Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu et les trois approches du médium peint

La galerie Simon Lee à Hong Kong a récemment ouvert l'exposition intitulée Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, une nouvelle exposition d'œuvres de trois peintres provenant de trois villes différentes. Je suis un peu perplexe, cependant, sur la façon d'écrire à propos de l'exposition. Pas à cause des œuvres, mais à cause des écrits qui accompagnent l'exposition. Les mots ne m'ont pas donné envie de regarder l'art. Au contraire. Dominés par l'hyperbole et le verbiage, ils m'ont donné envie d'enterrer ma tête dans mes mains. Mais encore une fois, à mon avis, c'est une excellente exposition, élégamment accrochée, et pleine d'images confiantes qui sont intrigantes à regarder. Certaines pièces, même maintenant, imprègnent ma mémoire. Mais j'ai fait l'erreur de regarder les écrits que la galerie a publiés sur l'exposition avant de voir l'exposition elle-même, donc je me suis égaré. La galerie utilise des mots comme "audacieux" et "expérimental" pour décrire ces peintres - une tâche difficile en 1958, sans parler de 2018. Je m'attendais donc à voir quelque chose de nouveau, mais même si je ne peux pas nier la créativité de ce que ces artistes font, je ne peux pas expliquer ce qui rend leur travail plus audacieux ou plus expérimental que celui de tout autre artiste travaillant aujourd'hui. En fait, à certains égards, ils suivent des tendances dérivées, ou même dans certains cas, poursuivent des idées qui sont dépassées. Mais les artistes ne sont pas tenus d'être audacieux, ni expérimentaux. Je m'attendais seulement à ce que ces artistes soient ces choses parce que la galerie m'a dit qu'ils l'étaient. Une offense pire que cette hyperbole, cependant, du moins à mon avis, est le verbiage. Le communiqué de presse indique qu'Elrod, Hubbard et Shu partagent "une approche commune des matériaux et techniques anti-hiérarchiques." Je n'ai aucune idée de ce que cette phrase signifie, malgré le fait d'avoir écrit sur l'art pendant plus d'une décennie. "Matériaux et techniques anti-hiérarchiques ?" Je me sens désolé pour les amateurs d'art occasionnels qui lisent des choses comme ça. Pas étonnant que tant de gens évitent de visiter les galeries. Et je me sens désolé pour ces trois artistes, dont le travail serait parfaitement valide s'il était simplement autorisé à parler de lui-même.

Photos et lieu

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu se compose d'une sélection intime de peintures accrochées de manière à créer une interaction visuelle ludique, presque chaotique. À première vue, il pourrait sembler que toutes les œuvres aient été réalisées par le même artiste, surtout compte tenu des relations de couleurs communes dans les images. Mais en réalité, ces images ont toutes été créées par différents artistes utilisant des processus différents, et qui vivent et travaillent dans des lieux significativement différents. Jeff Elrod est basé à Marfa, Texas, une ville d'art et d'agriculture éloignée avec une population de juste un peu plus de 2 000 personnes. Alex Hubbard est basé à Los Angeles, Californie, la deuxième ville la plus peuplée des États-Unis. Yang Shu est basé à Chongqing, Chine, une municipalité avec une population de plus de 30 millions de personnes, presque dix fois celle de Los Angeles.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, vue d'installation à la galerie Simon Lee, Hong Kong. Photo courtoisie de la galerie Simon Lee.

L'adresse du domicile ne définit en aucun cas un artiste, mais notre environnement physique ne peut s'empêcher de s'infiltrer dans nos idées sur le monde visuel. Après une recherche prolongée, les différences inhérentes qui définissent chacun de ces artistes émergent. Je suis devenu viscéralement attiré par les œuvres de Yang Shu. Pour moi, leurs empâtements et leurs lignes frénétiques semblent vivants de sensualité matérielle et de couleurs vibrantes. Mais le travail de Jeff Elrod, en particulier sa toile façonnée « H-Town » (2017), est devenu plus calme au fil du temps, piquant ma curiosité quant à ses origines. Les œuvres d’Alex Hubbard, quant à elles, se sont amenuisées à mes yeux au fil du temps. Bien qu’intéressants visuellement, ils ne m’apportent pas grand-chose intellectuellement, et m’aliènent même un peu. Leurs qualités matérielles me donnent néanmoins envie de m’en rapprocher. Tous ces sentiments divers, à mesure que je réfléchis, correspondent étrangement au sentiment que j'ai des lieux d'où est originaire chacun de ces peintres.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, vue d'installation à la galerie Simon Lee, Hong Kong. Photo courtoisie de la galerie Simon Lee.

Aucune explication nécessaire

Une autre chose qui distingue Elrod, Hubbard et Shu les uns des autres est les processus qu'ils emploient. C'est l'une des raisons clés pour lesquelles leurs œuvres sont présentées ensemble : pour mettre en avant trois approches différentes des méthodes de peinture abstraite contemporaine. Les pièces d'Elrod sont des images numériques qui ont été imprimées sur toile, leur imagerie étant en partie tirée de son propre travail passé. Hubbard verse, renverse et pulvérise ses médiums, utilisant un mélange de peinture acrylique, de résine et de fibre de verre sur toile. Les peintures gestuelles, peintures abstraites que Yang Shu a contribué à ce spectacle sont les plus dramatiques en termes de contenu, mais elles sont aussi les plus traditionnelles dans le sens où elles ont été créées en utilisant des médiums et des méthodes de peinture courants et quotidiens.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, vue d'installation à la galerie Simon Lee, Hong Kong. Photo courtoisie de la galerie Simon Lee.

Cependant, selon les écrits qui accompagnent cette exposition, il y a bien plus à dire sur ces artistes et leur travail. Il indique qu'Elrod intègre « le développement de logiciels et de technologies d'impression sophistiqués... résultant en un langage visuel innovant qui lui est spécifiquement propre ». Et Hubbard ouvre « toute opposition traditionnelle du langage formel de la peinture ». Enfin, l’œuvre de Shu fait allusion « à des thèmes plus subversifs que ce que son œuvre énergique présente à première vue ». Je ne peux être d’accord avec rien de tout cela. Photoshop, Illustrator et les imprimantes numériques ne sont pas sophistiqués : ils datent d'une génération et leur langage visuel n'appartient spécifiquement à personne. Et je ne peux même pas deviner ce que pourrait signifier « toute opposition traditionnelle au langage formel de la peinture ». Et pour moi du moins, Shu ne semble pas du tout subversif, pas dans ce monde. Mais si je n'avais pas lu ce truc, j'aurais tout de suite compris exactement pourquoi ces trois artistes étaient présentés ensemble. Leur juxtaposition offre aux spectateurs l’occasion d’envisager trois visions différentes de la peinture abstraite lyrique, gestuelle et contemporaine. C'est une raison suffisante pour organiser une exposition d'art. Aucune autre explication n’est nécessaire.

Image à la une : Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, vue d'installation à la galerie Simon Lee, Hong Kong. Photo courtoisie de la galerie Simon Lee.

Par Phillip Barcio