L'art fascinant de Fahrelnissa Zeid fait l'objet d'une rétrospective à la Tate

La complexité est peut-être le meilleur mot pour définir la vie et l'art de Fahrelnissa Zeid. Née en 1901 dans une famille ayant des racines à la fois dans la politique et l'art (son père était diplomate, son frère était l'écrivain Cevat Sakir Kabaagacli, et sa sœur était la peintre Aliye Berger), Zeid a eu un impact précoce dans sa vie en devenant l'une des premières femmes jamais éduquées à la Güzel Sanatlar Akademisi, ou Académie des Beaux-Arts, à Istanbul. À l'âge de 19 ans, elle épousa son premier mari, un romancier, et déménagea à Paris où elle élargit son éducation artistique, s'immergeant dans la scène artistique moderniste active des années 1920. Puis, en 1933, elle épousa le prince Zeid bin Hussein, un membre de la Maison de Hashim, la famille royale d'Irak. Au total, entre ses deux mariages, elle eut quatre enfants, les élevant tout en voyageant entre les capitales culturelles de l'Europe et du Moyen-Orient. La perspective mondiale qu'elle développa par la suite a profondément influencé son art. Ses racines en Turquie ont inculqué à Zeid l'esthétique de la peinture byzantine, avec son accent sur l'iconographie, les relations de couleurs vives et la figuration exagérée. Son exposition à l'art islamique lui a donné une appréciation pour les motifs géométriques sacrés et les gestes calligraphiques. Et son exposition à la scène artistique moderne en Europe l'a inspirée à rechercher la valeur et le potentiel de l'abstraction. Ensemble, toutes ces influences ont donné naissance chez Zeid à une voix esthétique unique et complexe. Désormais, le public occidental pourra bientôt découvrir l'évolution complète de l'œuvre de Fahrelnissa Zeid, alors que le Tate Modern à Londres présente la première rétrospective de son travail au Royaume-Uni, du 13 juin 2017 au 8 octobre 2017.

De la figuration à l'abstraction

Fahrelnissa Zeid a réalisé elle-même sa première exposition personnelle, dans son appartement d'Istanbul. Son fils, le prince Raad Bin Zeid, a déclaré : « Elle était très courageuse. Elle s'est dévouée. Elle n'avait peur de personne. Elle fut la première à faire un show à la maison. En 1944, elle retire tous les meubles de son appartement de Maçka et expose ses peintures. C’était vraiment avant-gardiste. Cette exposition présentait un assortiment de peintures spectaculaires à grande échelle démontrant la complexité du voyage esthétique personnel que Zeid tentait de faire depuis les potentialités narratives de la figuration vers les possibilités universelles de l'abstraction. Un moment charnière de ce voyage est illustré dans le tableau Passager de troisième classe, achevé en 1943. Passagers de troisième classe est clairement narratif, mais il montre également la direction distincte que Zeid se dirigeait vers la réduction de ses images à des éléments formels comme la forme, la couleur et la forme. . En quelques années seulement, Zeid est parvenue à une position esthétique totalement abstraite, parfaitement équilibrée entre ses nombreuses influences : une position suffisamment complexe et à grande échelle pour exprimer la profondeur, l'excitation et le dynamisme des échanges culturels complexes qu'elle représentait. Cette esthétique est magnifiquement exprimée dans sa toile bien intitulée Problèmes résolus, achevée en 1948.

Fahrelnissa Zeid – Passagers de troisième classe, 1943, Peinture à l'huile sur contreplaqué, 130 x 100 cm. © The Raad Zeid Al-Hussein Collection (à gauche) / Fahrelnissa Zeid - Problèmes résolus, 1948, Peinture à l'huile sur toile, 130 x 97 cm. © Collection Raad Zeid Al-Hussein et Musée d'art moderne d'Istanbul (à droite)

Exposition mondiale

Après cette première exposition intime dans son appartement d'Istanbul, Fahrelnissa Zeid a exposé publiquement son travail plus de 50 fois de plus, à Paris, Londres, New York et dans tout le Moyen-Orient. Tout au long des années 1940 et pendant la majeure partie des années 1950, elle a continué à développer ce qui est devenu sa perspective abstraite emblématique, qui touche également à ses influences persanes, islamiques et européennes. Mais en 1958, lorsque la famille de son mari fut assassinée lors d’un coup d’État militaire en Irak, sa vie changea radicalement. Elle était, pour la première fois, responsable d'être une femme au foyer.

Sa réalité domestique changeante s'est manifestée dans son art alors qu'elle a commencé à créer des œuvres avec les os de volaille jetés qu'elle cuisinait. Et aussi peu de temps après les assassinats, Zeid a abandonné son dévouement à l'abstraction, revenant plutôt à un style novateur de figuration qui combinait la palette de couleurs, les qualités gestuelles et l'esthétique compositionnelle de son travail abstrait avec une mise à jour moderne de la peinture d'icônes byzantines. Avec ce nouveau style, elle a passé les deux dernières décennies de sa vie à peindre des portraits de ses proches.

Fahrelnissa Zeid dans son atelier, Paris, vers les années 1950. © Collection Raad ben Zeid

Les dernières années

En plus de son héritage durable en tant qu'une des artistes féminines du Moyen-Orient les plus éminentes du 20ème siècle, Fahrelnissa Zeid a également eu un impact en tant qu'enseignante de la prochaine génération de femmes artistes. En 1975, elle quitta l'Europe pour la dernière fois et déménagea dans la ville d'Amman en Jordanie, où elle établit une école pour femmes peintres dans son appartement, appelée l'Institut des Beaux-Arts Fahrelnissa Zeid. Environ une douzaine de peintres ont étudié avec Zeid chez elle, et en 1981, elle organisa une exposition de leurs œuvres aux côtés des siennes, intitulée Fahrelnissa Zeid et son Institut. L'exposition poursuivait la tradition qu'elle avait commencée il y a longtemps de partager l'art avec le public dans des circonstances informelles et établissait sa conviction de l'importance de la tradition des relations informelles et personnelles entre les artistes et leurs enseignants.

Fahrelnissa Zeid au Tate Modern est présenté en partenariat avec Deutsche Bank, dans le cadre d'un projet entre le Tate et Deutsche Bank visant à explorer le travail d'artistes d'Asie, d'Afrique et du Moyen-Orient dans un contexte mondial. Pour plus d'informations, visitez le site officiel du Tate.

Image en vedette : Fahrelnissa Zeid - Triton Octopus (détail), 1953, peinture à l'huile sur toile. © Collection Raad Zeid Al-Hussein et © Collection Raad Zeid Al-Hussein et Musée d'art moderne d'Istanbul
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio