Le lien spécial de NGV avec l'artiste Robert Hunter, exposé à Melbourne

Au moment de la mort du peintre australien Robert Hunter en 2014, il avait acquis une renommée internationale et était considéré par beaucoup comme l'artiste abstrait le plus influent d'Australie. C’était un accomplissement incroyable pour un artiste qui était fondamentalement une personne simple et ordinaire. Son ascension vers la gloire semblait même le surprendre. Tout a commencé à l'âge de 21 ans seulement. C'est alors que, quelques mois seulement après sa toute première exposition personnelle, Hunter a été invité à participer à une exposition intitulée The Field, à la National Gallery of Victoria (NGV). The Field comprenait le travail de 40 artistes, chacun travaillant dans le domaine de l'abstraction Hard Edge. Hunter était le plus jeune membre du groupe, mais il allait devenir le plus important. Son inclusion dans l’exposition est encore plus remarquable compte tenu de son parcours. Il n'a jamais terminé ses études d'art, malgré de multiples tentatives. Lorsque le salon NGV a ouvert ses portes, Hunter gagnait encore sa vie en tant que peintre en bâtiment et ouvrier du bâtiment. Mais c’est précisément le sérieux de son travail qui le distingue. Sa première exposition personnelle consistait en 13 peintures blanches créées avec du ruban adhésif pour peintres et la même peinture de maison ordinaire qu'il utilisait au travail. Les œuvres étaient blanches parce qu’il avait décidé que la couleur n’avait « aucun contenu émotionnel ni aucun message ». Seuls leurs subtils changements de tonalité et leur grille géométrique sous-jacente ont donné au spectateur des raisons de regarder les œuvres de plus près. Cette base de base avec laquelle il a commencé a constitué la base de tout le reste du travail que Hunter a jamais réalisé. Pour le reste de sa vie, il s’appuie méthodiquement sur la logique de ces premiers travaux. Aujourd'hui, à l'occasion du quatrième anniversaire de son décès, le musée où sa carrière a débuté organise une grande rétrospective de son œuvre, qui présente plus de 40 œuvres créées sur une période de près de 50 ans. L'exposition retrace l'évolution sans prétention d'un maître abstractionniste décontracté et met en lumière la relation particulière que Hunter entretenait avec le NGV.

Obligé d'être obsédé

Lorsque Hunter a commencé à peindre, son intention était d'être simple, pas profond. Après avoir vu les "Peintures Noires" qu'Ad Reinhardt a réalisées dans les années 1960 alors qu'elles étaient exposées dans l'exposition Deux Décennies de Peinture Américaine (1967) au NGV, Hunter a été convaincu que la couleur n'était rien d'autre qu'une distraction, et qu'il y avait une honnêteté et une pureté beaucoup plus grandes dans le noir ou le blanc pur. Il a choisi le blanc. Ensuite, il a choisi la grille comme fondation pour ses compositions, car cela éliminait son besoin de prendre des décisions sur la structure de l'œuvre. Il a utilisé du ruban adhésif pour marquer des motifs linéaires répétitifs, afin de ne pas avoir à prendre de décisions sur la forme. Enfin, afin d'explorer la gamme de blancheur qui pourrait exister, il a utilisé des sous-tons de trois couleurs primaires—jaune, rouge et bleu—peignant par-dessus avec du blanc pour obtenir les variations les plus nuancées possibles.

Robert Hunter - N°4 tableau sans titre 1968, peinture polymère synthétique sur toile. 158,4 x 158,4 cm. Galerie d'art du Queensland, Brisbane. Acheté en 1987 (1987.144). © Succession de Robert Hunter

Cette formule éliminait de nombreuses décisions de son travail, mais Hunter se rendit néanmoins compte qu'il lui restait une décision à prendre : la taille et la forme de la surface sur laquelle il allait travailler. Lors de sa première exposition, il a réalisé ses 13 tableaux exactement de la même taille et de la même forme : un carré de cinq pieds sur cinq pieds. Mais au fil du temps, certains défis banals sont apparus concernant ces dimensions. À savoir que la toile de cette taille ne rentrait pas facilement dans sa voiture. Il a finalement opté pour des planches de contreplaqué de 8 pieds sur 4 pieds, qui s'adaptaient facilement à sa voiture et avaient également l'avantage de lui rappeler les tables de billard sur lesquelles il aimait jouer. À partir de 1983, chaque tableau qu'il a réalisé reposait sur cette surface exacte et était peint en utilisant exactement le même processus technique et la même structure conceptuelle, dans lesquels la surface était divisée en segments de quatre pouces, les angles étaient scotchés et des motifs géométriques complexes étaient dessinés. créé en appliquant des couches successives de peinture.

Robert Hunter - Sans titre no. 1 1987, peinture polymère synthétique sur contreplaqué. 122,0 x 244,5 cm. Musée d'art TarraWarra, Healesville. Don d'Eva et Marc Besen 2001 (2002.039). © Succession de Robert Hunter

Rien à ressentir ici

L'un des rares écarts que Hunter a faits par rapport à ses œuvres formulaïques concernait une série de compositions qu'il a peintes directement sur les murs. Il a été inspiré à réaliser des peintures murales après avoir voyagé à New York et vu le travail de Sol LeWitt. Hunter aimait créer ces œuvres en raison de leur nature temporaire. Il parlait souvent de lui-même comme opérant en dehors du système institutionnel de l'art formel, donc la possibilité de réaliser des œuvres non archivables qui existaient uniquement pour leur potentiel expérientiel était excitante. Néanmoins, tout comme les peintures murales de Sol LeWitt, les peintures murales réalisées par Hunter peuvent facilement être recréées, même maintenant après sa mort. Certaines de ses œuvres murales recréées sont incluses dans cette rétrospective actuelle au NGV. Étrangement, parce qu'elles n'ont pas été créées par la main de l'artiste lui-même, plus que n'importe quelle autre œuvre de l'exposition, elles incarnent l'espoir que Hunter a un jour exprimé de pouvoir "faire quelque chose d'aliéné de moi-même... produire quelque chose qui soit neutre."

Robert Hunter - Sans titre no. 8 1968, peinture polymère synthétique sur toile. 158,4 x 158,4 cm. Galerie nationale de Victoria, Melbourne. Don de N. R. Seddon, 1968. 1827-5. © Robert Hunter/Sous licence VISCOPY, Australie

Dans l'ensemble, cette rétrospective éclaire également une autre citation clé de Hunter, lorsqu'il a dit : « Travailler avec des connus est l'espace où l'inconnu peut se produire. » Hunter n'avait pas l'intention d'infuser ses propres sentiments personnels dans ses œuvres. C'est pourquoi il a pris tant de soin à faire de ses peintures des représentations anonymes d'une formule. Mais cela ne signifie pas qu'il était fermé aux possibilités que l'œuvre puisse être significative. Dans cette citation, nous voyons qu'il était ouvert aux mystères de l'abstraction et aux possibilités qu'une chose profonde puisse émerger de son processus. Il n'a jamais osé nous dire ce que cette signification pourrait être. Il nous a laissé le soin de le découvrir, et cette belle et contemplative rétrospective au NGV offre l'occasion parfaite de le faire. La rétrospective de Robert Hunter est visible à la National Gallery of Victoria jusqu'au 28 août 2018.

Image en vedette : Robert Hunter - Sans titre 1970, peinture polymère synthétique et ruban-cache sur papier (a-f) 172,7 x 158,4 cm irrég. (image et feuille) (chacun). Galerie nationale de Victoria, Melbourne. Acheté en 1977. Vue d'installation dans Minimal Art au NGV en 1976. © Succession Robert Hunter

Par Phillip Barcio