Mary Corse : une enquête en lumière au Whitney

Une grande rétrospective de la carrière de Mary Corse est présentée cet été au Whitney Museum of American Art de New York. Intitulée Mary Corse : A Survey in Light, l'exposition aborde bon nombre des découvertes clés que Corse a faites dans son atelier au cours du passé. 50 ans. Presque rétrospectivement, les études actuelles quantifient Corse comme membre du mouvement Lumière et Espace apparu en Californie dans les années 1950 et 1960. En effet, cela semble à première vue, pour ainsi dire, être une déclaration appropriée à faire à propos de cette artiste, puisque la lumière et l'espace font partie intégrante de nombreuses œuvres qu'elle a réalisées. Pourtant, comme le démontre cette exposition, son œuvre est en réalité beaucoup plus difficile à classer que ne le laisse entendre cette étiquette pratique. En plus de la lumière et de l'espace, Corse a été aux prises avec de nombreuses autres idées au cours de sa carrière, notamment les mystères de la planéité, de la perception, de la subjectivité et l'idée selon laquelle moins c'est plus. Dans un sens, elle s’intéresse autant à la science et à la philosophie qu’à l’art. L’une de ses plus grandes préoccupations est l’idée qu’aucune œuvre d’art ne peut exister sans un esprit humain capable de la percevoir.

Pas d'arbre, pas de forêt

Il y a une vieille énigme que vous avez probablement déjà entendue, qui demande : « Si un arbre tombe dans la forêt, mais que personne n'est là pour l'entendre, fait-il du bruit ? » Mary Corse a donné son avis sur cette question en 2015, lors d'une interview avec Alex Bacon pour le Brooklyn Rail. Elle a dit : « il n'y a pas de réalité extérieure sans perception. En d'autres termes, l'arbre ne tombe pas si personne ne regarde. » Tout dans cette énigme dépend de l'humanité. S'il n'y a personne dans la forêt doté d'une capacité perceptive cognitive, non seulement l'arbre ne fait pas de bruit, mais il n'y a pas d'arbre, car le mot arbre, la notion de forêt, le concept de bruit - tout cela ce sont des constructions humaines. Ils existent indépendamment des réalités concrètes dans nos esprits seulement. L'idée d'existence exige la perception.

Mary Corse - Sans titre (Série Black Earth), 1978. Céramique, deux carreaux, 96 x 48 po (243,8 x 121,9 cm). Avec l'aimable autorisation de Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles, Lehmann Maupin, New York ; et Lisson Gallery, Londres. Photographie © Mary Corse

L’art est donc la réforme de l’existence telle que manifestée par le corps et traduite par l’esprit. Corse n'est pas tant un artiste de la lumière et de l'espace qu'un simple artiste dont l'expérience de la réalité a été affectée par les qualités de la lumière et de l'espace. Son affectation a commencé une nuit dans les années 1960, alors qu'elle conduisait, lorsqu'elle a remarqué la nature réfléchissante des lignes blanches sur la route. Elle a ressenti l’existence de la lumière et de l’espace à travers son expérience. Lorsqu'elle est retournée dans son atelier et a essayé de traduire cette expérience, de la transformer en un objet physique, ses efforts l'ont amenée à rechercher les mêmes orbes de verre que l'on trouve dans les lignes peintes des rues afin de pouvoir les mélanger à sa peinture. Cette avancée a donné naissance à la possibilité que les téléspectateurs puissent partager le même sentiment qu'elle avait dans sa voiture lorsqu'ils rencontraient son œuvre.

Mary Corse - Sans titre (Série Black Earth), 1978. Céramique, deux carreaux, 96 x 48 po (243,8 x 121,9 cm). Avec l'aimable autorisation de Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles, Lehmann Maupin, New York ; et Lisson Gallery, Londres. Photographie © Mary Corse

Lumière, espace, couleur, terre et esprit

En plus de ses peintures d'orbes de verre, la rétrospective Whitney explore également de nombreux autres corpus d'œuvres développés par Corse. Un exemple est ses caissons lumineux, qu'elle a d'abord fabriqués en accrochant des boîtes remplies d'ampoules au mur, avec des fils qui y pendaient. Ensuite, elle s'est débarrassée du mur et a suspendu les caissons lumineux à des fils fixés au plafond. Puis elle a décidé de se débarrasser complètement des fils, alors elle a suivi un cours de physique et a appris à construire son propre générateur en utilisant des bobines Tesla. Corse essayait d'isoler l'expérience de telle manière que l'œuvre ne montre aucune trace de sa main. Elle voulait faire une expérience complètement objective.

Mary Corse - Sans titre (White Multiple Inner Band), 2003. Microsphères de verre et acrylique sur toile, 96 x 240 po (243,8 x 609,6 cm). Avec l'aimable autorisation de Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles, Lehmann Maupin, New York ; et Lisson Gallery, Londres. Photographie © Mary Corse

Cependant, ses études de physique l'ont conduite à la physique quantique, qui lui a appris la leçon de l'arbre et de la forêt : que l'objectivité n'existe pas ; tout est subjectif. Une fois qu'elle a repris la subjectivité de la perception, Corse s'est détournée du plastique et de la lumière et a réalisé un ensemble d'œuvres qu'elle a appelé peintures de la Terre Noire : des dalles de céramique noire modelées d'après les empreintes de la terre autour de sa maison rurale californienne. Comme le montre l’exposition Whitney, les surfaces en céramique de ces peintures de Black Earth reflètent toujours la lumière, mais la lumière n’est pas leur seule préoccupation. Leur présence change au fur et à mesure que le spectateur se promène autour d'eux, rendant les œuvres cinétiques. Cela signifie qu’ils sont en réalité davantage axés sur l’énergie, le principe sous-jacent du mouvement et de la lumière.

Mary Corse - Sans titre (Diamant blanc, bande négative), 1965. Acrylique sur toile, 84 x 84 po (213,36 x 213,36 cm). Collection de Michael Straus. Photographie © Mary Corse

L'art est un état d'esprit

En plus de ses Light Boxes, de ses peintures White Light et de ses peintures Black Earth, l'enquête de Whitney comprend également des exemples de sculptures autoportantes à plusieurs panneaux réalisées par Corse. Ces œuvres utilisent la lumière en la réfléchissant sur leurs surfaces blanches peintes, et utilisent également les fines bandes d'espace vide existant entre les panneaux. Cette division, composée de vide, est une idée à laquelle Corse revient souvent. Dans ses premières œuvres, elle divise ses peintures par une bande verticale. Dans certaines œuvres récentes, une ligne médiane existe également, mais elle n'est visible que de face : elle disparaît lorsqu'on la regarde de côté. De même, si vous regardiez l’une de ses sculptures indépendantes de côté, la division disparaîtrait également. Cela soulève à nouveau des questions sur la relation entre existence et perception.

Mary Corse - Sans titre (Deux colonnes triangulaires), 1965. Acrylique sur bois et plexiglas, deux parties, 92 x 18 1/8 x 18 1/8 in. (233,7 x 46 x 46 cm) et 92 x 18 1/16 x 18 po. (233,7 x 45,9 x 45,7 cm). Musée d'art américain Whitney, New York ; don de Michael Straus à la mémoire de Howard et Helaine Straus 2016.6a-b

Il est intéressant de noter que ces questions sont également au cœur de sa carrière professionnelle, car Corse a vu son intérêt pour son travail s'accroître énormément ces dernières années. Elle a toujours travaillé tranquillement, exposant rarement et s'associant rarement avec ses contemporains. Maintenant que de plus en plus de personnes et d’institutions perçoivent ce qu’elle a accompli, sa carrière devient plus concrète. C’est pourquoi, plus que jamais, une enquête comme celle du Whitney est vitale. Il agit comme une sorte de désinfectant, luttant contre la maladie de l'inconstance du monde de l'art en démontrant que Corse est intemporel et inclassable, réfutant sa définition d'artiste de la Lumière et de l'Espace en montrant que son travail est aussi complexe que l'esprit est capable de le percevoir.

Image en vedette : Mary Corse - Sans titre (Espace + Lumière électrique), 1968. Lampe à argon, plexiglas et générateur haute fréquence, 45 1/4 x 45 1 /4 x 4 3/4 po. (114,9 x 114,9 x 12,1 cm). Musée d'art contemporain de San Diego ; achat du musée avec les fonds de la Fondation Annenberg. Photographie de Philipp Scholz Rittermann

Par Phillip Barcio