Comment Art Recovery a retrouvé des peintures de Hans Hofmann volées après 12 ans

Le vol d’œuvres d’art pourrait bientôt devenir moins lucratif. Cela est dû en grande partie aux efforts de l'un des détectives d'art les plus talentueux au monde, Christopher Marinello, né à Brooklyn, qui a récemment fait la une des journaux pour avoir aidé à récupérer un trésor de Hans Hofmann. peintures volées il y a 12 ans dans un entrepôt d'art à New York. Les tableaux se sont retrouvés entre les mains d'un marchand d'art légitime après avoir été mis en vente par le voleur. L’histoire de leur récupération révèle à la fois ce qui est simple et ce qui est complexe dans le monde obscur de l’art volé. La complexité réside dans le fait que le vol d’œuvres d’art est par nature difficile à enquêter. L’art change fréquemment et légitimement de mains avec peu ou pas de documentation appropriée. Même dans les rares cas où les enquêteurs ont une piste claire à suivre, l'art est facile à cacher, facile à falsifier et plus difficile à identifier et authentifier que, par exemple, un droit d'auteur violé ou une moto volée avec plusieurs numéros de série sur ses pièces. . De plus, si le travail est important, il est probablement également assuré, ce qui signifie que les pertes financières pour la plupart des victimes sont minimes. C’est en grande partie pourquoi, même si les œuvres d’art volées constituent le troisième type de crime le plus lucratif (après la vente de drogue et le trafic d’armes), ce n’est une priorité pour aucune des principales organisations de lutte contre la criminalité dans le monde. La plupart des municipalités ne disposent pas de force de police artistique dédiée. Les services de police de New York et de Los Angeles ne disposent chacun que d'un seul spécialiste des crimes artistiques. Même Scotland Yard et le F.B.I. ensemble, ils emploient moins de deux douzaines d’enquêteurs sur les crimes artistiques. Mais comme le montre le cas des tableaux disparus de Hans Hofmann, il y a aussi quelque chose de presque comiquement simple dans le commerce de l'art volé. C’est le fait qu’à un moment donné, la seule façon de voler des œuvres d’art a du sens, c’est de pouvoir les revendre. Les plus gros acheteurs sont des collectionneurs légitimes comme les musées et les personnalités publiques, la revente n'est donc possible que si les autres parties ne se rendent pas compte qu'elles achètent des œuvres d'art volées. C’est là que Marinello et Art Recovery International entrent en scène. Ils révolutionnent la récupération des œuvres d'art volées grâce à un site Web appelé Artive, qui aide à attraper les voleurs d'œuvres d'art au point de vente.

Prononcez-le comme Archive

Artive est une base de données en ligne, non lucrative et consultable, d'art volé. C'est la manifestation de nouvelle génération d'une base de données initialement créée par le peu scrupuleux et souvent malmené Julian Radcliffe, fondateur de l'Art Loss Register, une organisation mercenaire de récupération d'art volé pour laquelle Marinello a travaillé. (Marinello a quitté l'Art Loss Register en 2013 pour fonder Art Recovery International, citant ses pratiques non éthiques, qui valent certainement un coup d'œil sur Google.) Marinello voit la base de données comme une sorte de solution miracle qui, si elle est utilisée correctement, devrait stopper la vente d'art volé par des intermédiaires légitimes. Voici comment cela fonctionne : si vous êtes la victime d'un vol d'art, vous pouvez vous rendre sur le site web et enregistrer votre œuvre d'art volée gratuitement. Cela la rend instantanément disponible pour être vue par quiconque, n'importe où, qui est inscrit sur le site.

Les utilisateurs enregistrés comprennent des maisons de ventes aux enchères, des musées, des collectionneurs privés, des galeries d'art, des marchands privés et même la police. Si quelqu'un s'approche d'une maison de vente aux enchères avec un tableau à vendre, la maison de vente aux enchères peut facilement se connecter à Artive et rechercher l'œuvre. Si quelqu'un, quelque part, l'a enregistré comme volé, le logiciel de correspondance d'images le révélera et la maison de vente aux enchères pourra, au minimum, refuser de vendre l'œuvre, ou au maximum, en informer les autorités. De même, il est possible de rechercher tous les catalogues en ligne d'œuvres mises aux enchères, ainsi que toutes les œuvres mises en vente en ligne auprès de revendeurs privés ou commerciaux, et de comparer les images à la base de données Artive. De cette façon, même si les vendeurs et les acheteurs n'ont pas fait preuve de diligence raisonnable, il est possible que les autorités soient informées qu'une œuvre d'art volée est proposée à la vente.

Hans Hofman - painting, Courtesy of Art Recovery International, London

La fin d'une époque pour les voleurs d'art

Dans le cas des peintures volées de Hans Hofmann, Marinello et son équipe ont découvert l'une des œuvres manquantes lorsque sa photo est apparue dans le catalogue d'une vente aux enchères en ligne. Après qu'elle n'ait pas réussi à se vendre, ils l'ont retracée jusqu'à une galerie où le propriétaire essayait de la mettre en consignation. Le propriétaire de la galerie a remis quatre autres œuvres de Hofmann à la police et les a conduits vers le voleur. Selon Artnet News, cette personne était un employé de l'installation de stockage d'art où les peintures étaient entreposées, qui avait également été condamnée par le passé pour avoir volé des sculptures de la même installation et tenté de les vendre par l'intermédiaire de revendeurs légitimes. Cette histoire devrait être un avertissement pour tous ceux qui travaillent dans le domaine de l'art. Mais elle devrait aussi être un phare éclatant. Les jours où l'on se laissait facilement duper par des voleurs sont révolus. Si vous achetez ou vendez de l'art, ou si vous avez eu des œuvres d'art que vous possédez qui ont disparu, Artive est là, et il est facile à utiliser. Et pourtant, de manière étrange, relativement peu de personnes dans le monde de l'art prennent la peine de l'utiliser.

Cela pourrait être dû au fait que, même si la liste d’œuvres d’art volées est gratuite, la recherche dans la base de données coûte une somme modique. Selon Marinello, la plupart des vendeurs d’art sur le marché secondaire sont uniquement motivés par le profit. Ils ne veulent pas payer ne serait-ce que les frais minimes que coûte une recherche dans la base de données. Cela rend encore plus impératif pour les acheteurs de faire leurs devoirs. Non seulement vous découragerez le vol d’œuvres d’art, mais vous éviterez également les coûts alternatifs qui pourraient survenir si vous finissez par acheter puis revendre une œuvre d’art volée. Et quels sont ces coûts ? Au-delà d’éventuelles poursuites, vous pourriez vous retrouver contraint de restituer l’œuvre à son propriétaire légitime, sans compensation. Ou vous pourriez être poursuivi. Ou pire encore, vous pourriez être confronté à l’humiliation d’être dénoncé comme un collectionneur paresseux et sans scrupules. Compte tenu de ces possibilités, le petit prix de la diligence raisonnable est une bonne affaire.

Hans Hofman - painting, Courtesy of Art Recovery International, London

Image en vedette : Hans Hofman - peinture, avec l'aimable autorisation d'Art Recovery International, Londres

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Par Phillip Barcio