L'art de Mary Corse à l'honneur – Enfin

C'est une sorte de jeu de mots de dire que Mary Corse passe un moment sous les projecteurs. Cet artiste multidisciplinaire travaille la lumière comme médium artistique depuis les années 1960. Mais alors que Corse attire notre attention sur la lumière et ses mystères depuis des décennies, ce n’est que relativement récemment que le monde de l’art institutionnel a mis ses idées et ses réalisations dans son collimateur. Une exposition rétrospective couvrant les 50 dernières années de sa carrière vient de se terminer à la galerie Kayne Griffin Corcoran à Los Angeles. Il comprenait une œuvre monumentale appelée « Chambre froide » : une pièce carrée de 12 pieds x 12 pieds x 12 pieds refroidie à 40 degrés Fahrenheit. À l’intérieur de la pièce, les spectateurs ont trouvé un caisson lumineux carré au néon blanc accroché au mur. La lumière du néon est destinée à attirer les spectateurs vers quelque chose d’énigmatique et potentiellement transcendant. Selon Corse, l’air froid accroît la conscience du spectateur. Corse a conçu pour la première fois la « Chambre froide » en 1967, mais c'était la première fois qu'elle en construisait une. Elle a plutôt concentré ses énergies sur ses nombreuses autres œuvres basées sur la lumière, tout en trouvant une myriade d’autres façons d’explorer la façon dont la lumière, l’espace et le temps modifient la perception humaine. Si vous avez manqué sa rétrospective, ne vous inquiétez pas. D’autres sont en route. En mai 2018, une nouvelle galerie présentant quatre de ses œuvres sera dévoilée à Dia:Beacon, et le mois suivant, une grande exposition de son travail sera ouverte au Whitney Museum de New York. Cette reconnaissance a mis du temps à arriver, mais il est peut-être normal que la Corse soit enfin reconnue maintenant. Nous sommes à un moment de l’histoire de l’humanité où la réalité semble devoir être renégociée et où un travail comme le sien peut nous aider à faire face aux limites de la logique et de la raison.

La rétroréflectivité est du Street Art

Mary Corse est née à Berkeley, en Californie, en 1945. Adolescente, elle a eu le privilège de faire partie d'un petit groupe d'élèves dans une école privée pour étudier l'art sous un enseignant diplômé de l'Institut d'Art Chouinard (aujourd'hui connu sous le nom de CalArts), un collège d'arts progressif situé juste au nord de Los Angeles. Alors que la plupart des élèves de son âge apprenaient les arts et l'artisanat de base, Corse étudiait les théories de Hans Hofmann et les techniques de peinture des Expressionnistes Abstraits. Cet enseignant a eu un impact profond sur Corse, qui a rapidement déménagé à Los Angeles et loué un studio d'art dans le centre-ville. Puis, en 1968, elle a également obtenu son diplôme de Master en Beaux-Arts de Chouinard.

C'est à Los Angeles que Corse commence à travailler avec la lumière. Elle ne s'intéressait pas seulement à la manière dont la lumière éclaire les surfaces ou exprime la couleur, mais aussi à la façon dont la lumière joue un rôle dans la perception. Ses recherches sur ce sujet l'ont conduite à ce qu'on appelle la rétroréflectivité, c'est-à-dire la redirection de la lumière vers sa source d'origine. La rétroréflectivité est le principal moyen sur lequel s'appuient les services de transport municipaux pour rendre les panneaux de signalisation visibles la nuit. Plutôt que de mettre des lumières dans les panneaux, ils y insèrent de minuscules perles réfléchissantes. Ces perles amplifient la lumière qui les frappe et la renvoient dans la même direction d’où elle vient. C’est pourquoi même de petites quantités de lumière ambiante donnent l’impression que les panneaux routiers brillent. Corse a découvert qu'elle pouvait obtenir des effets similaires en mélangeant sa peinture avec de minuscules perles prismatiques similaires à celles utilisées sur les panneaux de signalisation. Ses peintures rétroréfléchissantes renvoient les lumières de l'exposition directement à la source, transformant ses peintures en objets cinétiques qui changent à chaque mouvement du spectateur.

Mary Corse - Untitled, 2017, glass microspheres in acrylic on canvas, 78 x 234 in, 198.1 x 594.4 cm, Photo: Ron Amstutz. Courtesy the artist, Lehmann Maupin, New York and Hong Kong, and Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles

Peindre avec la lumière

En plus de ses peintures rétroréfléchissantes, Corse expérimente depuis longtemps la lumière directe comme médium. Elle construit des caissons lumineux et les accroche parfois directement au mur, parfois au plafond, et d'autres fois accroche les lumières sur une surface secondaire comme une planche ou une toile, puis accroche cette surface au mur. De telles œuvres, comme « Untitled (White Light Series) » de 1966, confondent les attentes esthétiques et les généralisations. Ils s'accrochent au mur comme des tableaux mais ils sont aussi sculpturaux. Là encore, le sujet semble être la lumière, donc l'œuvre ne concerne pas du tout sa surface ou ses supports, mais l'espace vide qui l'entoure et qui est illuminé. Et quelque chose de perceptuel et conceptuel se produit également. La lumière est une force attractive, mais elle est aussi aveuglante. Les contradictions s’accumulent dans ces œuvres. Ils sont plus que de simples objets esthétiques : ils sont des invitations à contempler les multiples dimensions inhérentes à ce que nous considérons comme la réalité.

Ce qui distingue Corse de ses contemporains, c’est qu’elle est engagée dans un processus métaphysique autant que matériel. Elle est restée ouverte et est devenue encore plus ouverte au fil du temps. Elle est curieuse, prudente avec les mots et méfiante à l'égard de sa propre perception de la réalité. Interrogée une fois sur la nature de l’existence humaine, elle a répondu : « Nous vivons dans un multivers perceptuel abstrait. » Et un jour, en décrivant son travail, elle a déclaré qu’elle espérait que les gens interagiraient avec lui comme s’il s’agissait « d’une expérience perceptuelle abstraite au-delà de la pensée ». C'est ce qui a finalement attiré des institutions comme le Whitney et le Dia:Beacon en Corse. Ce n’est pas seulement qu’elle réalise un travail beau, parfaitement conçu et conceptuellement irréfutable ; l'intrigue vient aussi de son esprit. Les reliques esthétiques qu’elle crée sont le fruit de son processus mental. Ils sont secondaires par rapport aux effets qu’ils provoquent. Et ce sont précisément ces effets qui peuvent réconforter ceux qui ont découvert que la logique et la raison ont des limites. Ces œuvres rappellent que la réalité est subjective, et que de multiples vérités peuvent coexister dans le même espace et dans le même temps.

Mary Corse - Untitled (White Light Series), 1966, Wood, plexiglass, fluorescent tubes (left) and Untitled (Space + Electric Light), 1968, plexiglass, fluorescent tubes (right), © Mary Corse

Image en vedette : Mary Corse - Sans titre (White Inner Band, Beveled), 2008, microsphères de verre à l'acrylique sur toile, 96 x 144 po, 243,8 x 365,8 cm, Avec l'aimable autorisation de l'artiste et de Lehmann Maupin, New York et Hong Kong

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio