Eva LeWitt - Harmoniser la couleur, la matière et l'espace

Depuis quelques années, Eva LeWitt enchante un public grandissant avec ses sculptures entièrement neuves, vivantes et lumineuses. La première rencontre de nombreux spectateurs avec son œuvre eut lieu lors de sa présentation en solo dans le stand de la galerie VI, VII à Frieze New York 2017. Pour ses débuts en foire d’art, l’installation comprenait deux œuvres majeures : une œuvre murale en polyuréthane et plastique vinyle, composée de bandes flexibles de plastique coloré suspendues à une pile verticale d’étagères fixées au mur ; et une sculpture murale en plastique, semblable à un rideau courbé, dont les fils colorés reposaient sur une série de cinq chevilles noires, formant une courbe élégante. La plus petite des deux œuvres ressemblait de loin à une moelle épinière. Ses qualités industrielles et matérielles ainsi que ses lignes minimales et abstraites évoquaient une joie formaliste pure, mais la pièce possédait aussi certaines caractéristiques organiques qui la rendaient étrangement familière — comme un moulage plastique d’un fossile extraterrestre préhistorique. Pour moi, la pièce plus grande, semblable à un rideau, était comme rien de ce que j’avais jamais vu auparavant, et pourtant, en même temps, j’avais l’impression de savoir exactement ce que je regardais : des stores verticaux. Magnifiquement conçues pour tirer parti de la gravité et de la lumière, et pour offrir des récompenses colorées aux spectateurs se déplaçant dans l’espace physique, ces deux œuvres murales inattendues occupaient un espace culturel rafraîchissant entre produit conceptuel haut de gamme et sous-produit consommateur. Un peu décalées, mais parfaitement formées et équilibrées par leur propre poids, elles étaient des expressions concises du potentiel d’harmonie naturelle entre couleur, matière et espace comme je n’en avais jamais vu. Apparemment créations d’une artiste chevronnée, elles furent réalisées par la trentaine de la fille de Sol LeWitt (l’une des plus grandes icônes artistiques des cent dernières années). Mais être apparenté à une personne célèbre peut être plus une malédiction qu’une bénédiction. Si tout ce que LeWitt voulait, c’était devenir célèbre aussi, son nom lui offrirait un avantage dans notre culture obsédée par les marques, mais il est évident à travers son travail qu’elle s’intéresse davantage à la partie difficile d’être artiste : l’expérimentation, le travail et la compulsion sans fin de manifester des visions floues et en constante évolution.

Intertextualité interdimensionnelle

Dans les années qui ont suivi ses débuts en foire d’art, LeWitt a sans cesse étendu son langage visuel vers de nouveaux territoires. À mon avis, son corpus le plus passionnant est sa série de sculptures suspendues présentant des rangées courbées de disques colorés suspendus au bas de fines rangées symétriques de feuilles de vinyle coloré. Présentées dans diverses configurations, allant de petites œuvres composées de quelques courbes à des installations occupant une pièce entière, ces œuvres énigmatiques créent souvent l’illusion d’orbes suspendus dans l’espace. Je retrouve dans ces œuvres quelque chose de neuf, tout en reconnaissant aussi quelque chose de familier — comme l’héritage du néo-constructivisme mêlé à des aspects de la grille moderniste et minimaliste. Tout en jouant, LeWitt semble exprimer sa fascination pour la planification et l’analyse, cartographiant des points dans l’espace pour créer des lignes, tandis que ces lignes — des feuilles planes — se combinent en confabulations compositionnelles de formes illusoires : une démonstration d’intertextualité interdimensionnelle à son meilleur.

Eva LeWitt, Sans titre (Mesh A–J) (vue d’installation spécifique au site, détail), 2019. Avec l’aimable autorisation de l’artiste et de VI, VII, Oslo. Photo : Jason Mandella

En 2018, LeWitt a pris une autre direction inattendue lorsqu’elle a eu l’opportunité de créer une installation spécifique au site au Musée juif de New York. Utilisant beaucoup des mêmes matériaux et techniques caractéristiques qu’elle emploie pour ses œuvres murales suspendues, elle a créé Sans titre (Flora), un agglomérat de points, lignes et plans qui a fleuri en un jardin mural de formes florales abstraites. Frôlant la figuration, cette installation était équilibrée par une exposition à trois personnes à la galerie Joan à Los Angeles, pour laquelle LeWitt a adapté ses matériaux et méthodes afin de créer une série d’installations suspendues, dans lesquelles des bandes rectangulaires de maille pendaient en courbes gracieuses dans tout l’espace de la galerie, créant à nouveau des expériences esthétiques fluctuantes et interdimensionnelles pour les visiteurs en personne.

Eva LeWitt, Sans titre (Mesh A–J) (vue d’installation spécifique au site, détail), 2019. Avec l’aimable autorisation de l’artiste et de VI, VII, Oslo. Photo : Jason Mandella

L’âme d’une artiste

Le dernier défi que LeWitt a relevé est une installation au Musée Aldrich dans le Connecticut, intitulée Sans titre (Mesh A–J). L’œuvre la plus monumentale qu’elle ait créée à ce jour, elle présente principalement ce qui ressemble au premier abord à un seul rideau théâtral multicolore entourant trois murs d’une pièce rectangulaire. Le rideau est en réalité une forêt de feuilles multicolores de maille. En traversant l’installation, on découvre de petits refuges où l’on peut se retirer, où les qualités changeantes de couleur et de lumière se dissolvent en quelque chose d’éphémère et d’aérien. Comme beaucoup de ses œuvres, cette pièce se découvre mieux en personne. Les photographies donnent une impression de lourdeur et de densité, et les couleurs paraissent plates. Dans la tradition du constructivisme et de l’art cinétique, LeWitt a créé quelque chose d’inadapté à l’isolement imposé par ce moment, nous rappelant l’importance d’être ensemble et de voir l’art face à face.

Eva LeWitt, Sans titre (Mesh A–J) (vue d’installation spécifique au site, détail), 2019. Avec l’aimable autorisation de l’artiste et de VI, VII, Oslo. Photo : Jason Mandella

Un point regrettable concernant son installation à l’Aldrich est la manière dont elle suscite des comparaisons entre LeWitt et son père, et, curieusement, entre son travail et celui d’Eva Hesse, une autre artiste emblématique avec laquelle LeWitt partage simplement un prénom. On pourrait avancer que cette installation particulière partage certaines similitudes chromatiques et spatiales avec diverses œuvres murales conçues par son père, mais personnellement, à part le fait qu’Eva Hesse ait suspendu quelques œuvres ressemblant à des rideaux, je ne vois aucune comparaison entre les œuvres des deux Eva. De telles comparaisons sont fragiles et superficielles. Mais ce qui m’inquiète le plus dans la précipitation à parler de la biographie d’Eva LeWitt et à établir des comparaisons entre son travail et celui des artistes du passé, c’est la même chose qui m’inquiète pour tout jeune artiste talentueux : le sentiment que le marché de l’art ne lui offre pas l’espace nécessaire au sein du domaine artistique pour créer sa propre âme.

Eva LeWitt : Sans titre (Mesh A–J), est visible au Musée d’art contemporain Aldrich jusqu’au 23 août 2020.

Image en vedette : Eva LeWitt, Sans titre (Mesh A–J) (vue d’installation spécifique au site, détail), 2019. Avec l’aimable autorisation de l’artiste et de VI, VII, Oslo. Photo : Jason Mandella
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio