Comment Enid Marx a redéfini le design du 20e siècle

Enid Marx n'avait que 26 ans en 1928 lorsque Virginia Woolf écrivit la célèbre phrase : « J'oserais deviner qu'Anon, qui a écrit tant de poèmes sans les signer , était souvent une femme. Mais en effet, même à ce jeune âge, Marx savait exactement ce que Woolf voulait dire. Une grande partie du travail que Marx allait créer au cours de ses sept décennies de carrière serait réalisée dans l’anonymat. Dans les années 1920 et 1930, les créatrices britanniques n’avaient généralement pas la possibilité d’ouvrir leur propre entreprise de design. Elles avaient tendance à travailler en freelance pour des designers masculins ou à rejoindre des ateliers où elles n'étaient souvent pas créditées pour leurs créations. Néanmoins, grâce à un mélange d’ingéniosité, de génie et de travail acharné constant, Marx a déjoué tous les pronostics et s’est fait un nom international. En fait, elle a ensuite créé des designs si appréciés qu'en 1937, son travail a littéralement commencé à imprégner le tissu même de la société britannique, lorsqu'elle a été sélectionnée par le London Passenger Transport Board pour l'aider à redessiner les housses de siège des bus et des métros de Londres. . Au moins quatre de ses créations ont été utilisées sur le métro, ce qui signifie que pendant des décennies, qu'ils s'en rendent compte ou non, peu d'usagers du milieu du XXe siècle de ce plus célèbre des systèmes de métro n'ont pas été touchés par son travail, ne serait-ce que sur leur arrière-train. . L’héritage vaste et diversifié créé par Marx a été récemment commémoré dans la toute première monographie de son œuvre, intitulée Enid Marx : Les plaisirs du motif. Coïncidant avec la sortie du livre, la House of Illustration de Londres a également inauguré Enid Marx : Print, Pattern and Popular Art, l'exposition la plus grande et la plus complète de son œuvre jamais montée en un demi-siècle. Présentant plus de 150 objets, cette joyeuse rétrospective rappelle l’influence massive de Marx sur le lexique visuel de la Grande-Bretagne du XXe siècle, même si de nombreuses personnes qui adoraient ses créations ne savaient pas qu’elles étaient les siennes.

Vulgaire et fier de l'être

En plus de concevoir des tissus pour les sièges de bus et de métro, Marx a également créé d'innombrables autres motifs et illustrations qui ont inondé la vie quotidienne des Anglais du milieu du XXe siècle. Son travail est apparu sur du papier peint, des timbres-poste et sur les couvertures de plus d’une demi-douzaine de livres populaires, pour ne citer que quelques exemples. Pourtant, ses professeurs de la Royal Academy of Art n’auraient jamais prédit que ses créations deviendraient si omniprésentes. En fait, ils ont jugé le travail de Marx « vulgaire » lors de son évaluation finale, évidemment en raison de la modernité de ses créations, et ils l’ont laissé tomber à cause de cela. Marx n’a cependant pas hésité à ignorer leur jugement. Elle a suivi sa propre vision créative, a quitté la Royal Academy et est entrée dans la vie professionnelle, sûre que ses idées étaient en phase avec les modes et les goûts du marché, même si l'ancienne génération était trop ancrée dans le passé pour s'en rendre compte. .

Vue de l'exposition Enid Marx à la Maison de l'Illustration. ©Paul Grover. Avec l'aimable autorisation de la House of Illustration, Londres

Immédiatement après avoir quitté la RCA, Marx a connu un succès commercial dans plusieurs domaines différents. Elle a travaillé comme designer textile et a trouvé une représentation pour ses œuvres dans deux galeries à Londres. Elle a conçu des couvertures de livres et créé des papiers décoratifs pour des imprimeurs commerciaux. Elle a également travaillé comme designer pour Chatto & Windus, un grand éditeur britannique qui appartient aujourd'hui à Random House. Et tout cela était avant d'être engagée pour créer des designs pour le Transport Board. Plus tard, Marx a également créé des aquarelles de bâtiments menacés pendant la Seconde Guerre mondiale et a aidé à établir des protocoles d'austérité en temps de guerre dans l'industrie du design de meubles. Après la guerre, elle a été nommée Designer Royal pour l'Industrie par la Royal Society of Arts, devenant la première femme graveur à recevoir ce titre. Marx est même finalement devenue académique, servant pendant cinq ans comme responsable de département à la Croyden School of Art. Quelle satisfaction cela a dû lui apporter lorsque, en 1982, la RCA a finalement cédé et a décerné à Marx un diplôme honorifique, admettant face à des preuves indéniables que c'était eux qui l'avaient failli et non l'inverse.

Vue de l'exposition Enid Marx à la Maison de l'Illustration. ©Paul Grover. Avec l'aimable autorisation de la House of Illustration, Londres

Phare du modernisme et de l'abstraction

Comme le démontre Enid Marx : Print, Pattern and Popular Art, malgré ses nombreuses réalisations, la chose la plus influente que Marx ait réussi à faire a peut-être été d’inspirer au public une large appréciation générale des théories visuelles du modernisme et de l’abstraction. Elle avait une compréhension sophistiquée de la valeur que les motifs géométriques et les relations de couleurs ont dans la création de visuels publics apaisants, agréables et rajeunissants, et elle avait le don de déployer ses connaissances dans le domaine quotidien. Ses créations de livres incorporaient un mélange d'images abstraites et figuratives. Passant habilement de l'un à l'autre, elle a communiqué quelque chose d'essentiel aux spectateurs : que l'abstraction peut être aussi valable et communicative que la figuration. Elle a prouvé que ce sont les éléments esthétiques formels, et non le contenu narratif, qui comptent le plus lorsqu’il s’agit de projeter l’ambiance du public.

Vue de l'exposition Enid Marx à la Maison de l'Illustration. ©Paul Grover. Avec l'aimable autorisation de la House of Illustration, Londres

En fait, l'humeur est la caractéristique principale de cette exposition actuelle. Les œuvres exposées montrent que Marx a toujours réussi à capturer l'humeur de son époque et à la transmettre de manière succincte. Chaque design déclare l'époque à laquelle il a été réalisé. Ceux des années 1920 et 30 transmettent l'optimisme futuriste et industrieux du début de l'abstraction. Ses œuvres d'après la Seconde Guerre mondiale communiquent un désir presque naïf et enfantin de beauté et d'espoir. Toujours, Marx avait un sens inébranlable de ce dont le public avait besoin et de la manière de l'offrir à travers le design industriel. Pourtant, tout cela, elle le faisait avec modestie et humilité, affirmant qu'elle n'était pas vraiment très originale, mais qu'elle canalisait simplement ce qui l'entourait dans l'air. Même si elle croyait que c'était vrai, elle avait un talent particulier pour traduire ce qui était déjà dans la culture en une voix que le public reconnaît maintenant instantanément comme la sienne. Enid Marx : Print, Pattern and Popular Art est exposée au House of Illustration jusqu'au 23 septembre 2018.

Image en vedette : vue de l’exposition Enid Marx à la Maison de l’Illustration. ©Paul Grover. Avec l'aimable autorisation de la House of Illustration, Londres

Par Phillip Barcio