L'héritage de Lee Hall, artiste et biographe de de Kooning

Lee Hall, artiste, écrivain, éducateur, biographe, administrateur universitaire, défenseur des moins fortunés et porte-parole franc sur le monde de l'art de New York, est décédé. Dans les années 1960, Hall a développé une approche distincte de la peinture de paysage abstrait, créant des peintures de grande taille riches en émotion et en couleur, qui se démarquaient du travail de nombreux contemporains new-yorkais. Hall était amie personnelle et collègue professionnelle de certains des membres les plus influents de l'École de New York, mais son esthétique était unique, s'appuyant moins sur l'action, la force et le subconscient et davantage sur la nature, l'atmosphère et les relations formelles entre la ligne, la forme, la texture, la surface et la couleur. Hall a fréquemment exposé à la célèbre Betty Parsons Gallery, où au fil des décennies, elle était en compagnie d'artistes comme Jackson Pollock, Clyfford Still, Mark Rothko, Ellsworth Kelly, Barnett Newman, Agnes Martin et Richard Tuttle.

En plus de son succès en tant que peintre abstraite, Hall a également atteint un degré de célébrité et d'infamie en tant qu'écrivaine. Elle a complété plus d'une demi-douzaine de livres au cours de sa vie, y compris une biographie de la déesse grecque Athéna, et des études détaillées sur le peintre réaliste américain du début du 20ème siècle Wallace Herndon Smith, et l'artiste abstrait américain Abraham (Abe) Ajay, infâme pour ses premières illustrations pour la publication marxiste The New Masses. En 1992, Hall s'est définie comme une historienne approfondie et perspicace lorsqu'elle a publié son étude complète de l'histoire de la mode américaine, intitulée Common Threads: A Parade of American Clothing. Le livre était remarquablement approfondi dans son reportage, décrivant les tendances de la mode des Amérindiens, des premiers colons et pionniers, des travailleurs industriels américains, et de nombreux autres niches sociales, des flappers des années 1920 jusqu'aux diverses sous-cultures de la mode des années 1980. Le livre a habilement lié les tendances de la mode aux enjeux sociaux et politiques, ouvrant de nouvelles voies en décrivant les effets de la mode sur des questions telles que le genre, la classe et la race.

Lee Hall - Connecticut Hill, 1983, Oil on line. Courtesy Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Les livres de loin les plus tristement célèbres publiés par Hall étaient ses biographies de certains des principaux acteurs du monde de l'art new-yorkais, qu'elle connaissait étroitement. En 1991, elle publie une biographie révélatrice de son amie, confidente et galeriste Betty Parsons. Le livre, intitulé Betty Parsons : Artiste, Dealer, Collector, révèle le chemin fascinant emprunté par Parsons pour atteindre son statut éventuel de l'une des propriétaires de galerie d'art les plus influentes de l'histoire américaine. Apparemment avec la permission de Parsons, le livre révélait également les détails intimes de la vie personnelle non conventionnelle de Parsons, ainsi que les entrées de son journal exprimant les diverses pensées privées qu'elle avait sur la sexualité, les valeurs familiales, l'argent, l'art, le travail et certains des aspects les plus élaborés. personnalités avec lesquelles elle côtoyait souvent.

Lee Hall - Seamist 72-1, 1972, Acrylic on linen. Courtesy Jerald Melberg Gallery

Deux ans après la publication de sa biographie de Betty Parsons, Hall a publié Elaine et Bill : Portrait d'un mariage, une autre biographie révélatrice, celle-ci dévoilant les détails les plus intimes et privés du mariage et des carrières de ses chers amis Elaine et Willem de Kooning. Informé par la longue relation personnelle que Hall avait avec les De Kooning, le livre a exposé une relation définie non seulement par la passion artistique mais aussi par l'alcool, l'infidélité, l'ego et un désir incessant d'être au sommet. Hall a décrit un Willem de Kooning que peu imaginaient, celui qui n'aurait jamais réussi à aller aussi loin qu'il l'a fait dans le monde de l'art sans les efforts de sa femme sous-estimée Elaine pour plaider inlassablement en sa faveur. Le livre a brisé l'image sacrée de l'artiste en tant que figure monacale dans le monde de l'art new-yorkais, et Hall a été fortement critiquée pour l'avoir écrit. Hall a répondu avec calme à ses critiques lors d'une interview avec le Washington Post, en disant : "Ne sous-estimez jamais le fervent politique du monde de l'art. C'est un groupe très soudé, et ils essaient de maintenir un mythe."

Lee Hall - Puglia Facade Dusk, 2015, Mixed media on Canvas. Courtesy Jerald Melberg Gallery, Charlotte

En plus de sa longue carrière en tant qu'artiste abstraite et de son travail influent en tant qu'auteure, Lee Hall a également eu une influence dans le monde académique. Elle était une érudite très accomplie, ayant obtenu sa maîtrise en éducation artistique en 1959 et son doctorat en arts créatifs en 1965, tous deux de l'Université de New York. Elle a enseigné l'art au Keuka College dans l'État de New York et au Winthrop College en Caroline du Sud, et a été responsable du département d'art à l'Université Drew dans le New Jersey. Ensuite, de 1975 à 1983, Hall a été présidente de la Rhode Island School of Design (RISD). À son arrivée à l'école, elle souffrait d'un historique de dépenses déficitaires et d'une participation peu enthousiaste de la part du corps professoral. Elle a tenté de s'attaquer à ces deux problèmes. Malgré son succès à résoudre les problèmes financiers, elle a reçu des réactions négatives de la part des membres du corps professoral qui se sont finalement syndiqués pour résister aux réformes que Hall tentait de mettre en œuvre. Après son départ de RISD, Hall a rejoint le secteur à but non lucratif, plaidant pour les étudiants défavorisés en tant que cadre de l'Academy for Educational Development basée à New York.

Lee Hall - Quarry Panels 72-3, 1972, Acrylic on canvas. Courtesy Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Après la mort de Betty Parsons en 1982, Hall a cessé d'exposer ses peintures dans les galeries, exprimant un mépris général envers l'état de la scène artistique contemporaine. Mais quelques années avant sa mort, elle a recommencé à exposer à la Jerald Melberg Gallery à Charlotte, en Caroline du Nord, qui représente également des artistes influents tels que Raul Diaz, Hans Hofmann, Robert Motherwell, Romare Bearden et Wolf Kahn. La décision d'exposer en Caroline du Nord représentait d'une certaine manière un retour aux sources pour Hall, qui est née en 1934 à Lexington, en Caroline du Nord. Bien qu'elle ait ensuite déménagé avec sa mère en Floride, elle est revenue étudier au Woman’s College de l'Université de Caroline du Nord à Greensboro, où elle a obtenu son BFA en 1955. Au moment de sa mort, Hall vivait à South Hadley, dans le Massachusetts. La cause du décès a été rapportée dans le New York Times comme étant un cancer gastrique.

Lee Hall - Something Green Begins Spring, 1971, Acrylic on Linen. Courtesy Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Image à la une : Lee Hall - Champs d'automne de Hadley, technique mixte sur toile. Avec l'aimable autorisation de la Jerald Melberg Gallery, Charlotte.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio