiers artistes expressionnistes abstraits, dont beaucoup étaient de proches amis de sa mère—elle a même été gardée par Willem et Elaine de Kooning. Elle a rapidement sympathisé avec la liberté d'expérimenter que ces artistes chérissaient. En étudiant à Venise en 1956 grâce à une bourse Fulbright, elle a abandonné la rigide Accademia di Belle Arti où elle était inscrite et a décidé d'apprendre par elle-même. Deux événements qui ont changé sa vie ont rapidement suivi. Le premier fut qu'elle épousa le peintre Wolf Kahn, qu'elle avait rencontré auparavant à New York, et qui se trouvait également en Italie à l'époque. (L'artiste peintre abstraite Cecily Kahn est leur fille.) Le second fut qu'elle apprit la théorie des couleurs analogues.

Miles McEnery Gallery, New York, « Emily Mason : Chelsea Paintings », 7 janvier - 13 février 2021.

Les couleurs analogues sont celles placées les unes à côté des autres sur la roue chromatique : elles sont à l’opposé des couleurs complémentaires. Une peinture réalisée avec des couleurs complémentaires éclatera à mesure que les opposés chromatiques se repousseront. Un tableau réalisé avec des couleurs analogues détendra l’œil. Une couleur analogue imite une grande partie de ce que nous voyons dans la nature, comme une bande de feuilles d’automne passant progressivement du jaune à l’orange puis au rouge. Mason a utilisé des couleurs analogues pour construire ses compositions progressivement, permettant à la logique des relations de couleurs de guider ses instincts. Elle a employé toutes sortes de méthodes, en adoptant certaines de ses mentors expressionnistes abstraits et d'autres d'artistes color field. Elle a toujours travaillé avec des peintures à l'huile, mais a remplacé ses surfaces du papier par la toile. Surtout, elle a expérimenté différents solvants pour créer différents niveaux de translucidité, source clé de nombreux moments de joie surprenants dans ses peintures.

Miles McEnery Gallery, New York, « Emily Mason : Chelsea Paintings », 7 janvier - 13 février 2021.

La liberté d'improvisation

Les peintures exposées cet hiver à la Miles McEnery Gallery sont toutes similaires en termes d'échelle et de matérialité, ce qui donne aux spectateurs l'occasion de vraiment se concentrer sur ce que Mason était si brillant à évoquer : le sentiment que la couleur peut communiquer l'émotion. À première lecture, il semble qu’il s’agisse simplement d’une série d’œuvres qui peuvent être appréhendées d’un seul coup d’œil. Au fur et à mesure que vous restez plus longtemps avec les peintures, il devient évident que chaque peinture a un poids tout à fait unique et un ton singulier ; c'est comme si chacun avait sa propre personnalité. Elle a interagi intuitivement avec ces compositions jusqu'à ce qu'elle atteigne la racine de ce que la peinture essayait de communiquer. Ces variations élégantes et personnelles sur un thème central donnent du poids à l'idée que ce que les notes sont pour un musicien de jazz, la couleur l'était pour Mason.

Miles McEnery Gallery, New York, « Emily Mason : Chelsea Paintings », 7 janvier - 13 février 2021.

Les œuvres exposées au Bruce Museum sont également démonstratives de Mason en tant que coloriste, mais différant à la fois par leur échelle et leur processus, elles ajoutent également des couches de profondeur à ce que Mason a réalisé en tant qu'artiste. Ses œuvres à l’huile sur papier se lisent au premier coup d’œil comme de délicates aquarelles. La gamme d’opacité et de translucidité obtenue par Mason avec ces médiums est impressionnante. Leur échelle permet également à l'œil d'embrasser l'ensemble de la composition, révélant que Mason avait une sympathie pour la peinture de paysage qui n'est pas si évidente avec ses œuvres plus grandes. Ses estampes, quant à elles, créent un effet presque anthropomorphique, car les champs de couleurs se prononcent de manière définie, comme des formes avec une profondeur, très différentes des nuages ​​​​de couleurs amorphes que nous voyons dans les peintures à l'huile. Voir les fruits de tant de décennies de sa pratique exposés en même temps nous rappelle que Mason était l'une des rares artistes à trouver sa voix très tôt et à y rester engagée toute sa vie, quelles que soient les tendances changeantes. Elle a défini sa voix comme quelque chose de complexe, d'émotif et d'unique, et a laissé un ensemble d'œuvres qui permettent aux spectateurs de voir au-delà d'eux-mêmes dans un monde d'intuition créative.

Image à la une : Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings", 7 janvier - 13 février 2021.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio