L'évolution de l'art pour Charles Gaines

Plusieurs œuvres de Charles Gaines vont parcourir les États-Unis au cours des deux prochaines années, dans une exposition itinérante intitulée « Solidary & Solitary : La collection Joyner/Giuffrida ». L’exposition explore la manière dont les artistes noirs ont réagi au cours du siècle passé à un monde de l’art qui les a historiquement encouragés à créer des œuvres portant sur leurs identités raciales et culturelles. Gaines représente brillamment cette conversation. Non seulement il est un exemple assuré d’un artiste qui a ignoré cette demande absurde du marché, mais aussi, depuis cinq décennies, son travail explore avec brio les systèmes construits et les structures arbitraires responsables de la génération de notions insensées comme celle qui affirme que, pour réussir, les artistes doivent uniquement créer des œuvres sur leur identité sociale.

Les contradictions nourrissent de bonnes relations

Gaines a toujours entretenu une relation contradictoire avec l’art. Identifié tôt par un professeur comme un possible prodige artistique, il avait peu d’intérêt intrinsèque enfant à devenir artiste. Lorsqu’il a finalement pris conscience de son élan artistique personnel, il a trouvé le processus de création d’art issu de son imagination subjective forcé et insatisfaisant. Ce n’est qu’à près de 30 ans, au début des années 1970, que Gaines a découvert les concepts de la sérialité et des systèmes, ce qui l’a aidé à accepter l’acte créatif en retirant l’ego du processus. Depuis, il est devenu un expert contemporain de premier plan sur les théories et concepts liés à la création systématique de l’art.

Dans son atelier, Gaines invente des systèmes arbitraires puis explore comment ces systèmes affectent les éléments individuels au sein d’environnements plus vastes. En dehors de l’atelier, il partage les révélations qui en résultent avec la nouvelle génération d’artistes. Gaines enseigne l’art depuis cinquante ans, d’abord comme professeur à la California State University Fresno, puis depuis 1969 comme membre du corps enseignant du California Institute of the Arts. Une part de son succès en tant qu’artiste et enseignant tient à son acceptation des contradictions inhérentes au processus créatif. Il sait que les artistes font des choix, mais qu’ils espèrent aussi souvent des résultats inattendus. Sa compréhension de cette relation conflictuelle, entre la conclusion attendue et l’accident surprenant, témoigne de quelque chose d’unique et de contemporain à la fois dans l’art et dans la vie.

Charles Gaines - Numbers and Trees : Drawing 2, 2014, Graphite sur papier, 63,5 × 82,6 cm, Susanne Vielmetter Los Angeles Projects, Culver City

Choix et circonstances

Bien que Gaines ait travaillé avec de nombreux médiums, y compris le dessin, la peinture, la sculpture, l’art cinétique et la vidéo, les œuvres qui expriment le plus directement sa grande idée sont ses dessins et peintures en grille. Ces œuvres ressemblent à des images pixellisées esquissées sur du papier millimétré. Les premiers exemples sont ses Dessins de régression, commencés en 1973. Pour créer ces images, il a conçu des systèmes mathématiques arbitraires puis a tracé les images que ces systèmes exigeaient, créant des compositions abstraites et biomorphiques qui pourraient être prises pour des relevés informatiques. Il a ensuite élargi le concept, en séquençant des images d’objets réels tels que des plantes, des visages ou des corps en mouvement, les réduisant à des systèmes mathématiques et reproduisant leurs images sur des grilles.

Un des objectifs de son processus était simplement d’explorer comment les systèmes pouvaient prendre des décisions artistiques à sa place. Un autre était de démontrer que les représentations visuelles du monde physique sont intrinsèquement abstraites et systématiques. En travaillant, il a réalisé comment les exigences systématiques provoquaient des évolutions inévitables mais inattendues dans les images. Les résultats l’ont agréablement surpris — il savait qu’il n’aurait jamais créé de telles images car son ego ne les aurait jamais imaginées. Les relations qui ont émergé de cette surprise étaient, d’une certaine manière, dénuées de sens, car elles provenaient d’un système arbitraire et dénué de sens qu’il avait lui-même créé. Et pourtant, elles avaient du sens au sein de ce système, malgré leur nature arbitraire. Bien que ce ne fût pas son intention de l’exprimer, Gaines a depuis reconnu que ce processus se rapporte directement aux systèmes sociaux, tels que les coutumes liées à l’identité raciale et à la création artistique — ils sont arbitraires et dénués de sens, mais un sens émerge des relations inattendues qui en découlent.

Charles Gaines - Regression : Drawing #1, Group #2, 1973-1974, Encre mécanique et stylo sur papier, 62,9 × 78,1 cm, Hammer Museum, Los Angeles

Compréhension émergente

L’art identitaire est, et a longtemps été, un sujet courant de conversation parmi les gardiens du monde de l’art. Les marchands et collectionneurs fétichisent souvent les identités des artistes, les encourageant voire les manipulant pour qu’ils créent des œuvres qui parlent de manière évidente à cet héritage, car ils pensent que cela favorisera les ventes. Gaines a subi de telles pressions pendant la majeure partie de sa vie. Il rejette leur logique, mais les reconnaît comme un exemple de la manière dont les systèmes arbitraires produisent des résultats inattendus. Depuis des générations, il enseigne à ses élèves à réfléchir davantage aux résultats des systèmes arbitraires. Il leur montre comment tout dans la nature et la société est le fruit de systèmes construits.

Son travail nous montre qu’un arbre est construit à partir de systèmes naturels, et qu’une image d’arbre est construite à partir de systèmes différents. Il n’y a pas de sens inhérent à un arbre, ni à une image d’arbre. Le sens émerge des relations que nous entretenons avec les deux. En explorant ce sujet, Gaines exprime un concept profond et universel utile à quiconque cherche à construire un monde différent. Il démontre que tout ce qui se manifeste se produit selon les règles des systèmes sous-jacents. Cela devrait donner du pouvoir aux artistes, qui réalisent qu’ils peuvent créer leurs propres systèmes pour gouverner leur processus créatif. Et cela devrait donner du pouvoir à la société, car cela nous montre que l’avenir n’est pas hors de notre contrôle ; il est simplement régi par des systèmes souvent arbitraires. Si nous pouvons ajuster ces systèmes, nous pourrions nous surprendre en générant de nouvelles relations qui conduisent à un monde plus intéressant et porteur de sens.

Charles Gaines - Falling Leaves #10, 1978, Photographie couleur, encre sur papier. Trois parties : 51 × 41 cm chacune, 63,5 × 144,8 × 5,1 cm, Hammer Museum, Los Angeles

« Solidary & Solitary : La collection Joyner/Giuffrida » est visible jusqu’au 21 janvier 2018 au Musée Ogden d’art du Sud à la Nouvelle-Orléans. Ensuite, elle voyagera au Nasher Museum of Art à Durham, Caroline du Nord (15 février – 15 juillet 2018), au Snite Museum of Art à South Bend, Indiana (20 août – 25 novembre 2018), au Baltimore Museum of Art (printemps 2019), et au Berkeley Art Museum and Pacific Film Archive (hiver 2019 / 2020).

Image en vedette : Charles Gaines - Verger de noyers, série 4 (version 2), 1975-2014, Photographie, encre sur papier. Triptyque : 74 × 58 cm, chaque panneau 80 × 64,8 × 3,8 cm

Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement

Par Phillip Barcio