L'héritage de Lee Hall, artiste et biographe de de Kooning
Lee Hall, artiste, écrivaine, éducatrice, biographe, administratrice universitaire, défenseure des moins fortunés et porte-parole sincère de la vérité sur le monde artistique new-yorkais, est décédée. Dans les années 1960, Hall a développé une approche distincte de la peinture abstraite de paysage, créant de grandes toiles riches en émotion et en couleur, qui se démarquaient du travail de nombreux de ses contemporains new-yorkais. Hall était amie personnelle et collègue professionnelle de certains des membres les plus influents de l'École de New York, mais son esthétique était unique, s'inspirant moins de l'action, de la force et de l'inconscient, et davantage de la nature, de l'atmosphère, et des relations formelles entre ligne, forme, texture, surface et couleur. Hall exposait fréquemment à la célèbre galerie Betty Parsons, où, au fil des décennies, elle côtoyait des artistes tels que Jackson Pollock, Clyfford Still, Mark Rothko, Ellsworth Kelly, Barnett Newman, Agnes Martin et Richard Tuttle.
En plus de son succès en tant que peintre abstraite, Hall a également acquis une certaine renommée et notoriété en tant qu’écrivaine. Elle a achevé plus d'une demi-douzaine d'ouvrages au cours de sa vie, dont une biographie de la déesse grecque Athéna, ainsi que des études détaillées sur le peintre réaliste américain du début du XXe siècle Wallace Herndon Smith, et l'artiste abstrait américain Abraham (Abe) Ajay, célèbre pour ses premières illustrations pour la publication marxiste The New Masses. En 1992, Hall s’est définie comme une historienne rigoureuse et perspicace en publiant son étude complète de l’histoire de la mode américaine, intitulée Common Threads : A Parade of American Clothing. Le livre était remarquablement approfondi dans ses recherches, décrivant les tendances vestimentaires des Amérindiens, des premiers colons et pionniers, des ouvriers industriels américains, et de nombreuses autres niches sociales, des flappers des années 1920 jusqu’aux diverses sous-cultures de la mode des années 1980. L’ouvrage liait habilement les tendances de la mode aux enjeux sociaux et politiques, ouvrant de nouvelles perspectives en décrivant les effets de la mode sur des questions telles que le genre, la classe et la race.
Lee Hall - Connecticut Hill, 1983, Huile sur toile. Avec l’aimable autorisation de la galerie Jerald Melberg, Charlotte
De loin, les ouvrages les plus célèbres que Hall a publiés furent ses biographies de certains des acteurs majeurs du monde artistique new-yorkais, qu’elle connaissait de près. En 1991, elle publia une biographie révélatrice de son amie, confidente et galeriste Betty Parsons. Le livre, intitulé Betty Parsons : Artiste, Marchande, Collectionneuse, dévoilait le parcours fascinant de Parsons vers son statut final comme l’une des propriétaires de galeries d’art les plus influentes de l’histoire américaine. Apparemment avec la permission de Parsons, le livre révélait aussi les détails intimes de la vie personnelle peu conventionnelle de Parsons, ainsi que ses entrées de journal exprimant ses pensées privées sur la sexualité, les valeurs familiales, l’argent, l’art, le travail, et certaines des personnalités complexes qu’elle fréquentait souvent.
Lee Hall - Seamist 72-1, 1972, Acrylique sur lin. Avec l’aimable autorisation de la galerie Jerald Melberg
Deux ans après la publication de sa biographie de Betty Parsons, Hall publia Elaine and Bill : Portrait of a Marriage, une autre biographie révélatrice, dévoilant les détails les plus intimes et privés du mariage et des carrières de ses chers amis Elaine et Willem de Kooning. Informé par la longue relation personnelle que Hall entretenait avec les De Kooning, le livre exposait une relation définie non seulement par la passion artistique mais aussi par l’alcool, l’infidélité, l’ego, et un désir incessant d’être au sommet. Hall décrivait un Willem de Kooning que peu imaginaient, un homme qui n’aurait jamais atteint le succès qu’il a connu dans le monde de l’art sans les efforts inlassables de sa femme sous-estimée Elaine pour le soutenir. Le livre brisa l’image sacrée de l’artiste en tant que figure monacale dans le monde artistique new-yorkais, et Hall fut vivement critiquée pour l’avoir écrit. Hall répondit calmement à ses détracteurs dans une interview au Washington Post, déclarant : « Ne sous-estimez jamais la ferveur politique du monde de l’art. C’est un groupe très fermé, et ils essaient de maintenir un mythe. »
Lee Hall - Façade de Pouilles au crépuscule, 2015, Techniques mixtes sur toile. Avec l’aimable autorisation de la galerie Jerald Melberg, Charlotte
En plus de sa longue carrière d’artiste abstraite et de son travail influent en tant qu’auteure, Lee Hall a également marqué le monde universitaire. Elle était une érudite accomplie, ayant obtenu sa maîtrise en éducation artistique en 1959, puis son doctorat en arts créatifs en 1965, tous deux à l’Université de New York. Elle a enseigné l’art au Keuka College dans l’État de New York et au Winthrop College en Caroline du Sud, et a dirigé le département d’art à l’Université Drew dans le New Jersey. De 1975 à 1983, Hall a été présidente de la Rhode Island School of Design (RISD). À son arrivée, l’école souffrait d’un historique de déficit budgétaire et d’une participation médiocre du corps enseignant. Elle tenta de s’attaquer à ces deux problèmes. Malgré son succès dans la gestion des questions financières, elle rencontra une résistance de la part des enseignants qui finirent par se syndiquer pour s’opposer aux réformes que Hall tentait de mettre en œuvre. Après son départ de la RISD, Hall rejoignit le secteur associatif, défendant les étudiants défavorisés en tant que cadre à l’Academy for Educational Development basée à New York.
Lee Hall - Panneaux de carrière 72-3, 1972, Acrylique sur toile. Avec l’aimable autorisation de la galerie Jerald Melberg, Charlotte
Après la mort de Betty Parsons en 1982, Hall cessa d’exposer ses peintures en galerie, exprimant un mépris général envers l’état de la scène contemporaine des galeries. Mais quelques années avant sa mort, elle recommença à exposer à la galerie Jerald Melberg à Charlotte, en Caroline du Nord, qui représente également des artistes influents tels que Raul Diaz, Hans Hofmann, Robert Motherwell, Romare Bearden et Wolf Kahn. La décision d’exposer en Caroline du Nord représentait en quelque sorte un retour aux sources pour Hall, née en 1934 à Lexington, Caroline du Nord. Bien qu’elle ait ensuite déménagé avec sa mère en Floride, elle revint étudier au Woman’s College de l’Université de Caroline du Nord à Greensboro, où elle obtint son diplôme en beaux-arts en 1955. Au moment de son décès, Hall vivait à South Hadley, Massachusetts. La cause du décès a été rapportée par le New York Times comme un cancer gastrique.
Lee Hall - Quelque chose de vert commence le printemps, 1971, Acrylique sur lin. Avec l’aimable autorisation de la galerie Jerald Melberg, Charlotte
Image en vedette : Lee Hall - Champs d’automne à Hadley, Techniques mixtes sur toile. Avec l’aimable autorisation de la galerie Jerald Melberg, Charlotte
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio
