Le Corbusier - Entre Architecture et Beaux-Arts

Au sein de la communauté de l'architecture contemporaine, le nom de Le Corbusier est tout aussi susceptible de susciter l'éloge que la dérision. L'un des penseurs les plus influents du XXe siècle, Le Corbusier était plus qu'un architecte. Il était également un artiste multidisciplinaire, designer et philosophe. Dans les écrits de Le Corbusier, l’art et l’architecture sont présentés comme deux parties vitales et indissociables d’un même phénomène qui, lorsqu’il est conçu et mis en œuvre correctement, a le pouvoir de transformer la société. Né Charles Édouard-Jeanneret en 1887, dans une petite ville des Alpes suisses, Le Corbusier était l'enfant d'un horloger et d'un professeur de musique, qui a passé de nombreuses journées d'enfance à se promener dans les bois à la découverte de la nature. À sa mort en 1965, ce simple garçon de la campagne avait développé une vision esthétique du monde qui a conduit à la création du premier style architectural véritablement moderne et véritablement mondial. Ses idées étaient idéalistes, à la limite de l'utopie. Ils étaient dépourvus d’influences locales, partisanes et nationalistes et visaient uniquement à répondre aux besoins de l’humanité au sens universel. Son approche, qui est finalement devenue connue sous le nom de style international, a eu une énorme influence à son époque, mais l'héritage qu'elle a laissé est controversé. De nombreux architectes contemporains considèrent son aspect brutal et monotone comme la source de certains des échecs les plus déprimants de l’urbanisme moderne. D’autres y voient une beauté unique et quelque chose qui pourrait encore être prometteur s’il était revisité de manière réfléchie et dans l’esprit original du mouvement. Mais que l'on considère l'œuvre de Le Corbusier comme brillante ou horrifiante, belle ou horrifique, inspirée ou insipide, il n'en reste pas moins qu'aucun architecte en activité aujourd'hui ne peut nier l'impact de ses idées, et aucun résident d'une grande métropole moderne la région peut échapper à son influence.

Les éléments constitutifs de l’architecture

Il est tout à fait approprié qu'aujourd'hui Le Corbusier soit principalement connu pour son architecture. De son vivant, il a travaillé sur des centaines de projets architecturaux et conçu une multitude de bâtiments influents à travers le monde. Mais il est important de souligner que Le Corbusier était d'abord un artiste. Il n'avait aucune formation formelle en architecture. En fait, il avait peu de formation officielle dans quoi que ce soit, ayant quitté l'école primaire à l'âge de 13 ans. La plupart de la formation esthétique précoce qu'il a reçue provenait de ses propres recherches dans la bibliothèque locale et de ses observations personnelles.

Le Corbusier s'est également beaucoup inspiré du temps passé à jouer avec quelque chose appelé Froebel Blocks. Considérés comme le premier jouet éducatif jamais commercialisé, les blocs Froebel sont des blocs de construction comprenant un mélange de cubes, de cônes, de pyramides, de sphères et d'autres formes géométriques. Plutôt que de simplement permettre aux enfants d'empiler des piles de carrés, les blocs Froebel permettent des constructions architectoniques complexes. Il est intéressant de noter, en fait, que Frank Lloyd Wright a également joué avec les blocs Froebel lorsqu'il était enfant, et que certaines de ses créations les plus célèbres, comme ses Prairie Homes, peuvent être construites à partir d'un ensemble de blocs.

Le Corbusier - Eglise Saint-Pierre de Firminy

L'art de Le Corbusier

Le Corbusier a étudié les formes dans les blocs de Froebel puis s'est appris à reconnaître ces formes dans l'architecture qu'il voyait en voyageant à travers le monde. Il a remarqué la répétition de ces formes de base dans des bâtiments datant des périodes les plus anciennes de la civilisation humaine. Jeune homme, Le Corbusier a rempli des dizaines de carnets de croquis avec des dessins d'architecture mondiale, se concentrant sur ces formes essentielles dans ses dessins. Il a utilisé les dessins pour créer un langage visuel pur qu'il a ensuite exprimé dans ses peintures.

Ses peintures de nature morte de formes géométriques chevauchent la ligne entre l'abstraction apparente et quelque chose d'ultra concret. Elles réduisent le langage visuel du monde à ses éléments géométriques les plus purs. Nous pouvons y voir les fondements des idées qui ont ensuite informé ses réalisations architecturales. Comme l'a expliqué Le Corbusier un jour, “L'architecture est le jeu magistral, correct et magnifique des masses réunies dans la lumière. Nos yeux sont faits pour voir des formes dans la lumière ; la lumière et l'ombre révèlent ces formes ; les cubes, les cônes, les sphères, les cylindres ou les pyramides sont les grandes formes primaires que la lumière révèle à son avantage ; l'image de celles-ci est distincte et tangible en nous sans ambiguïté. C'est pour cette raison que ce sont de belles formes, les plus belles formes. Tout le monde est d'accord là-dessus, l'enfant, le sauvage et le métaphysicien."

Le Corbusier - Chapel of Note-Dame-Du-Haut

Apprendre son métier

Bien qu'il fût généralement opposé à l'école, Le Corbusier a brièvement suivi des cours d'art de l'âge d'environ 21 à 24 ans à l'école d'art locale de sa ville natale de Chaux-de-Fonds, en Suisse. Il n'a pas suivi de cours d'architecture pendant son séjour, mais il a discuté de concepts architecturaux avec ses professeurs d'art. Et tout en fréquentant l'école, il a également réalisé son premier design architectural, pour un chalet de montagne appelé la Villa Fallet. Le design du bâtiment, qui est remarquable pour ses toits en A très pentus, s'appuyait sur un mélange de matériaux naturels traditionnels tels que le bois et la pierre et des références géométriques subtiles dans la construction.

Après avoir quitté l'école des beaux-arts, Le Corbusier s'engagea dans une période de voyages et de stages. Il se rendit dans les grandes villes d'Europe, esquissant, peignant et écrivant, et développant ses idées sur l'importance de la lumière, de l'espace et de l'ordre en relation avec le bonheur humain. De 1908 à 1910, il visita Paris, où il trouva un emploi comme assistant d'Augueste Perret, un architecte français qui, à l'époque, était un des premiers partisans de l'utilisation du matériau moderne et controversé connu sous le nom de béton armé. Ensuite, Le Corbusier déménagea à Berlin, où il trouva un emploi dans le studio de Peter Behrens, un architecte influent connu pour appliquer des principes de design moderne à la pointe de la technologie à l'architecture industrielle. C'est dans ce travail que Le Corbusier rencontra et se lia d'amitié avec deux autres architectes en herbe qui se trouvaient également être assistants dans le studio : Walter Gropius, qui deviendrait bientôt un membre fondateur du Bauhaus ; et Mies van der Rohe, qui deviendrait l'un des architectes modernistes les plus influents du 20ème siècle.

Villa Fallet, située à La Chaux-de-Fonds, Suisse, conçue par Le Corbusier en 1905. © FLC/ADAGP

L'impact de la guerre

Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, Le Corbusier retourne dans sa ville natale, en Suisse neutre, où il subvient à ses besoins en tant qu'enseignant et concepteur de maisons. Pendant ce temps, il a déposé un brevet pour ce qu'il a appelé sa maison Dom-ino. L'idée de base de la maison Dom-ino est que les piliers situés le long du bord extérieur de la structure supportent tout le poids du bâtiment, de sorte que l'espace de vie puisse être constitué de longues étendues plates constituées de dalles de béton. La conception a permis aux espaces de vie d'être complètement ouverts, permettant un maximum de lumière et d'espace, et permettant aux habitants humains d'ordonner l'espace intérieur comme bon leur semble.

La maison Dom-ino était représentative d'une philosophie plus large que Le Corbusier développait, basée essentiellement sur l'idée qu'un bon urbanisme et une bonne architecture pouvaient empêcher le monde de vivre des événements tels que la guerre et la révolution. Les troubles sociaux, pensait-il, provenaient du fait que les centres urbains étaient mal conçus pour accueillir de grandes populations, ce qui conduisait à une série de crises émotionnelles pour les masses qui étaient contraintes de vivre dans des situations qui n'étaient pas adaptées à la situation. exigences de leur vie et de leurs moyens de subsistance. Après la fin de la Première Guerre mondiale, Le Corbusier s'installe à Paris et donne un nom à sa philosophie. Il l'a appelé Purisme, en raison de sa dépendance à l'égard de formes géométriques pures. Il a passé plusieurs années à Paris en évitant complètement l'architecture, exprimant plutôt son esthétique puriste à travers la peinture. Puis, en 1920, il commence à publier un magazine intitulé L'Esprit Nouveau, dans lequel il écrit de nombreux écrits sur les applications pratiques potentielles de sa philosophie puriste dans les domaines de l'architecture et de l'urbanisme.

Plans de la Maison Dom-ino, brevetés par Le Corbusier en 1915

Reconstruire le monde

L’un des éléments clés issus de ses écrits dans L’Esprit Nouveau était une sorte de manifeste architectural, que Le Corbusier appelait les Cinq Points. Les Cinq Points finiront par constituer la base de la réflexion qui contribuera à définir le style international. Les cinq points étaient : Pilotis : l'idée selon laquelle un bâtiment devrait être entièrement soutenu par des colonnes sur le bord extérieur de la structure ; Plans d'étage ouverts : l'idée selon laquelle, parce que les pilotis supportent le poids du bâtiment, le plan d'étage intérieur pourrait être complètement ouvert ; La façade ouverte : les pilotis supportant le poids du bâtiment, l'extérieur pourrait adopter un aspect épuré et utilitaire ; Fenêtres horizontales : puisque les murs ne doivent supporter aucun poids, toute la longueur d'un bâtiment pourrait être réalisée en verre, permettant ainsi un maximum de lumière d'entrer, mélangeant les mondes intérieur et extérieur ; et The Garden Roof : l'idée que chaque bâtiment, parce qu'il serait plat, pourrait contenir un espace nature sur son toit, auquel les habitants pourraient accéder.

Le Corbusier et ses contemporains qui ont collaboré avec lui à la création du style international pensaient que ces approches modernes de l'architecture étaient parfaitement adaptées au travail de reconstruction des villes après la Première Guerre mondiale. Bien qu'il soit notoirement difficile de travailler avec lui, Le Corbusier a néanmoins parcouru le monde en prenant des commandes de design et en donnant des conférences sur ses idées. Après le krach boursier de 1929, Le Corbusier a eu de plus en plus de mal à gagner sa vie et a ainsi ouvert son esprit aux possibilités selon lesquelles d’autres systèmes que le capitalisme pourraient être les meilleurs pour la société. Il a même accepté les invitations de dirigeants fascistes comme Benito Mussolini à parler de sa philosophie architecturale, ce qui lui a valu une réputation auprès de nombreux critiques comme quelqu'un sans principes, prêt à travailler pour celui qui le paie.

Le Corbusier - La Ville radieuse (The Radiant City), 1935

L'âme de l'espace

Mais Le Corbusier n’avait vraiment rien sinon des principes. Il voulait simplement un monde meilleur et croyait qu’il pouvait être créé grâce à l’architecture et au design modernes. Et cela, a-t-il appris, pourrait être réalisé dans pratiquement n’importe quel climat politique. Après la Seconde Guerre mondiale, ses idées ont prospéré et deux projets massifs qu’il a réalisés sont venus définir son héritage pour nombre de ses fans. L'un d'entre eux était un projet de logements sociaux à Paris appelé Unité d'Habitation. Le bâtiment géométrique et d’apparence brutale contenait suffisamment d’appartements différents pour pouvoir accueillir une vaste gamme de tailles de famille, d’une personne à dix personnes. Sa construction incorporait le Five Points et comprenait un toit-terrasse pour les résidents. Le bâtiment comprenait également une épicerie, des écoles, une salle de sport, un hôtel, un restaurant et d'autres services commerciaux pour les résidents, ce qui en fait un prédécesseur des communautés à usage mixte d'aujourd'hui.

Ensuite, Le Corbusier fut invité en Inde, où il passa une décennie à travailler sur sa création la plus ambitieuse : une ville entièrement planifiée. Les autorités indiennes avaient besoin d'une nouvelle capitale pour le Pendjab. S'appuyant sur toutes les idées développées au cours de sa carrière professionnelle, Le Corbusier a créé la ville de Chandigarh sur une grille parfaitement ordonnée, disposant chaque quartier de manière à ce qu'il possède tous les éléments nécessaires pour soutenir une communauté dynamique et active. Il a divisé la ville en différentes zones pour soutenir différents types d'activités économiques et a construit tout l'environnement autour d'un parc centralisé avec un lac. Bien que l’architecture soit aujourd’hui considérée comme monotone, les habitants de la ville sont régulièrement désignés comme les personnes les plus heureuses d’Inde. Ne serait-ce que pour cela, nous devons admettre qu’il y a quelque chose de précieux dans l’héritage de Le Corbusier. Quelque part, au cours de ses efforts, il est arrivé à ce qu'on pourrait appeler l'âme de l'architecture : cette essence difficile à définir qui transforme un bâtiment en quelque chose qui ressemble davantage à une œuvre d'art.

Image de couverture : La Villa Savoye, située dans la banlieue parisienne de Poissy, construite par Le Corbusier en 1931, illustrant sa philosophie des Cinq Points
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio