Comment l'expressionnisme abstrait a influencé la sculpture - Une exposition du Guggenheim

Une exposition de sculptures récemment ouverte au musée Solomon R. Guggenheim de New York semble confuse quant à l’héritage des mouvements artistiques blancs et patriarcaux du passé. Knotted, Torn, Scattered : Sculpture après l’expressionnisme abstrait prétend être une réflexion sur « les diverses manières dont les artistes des années 1960 et 1970 ont répondu aux réalisations des peintres expressionnistes abstraits pour formuler des approches uniques de la pratique sculpturale ». La sélection comprend des œuvres de la collection du Guggenheim par six artistes : Richard Serra, Robert Morris, Tony Smith, Lynda Benglis, Senga Nengudi et Maren Hassinger. La sélection (et les textes qui l’accompagnent) suggèrent une sympathie générale envers l’expressionnisme abstrait qui ne s’applique en réalité qu’à la moitié des artistes présentés — les hommes. Qu’ils aient cherché à le prolonger ou qu’ils l’aient explicitement rejeté dans leur pratique, Serra, Morris et Smith ont chacun au moins affirmé à un moment donné une affinité avec l’idée de faire partie de la lignée officielle de l’histoire de l’art à laquelle appartient l’expressionnisme abstrait. Cependant, il est exagéré de dire la même chose de Benglis, Nengudi et Hassinger — les trois femmes dont les œuvres sont incluses dans l’exposition. Tout au long de sa carrière, Benglis a attiré l’attention sur la misogynie de l’expressionnisme abstrait, du minimalisme et de leurs protagonistes, ainsi que sur la vision raciste, sexiste et patriarcale de l’histoire de l’art qu’ils représentent. Nengudi et Hassinger, quant à elles, ont consacré leur carrière à créer des voix visuelles totalement distinctes qui, au contraire, subvertissent les systèmes genrés et patriarcaux célébrés dans cette exposition. Peut-être que le Guggenheim a voulu être anti-sexiste et anti-raciste en intégrant Benglis — une figure majeure de l’art féministe — ainsi que Nengudi et Hassinger — deux femmes de couleur — dans une exposition avec trois icônes de l’histoire de l’art blanche et patriarcale. Cependant, si tel était le but, je trouve que la tentative échoue, et atteint peut-être même l’effet inverse.

Représentation dans l’inspiration

En 2014, le Musée d’Art Contemporain de Denver a organisé une rétrospective ambitieuse du travail de Senga Nengudi, qui réside depuis longtemps à Colorado Springs, non loin de là. Cette rétrospective a donné une juste représentation aux sources d’inspiration de cette artiste. Ce faisant, elle a clairement montré que Nengudi est une artiste singulière dont l’œuvre ne peut être expliquée selon le canon habituel de l’histoire de l’art. Née à Chicago en 1943, elle a déménagé avec sa mère en 1949 à Los Angeles. Après avoir obtenu sa licence à Cal State, elle a passé un an à l’université Waseda de Tokyo, où elle s’est familiarisée avec les idées et méthodes du groupe Gutai. De retour à Los Angeles, elle a rejoint le collectif expérimental Studio Z et a commencé à développer une pratique pluridisciplinaire ancrée à l’intersection de la performance féministe noire et de la sculpture. En 1974, elle a commencé à travailler avec des collants, documentant des performances de danse intuitive dans lesquelles elle incarnait des sculptures dans l’espace, s’emmêlant dans des longueurs de ce matériau fixées aux murs. Son travail présenté dans l’exposition actuelle du Guggenheim provient de cette série. Il pourrait légitimement s’inscrire dans l’héritage de Gutai, Fluxus, du féminisme et de l’avant-garde noire, mais le forcer dans une conversation sur l’expressionnisme abstrait est un contresens.

Senga Nengudi - Performance, 1978/2013. Tirages argentiques au gélatino-bromure, triptyque, 40 x 31 1/2 pouces (101,6 x 80 cm) et 31 1/2 x 40 pouces (80 x 101,6 cm) chacun. Épreuve d’artiste 1/1, édition de 5. Photographies de Harmon Outlaw. Musée Solomon R. Guggenheim, New York, acheté avec des fonds apportés par le Conseil de la Photographie, avec des fonds supplémentaires apportés par Manuel de Santaren 2019.20. © 2020 Senga Nengudi

Née à Los Angeles, Maren Hassinger a entretenu une relation de longue date avec Nengudi, et les deux collaborent parfois. Comme Nengudi, Hassinger est une artiste totalement singulière dont le travail n’a presque aucun lien avec l’héritage idéologique de l’expressionnisme abstrait. Hassinger a étudié au Bennington College dans le Vermont, et déplorait la manière dont ses professeurs élevaient Clement Greenberg et sa vision de l’histoire de l’art au rang de vérité absolue. Ses sculptures en fibres et ses installations portent un poids émotionnel qui se rapproche davantage des œuvres d’Eva Hesse, une autre artiste totalement singulière, que Hassinger cite comme influence. L’œuvre de Hassinger présentée dans l’exposition du Guggenheim a été récemment acquise par le musée. Elle présente de grandes cordes nautiques avec des nœuds coulants. D’une certaine manière, le texte accompagnant l’exposition relie cette œuvre à une sculpture en tas de feutre de Robert Morris. Je comprends que le Guggenheim veuille mettre en valeur cette incroyable nouvelle acquisition de Hassinger, mais pourquoi prétendre qu’elle a un lien avec le minimalisme ou Morris ? Les conservateurs étaient-ils mal à l’aise à l’idée de donner à cette œuvre puissante son propre espace pour exprimer ses véritables préoccupations ?

Lynda Benglis - Juliet, 1974. Plâtre d’aluminium, treillis d’aluminium, 32 1/2 × 19 3/4 × 7 1/4 pouces (82,6 × 50,2 × 18,4 cm). Musée Solomon R. Guggenheim, New York, don, collection Andrew Powie Fuller et Geraldine Spreckels Fuller, 2009.4. © Lynda Benglis / Autorisé par VAGA at Artists Rights

Remplacer le patriarcat

D’une certaine manière inversée, Lynda Benglis est la seule artiste féminine qui pourrait être incluse dans cette exposition car, à la fin des années 1960, Benglis a réalisé une série de peintures au sol en réponse à l’attitude dominante et patriarcale prônée par Pollock et les expressionnistes abstraits. Cependant, Benglis ne faisait pas preuve de sympathie en imitant ce style de peinture. Bien au contraire. C’était un geste destiné à ridiculiser le mouvement. Les deux œuvres de Benglis incluses dans Knotted, Torn, Scattered — « Two » et « Juliet » — ont été réalisées respectivement en 1973 et 1974. À cette époque, Benglis s’était tournée vers des œuvres vidéo novatrices, et bien qu’elle ait continué à travailler dans d’autres médiums comme la sculpture, elle évoluait pleinement dans un espace mental créatif distinct de la masculinité — et totalement éloigné de l’éthos du canon historique de l’art centré sur les hommes. Il semble injuste que ces deux sculptures nouées de Benglis soient présentées dans cette exposition comme des prolongements d’un héritage esthétique ou intellectuel initié par Pollock.

Au premier plan : Tony Smith - Wingbone, 1962. Plâtre, tissu et bois, 26 x 25 x 118 pouces (66 x 63,5 x 299,7 cm). Musée Solomon R. Guggenheim, New York, acheté grâce à des dons antérieurs d’Andrew Powie Fuller et Geraldine Spreckels Fuller, legs et legs de Richard S. Zeisler, 2013.7. © 2020 Succession de Tony Smith / Artists Rights Society (ARS), New York

Pour citer le Manifeste de la révolte féminine (1970), « La femme ne doit pas être définie par rapport à l’homme. L’homme n’est pas le modèle à suivre pour le processus de découverte de soi de la femme. » Le même sentiment s’applique aux artistes qui s’identifient à une identité humaine définie par rapport à une autre identité humaine. Regrouper les œuvres de Benglis, Nengudi et Hassinger dans une exposition célébrant l’histoire blanche et patriarcale de l’art sape le travail que ces artistes ont accompli pour manifester leur plein potentiel en tant qu’individus, et nie leurs véritables héritages. La version arbitraire, et au mieux partielle, de l’histoire de l’art sur laquelle Knotted, Torn, Scattered se fonde a sa place, mais ces artistes méritent mieux que d’être montrées enchaînées à celle-ci.

Image en vedette : Maren Hassinger - Sans titre, 1972/2020. Corde. Dimensions variables. Musée Solomon R. Guggenheim, New York. Acquis grâce à un don antérieur du juge et de Mme Samuel I. Rosenman, 2020 © 2020 Maren Hassinger
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio