L'art fascinant de Fahrelnissa Zeid fait l'objet d'une rétrospective à la Tate

La complexité est peut-être le meilleur mot pour définir la vie et l’art de Fahrelnissa Zeid. Née en 1901 dans une famille aux racines à la fois politiques et artistiques (son père était diplomate, son frère était l’écrivain Cevat Sakir Kabaagacli, et sa sœur était la peintre Aliye Berger), Zeid a marqué sa vie très tôt en devenant l’une des premières femmes à être éduquée à la Güzel Sanatlar Akademisi, ou Académie des Beaux-Arts, à Istanbul. À 19 ans, elle épousa son premier mari, un romancier, et partit à Paris où elle approfondit sa formation artistique, s’imprégnant de la scène artistique moderniste active des années 1920. Puis en 1933, elle épousa le prince Zeid bin Hussein, membre de la Maison de Hashim, la famille royale d’Irak. Au total, entre ses deux mariages, elle eut quatre enfants, qu’elle éleva tout en voyageant entre les capitales culturelles d’Europe et du Moyen-Orient. La perspective mondiale qu’elle développa par la suite eut un impact profond sur son art. Ses racines en Turquie lui insufflèrent l’esthétique de la peinture byzantine, avec son accent sur l’iconographie, les relations de couleurs vives et la figuration exagérée. Son exposition à l’art islamique lui donna une appréciation des motifs géométriques sacrés et des gestes calligraphiques. Et son contact avec la scène artistique moderne en Europe l’inspira à rechercher la valeur et le potentiel de l’abstraction. Ensemble, toutes ces influences donnèrent naissance en Zeid à une voix esthétique unique et complexe. Désormais, le public occidental pourra bientôt découvrir l’évolution complète de l’œuvre de Fahrelnissa Zeid, alors que la Tate Modern de Londres présente la toute première rétrospective de son travail au Royaume-Uni, du 13 juin 2017 au 8 octobre 2017.

De la figuration à l’abstraction

Fahrelnissa Zeid organisa elle-même sa première exposition personnelle, dans son appartement à Istanbul. Son fils, le prince Raad Bin Zeid, raconte : « Elle était très courageuse. Elle se consacrait entièrement. Elle n’avait peur de personne. Elle fut la première à faire une exposition chez elle. En 1944, elle sortit tous les meubles de son appartement à Maçka et exposa ses peintures. C’était vraiment avant-gardiste. » Cette exposition présentait un assortiment de peintures spectaculaires de grand format qui montraient la complexité du parcours esthétique personnel que Zeid tentait d’accomplir, passant des potentialités narratives de la figuration vers les possibilités universelles de l’abstraction. Un moment clé de ce parcours est illustré par le tableau Third Class Passenger, achevé en 1943. Third Class Passengers est clairement narratif, mais il montre aussi la direction distincte que prenait Zeid, celle de réduire ses images à des éléments formels comme la forme, la couleur et la structure. En quelques années seulement, Zeid atteignit une position esthétique pleinement abstraite, parfaitement équilibrée entre ses nombreuses influences : une esthétique suffisamment complexe et grandiose pour exprimer la profondeur, l’excitation et la vivacité de l’échange culturel complexe qu’elle représentait. Cette esthétique s’exprime magnifiquement dans sa toile intitulée à juste titre Resolved Problems, achevée en 1948.

Fahrelnissa Zeid - Third Class Passengers, 1943, peinture à l’huile sur contreplaqué, 130 x 100 cm. © The Raad Zeid Al-Hussein Collection (gauche) / Fahrelnissa Zeid - Resolved Problems, 1948, peinture à l’huile sur toile, 130 x 97 cm. © Raad Zeid Al-Hussein Collection & Musée d’Art Moderne d’Istanbul (droite)

Une exposition mondiale

Après cette première exposition intime dans son appartement à Istanbul, Fahrelnissa Zeid exposa publiquement plus de 50 fois, à Paris, Londres, New York et dans tout le Moyen-Orient. Durant les années 1940 et la majeure partie des années 1950, elle continua à développer ce qui devint sa perspective abstraite emblématique, qui touche à parts égales ses influences persanes, islamiques et européennes. Mais en 1958, lorsque la famille de son mari fut assassinée lors d’un coup d’État militaire en Irak, sa vie changea radicalement. Elle fut, pour la première fois, responsable de la gestion du foyer.

Cette nouvelle réalité domestique se manifesta dans son art, alors qu’elle commença à créer des œuvres avec les os rejetés de la volaille qu’elle cuisait. Et peu de temps après les assassinats, Zeid abandonna son engagement envers l’abstraction, revenant à un style nouveau de figuration qui combinait la palette de couleurs, les qualités gestuelles et l’esthétique compositionnelle de son travail abstrait avec une mise à jour moderne de la peinture d’icônes byzantine. Avec ce nouveau style, elle passa les deux dernières décennies de sa vie à peindre des portraits de ses proches.

Fahrelnissa Zeid dans son atelier, Paris, vers les années 1950. © Collection Raad bin Zeid

Les dernières années

En plus de son héritage durable en tant que l’une des artistes féminines du Moyen-Orient les plus en vue du XXe siècle, Fahrelnissa Zeid eut également un impact en tant qu’enseignante de la génération suivante de femmes artistes. En 1975, elle quitta l’Europe pour la dernière fois et s’installa dans la ville d’Amman en Jordanie, où elle fonda une école pour peintres femmes dans son appartement, appelée l’Institut des Beaux-Arts Fahrelnissa Zeid. Une douzaine de peintres environ étudièrent avec Zeid chez elle, et en 1981 elle organisa une exposition de leurs œuvres aux côtés des siennes, intitulée Fahrelnissa Zeid et son Institut. Cette exposition poursuivait la tradition qu’elle avait commencée il y a longtemps de partager l’art avec le public dans des circonstances informelles et affirmait sa conviction de l’importance de la tradition des relations informelles et personnelles entre artistes et leurs maîtres.

Fahrelnissa Zeid à la Tate Modern est présentée en partenariat avec Deutsche Bank, dans le cadre d’un projet entre la Tate et Deutsche Bank visant à explorer le travail d’artistes d’Asie, d’Afrique et du Moyen-Orient dans un contexte mondial. Pour plus d’informations, visitez le site officiel de la Tate.

Image en vedette : Fahrelnissa Zeid - Triton Octopus (détail), 1953, peinture à l’huile sur toile. © The Raad Zeid Al-Hussein Collection et © Raad Zeid Al-Hussein Collection & Musée d’Art Moderne d’Istanbul
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio