Jean-Paul Riopelle et l'expression entre les couches de couleur

Chaque nation, comme chaque individu, possède un caractère unique. Les nations expriment leur caractère à travers la culture, et la culture est influencée par l'art. En remettant en question la façon dont les gens perçoivent leur société et eux-mêmes, les artistes peuvent influencer la culture et, par extension, modifier le caractère de leurs nations. Dans les années 1940, Jean-Paul Riopelle s'est joint à un groupe d'artistes dévoués à l'idée qu'ils pourraient changer radicalement la culture et le caractère du Canada. D’une certaine manière, ils constituent la première génération d’artistes véritablement canadiens, puisque ce n’est que dans les années 1930 que le Canada obtient son indépendance législative par rapport au Royaume-Uni. Insatisfaits de ce qu'ils percevaient comme l'émergence d'une culture canadienne stagnante et rétrospective, ces artistes ont publié un manifeste intitulé La Refus Global (Refus total). Il expose leur vision laïque, libérale et expérimentale de l’avenir de l’art et de la société canadienne. « Place à la magie ! », annonçait le manifeste. « Place aux mystères objectifs ! Place à l'amour ! Place au nécessaire ! » Bien qu’il soit rapidement devenu clair que le Canada n’était pas prêt à un changement radical à l’époque, les signataires de La Refus Global ont néanmoins profondément marqué la culture canadienne. Et son chanteur le plus éminent, Jean-Paul Riopelle, a créé une œuvre qui incarne aujourd'hui le caractère diversifié, libéral et expérimental de la nation qu'est devenue le Canada.

Fabriqué à Montréal

L'île sur laquelle est bâtie la ville de Montréal possède une stature sacrée et ancienne. Les humains l’occupent depuis environ 4 000 ans. Les Premières Nations le reconnaissent comme la première étape, la principale destination prophétique du peuple Anishinaabe tout au long de son voyage dans la prophétie des sept feux. Le mot Anishinaabe se traduit par êtres spontanés, ou êtres faits de rien. La devise contemporaine de Montréal est Concordia Salus, ou Le bien-être par l'harmonie. Spontanéité, création, harmonie ; Quels meilleurs sentiments pour l’épicentre de l’art abstrait canadien moderne ?

Jean-Paul Riopelle est né à Montréal en 1923. Il a commencé des cours d'art à l'âge de 10 ans, et à l'université, il a étudié à l'École du Meuble sous le célèbre fondateur du mouvement Automatiste, Paul-Émile Borduas, auteur principal de La Refus Global. Après avoir obtenu son diplôme, inspiré par son professeur et les écrits du surréaliste André Breton, Riopelle a adopté un style de peinture purement abstrait. Mais les Canadiens étaient peu enthousiastes envers son travail. Même le pauvre Borduas a été renvoyé de l'École du Meuble pour les déclarations qu'il a faites dans La Refus Global. Heureusement, ailleurs, l'ambiance était meilleure pour les artistes expérimentaux. Ainsi, en 1947, Riopelle a quitté son cher Canada et s'est installé à Paris.

Jean-Paul Riopelle - Hochelaga, 1947. Oil on canvas. © 2019 Estate of Jean-Paul Riopelle / ARS, NY

Jean-Paul Riopelle and Lyrical Abstraction

En Europe, Riopelle s'est immédiatement immergé dans les idées entourant l'abstraction lyrique, une position esthétique à peu près équivalente à l'expressionnisme abstrait aux États-Unis. Il combinait ses gestes actifs et ses libertés expressionnistes avec l'approche intuitive de la composition qu'il avait développée. Il a travaillé instinctivement et rapidement, explorant une gamme de médiums et de techniques pour exprimer des éléments fondamentaux comme le volume, la ligne, la couleur et la valeur.

Parfois, il travaillait à l' aquarelle et à l'encre sur papier. D'autres fois, il faisait jaillir de la peinture directement des tubes en tas sur une toile, puis la raclait à la surface avec des couteaux ou des spatules. L'effet créé par Riopelle était à la fois explosif et unique. Cependant, ne se contentant pas de peindre, au milieu des années 1950, il s'est aventuré dans la gravure et la sculpture. En fait, l'une de ses œuvres les plus célèbres est une fontaine de sculpture cinétique à Montréal appelée La Joute. Composée d'abstractions en bronze coulé de personnes et d'animaux, La Joute répète une série chronométrée d'éléments de matière, de brouillard et de feu deux fois par heure.

Jean-Paul Riopelle - Composition, Oil on canvas, 1954. © 2019 Estate of Jean-Paul Riopelle / ARS, NY

Jean-Paul Riopelle and Joan Mitchell

Vers 1959, Riopelle entame une relation amoureuse avec la peintre expressionniste abstraite américaine Joan Mitchell. Les deux hommes entretenaient des résidences et des studios séparés en France mais se réunissaient tous les soirs pour s'imprégner. Le travail de Riopelle commencé à réaliser à cette époque s’oriente davantage vers la figuration. Non pas que ses peintures soient objectives, mais son utilisation de la couleur et ce que Hans Hofmann appelait push and pull a commencé à donner lieu à des images dans lesquelles émergeait un sens plus défini de la figure et du fond.

À la fin des années 1970, sa relation avec Mitchell prend fin et Riopelle retourne au Canada. Mais plutôt que de déménager en ville, il a déménagé dans un environnement dominé par la neige, la glace et la roche. Les aspects visuels de son environnement contribuent encore davantage à sa transition vers la figuration. Il peint des réponses abstraites à son environnement qui pourraient être interprétées comme des paysages, et commence également à incorporer des images primitives dans ses œuvres, inspirées de la culture autochtone canadienne.

Jean-Paul Riopelle - Pangnirtung, 1977. Huile sur toile. Triptyque. 200 x 560 cm. (3 toiles). avec la sculpture de Riopelle au premier plan

Expériences en volume et en couleur

À la mort de Mitchell en 1992, Riopelle a créé ce que beaucoup considèrent comme son chef-d'œuvre, une œuvre monumentale de peinture en aérosol créée en son honneur intitulée Hommage à Rosa Luxemburg. L'œuvre représente l'évolution de ses compétences en tant que peintre. Cela témoigne de sa capacité à créer du volume dans l’espace, de sa maîtrise de la couleur et de sa capacité à exploiter le puissant pouvoir émotionnel du noir et blanc. Mais le plus révélateur est sa planéité. Souvent connu pour sa technique d'empâtement, Riopelle a un jour commenté qu'il considérait cela comme le reflet de son amateurisme, en disant : « Quand je commence un tableau, j'espère toujours le terminer en quelques traits… Je n'ai jamais voulu le faire. peindre abondamment; les tubes de peinture sont beaucoup trop chers. Mais d’une manière ou d’une autre, la peinture doit être réalisée. Quand j’apprendrai à mieux peindre, je peindrai moins épaissement.”

Mais même dans ses œuvres à empâtement, quelque part entre ces couches involontaires se révèle une recherche de quelque chose. Dans chacune de ses pièces, Riopelle exprime un voyage intuitif vers l'inconnu. Ce qu'il a exprimé entre ses couches de peinture offre l'un des aperçus les plus convaincants de ce que signifie être un artiste abstrait canadien. Avec son langage lumineux de couleurs et de volumes, il a créé quelque chose de distinctement nouveau, tout en restant fidèle à la spontanéité et à l'harmonie anciennes et sacrées de sa maison.

Jean-Paul Riopelle - Hommage à Rosa Luxemburg (détail), 1992. Acrylique et aérosol sur toile, 155 x 1 424 cm (1er élément) ; 155 x 1 247 cm (2ème élément) ; 155 x 1 368 cm (3e élément), Collection MNBAQ (Musée national des beaux-arts du Québec). Don de l'artiste. © 2019 Succession Jean-Paul Riopelle / ARS, NY

Featured image: Jean-Paul Riopelle - Hommage à Robert le Diabolique (detail), 1953. © 2019 Estate of Jean-Paul Riopelle / ARS, NY
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio